Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Fantastis: Satu, Perkebunan Ginseng yang Misterius

Pegunungan Changbai adalah jajaran pegunungan hutan beriklim sedang yang paling utuh dan tumbuh paling baik di dunia.

"Satu gunung memiliki empat musim, sepuluh mil berbeda cuacanya." Dari kaki hingga puncak gunung, seiring bertambahnya ketinggian, pegunungan ini menyajikan lapisan pemandangan alam yang sangat kontras, mulai dari zona beriklim sedang hingga kutub, mencakup jarak ribuan kilometer. Ini adalah pemandangan yang langka di antara gunung-gunung ternama di belahan bumi utara.

Di kaki Gunung Changbai yang megah, terdapat sebuah desa kecil namun tersohor yang terbentuk dari sekumpulan pencari ginseng, bernama Desa Ginseng. Seluruh penduduk desa hidup dari menanam dan memanen ginseng.

Lokasi Desa Ginseng sangat terpencil, dikelilingi oleh pegunungan dengan akses transportasi yang sulit. Seluruh desa bahkan tidak memiliki satu pun jalan beraspal, hanya ada satu jalan tanah setapak yang berkelok-kelok menuju ke luar gunung.

Hari itu, sebuah mobil off-road berjuang keras masuk ke desa, namun naas, saat mendekati pintu masuk desa, mobil itu terperosok ke dalam lubang lumpur.

Pintu mobil terbuka, seorang pemuda bertubuh tegap dan berparas luar biasa tampan keluar, ia mengerutkan kening sambil menggelengkan kepala melihat roda yang terbenam dalam. Dari sisi penumpang, seorang gadis anggun dengan tubuh ramping yang mengenakan topi pet untuk menutupi wajahnya yang cantik turun untuk membantu.

Keduanya adalah Gao Yuan dan Ye Tang, yang datang jauh-jauh ke Gunung Changbai untuk mencari ginseng.

Tujuan pertama mereka sebenarnya adalah Kota Erdaobaihe, yang dikenal sebagai "Kota Pertama di Bawah Gunung Changbai". Namun, meski pemandangannya indah, kota itu penuh sesak oleh wisatawan dan bukan tempat yang tenang untuk bermeditasi atau mencari ginseng. Apalagi, meski terletak di kaki gunung, Kota Baihe terlalu komersial dan hanya menjual oleh-oleh serta suvenir biasa, sehingga mereka tidak bisa menemukan ginseng tua di sana.

Setelah bertanya ke sana kemari, secara kebetulan mereka mendapatkan informasi dari seorang kakek yang berjualan di pinggir jalan dan akhirnya sampai di Desa Ginseng.

Menurut cerita si kakek, Desa Ginseng memiliki jalan menuju sebuah gunung ginseng di mana para pencari ginseng sering menemukan ginseng berumur seratus tahun. Pada akhir tahun 2004, seorang petani ginseng bahkan pernah menangkap ginseng berumur seribu tahun dengan berat lebih dari 300 gram, yang kemudian dijual di kota besar dengan harga jutaan! Kisah itu pun menjadi buah bibir.

Tergerak oleh ucapan sang kakek, mereka membeli barang kebutuhan dan pakaian dalam beberapa kotak besar sebelum berangkat. Untuk mempermudah perjalanan, mereka menyewa mobil off-road dan mengikuti rute yang diberikan kakek tersebut. Setelah dua hari berputar-putar, akhirnya mereka menemukan desa kecil yang tidak dikenal ini.

Melihat mobil yang terperosok, Gao Yuan tampak cemas. Saat itu, seorang gadis yang memikul keranjang bambu lewat.

Gadis itu berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan kepang panjang di belakang kepalanya yang sangat mencolok. Wajahnya manis dengan kulit berwarna gandum akibat sering terpapar matahari, memancarkan kesehatan yang bugar. Melihat orang asing datang ke desa yang selama ini tenang, ia merasa waspada dan hanya berani melihat dari kejauhan.

Ye Tang yang cerdas segera memahami isi hati gadis itu. Ia menarik Gao Yuan ke belakangnya, melepas topi petnya, dan menyapa dengan ramah. Melihat gadis secantik bidadari menyapa dengan baik, kecemasan gadis desa itu berkurang dan ia perlahan mendekat.

Ye Tang mengeluarkan dua lembar uang seratus yuan dan memberikannya kepada gadis itu, meminta tolong agar ia memanggil warga untuk membantu menarik mobil.

Gadis itu tampak bingung melihat nominal uang yang begitu besar dan justru mencoba mengembalikannya kepada Ye Tang.

"Tidak perlu uang, tunggu sebentar, mereka akan segera datang," jawab gadis lugu itu dengan suara jernih, lalu ia berlari kecil kembali ke desa untuk memanggil orang.

Tak lama kemudian, ia datang membawa tujuh atau delapan pria kuat. Mereka bahu-membahu mendorong mobil keluar dari lubang lumpur. Gao Yuan mengeluarkan sekotak minuman dari bagasi untuk menjamu mereka sebagai rasa terima kasih. Setelah berbincang-bincang, mereka menjadi akrab, dan Gao Yuan pun menjelaskan maksud kedatangannya.

Para penduduk desa tidak merasa heran. Meski desa mereka terpencil, dulu sering ada orang luar yang terobsesi dengan ginseng liar dan bermimpi menjadi kaya datang mencari mereka.

Gunung suci dan air keramat, Gunung Changbai yang kaya raya memang merupakan ladang harta karun, namun juga jebakan maut. Sekali pergi mencari ginseng, sering kali berarti mempertaruhkan nyawa.

Dalam legenda, ginseng digambarkan bisa berubah menjadi gadis cantik yang baik hati, atau anak gunung yang nakal dan lucu. Namun, biasanya sekelompok orang luar yang masuk ke hutan, saat berangkat berjumlah belasan, namun yang kembali hanya empat atau lima orang. Jarang sekali terdengar kisah sukses menjadi kaya dalam semalam, yang lebih banyak beredar adalah kisah-kisah mengerikan yang berakhir tragis. Lambat laun, pengunjung pun berkurang, dan dalam setahun terakhir, tidak ada satu pun orang luar yang datang.

Penduduk desa yang baik hati membujuk keduanya untuk pulang. Demi keamanan, penduduk desa kini beralih ke budidaya ginseng dan jarang masuk ke hutan, apalagi dua anak muda yang terlihat tidak berpengalaman itu.

Gao Yuan dan Ye Tang tertawa dalam hati melihat penduduk desa yang terus membujuk mereka pulang.

Mereka telah menempuh perjalanan ribuan mil, tidak mungkin pulang dengan tangan hampa sebelum melihat akar ginseng sedikit pun, itu sungguh konyol. Lagipula, Gao Yuan memiliki "Kitab Pencari Harta Karun", sebuah teknik luar biasa yang bisa diandalkan, tidak sebanding dengan pencari ginseng biasa. Namun, karena tahu warga berniat baik, ia tidak menolak mentah-mentah dan beralasan hanya ingin berwisata selama beberapa hari. Penduduk desa pun akhirnya berhenti membujuk.

Hari mulai gelap, bulan sabit sudah muncul di cakrawala.

Ye Tang menahan gadis tadi yang hendak pergi dan bertanya apakah ada tempat untuk disewa, kalau tidak, mereka harus tidur di alam terbuka.

Gadis itu mengerjapkan matanya yang jernih. Melihat situasi mereka yang sulit, ia merasa kasihan dan teringat bahwa di rumahnya masih ada satu kamar kosong, jadi ia mengajak keduanya untuk ikut ke rumahnya. Sepanjang jalan, ketiganya bercengkrama dan mulai akrab.

Ternyata gadis itu bernama Zi Tong, yang tinggal hanya bersama ibunya. Ayahnya dulu adalah seorang pencari ginseng, namun tewas saat melakukan ekspedisi mencari ginseng raja berumur sepuluh ribu tahun, meninggalkan ibu dan anak dalam kesulitan.

Karena ibu dan anak itu cukup cantik, beberapa pria lajang sering datang mengganggu. Kali ini, saat melihat Gao Yuan dan Ye Tang membutuhkan tempat tinggal, Zi Tong berpikir jika mereka diajak ke rumah, suasana rumah akan menjadi lebih ramai, sehingga para pria lajang itu mungkin tidak akan berani datang lagi, dan ia bisa terbebas dari masalah.

Gao Yuan mendengar banyak hal, namun hanya mengingat kata "Raja Ginseng Sepuluh Ribu Tahun" dan segera bertanya dengan detail. Zi Tong melihat Gao Yuan tidak peduli dengan bahaya mencari ginseng dan justru terobsesi, ia menganggap pemuda itu benar-benar keras kepala, namun ia tetap menceritakan semuanya, membiarkan nasib yang menentukan.

Ternyata, gunung ginseng yang disebutkan kakek di kota itu benar adanya. Di dalamnya tidak hanya banyak ginseng berusia seratus tahun, tetapi juga ada legenda tentang seseorang yang pernah melihat Raja Ginseng yang telah berubah menjadi wujud manusia dan berusia sepuluh ribu tahun.

Ginseng yang mencapai usia seribu tahun sudah memiliki roh dan bisa berjalan di bawah tanah. Jika beruntung hidup hingga sepuluh ribu tahun, ia bisa berubah menjadi manusia dan berjalan di dunia manusia. Terkadang, anak kecil atau petani yang berdiri di depan Anda mungkin adalah jelmaan ginseng tua, namun mereka tidak bisa pergi terlalu jauh dari akarnya dan biasanya hanya bisa beraktivitas di sekitar gunung ginseng.

Gao Yuan mendengarkan dengan antusias hingga tidak sadar mereka telah tiba di depan sebuah rumah berpagar bambu dengan atap genteng biru.

Zi Tong membuka pintu bambu dan memanggil ibunya untuk menyambut tamu. Seorang wanita berusia tiga puluhan dengan pesona yang masih terpancar keluar dengan anggun. Zi Tong menjelaskan apa yang terjadi, dan sang ibu pun merasa senang. Ia segera merapikan satu kamar kosong untuk keduanya dan meminta Zi Tong menyembelih ayam untuk menjamu tamu.

Ye Tang terus tenggelam dalam misteri Raja Ginseng tanpa menyadari bahwa rumah itu hanya memiliki satu kamar kosong.

Sementara Gao Yuan di sisi lain diam-diam merasa senang. Perjalanan ekspedisi ini, terlepas dari apa pun hasilnya nanti, prosesnya pasti akan penuh dengan suasana yang mendebarkan dan romantis!