Jilid Kedua: Pegunungan Changbai yang Fantastis Bab Dua Puluh Empat: Inilah Kekuatan Jiwa?

Saat melanjutkan perjalanan, dua manusia dan satu ginseng itu menjadi jauh lebih berhati-hati. Gao Yuan berdiri di tengah, memegang tangan Ye Tang di sebelah kiri dan Raja Ginseng di sebelah kanan. Ia melangkah dengan penuh perhitungan dan waspada.

Pulau tersebut sangat ramai. Berbagai jenis burung terbang ke sana kemari di tengah hutan yang tersusun dari bermacam-macam tumbuhan, bersahut-sahutan dengan suara berkicau yang riuh.

Gao Yuan mendapati bahwa burung-burung di sini jauh lebih besar dibandingkan dengan dunia luar. Sebagai contoh, seekor burung pipit biasa di sini tumbuh sebesar ayam hutan, hingga hampir tidak bisa dikenali. Begitu pula dengan burung murai, kutilang, andaman, dan lain-lain, semuanya tumbuh lebih dari dua kali lipat ukuran kerabat mereka di dunia luar. Terlebih lagi, gerakan dan suara mereka sangat lincah. Tanpa perlu penjelasan dari Raja Ginseng, Gao Yuan sudah bisa menebak bahwa semua ini terjadi karena mereka telah menerima nutrisi dari Kristal Buddha.

Sambil terus berjalan, semak belukar mulai menghalangi jalan di depan hingga tidak ada lagi jalur yang bisa dilalui. Hanya ada sebuah anak sungai yang mengalir dari entah di mana. Air sungainya cukup dalam, mencapai dua meter penuh.

Melihat mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan, dua manusia dan satu ginseng itu berhenti untuk merundingkan sebuah cara. Mengingat mereka pernah melewati hutan bambu sebelumnya, mereka pun berbalik arah untuk menebang beberapa batang bambu dan merakit sebuah rakit sederhana. Gao Yuan kemudian memilih sebatang bambu yang tipis, panjang, dan setinggi empat meter untuk dijadikan galah.

Setelah selesai, tampaklah dua wanita jelita duduk di atas rakit bambu, sementara seorang pemuda berwajah rupawan seperti dewa mendorong rakit dengan galahnya. Pemandangan yang estetis ini, jika bukan karena adanya bahaya tersembunyi di depan, sungguh merupakan pemandangan yang memabukkan.

Dua manusia dan satu ginseng itu menyusuri sungai melawan arus. Hutan secara bertahap semakin jarang, dan perlahan-lahan dinding batu mulai bermunculan. Rakit bambu meluncur di antara dua dinding batu yang sempit dan memanjang. Di kejauhan di atas sana, tampak secercah langit biru, dan kadang-kadang sinar matahari menyinari permukaan air sungai, menciptakan pantulan cahaya yang berkilauan. Di tengah pemandangan yang indah ini, semua orang perlahan-lahan mulai rileks, menunjuk ke arah tempat-tempat yang unik, serta berbincang dan tertawa ria.

"Lihat air terjun itu!" seru Ye Tang dengan penuh kejutan yang menyenangkan.

Gao Yuan dan Raja Ginseng menoleh ke arah sumber suara. Benar saja, di ujung dinding batu, sebuah air terjun tampak bagaikan selembar kain sutra putih yang turun dari langit, mengalir deras ke bawah. Ternyata, inilah hulu dari anak sungai tersebut.

Sesampainya di ujung, dua manusia dan satu ginseng itu meninggalkan rakit dan naik ke daratan. Mereka melihat sebuah gua gunung yang panjang dan tersembunyi di dekatnya, dan tidak ada jalan lain selain itu. Setelah ragu sejenak, mereka memutuskan untuk masuk dan menyelidiki kebenarannya. Gao Yuan masuk lebih dulu untuk memimpin jalan, diikuti oleh Ye Tang dan Raja Ginseng di belakang.

Gua ini awalnya cukup luas, tetapi semakin ke dalam semakin menyempit. Gao Yuan yang mulanya berjalan tegak, perlahan-lahan harus membungkuk, hingga akhirnya harus merangkak maju. Cahaya di dalam gua semakin meredup hingga akhirnya menjadi gelap gulita. Gao Yuan mengeluarkan senter dari dalam ranselnya dan menyalakannya untuk menerangi bagian dalam. Cahaya yang menyilaukan mengejutkan sekawanan kelelawar, yang terbang keluar berhamburan dengan suara kepakan sayap yang gaduh, membuat Ye Tang menjerit ketakutan.

Setelah merangkak sekitar seratus meter, mereka samar-samar menemukan cahaya di ujung lain gua tersebut. Tampaknya pintu keluar sudah dekat, membuat mereka langsung bersemangat karena mereka sempat takut kalau tempat ini adalah jalan buntu. Namun, saat itu gua sudah sangat sempit. Gao Yuan melepaskan ranselnya, mendorongnya maju sambil tubuhnya ikut merayap ke depan.

Pada saat ini, yang paling menderita adalah Ye Tang. Sosok tubuh dengan ukuran 36D itu, meskipun sangat mempesona di dunia luar dan telah menarik pandangan tidak terhitung banyaknya pria hidung belang, justru menjadi hambatan saat merangkak di sini.

Ye Tang tertekan oleh dinding gua hingga wajahnya memerah. Bibirnya yang sedikit digigit menunjukkan rasa sakit di bagian dadanya. Pada saat ini, sang dewi justru merasa iri pada Raja Ginseng. Meskipun batuan di sekitarnya begitu keras hingga tidak bisa digunakan untuk teknik tembus tanah, bentuk tubuh Raja Ginseng yang ramping membuat perjalanannya merangkak sama sekali tidak terasa berat. Roda kehidupan benar-benar berputar!

Akhirnya mereka tiba di pintu keluar. Gao Yuan menarik napas dalam-dalam, mengecilkan postur tubuhnya seminimal mungkin, lalu menjulurkan tangan dan merangsek keluar dari dalam gua.

Pemandangan di hadapan mereka benar-benar memukau! Ini adalah sebuah lembah pegunungan yang dipenuhi dengan bunga-bunga yang mekar semarak bagaikan sulaman sutra serta padang rumput yang hijau subur. Sebuah danau kecil menghiasi tempat itu, dan di tepi danau, banyak pohon buah tak dikenal yang dipenuhi buah lebat di dahan-dahannya. Rusa sika, burung bangau, dan kelinci giok tampak berkeliaran di sekitar tempat itu. Ketika melihat Gao Yuan, mereka sama sekali tidak merasa takut, melainkan berjalan mendekat dengan penuh rasa ingin tahu.

Tampaknya, ini adalah sebuah tempat perlindungan tersembunyi yang belum pernah diinjak oleh manusia.

Saat Gao Yuan masih terpesona oleh pemandangan indah di depannya, Raja Ginseng merayap keluar menyusul dan menarik ujung lengan baju Gao Yuan.

"Kekasih kesayanganmu membutuhkanmu," kata Raja Ginseng sambil menunjuk ke belakang dengan dagunya.

Gao Yuan menoleh ke belakang dan melihat Ye Tang terjepit di mulut gua dan tidak bisa keluar. Ukuran dadanya yang luar biasa menonjol itu tertekan hingga ukurannya menyusut satu tingkat, dan wajah cantiknya memerah karena menahan napas. Melihat Gao Yuan tidak mempedulikannya dan malah asyik menikmati pemandangan, Ye Tang menjadi sangat marah hingga matanya seolah memuntahkan api. Sayangnya, ia terjepit begitu erat hingga untuk berbicara pun tidak mampu.

Gao Yuan dengan tergesa-gesa merendahkan tubuhnya untuk membantu. Ia menarik lengan giok Ye Tang dan sedikit demi sedikit menariknya keluar dengan susah payah. Saat berhasil keluar, Ye Tang hampir mati lemas. Kekurangan oksigen akibat terlalu lama tidak bisa bernapas membuat sang dewi jatuh lemas ke atas tanah. Pada saat itu, seekor kelinci putih kecil berlari mendekat, melompat ke atas tangan giok Ye Tang, dan mengamati Ye Tang dengan mata merah kecilnya yang sangat menggemaskan. Dalam sekejap, segala kejengkelan di dada Ye Tang lenyap seketika, dan ia mengangkat kelinci giok itu untuk diajak bermain dengan penuh kasih sayang.

Gao Yuan memanjat sebuah pohon buah dan mengumpulkan seundun buah liar dengan pakaiannya. Buah-buah itu berwarna merah meriah menyerupai apel, dan ketika dimakan rasanya asam manis serta sangat lezat. Gao Yuan berniat untuk berburu hewan liar demi menyantap daging, namun dicegah oleh Ye Tang. Bagaimana ia bisa tega melukai hewan yang begitu menggemaskan dan tidak memiliki kewaspadaan sedikit pun? Lebih baik ia menahan hasrat kulinernya dan menjaga keluguan serta kemurnian tempat ini.

"Tempat inilah aku tumbuh besar selama ini. Lihatlah pohon banyan besar di sebelah sana yang membutuhkan selusin orang untuk melingkarkan tangan pada batangnya. Saat aku masih berupa tunas ginseng dulu, aku tumbuh tepat di bawahnya," ucap Raja Ginseng pada saat itu.

Mereka berjalan menuju tempat asal Raja Ginseng tumbuh, menatap pohon banyan yang luar biasa besar itu sambil terus kagum. Apakah pohon ini sudah berusia sepuluh ribu tahun? Namun, pohon itu tidak memiliki kesadaran spiritual untuk menjadi siluman. Dapat dilihat bahwa di antara langit dan bumi, hanya intisari spiritual seperti ginseng yang memiliki secercah kemungkinan untuk bermutasi. Setibanya di sini, Raja Ginseng sudah sangat akrab dengan lingkungannya dan memandu Gao Yuan serta Ye Tang berkeliling sambil memperkenalkan berbagai hal satu per satu.

Danau di sini berbeda dari Kolam Surgawi di luar. Tanpa adanya sumber air panas, air danau ini dipenuhi oleh berbagai jenis kehidupan ikan. Ikan-ikan besar yang gemuk melompat keluar dari permukaan air, menimbulkan riak-riak cipratan air. Fitur paling istimewa dari lembah ini adalah jajaran pegunungan yang mengelilinginya. Gunung-gunung ini terbagi dengan sangat kontras: separuhnya adalah pegunungan salju abadi yang diselimuti es, sementara separuh lainnya adalah gunung berapi yang tandus dan kering, bahkan di beberapa tempat masih mengepulkan asap tebal. Di titik perpaduan antara es dan api tersebut, tumbuh berbagai bunga langka dan rumput ajaib yang jika dibawa ke dunia luar akan menjadi bahan obat berharga yang sangat langka.

Hari mulai senja. Kebetulan hari ini adalah hari kelima belas, di mana bulan purnama membubung tinggi di angkasa, menyinari seluruh lembah hingga secerah siang hari.

Raja Ginseng memberi isyarat bahwa tidak ada hewan buas di tempat ini, sehingga kedua manusia dan satu ginseng itu tidak lagi memasang tempat tidur gantung, melainkan tidur dengan beralaskan langit dan berselimutkan bumi, benar-benar sangat menyenangkan. Sebelum menyantap makan malam, Gao Yuan menangkap beberapa ekor ikan besar di danau, lalu kembali untuk menyalakan api unggun dan memulai mode pemanggangan. Ikan-ikan di danau ini mungkin mengandung sedikit energi spiritual, sehingga terasa sangat empuk dan lezat. Mereka makan dengan lahap dan menikmati hidangan yang mengenyangkan itu. Setelah selesai makan, kedua manusia dan satu ginseng tersebut berbaring di atas rumput yang tebal, menikmati bulan purnama raksasa yang berlatarbelakang puncak-puncak gunung, sambil berbincang ke sana kemari dengan santai dan penuh kedamaian.

Tepat ketika bulan naik ke titik tertinggi di langit, Gao Yuan tiba-tiba melompat bangkit dan terpaku di tempat seketika.

Pada saat ini, pikiran Gao Yuan dipenuhi kegelapan, atau lebih tepatnya tertutup oleh tanda-tanda energi hitam yang tak bertepi. Ketika ia menangkap Raja Ginseng bersama Ye Tang sebelumnya, Raja Ginseng bersinar seperti matahari terik di dalam pikirannya dan sudah membuat Gao Yuan sangat terkejut. Namun, saat ini seluruh pikiran pemuda itu sepenuhnya dipenuhi oleh bayangan yang ditampilkan oleh energi hitam tanpa batas.

Berdasarkan analisis tersebut, benda spiritual yang mengandung energi tak berujung seharusnya telah datang ke sekitar tempat ini. Tetapi mengapa warnanya hitam? Gao Yuan mengingat kembali deskripsi dalam kitab rahasia, mungkinkah ini adalah kekuatan jiwa misterius tersebut?

Gao Yuan menarik Ye Tang yang baru saja terbangun, lalu berjalan maju mengikuti panduan di dalam pikirannya. Melihat Gao Yuan yang tiba-tiba bertindak, Ye Tang yang cerdas tahu bahwa kekasihnya mendapat penemuan besar, sehingga ia tidak bersuara dan mengikutinya dengan erat di belakang.

Raja Ginseng juga telah merasakan keanehan pada saat itu. Pengalaman kultivasinya selama sepuluh ribu tahun langsung membuatnya memahami apa yang sedang terjadi, dan ia pun memilih untuk diam serta mengikuti di belakang keduanya tanpa berkata-kata. Pria di hadapannya ini begitu teguh pendiriannya, apakah ini adalah berkah atau kutukan, semuanya bergantung pada takdirnya sendiri.

Di kejauhan, di bawah cahaya bulan yang bertabur bagaikan serbuk perak, tampak seorang lelaki tua sedang duduk bersila di tepi danau. Cahaya bulan di seluruh lembah seolah berkumpul menjadi satu dan berfokus pada lelaki tua itu seorang diri. Energi cahaya bulan begitu pekat hingga tampak kasat mata, melingkari tubuh lelaki tua tersebut dan bahkan menghasilkan kabut yang mengkristal dari energi.

Gao Yuan mendekat bersama Ye Tang dan melihat bahwa lelaki tua ini memiliki penampilan yang sangat ganjil. Wajahnya terbelah dua: separuh merah menyala seperti arang, dan separuh lagi putih bersih bagaikan es. Jenggot dan rambutnya memutih seluruhnya namun tidak menyisakan sedikit pun kesan ketuaan, sebaliknya ia tampak sangat bugar dan berwibawa, memancarkan aura seolah-olah seluruh langit dan bumi berada dalam genggamannya. Ia tahu betul bahwa dirinya telah bertemu dengan tokoh yang sebenarnya.