Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Menakjubkan Tujuh, Mimpi Buruk di Perkebunan Ginseng, Sarang Harimau

Hutan itu gelap dan lembap, penuh dengan lumut dan lumpur. Langkah yang tidak stabil membuat mereka sesekali terjatuh. Gao Yuan, yang bertubuh kuat, masih bisa bertahan dengan menahan giginya, namun kekasihnya yang cantik, Ye Tang, sudah bermandikan keringat dan tidak henti-hentinya mengeluh. Bagi pria yang bertanggung jawab, melihat wanita yang dicintainya menderita adalah beban tersendiri di hati.

Oleh karena itu, saat melihat aliran sungai kecil yang jernih, Gao Yuan segera memutuskan untuk berhenti mencari ginseng. Ia membawa kedua gadis itu ke tepi sungai untuk menangkap ikan dan beristirahat guna memulihkan tenaga.

Air di hutan itu sangat jernih; bahkan kedalaman satu atau dua meter pun bisa terlihat dasarnya. Meski ada pepatah mengatakan bahwa air yang terlalu jernih tidak akan memiliki ikan, di dalam air itu justru tampak ikan-ikan gemuk berenang dengan bebas, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sangat tergoda.

Melihat hewan buruan, naluri pertama orang Tionghoa adalah: apakah ini bisa dimakan? Apakah rasanya enak? Bisa untuk berapa kali makan? Berbeda dengan kebiasaan banyak orang Barat yang cenderung ingin melindungi hewan liar saat melihatnya. Selama ribuan tahun, budaya kuliner Tionghoa yang sangat luar biasa telah membentuk insting bagi setiap keturunan Tionghoa untuk mempertimbangkan sisi kuliner setiap kali melihat hewan liar.

Gao Yuan pun tidak terkecuali. Ia bersembunyi di balik batu besar, melepas seragam lorengnya yang lengket, mengenakan celana renang, lalu melompat ke dalam air untuk menangkap ikan.

Air sungai yang dingin di lubuk pegunungan itu terasa menyegarkan hingga ke tulang. Saat baru masuk ke air, Gao Yuan yang sempat terkejut hingga tak sengaja meminum air sungai, merasa air itu sangat manis.

Tidak heran, ini adalah air mineral kualitas terbaik! Jauh melampaui semua merek air mineral kelas atas di negara ini; air mineral paling top pun tidak ada apa-apanya dibanding ini. Menggunakan air mineral untuk mandi dan memakan ikan yang hidup di dalamnya—betapa mewahnya kehidupan penduduk desa yang miskin di hutan ini!

Ye Tang dan Zi Tong menatap Gao Yuan yang berenang layaknya ikan dengan penuh rasa iri. Mendengar erangan kenikmatan Gao Yuan, mereka merasa ingin ikut serta namun merasa malu. Gao Yuan menyadari keinginan keduanya, ia diam-diam naik ke darat, bergerak ke belakang mereka, lalu mendorong punggung keduanya.

"Ah!"

Dengan teriakan terkejut, kedua gadis itu jatuh ke air.

Air sungai seketika membasahi pakaian mereka, kain yang melekat ketat di tubuh memperlihatkan lekuk tubuh yang mempesona. Aset berharga di dada Ye Tang tampak menonjol, membuat Gao Yuan hampir mimisan.

Melihat Gao Yuan menjahili mereka, kedua gadis itu tertawa sambil memercikkan air ke arahnya. Gao Yuan dengan bersemangat melompat ke tengah lubuk, menciptakan cipratan air yang membuat kedua gadis itu menghindar dengan panik. Namun, Gao Yuan berhasil menangkap Ye Tang agar tidak bisa lari.

Memeluk tubuh yang ramping itu, menatap wajah cantik yang basah oleh tetesan air bagaikan bunga pir di tengah hujan, Gao Yuan tertegun sejenak. Ye Tang merasa sangat malu karena terus dipandangi oleh kekasihnya, ia menunduk untuk menghindar, namun Gao Yuan memeluknya erat agar tidak bisa bergerak.

Pakaian Ye Tang sudah basah kuyup dan melekat di tubuhnya, sementara Gao Yuan hanya mengenakan celana renang. Saat keduanya berpelukan, rasanya seperti bersentuhan kulit secara langsung, membuat dua insan muda yang belum pernah berpengalaman itu berdebar kencang tak terkendali.

"Uhuk, uhuk!"

Tepat saat Gao Yuan sedang terbuai dan hendak mencium sang kekasih, suara batuk Zi Tong terdengar dari samping. Ternyata ada satu rekan lagi yang terabaikan. Hal ini membuat wajah Ye Tang merah padam seperti bunga begonia yang mekar. Ia segera mendorong Gao Yuan dan langsung menyelam ke dalam air.

Gao Yuan menoleh ke arah Zi Tong dengan perasaan canggung. Gadis itu pun tampak memerah wajahnya; mungkin karena baru pertama kali melihat pasangan yang sedang jatuh cinta bermesraan, hatinya pun ikut bergejolak.

Untuk mencairkan suasana, Gao Yuan berpura-pura antusias menangkap ikan, dan tak lama kemudian kedua gadis itu pun ikut bersemangat. Ikan-ikan besar yang gemuk berenang secepat kilat, dan mereka bertiga pun sibuk mengejar serta menangkapnya dengan penuh kegembiraan.

Saat ikan-ikan bakar diletakkan di atas panggangan, aromanya segera memenuhi area lubuk. Begitu digigit, tekstur daging yang garing di luar dan lembut di dalam membuat mereka bertiga berseru betapa lezatnya makanan itu.

Setelah menghabiskan ikan bakar yang terasa seperti teh sore tersebut, Gao Yuan berbaring bersantai di atas batu besar dengan kaki disilangkan. Langit biru yang cerah membuat hati terasa tenang, dan hutan perawan yang penuh warna tampak begitu memanjakan mata.

Saat sedang bersantai, tiba-tiba Gao Yuan melihat sebuah lembah yang terletak sekitar satu atau dua kilometer jauhnya.

Dinding lembah di kedua sisi tampak rata dan halus seperti dipotong pisau, terbuka lebar ke arah luar dan miring ke atas. Sinar matahari yang masuk seolah tersedot ke dalam corong raksasa dan berkumpul di dasar lembah.

Sejak mulai berlatih ilmu bela diri yang aneh, Gao Yuan menjadi sangat sensitif terhadap pergerakan energi. Dari kejauhan, ia merasa lembah itu dipenuhi energi yang melimpah, jelas merupakan tempat yang luar biasa. Ia pun segera mengajak kedua gadis itu untuk memeriksanya.

Saat jarak mereka kurang dari satu kilometer dari lembah, pikiran Gao Yuan bereaksi dengan hebat. Kali ini bukan sekadar titik cahaya kecil, melainkan seperti bulan kecil yang bersinar, membuat seluruh pikirannya seketika menjadi jernih.

Harta karun langka apa ini yang bisa mengumpulkan energi sedahsyat itu? Gao Yuan diliputi kegembiraan yang luar biasa hingga ia terpaku di tempat.

Bukan hanya Gao Yuan yang terpaku, Zi Tong yang sedari tadi berjalan dengan menunduk pun ikut terdiam. Sejak memandu jalan ke gunung ginseng, Zi Tong tetap tenang meski menghadapi bahaya besar, namun saat ini wajah cantiknya menunjukkan kepanikan.

"Gawat, kita bertemu dengan tempat yang konon disebut Lubang Mulut Harimau!"

"Dulu pernah ada tim pencari ginseng dari luar desa yang datang ke sini. Tidak tahu bahaya apa yang mereka temui, hanya satu orang yang berhasil melarikan diri dalam keadaan trauma mental. Saat ditanya penduduk desa, orang itu gemetar hebat dan terus berteriak 'harimau'. Jika tebakan penduduk benar, tempat ini adalah sarang harimau buas!" ucap Zi Tong dengan ekspresi serius.

Gao Yuan dan Ye Tang, yang hanya pernah melihat harimau di kebun binatang, pun menjadi ragu.

Harimau di kebun binatang yang sudah dijinakkan sejak kecil saja sudah begitu ganas, dengan auman yang menggetarkan jiwa. Apalagi harimau liar yang tumbuh di kedalaman gunung ini, sang raja hutan yang haus darah, betapa mengerikannya ia! Mereka bertiga memperlambat langkah, berjalan dengan sangat hati-hati. Jika ada sedikit saja tanda-tanda burung terbang atau dedaunan bergerak, mereka siap untuk berbalik lari.

Sebenarnya, mereka bertiga hanya belum berpengalaman menghadapi harimau. Jika benar-benar diincar oleh harimau, ke mana pun mereka lari tidak akan ada gunanya!

Perlahan, mereka semakin dekat dengan mulut lembah. Gao Yuan samar-samar melihat berbagai tulang putih berserakan di tanah, tak bisa dibedakan apakah itu tulang hewan atau manusia.

"Terlalu berbahaya jika kita langsung ke sana. Lebih baik kita memutar ke lereng tinggi di sekitar sini untuk mengamati situasi di dalam terlebih dahulu," saran Ye Tang yang sudah ketakutan.

Melihat wajah pucat kekasihnya, rasa sayang meluap di hati Gao Yuan. Ia tidak bisa membiarkan kekasihnya dalam bahaya; jika terjadi sesuatu, ia pasti akan menyesal seumur hidup. Ia pun membawa kedua gadis itu memutar dari mulut lembah dan menuju ke atas gunung.

Satu jam kemudian, saat mereka sampai di puncak gunung di pinggir lembah, mereka melihat dari kejauhan seekor harimau besar sedang berbaring di balik batu di mulut lembah, beristirahat di tempat teduh.

Benar-benar berbahaya, hidup dan mati hanya dalam sekejap! Jika bukan karena Ye Tang yang meminta untuk berhati-hati, mereka pasti sudah masuk ke mulut harimau.

Gao Yuan yang masih merasa ngeri tidak bisa menahan diri untuk memeluk Ye Tang dengan erat. Kelembutan yang hampir hilang itu terasa begitu berharga. Sang dewi yang merasakan perasaan kekasihnya tidak melepaskan diri, ia menepuk punggung Gao Yuan dengan lembut untuk menenangkannya.

Lubang Mulut Harimau ini benar-benar tempat di mana satu harimau menjaga gerbang, sepuluh ribu orang pun takkan bisa masuk!

Seluruh lembah berbentuk seperti labu, bagian mulut lembah yang sempit hanya selebar sepuluh meter, cukup untuk satu kali lompatan harimau. Semakin ke dalam, medan semakin luas. Di bawah tebing paling dalam, sebuah air terjun mengalir deras dan jatuh ke dalam lubuk yang hijau jernih. Jika dilihat dari jauh, tampak seperti pita putih yang tergantung dari langit, terikat pada permata hijau zamrud; pemandangan yang sangat unik.

Di balik air terjun itu, samar-samar terlihat sebuah mulut gua. Ye Tang dan Zi Tong tidak menyadarinya, namun titik energi yang terang seperti bulan di pikiran Gao Yuan terus-menerus memberi isyarat bahwa tempat itu menyimpan keanehan.

Gao Yuan mengeluarkan teropong dari tasnya dan mengamati harimau yang berjaga di mulut lembah dengan saksama.

Itu adalah harimau Siberia yang khas, dengan bulu berwarna cokelat kekuningan dan banyak garis hitam. Kepalanya besar dan bulat, dengan garis hitam di dahi yang membentuk karakter "Wang" (Raja). Tubuh harimau yang kekar itu jika berdiri tegak memiliki panjang mencapai tiga meter, ditambah ekor yang panjangnya lebih dari satu meter, benar-benar raksasa. Sang raja harimau berdiri di mulut lembah seperti batu raksasa; harimau ini mungkin beratnya lebih dari lima ratus kilogram.

Gao Yuan menarik napas dingin, lima ratus kilogram!

Harimau Siberia terbesar yang pernah ditemukan di dunia hingga saat ini tidak ada yang sebesar ini. Pasti karena nutrisi selama bertahun-tahun dari harta karun langka yang memancarkan cahaya seperti bulan itu, raja harimau ini telah mengalami mutasi yang lebih kuat dari bentuk aslinya.

Gao Yuan menatap tubuhnya sendiri. Meski kini ia memiliki kekuatan dua ekor sapi, setara dengan kekuatan petinju kelas nasional, namun untuk menaklukkan seekor beruang saja masih sulit. Jika harus berhadapan langsung dengan raja hutan ini, itu hanyalah sebuah angan-angan belaka!