Volume Kedua, Pegunungan Changbai Fantasi Dua Puluh Satu, Ditelan ke Dalam Perut

Monster air berenang-renang di dalam air dari kejauhan, sementara Gao Yuan dan Ye Tang mengamati situasi di tepi danau. Raja Ginseng tetap mempertahankan ekspresi acuh tak acuh dan tenangnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sehingga untuk sejenak ketiga pihak tersebut terjebak dalam jalan buntu. Melihat Gao Yuan dan yang lainnya tidak berniat turun ke air untuk sementara waktu, monster air itu bertahan sejenak sebelum akhirnya memilih untuk menyelam ke dasar danau guna menunggu kesempatan.

Saat itu, hari mulai petang, matahari terbenam di balik gunung, dan salju putih abadi di puncak-puncak sekitar Danau Tianchi memantulkan cahaya hingga danau tersebut tampak secerah siang hari. Mata air panas yang mengepulkan uap di tengah danau dan es abadi yang membeku di puncak gunung membentuk kontras yang sangat tajam, sebuah pemandangan es dan api yang luar biasa!

Menurut iklim di pegunungan, suhu seharusnya sudah turun drastis pada waktu seperti ini. Namun, berkat adanya mata air panas, tepi Danau Tianchi justru terasa hangat. Ditambah dengan dikelilingi oleh pegunungan di segala penjuru sehingga angin tidak dapat masuk, Gao Yuan dan Ye Tang merasa seolah-olah sedang berada di dalam kamar yang hangat dan tenang. Kamar alami dengan langit sebagai selimut dan bumi sebagai alas ini mungkin merupakan sesuatu yang sangat jarang ada di dunia.

"Krucuk,"

Perut Gao Yuan berbunyi karena merasa lapar setelah bertarung melawan monster air, menandakan sudah waktunya makan malam. Gao Yuan memberi isyarat dengan melambaikan jarinya ke arah Raja Ginseng.

"Cepat panggilkan seekor hewan buruan ke sini," kata Gao Yuan tanpa sungkan, dengan sikap seolah-olah sedang memerintah seorang pelayan.

Begitu melihat sikap Gao Yuan yang memerintah dengan angkuh, Raja Ginseng langsung merasa sangat kesal.

"Kalian adalah satu-satunya makhluk yang berani mendekati monster air Danau Tianchi. Segala jenis hewan liar, termasuk harimau dan serigala, tidak ada yang berani mendekati tempat terlarang ini. Aku tidak berdaya," jawab Raja Ginseng dengan wajah dingin.

Gao Yuan baru teringat akan hal itu. Lantas, bagaimana cara mengatasi masalah makan ini? Mau tak mau, Gao Yuan melihat tentakel monster air yang baru saja ia robek di tangannya, di mana darah berwarna biru kebiruan masih menetes darinya.

"Apakah ini bisa dimakan? Bagaimana kalau beracun?" tanya Ye Tang dengan mengerutkan kening. Sejak berlatih teknik kultivasi ganda, batinnya semakin terhubung erat dengan Gao Yuan. Membayangkan harus merobek-robek makhluk berwujud aneh ini saja sudah membuat perutnya mual.

"Coba saja dulu. Di sini tidak ada ikan maupun burung, kita hanya bisa mencari cara dari tubuhnya," ucap Gao Yuan sambil memungut kayu bakar ke sana kemari dan menyalakan api unggun. Meskipun tidak ada hewan liar di tepi danau, pepohonan dan rerumputan justru tumbuh jauh lebih lebat daripada di luar, sehingga sangat mudah untuk mencari kayu bakar. Hal ini mungkin merupakan khasiat dari suhu konstan mata air panas tersebut.

Gao Yuan meletakkan tentakel yang panjang itu di atas api dan bolak-balik membakarnya. Aroma seperti cumi-cumi bakar mulai tercium dan semakin lama semakin pekat, begitu harum hingga bahkan menarik perhatian Ye Tang.

Setelah matang, ia merobek secuil dagingnya dan memasukkannya ke dalam mulut untuk mencicipinya perlahan-lahan. Rasanya ternyata benar-benar persis seperti cumi-cumi bakar. Gao Yuan dengan gembira mengunyahnya lahap-lahap, dan tidak lupa merobek sedikit bagian untuk diberikan kepada Ye Tang.

Setelah selesai makan, keduanya mengeluarkan panci masak luar ruangan, mengisi penuh dengan air mata air panas untuk memasak air dan menyeduh teh. Air mata air panas ini kaya akan mineral, dan setelah matang, dasar panci meninggalkan lapisan tipis seperti selaput batu. Setelah air mendidih mendingin menjadi hangat, Gao Yuan meminum seteguk dan menahannya di dalam mulut untuk merasakannya secara perlahan. Rasanya manis dan lembut, sungguh air yang sangat bagus untuk menyeduh teh.

Selama proses tersebut berlangsung, Raja Ginseng hanya menjadi penonton yang dingin, tidak makan, tidak minum, dan tidak bersuara sedikit pun. Gao Yuan merasa tidak tahan melihatnya. Wajah cantik jelita yang sedingin es itu membuat suasana di sekitarnya terasa suram. Diam-diam ia menuangkan minuman keras berbahan biji-bijian yang dibawanya ke dalam cangkir teh, lalu memaksa memberikannya kepada Raja Ginseng sebagai pengganti air teh.

Raja Ginseng tidak bisa menolaknya dan tidak ingin memperkeruh keadaan lagi dengan keduanya karena hal-hal sepele seperti ini, sehingga ia meminumnya dalam sekali teguk. Seketika itu juga, seutas sensasi panas membakar mengalir turun dari tenggorokannya langsung ke lambungnya, membuat sepanjang jalur yang dilaluinya terasa sangat panas dan tidak nyaman.

"Uhuk, uhuk,"

Raja Ginseng tidak dapat menahan diri untuk batuk dengan keras hingga bunga-bunga terhempas bergetar. Gao Yuan, yang menjadi pelaku keusilan tersebut, tertawa nakal di sampingnya.

Hari sudah larut malam. Untuk mencegah monster air naik ke darat di malam hari, Gao Yuan dan Ye Tang menggantung tempat tidur gantung mereka di pohon besar setinggi empat hingga lima meter yang jauh dari tepi danau. Tali di antara kedua tempat tidur gantung tersebut diikat dengan erat menjadi satu untuk mencegah terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan.

Tanpa diduga, malam berlalu dengan tenang. Setelah tidur nyenyak, keduanya merasa bugar dan penuh energi. Mereka membereskan tempat tidur gantung, lalu mendatangi tepi danau dengan bersiap untuk bertindak habis-habisan!

Permukaan danau tampak tenang, diselimuti kabut tebal yang seolah menyimpan sedikit misteri.

Gao Yuan mengenakan perlengkapan selamnya. Kali ini datang ke Danau Tianchi, keduanya telah mempersiapkan diri dengan sangat matang; tidak hanya pakaian selam yang dibawa, bahkan tabung oksigen pun sudah disiapkan. Parang besar tidak praktis untuk dibawa di punggung, jadi Gao Yuan menyelipkan sebilah belati di dadanya. Ye Tang merapikan pakaian selam Gao Yuan sambil berpesan agar ia berhati-hati, sementara dirinya akan berjaga di tepi danau untuk mendukungnya.

Dengan sekali terjun, Gao Yuan melihat bahwa di dalam air justru jauh lebih jernih dibandingkan permukaannya karena sudah tidak ada kabut. Air danau yang sangat jernih memberikan tingkat visibilitas yang amat tinggi, memungkinkannya melihat hingga jarak tiga puluh meter ke depan. Dasar danau sangat dalam dan tidak terduga, tidak terlihat ujung dasarnya. Di dalam air tidak terdapat ikan maupun udang, dan yang terlihat hanyalah segelintir tumbuhan alga tahan panas yang mengapung sesekali.

"Bagaimana cara monster ini bertahan hidup? Apakah ia seorang vegetarian? Padahal makhluk yang memiliki gigi tajam seharusnya adalah karnivora."

Dengan sejuta pertanyaan di benaknya, Gao Yuan perlahan-lahan mendekati bagian tengah danau. Dari kejauhan, tampak sebuah pulau kecil di sana. Di pulau tersebut terdapat pohon-pohon menjulang tinggi yang diselimuti awan dan kabut, memancarkan kesan yang penuh misteri. Apakah ini tempat yang disebut oleh Raja Ginseng sebagai tempat meditasi Kristal Buddha?

Memikirkan hal ini, sedikit rasa antusias muncul di dalam hati Gao Yuan, dan ia mempercepat kecepatan berenangnya menuju pulau kecil tersebut. Suhu air Danau Tianchi selalu konstan di kisaran tiga puluh hingga empat puluh derajat, hangat dan nyaman. Gao Yuan berenang di dalam air dengan sangat santai, hingga ia untuk sementara mengabaikan keberadaan sang monster air.

Di tengah gaya punggungnya, Gao Yuan tiba-tiba merasakan sesuatu melilit kaki kirinya dan menariknya ke bawah dengan kuat. Gao Yuan menunduk ke bawah, dan betapa terkejutnya ia melihat monster air bertubuh besar itu muncul tanpa suara tepat di bawahnya, dengan salah satu tentakel melilit tubuhnya dan menyeretnya mati-matian menuju mulutnya.

"Gawat,"

Gao Yuan berseru dalam hati, meraba belati dari dadanya, berbalik menyelam ke bawah, mencengkeram tentakel yang melilit kakinya, lalu menebasnya dalam sekali sabetan. Seiring dengan tebasan pisaunya, darah berwarna biru menyembur keluar. Merasakan sakit, monster air itu mulai mengamuk dan mengibas-ngibaskan lebih banyak tentakel untuk mengepungnya.

Gao Yuan memegang belati dan menebas ke kiri dan ke kanan. Meskipun ia mengalami hambatan yang cukup besar dari air di dalam air, kekuatannya tidak terbatas sehingga kecepatannya sama sekali tidak terhambat. Untuk sesaat, potongan-potongan tentakel beterbangan ke segala arah.

Monster yang mengalami luka berat itu menjadi gila. Seluruh tubuhnya menerkam maju, ratusan tentakel berkerumun menyerbu tanpa mempedulikan tebasan brutal Gao Yuan, dan mati-matian menyeret serta menariknya mendekati mulutnya. Sambil menarik, monster air itu membuka lebar mulutnya yang besar, menampakkan dua baris gigi tajam seperti bilah baja yang memancarkan kilau biru dingin.

Gao Yuan tahu situasinya gawat. Ia segera mengerahkan seluruh kekuatannya, memutar belati mengelilingi tubuhnya sebesar tiga ratus enam puluh derajat, dan seketika memotong semua tentakel menjadi dua bagian, membersihkan segala ikatan dalam sekejap. Seketika itu pula tubuhnya terasa longgar, memberikan kesempatan bagi Gao Yuan untuk menarik napas sejenak guna mengamati situasi. Tanpa diduga, monster air itu menjulurkan lidah yang pipih dan panjang dari dalam mulutnya, langsung membebat Gao Yuan yang tidak siap, lalu menariknya kembali ke dalam mulut dengan kecepatan kilat.

Begitu Gao Yuan sempat menyadari situasinya, ia telah ditelan mentah-mentah ke dalam perut monster air!

Dari kejauhan, Ye Tang di tepi danau melihat pergerakan air di dalam danau serta cipratan air yang terus menerus di permukaannya. Ia tahu bahwa manusia dan monster itu sedang bertarung hidup dan mati. Namun, tiba-tiba permukaan air kembali tenang, sementara kekasihnya tidak kunjung naik ke atas. Seketika itu juga hatinya diliputi kecemasan yang luar biasa; ia merasa bagaikan semut di atas wajan panas yang gelisah, berjalan kular-kilir ke sana kemari. Di sampingnya, Raja Ginseng yang tadinya selalu berwajah tenang akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, dengan senyuman tipis yang terukir samar di sudut bibirnya.

"Melihat situasinya, keadaan si Gao Yuan ini sepertinya sangat buruk. Sungguh sesuai dengan keinginanku," batin Raja Ginseng dalam hati.

Pada saat ini, Gao Yuan sedang berdiri di dalam rongga mulut monster air tersebut, kedua tangannya menopang rahang atas monster itu sementara kedua kakinya menginjak rahang bawahnya agar monster itu tidak dapat mengunyah dan mencincangnya. Monster air itu berusaha mati-matian menutup rapat mulutnya, namun kekuatan besar Gao Yuan membuat mereka terjebak dalam jalan buntu untuk sesaat. Tepat pada saat itu, monster air tersebut tiba-tiba menghirup banyak air ke dalam mulutnya, yang seketika merusak keseimbangan. Tanpa persiapan, tubuh Gao Yuan miring dan terhanyut masuk ke bagian dalam mengikuti arus air.

Gao Yuan meluncur turun di sepanjang tenggorokan monster air itu, melewati kerongkongannya, dan langsung meluncur masuk ke dalam lambung monster air tersebut bagaikan menaiki seluncuran. Setelah berhasil berdiri dengan stabil, Gao Yuan mengamati sekelilingnya. Tampak cairan kental mengalir melingkar di sekitarnya, dan pakaian selamnya bahkan menunjukkan tanda-tanda terkikis. Begitu pakaian selamnya benar-benar tembus terkikis, hal berikutnya yang akan dicerna tentu saja adalah dirinya sendiri. Waktu sangat mendesak, ia harus segera memikirkan cara untuk keluar.

"Sret,"

Gao Yuan mencabut belatinyadan menggoreskan sayatan besar dengan kuat pada dinding daging di sisinya, lalu menerobos masuk dari lambung langsung ke dalam perut monster air tersebut. Monster air yang tenggelam di dalam air itu mendadak bergidik, rasa sakit luar biasa yang berasal dari dalam perutnya membuat monster itu tidak kuasa untuk mulai meronta-ronta.

Ye Tang di tepi danau sudah bersiap untuk turun ke air demi menyelamatkan Gao Yuan. Sekalipun ia bukan tandingannya, ia tidak sanggup membiarkan kekasihnya dimakan begitu saja di depan matanya. Saat ia hendak melangkah turun ke air, ia melihat air danau kembali bergejolak untuk kesekian kalinya. Ye Tang pun mengurungkan niatnya. Jika ia turun sekarang, alih-alih membantu, ia mungkin justru akan menjadi beban. Lebih baik ia mengamati perkembangan situasi terlebih dahulu!