Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Fantastis: Empat, Sang Dewi Menggigit

Gudang bawah tanah ini digali cukup dalam, mencapai lima meter. Tidak heran jika Niu San membangun rumahnya jauh dari desa dan di dataran yang tinggi. Jika di desa yang permukaannya lebih rendah, menggali lima meter ke bawah pasti sudah akan memunculkan air tanah.

Gao Yuan melangkah dengan ragu-ragu dan meraba-raba jalan ke bawah. Mau bagaimana lagi, untuk mengaktifkan Kitab Pencari Harta dan menyerap energi, ia harus membawa kekasihnya, Ye Tang, dan yang terbaik adalah sambil berpegangan tangan. Ye Tang menempel di punggung Gao Yuan, tidak berani bergerak sedikit pun. Di lingkungan yang gelap dan sempit ini, hati Ye Tang menciut. Hanya suhu tubuh dari kekasihnya yang memberinya sedikit rasa aman.

Sambil meraba jalan ke bawah, Gao Yuan merasakan kehangatan dari tubuh Ye Tang di punggungnya. Ditambah lagi, napas harum Ye Tang yang menerpa telinganya membuat pikirannya melayang, hingga ia hampir saja menoleh untuk mencium kekasihnya. Ye Tang yang merasakan gerakan Gao Yuan terkejut; ini bukanlah tempat untuk bermesraan. Ia pun mencubit pinggang Gao Yuan dengan keras agar pria itu bersikap sopan.

Gao Yuan tersentak karena cubitan itu, lalu tersadar dan kembali memusatkan perhatian untuk terus turun.

Dalam kegelapan, waktu terasa berjalan lambat. Sebenarnya, hanya butuh satu atau dua menit bagi mereka untuk sampai ke dasar gudang. Gao Yuan mengeluarkan senter laser kecil yang telah disiapkan dan menyinari sekeliling. Keunggulan senter ini adalah cahayanya tidak menyebar keluar; jika menggunakan senter biasa, cahaya akan memancar keluar dari lubang gudang dan Niu San akan langsung tahu ada sesuatu yang terjadi.

Ruang di bawah gudang cukup luas, sekitar sepuluh meter persegi, dengan deretan rak kayu berisi botol-botol penyimpan ginseng. Botol-botol itu berwarna cokelat dan di dalamnya terdapat arang. Ginseng dibungkus dengan kertas khusus sehingga usia tanaman tidak bisa langsung terlihat.

Namun, hal ini tidak menyulitkan Gao Yuan. Titik cahaya dalam pikirannya menuntunnya dengan tepat. Gao Yuan menghitung, ada dua puluh batang ginseng tua yang dapat memicu reaksi energi di sana. Ratusan botol lainnya kemungkinan besar berisi ginseng yang usianya kurang dari seratus tahun, karena ginseng tua adalah barang langka yang sulit ditemukan.

Dua puluh batang ginseng tua ini adalah hasil panen seluruh pemetik ginseng di desa selama tiga tahun, yang semuanya dirampas oleh Niu San. Namun malam ini, semuanya akan menjadi milik pasangan kekasih ini.

Gao Yuan tidak menyentuh ginseng yang usianya kurang dari seratus tahun. Ia memeriksa satu per satu ginseng tua tersebut, membuka tutup botol, melepas kertas pembungkusnya, lalu dengan tangan kiri menggenggam tangan Ye Tang dan tangan kanan menyerap energi.

Seiring hilangnya titik cahaya di pikirannya satu demi satu, Gao Yuan merasakan aliran energi dingin mengalir ke seluruh tubuhnya. Setiap sel di tubuhnya melahap energi itu dengan rakus, membuat struktur tubuhnya perlahan berubah dan mengoptimalkan diri. Saat menyerap energi dari ginseng tua terakhir, Gao Yuan memahami dari informasi yang masuk ke pikirannya bahwa tingkat penguatan dagingnya telah mencapai dua puluh persen.

Berdiri di dalam gudang, Gao Yuan merasakan pencapaian kecil. Ternyata keputusannya datang ke Gunung Changbai sangat tepat. Sebelum benar-benar masuk ke dalam gunung, ia sudah menyerap begitu banyak energi spiritual. Padahal, mencari di seluruh kota besar biasanya hanya membuahkan sepuluh batang. Malam ini saja, ia sudah mendapatkan setara dengan hasil menjelajahi dua kota besar.

Saat Gao Yuan sedang menikmati perubahan kecil pada tubuhnya, tiba-tiba tubuh Ye Tang bergoyang dan ia memegangi kepalanya seolah hendak pingsan. Pada saat yang sama, Gao Yuan juga merasakan pusing. Gao Yuan menyadari bahayanya; ia lupa bahwa mereka berada lima meter di bawah tanah dengan udara yang tipis. Ini adalah tanda-tanda kekurangan oksigen. Mereka harus segera naik, atau mereka bisa kehilangan nyawa di sini.

Dalam situasi darurat, Gao Yuan menarik napas dalam-dalam, meminta Ye Tang untuk bersandar sekuat tenaga di punggungnya, lalu ia memanjat naik dengan seluruh kekuatannya.

Kehilangan pasokan oksigen membuat tubuh Gao Yuan mulai lemas, dan Ye Tang hampir jatuh dari punggungnya beberapa kali. Gao Yuan menggigit bibirnya, menggunakan rasa sakit untuk memacu diri dan memusatkan konsentrasi. Dengan mengerahkan seluruh tenaga, akhirnya mereka sampai di permukaan.

Di udara segar, keduanya terengah-engah, tubuh mereka tidak memiliki kekuatan sedikit pun, persis seperti orang yang baru tenggelam. Jika Niu San terbangun saat itu, ia akan dengan mudah melumpuhkan Gao Yuan.

Untungnya, Niu San tidur nyenyak dan tidak menyadari apa pun. Setelah beristirahat sejenak, keduanya memulihkan tenaga, lalu memanggil Zi Tong untuk memanjat keluar dan menyelinap kembali ke desa tanpa diketahui siapa pun.

Niu San, yang sedang bermimpi kaya raya dalam tidurnya, tidak tahu bahwa ginseng tua yang ia kumpulkan dengan susah payah telah berubah menjadi tumpukan lobak tanpa nilai. Bencana besar sedang menantinya.

Malam di desa pegunungan sungguh dingin. Suhu yang mencapai dua puluh derajat di siang hari turun hingga beberapa derajat saja di malam hari.

Meskipun masing-masing berselimut tebal, Gao Yuan dan Ye Tang masih menggigil kedinginan. Selimut ini dibuat dari kapas yang ditanam sendiri oleh keluarga Zi Tong dan dijahit oleh Bibi Lan. Seharusnya selimut ini hangat, namun karena sudah bertahun-tahun tidak digunakan dan Gao Yuan datang dengan terburu-buru tanpa sempat menjemurnya di bawah matahari, kapas di dalamnya sudah menggumpal menjadi keras, berat, dan dingin.

Gao Yuan melihat Ye Tang meringkuk kedinginan, merasa kasihan. Sudah tengah malam, tidak enak membangunkan Bibi Lan dan Zi Tong untuk mengobrak-abrik lemari mencari selimut lain. Setelah bimbang sejenak, ia memberanikan diri membuka sudut selimut Ye Tang dan menyusup masuk, memeluk kekasihnya dengan erat untuk berbagi kehangatan.

Ye Tang hampir menjerit, namun mulutnya segera dibungkam oleh Gao Yuan hingga hanya terdengar suara gumaman. Namun, Ye Tang segera memahami niat baik kekasihnya dan berhenti meronta. Keduanya berpelukan erat, hati mereka dipenuhi dengan kehangatan musim semi.

Saat ayam jantan berkokok dan hari mulai terang, Gao Yuan perlahan membuka matanya. Merasakan kehangatan tubuh kekasihnya di pelukan, gairah pria di pagi hari membuatnya tak kuasa menahan diri.

Gao Yuan diam-diam membelai wajah lembut kekasihnya; sentuhan sehalus sutra itu sungguh memabukkan. Gao Yuan tidak tahan untuk menyingkap ujung pakaian dan meraba ke dalam. Sentuhan dingin itu seketika mengejutkan Ye Tang. Melihat tangan nakal yang hampir berhasil mencapai tujuannya, Ye Tang menariknya dengan keras dan menggigitnya.

Diiringi suara jeritan bagai serigala, keduanya tertawa dan bercanda. Pagi di desa pegunungan begitu romantis dan penuh kebahagiaan.

Pagi harinya, Bibi Lan memasak bubur jagung, mengukus roti jagung, dan mengeluarkan acar jahe yang dicincang halus dengan irisan daun bawang dan minyak wijen. Aromanya yang harum membuat semua orang meneteskan air liur.

Penduduk desa pegunungan yang beriklim dingin paling suka meminum bubur jagung; semangkuk di pagi hari membuat tubuh terasa hangat. Berbeda dengan orang selatan yang menyukai nasi, di sini jagung adalah makanan pokok. Ada keluarga yang makan bubur jagung tiga kali sehari, jika kurang satu kali saja mereka akan merasa tidak nyaman.

Gao Yuan, yang sedang berjalan-jalan di halaman untuk membantu pencernaan setelah kenyang, tidak terburu-buru mengajak yang lain masuk ke gunung. Hari ini pembeli Niu San akan datang, ia ingin menonton keramaian sebentar lagi. Mumpung waktu masih pagi, mereka berdua membawa selimut keluar dan menjemurnya di tali di bawah sinar matahari. Saat tidur malam nanti, selimut itu pasti akan beraroma hangat sinar matahari.

Menjelang siang, suasana desa menjadi riuh. Beberapa mobil SUV melesat kencang dan langsung masuk ke rumah Niu San.

Gao Yuan dan dua lainnya segera memanjat ke bukit kecil di samping rumah Niu San yang telah mereka pilih sebelumnya. Gao Yuan mengeluarkan teropong yang dibawanya untuk mengamati pergerakan di halaman dengan saksama.

Terlihat seorang pria bertubuh tambun dengan kacamata hitam dan pakaian santai abu-abu keluar dari mobil SUV. Dialah Bos Sun yang disebut-sebut Niu San. Di belakang Bos Sun mengikuti sekelompok pengawal berpakaian jas hitam dengan gaya yang cukup angkuh. Dalam rombongan itu juga ada seorang pria berpakaian jas putih dengan peralatan tes, yang kemungkinan besar adalah tenaga ahli untuk membedakan keaslian dan usia ginseng.

Niu San membungkuk dan mencoba mempersilakan Bos Sun masuk ke rumah, tetapi Bos Sun melambaikan tangannya dengan kasar dan langsung meminta barang. Niu San sebenarnya hanya bersikap sopan, ia pun tidak bertele-tele dan membawa beberapa pengawal ke gudang bawah tanah untuk mengambil ginseng. Salah satu dari mereka bahkan membawa tabung oksigen.

Setelah deretan ginseng dipajang, Bos Sun tampak sangat puas, lalu meminta Niu San mengeluarkan ginseng tua berusia seratus tahun untuk diperiksa oleh sang ahli.

Niu San berdiri di samping sambil melihat pemeriksaan dengan santai, menunggu uangnya. Sang ahli awalnya mengamati bentuk dan akar ginseng dengan anggukan puas, namun setelah memotong sedikit akar untuk diuji di tabung reaksi, wajahnya berubah pucat pasi. Ia segera berlari ke arah sang bos dan membisikkan sesuatu.

Setelah mendengarnya, Bos Sun murka, namun ia tidak langsung bereaksi. Ia menyuruh sang ahli melanjutkan pemeriksaan hingga semuanya selesai. Hasilnya sudah jelas.

Bos Sun menatap Niu San dengan dingin tanpa berkata sepatah pun. Niu San, yang merasakan firasat buruk, segera berlutut dan berteriak memohon ampun. Dari kejauhan, Gao Yuan melihat Bos Sun melambaikan tangan, lalu para pengawal berhamburan mengikat Niu San dan menyeretnya ke dalam mobil. Setelah itu, rombongan mobil melesat pergi, mengejutkan kawanan burung yang terbang berhamburan.

Sejak hari itu, keberadaan Niu San menjadi misteri. Bertahun-tahun kemudian, menurut cerita penduduk desa yang pernah pergi merantau, mereka pernah melihat seorang pengemis yang kehilangan tangan dan kaki di kota besar, yang tampak sangat mirip dengan Niu San. Sejak saat itu, kisah bahwa kejahatan akan berbalas kejahatan kembali populer di desa kecil tersebut. Setelah kejadian itu, semua orang di desa tampak menjadi lebih tenang, dan berbuat baik menjadi sebuah kebiasaan.