Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Ajaib Tiga Belas, Kejanggalan di Perkebunan Ginseng

Gao Yuan secara khusus mengenakan kemeja kotak-kotak berwarna hijau agar terlihat sedikit lebih resmi. Ia berpikir, siapa tahu orang tua Xiao Wei ada di rumah, dan kesan pertama adalah hal yang sangat penting. Dengan berpakaian rapi dan membawa kotak hadiah, Gao Yuan pergi ke sebelah. Baru saja ia hendak mengetuk pintu, ia mendapati pintu rumah itu terkunci rapat.

"Pagi-pagi begini, ke mana perginya satu keluarga ini? Jangan-jangan mereka juga pergi mencari ginseng?" Gao Yuan merasa heran, namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Karena malas kembali sendirian, ia pun berjalan-jalan di sekitar desa.

Dari kejauhan, ia melihat beberapa orang berkumpul di tengah desa sambil berbisik-bisik. Karena penasaran, Gao Yuan mendekat.

"Pak Tua Li, apakah kau mendengar kejadian aneh yang menimpa keluarga Pak Tua Sun yang kemarin mendapatkan ginseng tua?"

"Apakah itu tentang seseorang yang melihat bayangan melayang masuk ke rumahnya tengah malam, lalu pagi harinya ginseng itu hilang?"

"Benar, apakah itu dicuri? Padahal sejak Niu San menghilang, penduduk desa kita tidak pernah lagi mengunci pintu di malam hari dan tidak ada yang mengambil barang jatuh di jalan. Tidak ada orang yang tangannya tidak bersih di sini."

"Menurutku belum tentu pencuri. Kudengar San Gouzi yang keluar untuk buang air kecil tengah malam melihat bayangan itu. Itu bukan pencuri, sepertinya seorang wanita muda yang cantik. San Gouzi sampai terpaku melihatnya hingga mengompol di celana."

"Wanita cantik? Kalau gadis cantik di desa kita, hanya Zi Tong. Bukankah keluarganya pergi mengunjungi kerabat kemarin? Mungkinkah dia bukan orang desa kita?"

"Huh, mungkin saja dia siluman ginseng! Lihat saja, mana ada orang tua yang sering memanen ginseng bisa berakhir dengan baik. Sepertinya, mata pencaharian kita di desa ini harus diubah. Gunung Ginseng ini punya sesuatu yang ganjil!"

Mendengar itu, para tetua berhenti membahas hal tersebut dan beralih ke topik lain, seperti siapa yang baru melahirkan bayi dengan dua lubang anus, atau pemuda mana yang hampir berumur dua puluh tahun tapi masih mengompol. Gao Yuan merasa obrolan itu tidak berbobot, jadi ia pun pergi.

Pencuri, ginseng yang hilang, wanita muda nan cantik? Desa pegunungan ini menjadi semakin misterius. Berbagai kejadian saling menjalin, membingungkan. Gao Yuan tidak bisa memikirkannya, jadi ia berhenti berspekulasi, berjalan-jalan sebentar lagi, lalu pulang untuk beristirahat.

Pintu rumah tetangga, keluarga Wang, masih terkunci. Sambil berbaring di tempat tidur, Gao Yuan teringat kemesraan semalam, hatinya merasa gatal. Ia terus keluar rumah untuk mencari tahu apakah mereka sudah datang, namun hingga lewat jam makan siang, ia tidak menemukan apa pun.

Tiba-tiba, dari kejauhan di ujung barat desa, terdengar keributan. Seorang pemburu baru saja kembali setelah mendapatkan babi hutan. Ini adalah peristiwa yang meriah di desa pegunungan. Gao Yuan pun berlari sambil memakan roti kukus untuk menonton penyembelihan babi tersebut.

Babi hutan itu berukuran cukup besar, beratnya mencapai seratus hingga seratus lima puluh kilogram, dengan dua taring panjang yang terlihat sangat ganas. Terlihat pemburu itu menyalakan api di halaman, memasang kuali besi besar di atasnya, dan mulai merebus air. Babi itu diletakkan melintang di atas bangku kayu, ditekan kuat-kuat oleh beberapa pria berbadan kekar.

Babi hutan itu sadar nyawanya terancam dan meronta dengan hebat. Saat hampir lepas, tiba-tiba sepasang mata babi itu menatap ke kejauhan, seluruh tubuhnya gemetar dan tidak berani bergerak, seolah-olah melihat makhluk ganas yang membuatnya ketakutan. Gao Yuan mengikuti arah pandang kepala babi itu. Di kejauhan, puncak Gunung Ginseng diselimuti awan yang bergulung-gulung, seolah ada makhluk hidup di dalamnya yang sedang mengawasi ke arah sini. Gao Yuan merasakan sensasi merinding yang tidak masuk akal, namun ia tidak tahu penyebabnya.

Memanfaatkan kesempatan itu, si pemburu mengambil pisau jagal sepanjang satu kaki lebih, membidik arteri utama di leher babi hutan, dan menusuknya dalam satu gerakan.

Jeritan pilu babi hutan itu menggema ke seluruh desa. Darah babi menyembur seperti air mancur, dan istri si pemburu segera menyodorkan baskom untuk menampungnya. Ini adalah darah babi berkualitas tinggi yang sangat lezat jika dimasak dengan soun setelah membeku.

Setelah darahnya habis, babi hutan itu tidak bisa lagi bergerak dan mati sepenuhnya. Beberapa pria mengangkat dan memasukkannya ke dalam kuali besi berisi air mendidih. Beberapa saat kemudian, pemburu mengambil alat pengerok bulu dari besi yang melengkung seperti genteng, lalu mulai mengerok bulu babi tersebut.

Babi yang tadinya berbulu hitam itu menjadi lunak setelah disiram air panas. Setelah dikerok, bulunya rontok dengan cepat. Dalam sekejap, babi hitam itu berubah menjadi babi putih yang mulus.

Setelah bersih dari bulu, beberapa pria mengangkat babi tersebut ke atas papan datar dengan posisi telentang. Si pemburu mengambil pisau jagal, memenggal kepala babi itu lalu menggantungnya di dinding, kemudian menyayatnya dari leher hingga ekor. Seluruh isi perutnya tumpah ke dalam baskom besi besar.

Selanjutnya, mereka bekerja sama; ada yang memotong daging, mencuci usus, dan memasak darah babi. Mereka sangat sibuk. Gao Yuan juga ikut membantu. Penduduk desa pegunungan sangat ramah, siapa pun yang membantu akan diundang makan. Akhirnya, Gao Yuan pun ikut menikmati pesta daging babi.

Setelah kenyang, ia pulang dan tidur siang yang panjang. Saat Gao Yuan membuka mata, matahari sudah condong ke barat, dan cahaya senja yang merah darah menyinari seluruh desa.

Berdiri di halaman, Gao Yuan memandang jauh ke arah puncak Gunung Ginseng. Awan di sana bergulung-gulung hebat, seolah-olah ada tokoh besar yang sedang bepergian. Di Gunung Ginseng yang ajaib ini, makhluk luar biasa seperti apa sebenarnya yang ada di sana? batin Gao Yuan.

Setelah berdiri memperhatikan pemandangan sejenak, Gao Yuan kembali ke depan rumah keluarga Wang untuk memeriksa, namun pintu masih terkunci rapat. Ia merasa kesal. Karena daging babi siang tadi terlalu berminyak, ia tidak merasa lapar sama sekali di malam hari. Gao Yuan pun memutuskan untuk berbaring di kursi santai sambil mengunyah rumput ekor anjing, melamun menatap langit yang perlahan menggelap.

Entah berapa lama berlalu, pintu halaman berderit pelan dan terbuka. Gao Yuan dengan gembira bangkit dan melihat, siapa lagi kalau bukan Xiao Wei yang dirindukannya!

Xiao Wei tampak seperti dewi yang muncul dari air, ringan seperti bunga teratai, melangkah dengan anggun. Setiap langkah kaki kecilnya seolah menginjak relung hati Gao Yuan.

"Xiao Wei, kau membuatku menunggu lama. Ke mana saja kau seharian ini? Aku sudah mengunjungi rumahmu beberapa kali, tapi pintu dan jendelanya tertutup rapat," keluh Gao Yuan.

"Kakak pergi ke rumahku? Tidak memanjat tembok, kan?" Xiao Wei bertanya dengan nada yang tiba-tiba tegang.

"Hal memanjat tembok atau melubangi dinding, mana mungkin aku melakukannya. Xiao Wei, mengapa kau begitu tegang? Apakah rumahmu punya sesuatu yang aneh?" canda Gao Yuan.

"Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya khawatir jika orang tuaku melihat, mereka akan memberikan kesan buruk pada Kakak, dan kita tidak bisa bertemu lagi," ucap Xiao Wei sambil menunduk malu, menunjuk-nunjuk ujung kakinya, dan memegang ujung gaunnya, membuat siapa pun merasa kasihan sekaligus gemas.

Melihat ekspresi sang gadis, Gao Yuan segera mabuk kepayang, hatinya meleleh dan lidahnya kelu. Ia memanggil, "Kemarilah, mari kita bicara lebih dekat."

Xiao Wei tersenyum tanpa kata, melirik Gao Yuan yang sudah kehilangan akal sehat, lalu berjalan menuju kamar dalam. Gao Yuan yang linglung bangkit dan tanpa sadar mengikutinya masuk.

Keesokan harinya saat Gao Yuan terbangun, Xiao Wei sudah pergi lagi.

Gao Yuan merasakan kekosongan di sekujur tubuh dan jiwanya. Ia menyadari bahwa energi ginseng yang terserap di tubuhnya kembali berkurang sebanyak satu dosis ginseng tua. Kelelahan mental yang luar biasa membuatnya tidak sempat berpikir panjang, dan tak lama kemudian ia kembali tertidur lelap.

Tengah malam itu, Xiao Wei datang lagi. Gao Yuan yang seharian hanya tidur dan tidak makan, merasa sangat bersemangat saat melihat Xiao Wei. Seluruh ruangan dipenuhi dengan suasana asmara.

Pada hari ketiga, saat hari sudah benar-benar terang, sekumpulan burung gereja hinggap di halaman untuk mencari makan. Suara kicauan mereka yang saling berebut makanan membangunkan Gao Yuan yang tertidur lelap.

Gao Yuan tidak merasa segar bugar seperti biasanya saat bangun pagi, melainkan merasa kelelahan yang datang seperti air pasang. Di dalam kesadarannya, ia merasakan dengan jelas bahwa energi dari tiga ginseng berusia seratus tahun yang ia serap saat turun gunung sudah habis sama sekali. Bahkan, tingkat kultivasi 'pemadatan daging' yang baru saja ia sempurnakan kini menunjukkan tanda-tanda akan runtuh!

Gao Yuan ingin bangkit, namun seluruh tubuhnya terasa lemas dan ia sulit bergerak!

Sore harinya, Zi Tong dan Ye Tang yang pergi mengunjungi kerabat akhirnya kembali dengan kereta lembu yang melaju perlahan.

"Kakak Yang, kami pulang! Cepat keluar dan sambut kami."

Begitu masuk ke halaman dan belum sempat mengikat lembu, Zi Tong sudah berteriak tidak sabar. Namun, setelah berteriak lama, tidak ada jawaban. Ye Tang merasa khawatir pada kekasihnya, ia segera berlari masuk ke kamar dalam.

Di sana, Gao Yuan tampak masih tertidur lelap. Wajahnya pucat tanpa warna sedikit pun, aura berseri-seri yang dulu dimilikinya telah sirna, tampak selemah orang sakit yang terbaring di tempat tidur. Ye Tang merasa sangat sedih, ia segera menyentuh dahi kekasihnya, tidak panas, lalu mengecek napasnya yang terasa sedikit tidak teratur.

Apa yang terjadi?

Tiga hari lalu saat mereka pergi, kekasihnya masih sangat bugar, apalagi setelah menyerap esensi ginseng seribu tahun hingga hampir membunuh raja harimau di tempat. Bagaimana bisa dalam tiga hari ia menjadi selemah ini? Ye Tang berpikir dengan berat, apakah ia terkena penyakit akut? Apakah harus segera dibawa ke rumah sakit?