Jilid Kedua, Pegunungan Changbai Fantasi Dua Puluh, Darah Berwarna Biru

Aroma daging ayam yang begitu menggugah selera dari kedua orang itu akhirnya memancing keonaran dan mengundang kedatangan segerombolan serigala yang berliur karena kelaparan.

Titik-titik cahaya hijau itu semakin lama semakin mendekat, dan akhirnya menampakkan wujud di bawah terang cahaya unggun. Satu demi satu serigala liar yang perutnya keroncongan meneteskan air liur sambil memandangi kedua orang yang sedang melahap makanan dengan lahap. Air liur mereka menetes ke tanah bagaikan titik-titik hujan gerimis.

Raja Ginseng yang merasa situasi mulai memburuk, segera menggunakan teknik melarikan diri ke dalam tanah dan menghilang begitu saja, membuat Gao Yuan dan Ye Taran sangat kesal hingga gigi mereka bergemeletuk. Keduanya perlahan-lahan bangkit berdiri. Gao Yuan mengeluarkan golok besar yang biasa ia gunakan, sementara Ye Taran mematahkan dahan pohon pinus sebesar lengan di dekatnya untuk dijadikan senjata. Meskipun kekuatan fisik dua ekor sapi miliknya jauh tertinggal dibandingkan Gao Yuan, itu sudah lebih dari cukup sekadar untuk melindungi diri sendiri.

Seekor serigala jantan bertubuh tinggi besar dengan bulu punggung berwarna kebiruan dan bekas luka di wajahnya melangkah maju perlahan. Seekor serigala memekikkan melolong panjang, yang langsung diikuti oleh kawanan serigala lainnya. Masing-masing memamerkan taring tajam mereka sambil mengepung dan mendekat.

Jika hal ini terjadi di masa lalu, Gao Yuan dan Ye Taran pasti sudah merasa ciut, lemas, dan tidak mampu melawan. Namun, setelah perjalanan melintasi Gunung Ginseng, menyerap energi ginseng dalam jumlah besar, terutama setelah mendapatkan energi langsung dari Sang Raja Ginseng, keduanya kini telah jauh melampaui manusia biasa. Terutama Gao Yuan, kekuatan purba di dalam tubuhnya bahkan bisa dibilang tak terkalahkan di dunia saat ini. Kawanan serigala malam ini tidak membuat keduanya merasa takut, justru membakar semangat bertarung Gao Yuan untuk menguji kekuatan tempurnya saat ini melalui sebuah pertempuran sengit.

"Sring!"

Seekor serigala jantan abu-abu melompat paling depan, menerjang ke arah mereka. Gao Yuan mengayunkan golok besarnya dan menebas langsung dari arah kepala. Terdengar suara angin bergemuruh bagaikan petir, dan serigala itu langsung terbelah menjadi dua bagian dari kepala hingga ujung kaki. Usus dan organ dalamnya langsung tumpah berhamburan ke tanah, pemandangan yang membuat Ye Taran merasa mual seketika.

Kekuatan tebasan ini ternyata sangat luar biasa!

Gao Yuan menebas kepala serigala liar yang keras itu dengan santai, seolah-olah ia sedang merobek sebuah kardus! Seketika itu juga, kawanan serigala langsung terkejut dan terpaku oleh pemandangan tragis di depan mata mereka. Untuk sesaat, mereka hanya bisa mengeluarkan suara rengekan rendah dan tidak berani maju.

Gao Yuan menarik Ye Taran—yang tampak pucat pasi karena jijik—ke belakang punggungnya, menyuruh gadis itu hanya perlu fokus menjaga diri sendiri. Pemuda itu berhasil menegakkan wibawa hanya dengan satu tebasan, kepercayaan dirinya melambung tinggi, memancarkan aura seorang kesatria yang menghunus pedang dengan gagah berani, siap menahan serbuan seorang diri!

Sang raja serigala biru sempat ragu sejenak. Namun, ketika melihat Ye Taran bersembunyi di belakang Gao Yuan dan tampak menunjukkan rasa takut, sifat buasnya langsung tersulut kembali. Terhadap kawanan serigala, semakin kamu menunjukkan kelemahan, mereka akan semakin ganas; sebaliknya, semakin kamu terlihat kuat, mereka akan semakin menghindar. Mereka adalah ras hewan yang khas: menindas yang lemah dan takut pada yang kuat.

"Aum!"

Sang raja serigala memberikan sinyal untuk melancarkan serangan total. Kali ini, beberapa serigala terdepan menerjang secara bersamaan.

Sebagaimana pepatah mengatakan, "seranglah pinggang serigala". Pinggang adalah bagian tubuh serigala yang paling lunak. Meskipun dengan kekuatan Gao Yuan ia tidak memerlukan trik khusus, untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan, ia melancarkan jurus sapuan maut, mengarahkan golok besarnya untuk menebas mendatar ke arah pinggang beberapa serigala sekaligus.

"Kletak, kletak!"

Beberapa saat kemudian, tampak beberapa serigala terpotong menjadi dua bagian seketika. Kepala serigala-serigala itu masih menganga dengan taring menyeringai seolah ingin menggigit, sementara bagian pinggang ke bawah berlumuran darah dan tertinggal di belakang.

"Uwekk!"

Melihat pemandangan tersebut, Ye Taran akhirnya tidak bisa menahan rasa mualnya lagi dan muntah.

Kali ini, raja serigala tidak lagi menganggap wanita di belakang pria perkasa dan tak terkalahkan itu menunjukkan kelemahan. Jelas sekali ini adalah taktik memancing musuh masuk ke perangkap! Pria yang memancarkan aura dewa perang yang agung di hadapannya ini membantai rakyat serigalanya semudah memotong sayuran. Makhluk ini bahkan seratus kali lebih buas daripada Raja Harimau.

Raja serigala yang telah malang melintang di hutan sepanjang hidupnya tahu bagaimana menghindari bahaya dan mencari keselamatan. Ia menyadari bahwa kali ini dirinya telah salah memilih lawan. Lebih baik terlambat menyadari daripada tidak sama sekali, maka ia segera memanggil kawanannya dan berbalik untuk kabur. Mesin pembunuh serigala yang begitu mengerikan ini harus dijauhi sejauh mungkin.

Dalam sekejap mata, kawanan serigala itu lenyap tanpa jejak. Perkemahan menjadi sunyi senyap, hanya ceceran bangkai serigala di tanah yang mengingatkan bahwa pertempuran sengit baru saja terjadi di tempat ini. Pada saat itu, Raja Ginseng kembali muncul dari dalam tanah. Menyaksikan pemandangan tragis di hadapannya, hatinya diliputi rasa ngeri yang mendalam: bagaimana mungkin pria ini memiliki kekuatan yang begitu dahsyat? Selama ribuan tahun ia tinggal di Tebing Ginseng dan telah menemui tak terhitung banyaknya manusia, bahkan manusia terkuat di antara mereka pun tidak ada yang mencapai seperseratus dari kekuatannya. Apakah makhluk ini bahkan masih bisa disebut manusia?

Gao Yuan sama sekali tidak menyalahkan Raja Ginseng yang sempat kabur melarikan diri di tengah pertempuran. Makhluk spiritual semacam itu pada dasarnya tidak memiliki kemampuan menyerang; jika ia mencoba merayu serigala liar dengan kecantikannya, itu justru akan menjadi sebuah lelucon. Lebih baik ia menyingkir agar dirinya tidak perlu terganggu untuk melindunginya, lagipula mereka masih membutuhkan makhluk itu untuk menunjukan jalan nanti.

Perkemahan ini tentu saja sudah tidak layak huni lagi karena dipenuhi ceceran darah dan kotoran di mana-mana. Raja Ginseng yang merasa bersalah karena kabur sebelumnya, secara proaktif masuk ke dalam tanah untuk mencari lahan kosong lain yang cocok untuk mendirikan perkemahan, lalu memandu kedua orang itu menuju ke sana. Malam itu berlalu tanpa insiden berarti.

Setelah melalui perjalanan sehari penuh, menjelang senja, kedua manusia dan satu ginseng itu akhirnya tiba di Danau Tianchi.

Danau Tianchi dikelilingi oleh enam belas puncak gunung, tampak bagaikan sepermata hijau yang bertahtakan di antara gugusan pegunungan. Tebing-tebing setinggi ratusan tombak mengelilingi danau, dilingkupi oleh barisan puncak gunung di sekelilingnya. Bayangan puncak-puncak dan gumpalan awan terpantul di atas permukaan air danau yang kebiruan, menciptakan warna-warni yang indah dan pemandangan yang memikat. Ketika kedua orang itu memandang ke arah tengah danau, mereka melihat uap air mengepul dan kabut tipis menyelimuti, seolah-olah diterpa angin dan gerimis, menyerupai negeri dongeng yang tersembunyi dalam kabut.

Gao Yuan melihat bahwa Danau Tianchi dipenuhi oleh sumber air panas, lalu mencoba mencobanya dengan tangan; suhu airnya sangat nyaman. Rasa lelah dan bau asam akibat dua hari mendaki gunung mendesaknya untuk segera mengenakan celana renang, lalu ia melompat dengan anggun ke dalam danau bagaikan seekor ikan. Air danau yang hangat dan lembut meresap ke seluruh tubuh, membasuh setiap jengkal kulitnya. Gao Yuan berenang telentang di permukaan air sambil mendesah nikmat. Ketika menoleh dan melihat Ye Taran masih berdiri ragu di tepi pantai, ia langsung naik ke darat, mengangkat tubuh gadis itu tanpa peduli pada jeritan dan perdebatan sang kekasih, lalu melompat bersama-sama ke dalam danau.

Ye Taran memukuli dadanya dengan kepalan tangan kecilnya. Kekuatan dua ekor sapi yang begitu perkasa ini, jika bukan karena orang aneh seperti Gao Yuan, orang biasa sungguh tidak akan sanggup menanggungnya. Ye Taran yang basah kuyup menampilkan lekuk tubuh indahnya secara sempurna tanpa ada yang tersembunyi. Rambut basahnya menempel di wajah, membuat paras cantiknya tampak samar-samar, sementara pakaian yang melekat erat mengekspresikan setiap tonjolan dan lekukan tubuh indahnya yang mempesona tanpa sisa.

Memandang sang dewi yang sempurna bagaikan sebuah karya seni, darah mimisan Gao Yuan kembali mengalir tanpa bisa dikendalikan, menetes ke dalam air hangat Danau Tianchi dan perlahan-lahan menyebar.

Suhu air di Danau Tianchi terlalu panas sehingga tidak ada ikan yang dapat bertahan hidup. Jika melihat ke dasar danau, tidak ada sedikit pun tanda-tanda keberadaan makhluk hidup. Pada saat itulah darah mimisan merah cerah milik Gao Yuan tampak begitu mencolok.

"Kikik..."

Suara tawa Ye Taran terdengar bagaikan lonceng perak di atas permukaan danau. Gao Yuan bermain air bersama kekasihnya, berenang ke sana ke mari di dalam danau—sebentar bergaya gaya katak, sebentar bergaya punggung, lalu bergaya kupu-kupu berpasangan. Seluruh kawasan Danau Tianchi dipenuhi dengan suasana kehangatan dan kemesraan.

Di tengah kenyamanan itu, tiba-tiba sebuah benda hitam muncul di kejauhan tengah danau. Benda itu menyerupai sirip punggung seekor paus, meluncur dengan kecepatan tinggi ke arah mereka berdua. Tawa Ye Taran terhenti seketika. Firasat buruk menyergap mereka berdua; mungkinkah mereka baru saja tiba dan langsung bertemu dengan monster air legendaris? Sebelum memahami situasi musuh secara pasti, keduanya memutuskan untuk mundur terlebih dahulu dan bergegas berenang kembali ke tepi danau.

Sirip punggung itu mondar-mandir di tempat mereka tadi berenang, seolah-olah sedang mencari sumber aroma darah yang mengalir. Setelah lama mencari tanpa hasil, sirip punggung itu tiba-tiba melesat ke atas, memunculkan sesosok monster raksasa ke udara.

Tampak monster ini memiliki tubuh sebesar paus, namun sekujur tubuhnya dipenuhi dengan tentakel-tentakel gurita. Di dalam mulutnya yang menganga lebar terlihat gigi-gigi tajam bagaikanbilah baja. Setelah melayang di udara selama dua detik, monster itu menghantam kembali permukaan danau dengan keras, menimbulkan cipratan gelombang air yang sangat besar. Kedua orang itu melihat ukuran tubuh monster tersebut setidaknya mencapai lima belas meter panjangnya, ditambah dengan tentakel tak terhitung jumlahnya yang masing-masing panjangnya mencapai empat hingga lima meter. Makhluk ini benar-benar perwujudan dari kejahatan, kekuatan, dan keganasan yang melekat menjadi satu.

Bagaimana mungkin masih ada makhluk semacam ini di bumi? Mungkinkah ini adalah monster air misterius yang dibicarakan dan ditakuti oleh semua orang? Gao Yuan dan Ye Taran terpaku dan tertegun takjub. Sementara itu, Raja Ginseng yang berada di sisi lain tampak begitu tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah sama sekali tidak peduli.

Monster air itu mencari-cari di sekitar danau tanpa hasil, lalu mengalihkan perhatiannya kepada dua orang di tepi pantai. Sebuah tentakel meluncur secepat kilat untuk menyambar dan hendak menggulung mereka berdua.

Hebatnya Gao Yuan, dengan keahlian tinggi ia memiliki keberanian yang besar. Tanpa menghindar atau mengelak, ia melangkah maju dan dengan beringas mencengkeram tentakel itu menggunakan kedua tangannya, berniat mengadu tenaga dengan monster air tersebut. Monster itu membuka mulut lebarnya seolah sedang menertawakan manusia di depannya ini; mana mungkin kekuatan luar biasanya ini bisa ditanggung oleh makhluk sekecil kelinci? Monster itu menarik kembali tentakelnya dengan santai, namun tentakel itu sama sekali tidak bergeming. Ia pun sedikit terkejut dan mengerahkan lebih banyak tenaga untuk menariknya kembali.

Tampak Gao Yuan berdiri di tempat dengan tenang, kekuatan delapan ekor sapi bergejolak dahsyat di dalam lengannya. Menghadapi sebatang tentakel milik monster air itu sama sekali tidak memerlukan tenaga yang besar. Ekspresi meremehkan dari Gao Yuan menyulut kemarahan sang monster air. Sejak kapan seekor manusia yang lemah berani memperolok dirinya? Ia pun mengerahkan seluruh tenaganya untuk menarik Gao Yuan masuk ke dalam air.

Melihat monster air itu mengerahkan kekuatannya, Gao Yuan tidak tinggal diam dan menarik dengan sekuat tenaga menggunakan kedua tangannya.

"Aum!"

Terdengar pekikan memekakkan telinga yang mengguncang langit. Tentakel monster air sepanjang lima meter itu berhasil diputus mentah-mentah oleh Gao Yuan, dan darah berwarna biru pekat mengalir dari luka tersebut. Ternyata darah monster air ini berwarna biru, sungguh sangat unik. Karena kesakitan, monster air itu secara insting berenang menjauhi pantai. Ia menyadari bahwa dirinya telah meremehkan manusia ini, dan tampaknya hanya dengan kembali ke dalam air serta memanfaatkan keunggulannya yang lincah di dalam air, ia baru bisa mencari cara untuk menelan kedua orang itu.