Bab Seratus Dua Belas: Penyelidikan Malam di Kota Kekaisaran (Bagian Pertama)

Ning Yu tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia membaur ke dalam kerumunan, mengamati bagaimana situasi selanjutnya akan berkembang.

Begitu Jin Yunhe selesai bicara, kelima orang yang sebelumnya bungkam segera mendekatinya. Maksud mereka sudah sangat jelas.

Heishan mengerutkan kening, melangkah keluar dari kerumunan dan berkata, "Jika ingin kami bersaudara bergabung dan mematuhi perintahmu, kau harus menunjukkan sesuatu yang nyata agar kami bisa percaya."

"Baiklah, lagipula ini bukan rahasia lagi, tidak ada salahnya memberitahu kalian," ujar Jin Yunhe dengan nada murah hati. "Sebenarnya, kami sudah tiba di dunia ini dua hari lalu. Kami tidak menghubungi kalian sebelumnya karena kami berhasil menangkap tiga keparat dari Istana Cahaya Suci. Setelah diinterogasi, kami mengetahui bahwa tujuan mereka datang ke dunia ini adalah untuk mencari artefak abadi yang hilang. Kami juga telah mengetahui lokasi persis artefak tersebut serta rencana mereka. Berbekal informasi ini, kita bisa memberikan pelajaran yang tak terlupakan bagi para keparat dari Istana Cahaya Suci itu."

Mendengar perkataan Jin Yunhe, Heishan mengerutkan kening, tampak menimbang-nimbang apakah ia harus bergabung dengan kelompok pimpinan Jin Yunhe.

Saat itu, Ning Yu yang sedari tadi diam tiba-tiba bersuara, "Ketua Jin, informasi sepenting ini didapatkan dengan begitu mudahnya, apakah tidak mungkin ada jebakan di dalamnya?"

Jin Yunhe menatap Ning Yu sejenak lalu menjawab, "Informasi ini kami peroleh dari interogasi terpisah terhadap tiga orang dari Istana Cahaya Suci itu. Keterangan ketiganya tidak berbeda, jadi Saudara ini tidak perlu khawatir bahwa informasinya palsu."

Heishan yang tadinya sudah berniat bergabung dan hendak berbicara, kembali ragu setelah mendengar pertanyaan Ning Yu.

Setelah menunggu sekitar setengah batang dupa, Jin Yunhe tampak mulai tidak sabar. "Lusa saat tengah hari, aku akan kembali ke sini. Jika kalian sudah memutuskan untuk bergabung, silakan datang lagi. Jika tidak, itu juga tidak masalah, kalian bebas bertindak sendiri. Aku, Jin Yunhe, tidak akan memaksa."

"Hei, apa kau benar-benar tidak berniat bergabung dengan kelompok Jin Yunhe?" tanya Tianluo yang melompat keluar dari Lempengan Abadi setelah mereka meninggalkan titik kumpul.

Sambil berjalan menyusuri jalan setapak di desa, Ning Yu tertawa. "Aku bukan orang bodoh yang akan berlari menjemput maut jika tahu itu adalah jebakan."

Ning Yu mendaki tanggul sungai. Angin sungai yang sejuk menerpa tubuhnya dengan menyegarkan. Sebuah perahu tanpa atap tertambat di tepi, menunggu penumpang. Ning Yu naik ke atas perahu dan melemparkan sekeping perak kepada si tukang perahu. Si tukang perahu tersenyum lebar, mendorong perahunya dengan galah, dan perahu pun mulai bergerak menjauhi tepian.

Berdiri di haluan perahu, Ning Yu memandang permukaan sungai yang mengalir tak henti. Ia bergumam, "Aku bukan orang bodoh, tidak akan nekat menjemput maut jika tahu itu adalah jebakan."

Tianluo, yang menyembunyikan wujudnya, berdiri di bahu Ning Yu dan berbisik hanya agar bisa didengar olehnya, "Kau begitu yakin bahwa informasi yang didapat Jin Yunhe itu palsu, dan bahwa di lokasi artefak abadi itu, sebuah konspirasi besar sedang menunggu mereka?"

Ning Yu tertawa. "Sebelumnya, aku hanya punya keyakinan lima puluh persen bahwa berita tentang artefak abadi itu adalah informasi palsu yang dibuat-buat oleh Istana Cahaya Suci. Namun setelah mendengar perkataan si Jin Yunhe itu, keyakinanku meningkat menjadi delapan puluh persen bahwa informasi tersebut sengaja direkayasa."

"Menurutmu, Tianluo, seberapa bodoh orang-orang Istana Cahaya Suci itu sampai-sampai menyebarkan rencana mereka, bahkan lokasi pelaksanaannya, ke seluruh penjuru dunia seolah ingin semua orang mengetahuinya?"

Tianluo terkekeh. "Kau melakukan hal yang benar kali ini. Kuncinya adalah menjaga pendirianmu sendiri tanpa terpengaruh oleh faktor luar. Menurut pandanganku, informasi tentang lokasi artefak abadi itu adalah kebohongan besar. Kali ini, si Jin Yunhe itu mungkin akan menanggung kerugian besar."

"Kerugian itu adalah pilihannya sendiri. Sebagai sesama pihak yang berada di pihak yang sama, aku sudah memberinya peringatan, namun ia tidak mendengarkan. Jadi, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi," jawab Ning Yu sambil tersenyum.

"Lalu apa rencana selanjutnya?" tanya Tianluo yang masih berdiri di bahu Ning Yu.

"Rencana selanjutnya?" Ning Yu mengusap dagunya. "Aku berencana pergi berkeliling ke istana kekaisaran."

"Ke istana?" Mata Tianluo berbinar. "Apa kau curiga bahwa artefak abadi itu, atau apa pun benda itu, sebenarnya berada di ibu kota, bahkan mungkin di dalam istana?"

"Aku tidak bisa memastikannya secara pasti, tapi inilah dugaanku. Tianluo, kau punya banyak pengalaman, menurutmu seberapa besar kemungkinan dugaanku ini benar?" Ning Yu mengerutkan kening dan melanjutkan, "Lihatlah, orang-orang Istana Cahaya Suci itu datang untuk mencari sesuatu. Sebelumnya, baik kita maupun pihak Istana Mimpi Buruk tidak pernah mendeteksi keberadaan mereka. Secara logika, dalam misi pencarian harta karun, mereka seharusnya ingin menjaga kerahasiaan agar tidak diketahui banyak orang. Tidak ada alasan bagi mereka untuk mencari masalah dengan kita. Namun, mereka justru melanggar logika itu dengan mengepung kita. Tidakkah kau merasa ada yang ganjil di sini?"

Tianluo mengangguk. "Memang sangat ganjil, tapi itu belum cukup membuktikan bahwa benda yang dicari oleh para keparat Istana Cahaya Suci itu berada di dalam ibu kota."

Ning Yu merenung sejenak sebelum berkata, "Begini, Tianluo. Orang-orang Istana Cahaya Suci itu tiba di dunia ini jauh lebih awal dari kita, setidaknya lima atau enam tahun yang lalu. Mereka bahkan telah membangun kekuatan yang cukup besar. Pasti mereka sudah tahu saat kita baru saja tiba di dunia ini, namun mereka tidak bertindak apa-apa sampai kita dan pihak Istana Mimpi Buruk berduel untuk menentukan kepemilikan ibu kota. Dari situ, bukankah kita bisa menarik kesimpulan berani bahwa benda yang mereka cari memang berada di ibu kota? Hanya saja, saat itu mereka belum menemukan lokasi pastinya. Mereka takut jika kita atau pihak Istana Mimpi Buruk menguasai ibu kota, hal itu akan menghalangi pencarian mereka, atau bahkan kita yang akan menemukannya lebih dulu. Itulah sebabnya mereka nekat menyerang kita untuk melenyapkan ancaman."

Setelah terdiam sejenak, Tianluo berkata, "Analisis logikamu memang masuk akal dan patut diselidiki. Namun, ibu kota sangat luas. Mengapa kau memilih untuk menyelidiki istana kekaisaran terlebih dahulu? Jangan bilang..."

Ning Yu tersenyum. "Tidak ada alasan khusus, hanya saja aku telah membaca banyak novel tentang pendekar yang menyusup ke istana di malam hari, jadi aku ingin mencobanya sekali."

"Ah..." Saat Ning Yu dan Tianluo sedang berbincang, si tukang perahu tiba-tiba berteriak ketakutan.

Ning Yu menoleh ke arah suara itu. Di permukaan sungai, entah sejak kapan, muncul pusaran air yang sangat besar. Perahu mereka terseret oleh arus dan meluncur deras menuju pusat pusaran.

Si tukang perahu sudah gemetar ketakutan, bersujud di atas perahu sambil menggumamkan doa kepada dewa-dewa, memohon perlindungan.

Ning Yu tersenyum tenang dan membuka mata dewa berwarna kuning samar di dahinya. Ia menatap ke bawah permukaan air di pusat pusaran. Terlihat seekor ikan hitam raksasa sepanjang tiga hingga empat tombak sedang mengaduk air dengan gila-gilaan, menciptakan pusaran untuk menarik perahu dan menelan mereka.

"Dasar makhluk terkutuk, melihat aura jahat yang menyelimutimu, pastilah kau sering mencelakai nyawa manusia. Hari ini, aku akan menegakkan keadilan dan melenyapkanmu." Ning Yu merapalkan segel Tangan Iblis Tanpa Wujud dan menghantamkannya ke arah pusaran air.

"Bum..." Permukaan sungai terbelah oleh hantaman segel tersebut. Tangan Iblis Tanpa Wujud menyambar dan mencengkeram ikan hitam raksasa itu.

Ikan itu ternyata sudah menjadi siluman. Dengan kibasan ekornya, air sungai berubah menjadi naga-naga air yang menghantam segel Ning Yu.

"Percuma saja." Perisai pertahanan segel Iblis Tanpa Wujud aktif, menghancurkan naga-naga air tersebut. Tangan Iblis mencengkeram ikan itu dan mengangkatnya ke atas permukaan.

"Mati kau, makhluk terkutuk. Semoga di kehidupan selanjutnya kau bisa terlahir lebih baik." Melihat ikan itu meronta-ronta, Ning Yu memusatkan pikiran, dan Tangan Iblis Tanpa Wujud meremukkan ikan itu hingga menjadi gumpalan daging.

Saat Ning Yu hendak membuang bangkai ikan itu ke sungai, sudut matanya menangkap kilatan cahaya perak yang terlepas dari sisa-sisa daging dan meluncur jatuh ke arah air.

Ning Yu bergerak cepat, Tangan Iblis Tanpa Wujud menyambar cahaya perak itu sebelum menyentuh air.

"Kejutan yang menyenangkan. Tak disangka siluman ikan ini, meskipun kultivasinya rendah, menyimpan mutiara penolak air dengan kualitas yang cukup baik di dalam tubuhnya." Ning Yu tersenyum dan menyimpan mutiara itu. Ia melirik si tukang perahu yang masih bersujud sambil menganggapnya sebagai dewa. Ning Yu menggelengkan kepala, melemparkan tiga batang emas ke atas perahu, lalu melompat ke atas air dan menghilang dalam beberapa langkah cepat di tengah sungai yang luas.

Istana Kekaisaran Dinasti Longqing, yang dikenal sebagai Istana Taiji, dibangun sejak masa Dinasti Daxin dan telah berusia 1.530 tahun. Istana Taiji mencakup area seluas 720.000 meter persegi dengan luas bangunan 150.000 meter persegi. Istana ini berbentuk kota persegi panjang, dengan lebar 753 meter dari timur ke barat dan panjang 961 meter dari utara ke selatan. Berpusat pada Aula Taiji tempat kaisar bertahta, istana ini dibagi menjadi empat kompleks istana di sisi timur, barat, utara, dan selatan, dikelilingi oleh tembok setinggi lebih dari 20 meter dan parit selebar 52 meter, membentuk sebuah "kota di dalam kota". Bangunan istana menggunakan struktur kayu dengan atap genteng kaca kuning dan fondasi batu biru-putih. Terletak di atas dataran Longshou, titik tertinggi di ibu kota, istana ini telah menyaksikan enam dinasti dan lima puluh dua kaisar, menjadikannya kompleks bangunan tertua di dunia ini.

Saat petang, Ning Yu tiba sendirian di dekat Istana Taiji. Menurut peraturan Dinasti Longqing, siapa pun yang mendekati Istana Taiji dalam radius sepuluh tombak tanpa alasan yang jelas akan langsung dieksekusi. Hari sudah malam, namun area sekitar istana tetap terang benderang, dan pasukan patroli terus berlalu lalang tanpa henti.