Bab Empat Puluh Empat: Nasib Sial

Di dalam ruang rahasia, tiba-tiba bertiup angin sepoi-sepoi, dan sesosok bayangan hitam muncul tanpa suara. Raja Hantu mendengar gerakan itu, seketika membalikkan badan, tangan kanannya mencengkeram ke udara, dan sebuah cakar hantu hitam pekat mencakar tajam ke arah bayangan tersebut.

“Saudara Hantu, apakah hendak membunuh adik perempuanmu sendiri?” Bayangan hitam itu bergetar lembut, perisai teh transparan muncul, menahan cakar hantu yang penuh aura kematian itu.

“Ternyata kau, Ibu Suci Awan Hitam. Untuk apa kau datang ke sini? Apakah sengaja datang menertawakan nasib burukku?” Raja Hantu tidak melanjutkan serangan, tetapi tatapannya tetap tajam mengawasi Ibu Suci Awan Hitam.

“Saudara Hantu, kau bercanda. Kita ini sama-sama orang buangan, mana mungkin aku menertawakanmu?” Ibu Suci Awan Hitam mendesah pelan, suaranya merdu penuh duka, membangkitkan rasa iba pada siapa pun yang mendengarnya.

“Hentikan rayuanmu itu, kalau tidak, jangan salahkan aku bertindak kejam.” Raja Hantu mendengus dingin.

Ibu Suci Awan Hitam terkekeh, mengubah ekspresinya dari lemah dan mengundang simpati menjadi sedingin es abadi. “Kepada sesama orang yang tahu situasi, aku bicara terus terang. Aku ke sini ingin mengajakmu bekerja sama menghadapi Kaisar Dunia Bawah Sembilan Kegelapan itu.”

“Menghadapi Kaisar Dunia Bawah Sembilan Kegelapan?” Raja Hantu terkekeh, seolah mendengar lelucon terbesar di dunia. “Memang benar aku membencinya, ingin menguliti dan menelannya hidup-hidup. Tapi nyawaku ada di tangannya. Dia bisa membunuhku kapan saja. Meski aku sangat membencinya, dibandingkan nyawa sendiri, aku hanya bisa menahan diri.”

“Aku berani mengajakmu melawan Kaisar Dunia Bawah Sembilan Kegelapan karena aku punya cara untuk melindungi diri dan membunuhnya.” Ibu Suci Awan Hitam tersenyum tipis. “Kau takut padanya karena di tubuhmu tertanam Segel Pembunuh Jiwa. Tahukah kau kenapa dia selalu memaafkanku, tak seperti sikapnya padamu?”

“Ini juga pertanyaan yang sering aku pikirkan.” Raja Hantu penasaran. Dalam kelompok mereka, selain Raja Gunung yang sudah mati, hanya pada Ibu Suci Awan Hitam, sang Kaisar memperlakukan dengan lunak. Dulu ia mengira ada hubungan istimewa di antara mereka, namun kini tampaknya tidak sesederhana itu.

Ibu Suci Awan Hitam menebak pikirannya lalu berkata sambil tersenyum, “Kaisar Dunia Bawah Sembilan Kegelapan itu sungguh orang yang aneh. Kecantikan baginya sama saja dengan tengkorak yang dibalut daging. Dia bersikap lunak padaku bukan karena cinta, tapi saat dia menanam Segel Pembunuh Jiwa padaku dulu, aku menggunakan rahasia khusus untuk menghindari setengah efek segel itu. Segelnya tidak sempurna. Memang, dia masih bisa membunuhku lewat segel itu, tetapi sebelum mati, aku juga bisa melukainya parah, bahkan membuatnya tak bisa pulih selamanya. Cara membunuh musuh seribu, tapi diri sendiri juga menderita delapan ratus, jelas tidak menguntungkan baginya. Karena itu dia menahan diri padaku.”

“Kalau begitu, nyawamu tetap di tangannya, hanya saja lebih merepotkan. Jika dia benar-benar nekat, tetap bisa membunuhmu. Jadi, apa kartu asmu hingga berani mengajakku melawan sang Kaisar?” Raja Hantu tertawa dingin, menantang ucapan Ibu Suci Awan Hitam.

Ibu Suci Awan Hitam tak ambil pusing. “Hidup harus terus maju, bukan? Aku memang bukan seperti Goujian yang penuh dendam, tapi selama beberapa tahun ini aku tidak tinggal diam. Aku selalu mencari cara untuk memecahkan Segel Pembunuh Jiwa itu. Meskipun belum bisa melepaskannya, aku sudah menemukan cara untuk menutupi segel itu selama satu jam. Dalam satu jam itu, sekalipun sang Kaisar mengaktifkan segel, dia tetap tak bisa membunuhku. Sekarang, tidakkah kau tertarik untuk bekerja sama denganku melawan dia?”

Jujur saja, Raja Hantu mulai tergoda. Sebagai salah satu dari Empat Raja, dialah yang paling memahami sang Kaisar. Meski menyandang gelar Raja, baginya dirinya hanya pion yang bisa dibuang kapan saja. Ia tidak tahu apakah, setelah melewatkan peluang ini, ia masih punya kesempatan untuk bebas.

Melihat Raja Hantu masih ragu, Ibu Suci Awan Hitam tersenyum dan menambahkan, “Saudara Hantu, kali ini kekuatan kita sangat besar. Kau tahu, banyak yang tak puas pada sang Kaisar. Aku sudah mengumpulkan mereka semua. Termasuk Raja Kekuatan Besar.”

Belum selesai bicara, sesosok bayangan besar sekuat menara masuk ke ruang rahasia, tertawa dan berkata pada Raja Hantu, “Saudara Hantu, setujulah. Kekuatan kita kali ini benar-benar besar. Dan aku tahu, di hatimu, tak ada yang lebih membenci sang Kaisar dari dirimu.”

Ucapan Raja Kekuatan Besar menjadi pemicu terakhir. Raja Hantu menggertakkan gigi. “Baiklah, kuberani bertaruh nyawa. Daripada hidup dalam ketakutan, tak tahu kapan akan dibuang, lebih baik berjudi sekali. Apa pun rencana kalian, aku ikut!”

Sementara pemberontakan diam-diam yang dipimpin Ibu Suci Awan Hitam berlangsung, di sisi lain, Sekte Bayangan Hitam masih gila-gilaan mencari jejak Kelompok Gunung Hitam tanpa peduli akibatnya. Akhirnya, pada sore hari, mereka mendapat hasil. Meski yang tertangkap bukan anggota Kelompok Gunung Hitam, dia tetap peserta dari Bursa Abadi yang masuk ke dunia misi kali ini.

Zuo Hongwen adalah orang yang sangat cerdas. Sejak awal ia menemukan celah dalam aturan. Karena itu ia memilih bertindak sendiri, dan setelah berpisah dari rombongan, ia mencari tempat terpencil untuk mencoba menembus tahap Xiantian.

Menurut Zuo Hongwen, selama ia berhasil menembus Xiantian, ia pasti bisa membunuh lima anggota Istana Mimpi Buruk dan memperoleh hadiah Inti Jiwa Kera Raksasa Pegunungan.

Tapi ia tak menyangka, ulah Kelompok Gunung Hitam membuat Sekte Bayangan Hitam mengamuk dan mengobrak-abrik wilayah Qingzhou. Ketika Zuo Hongwen fokus menembus Xiantian, tanpa ia sadari, sebuah tim pencarian Sekte Bayangan Hitam ada tak jauh darinya. Saat ia berhasil menerobos, fluktuasi aura spiritualnya langsung menarik perhatian tim tersebut.

Komandan tim itu segera menyadari Zuo Hongwen sedang menembus tahap penting, maka ia mencegah para prajurit bergerak, memerintahkan, “Jangan dekati, semua ganti dengan panah penghancur dan busur api dewa, serang dari jauh, bunuh dia!”

Dua ratus prajurit, seratus lima puluh mengangkat busur penghancur standar, lima puluh lainnya mengangkat busur besar berwarna merah menyala. Setelah panah-panah penghancur dilepaskan, semuanya mengarah ke Zuo Hongwen.

“Berdiri!” Zuo Hongwen membuka mata, berteriak, dan sebuah dinding es tebal tiba-tiba muncul, menahan empat ratus lima puluh panah penghancur. Namun lima puluh panah merah menyala meledak dahsyat saat menyentuh dinding es, menimbulkan kobaran api besar, membuat dinding es itu cepat mencair.

“Jangan berhenti, habiskan semua panah!” perintah sang komandan dengan suara tajam.

Hujan panah dan api menghanguskan dinding es tebal, lalu meluncur ke arah Zuo Hongwen. Saat ia hampir dilalap panah dan api, cahaya biru langit menyala di tubuhnya, menahan semua serangan di luar cahaya itu.

Komandan yang tadi yakin menang, kini wajahnya menegang. Dengan berat hati, ia mengeluarkan tiga peluru petir berisi aura ganas, lalu melemparkannya ke arah Zuo Hongwen.

Simbol-simbol di permukaan peluru petir itu menyala, terdengar bunyi retak, tiga peluru itu pecah, nyala api hitam, putih, dan hijau meloncat keluar, menghantam cahaya biru langit yang melindungi Zuo Hongwen.

Retakan tipis muncul di cahaya itu. Tubuh Zuo Hongwen bergetar, darah segar mengalir di sudut bibirnya. Ia membuka mata dan menggeram, “Kalian semua, bodoh, hari ini tak seorang pun akan lolos hidup-hidup!”

Diganggu di saat paling genting membuat rencananya membuka lautan kesadaran berantakan. Lautan kesadaran yang baru saja terbentuk runtuh, membuatnya jatuh lagi dari tahap Xiantian.

Dendam karena dihalangi tak bisa diremehkan. Mata Zuo Hongwen memerah, ia mengayunkan tangannya, sebuah tongkat es muncul di genggamannya. Begitu tongkat itu diayunkan, angin sedingin es biru meniup, menyapu nyala api tiga warna, membekukannya jadi bongkahan es. Seketika es itu melesat ke arah pasukan Sekte Bayangan Hitam.

“Celaka, lari!” Komandan Li Si melihat itu, ketakutan setengah mati, menjerit sambil berubah jadi bayangan-bayangan, kabur ke kejauhan.

Komandan Li Si memang berhasil lolos, tapi prajurit-prajuritnya tidak seberuntung itu. Es pecah, api tiga warna di dalamnya menyembur, menelan dua ratus orang dalam sekejap hingga jadi abu tanpa sempat melawan.

Li Si yang selamat bahkan tidak berani menoleh ke belakang. Ia mengerahkan seluruh tenaganya, berlari membelah pegunungan, berusaha kabur dari kejaran iblis yang telah membantai pasukannya.

Bagi Zuo Hongwen, dendam pada Li Si jauh lebih besar daripada pada prajurit lainnya. Jika saja bukan karena tiga peluru petir terakhir yang dilempar Li Si, ia tak akan gagal menembus Xiantian. Maka Zuo Hongwen ingin membuat Li Si benar-benar putus asa, lalu membunuhnya perlahan, menahan jiwanya, menyiksanya sampai binasa.

“Lari, teruslah berlari, jangan berhenti…” Zuo Hongwen duduk di atas punggung burung es, dengan senyum bengis menatap Li Si yang berlari sekuat tenaga di kejauhan.