Bab Empat Puluh Lima: Ketika Dua Pihak Berseteru, Pihak Ketiga Mendapat Untung

“Siapa yang menyuruhmu berhenti?” Komandan utama, Li Si, yang sudah kehabisan tenaga, langkahnya terhuyung-huyung. Saat ini ia sangat ingin berhenti dan beristirahat sejenak, namun baru saja ia memperlambat langkah, Zuo Hongwen langsung mengangkat tongkat esnya dan menunjuk dari kejauhan. Sebuah tombak es tebal melesat nyaris mengenai tumitnya dan menancap ke tanah. Terdesak oleh ancaman kematian, Li Si tak punya pilihan selain terus berlari mati-matian.

“Ayo, kau iblis, bunuh saja aku!” Akhirnya, karena sudah tak sanggup lagi berlari, Li Si terjatuh ke tanah. Matanya memancarkan keputusasaan dan ketakutan, sekaligus kegilaan terakhir menghadapi maut. Ketiga perasaan itu berkelindan dalam dirinya saat ia berteriak histeris ke arah Zuo Hongwen yang melayang di udara.

Zuo Hongwen yang duduk bersila di atas burung es tersenyum dingin. Ia mengacungkan tongkat esnya dan menembakkan sebuah kerucut es yang menancap langsung ke lengan kiri Li Si. Luka itu menembus tulang dan darah menyembur deras seperti mata air.

“Ayo, teruskan! Kalau aku mengaduh sedikit saja, anggap saja aku anakmu!” Li Si, tak menghiraukan luka di lengannya, menuding ke arah Zuo Hongwen di udara sambil memaki-maki dengan gila.

“Harus kuakui kau memang agak cerdik. Kau sengaja memancing kemarahanku, berharap aku segera menghabisimu dengan cepat, bukan?” Zuo Hongwen menatap Li Si yang tergeletak di tanah dan melontarkan kata-kata kotor, matanya berkilat kejam. “Sayang sekali, aku tak akan menuruti keinginanmu. Aku justru akan membuatmu menderita siksaan hingga mati perlahan.”

Tongkat es di tangan Zuo Hongwen bergerak, satu per satu alat penyiksa paling kejam pun muncul di hadapannya. Dengan satu isyarat, alat-alat itu melayang ke arah Li Si dan mengikat tubuhnya yang tergeletak di tanah.

Melihat satu demi satu alat penyiksa yang konon bisa membuat bandit paling kejam menyerah, kegilaan dalam hati Li Si akhirnya runtuh. Air mata membanjiri wajahnya, ia memohon, “Tolong bunuh saja aku, kumohon, jangan siksa aku lagi.”

Zuo Hongwen tak menghiraukan permohonan Li Si. Ia malah tersenyum bengis dan mulai menggunakan alat-alat penyiksa itu pada tubuh Li Si. Selama Zuo Hongwen, seorang kultivator, berada di sana, kematian akibat siksaan atau pingsan hanyalah sebuah kemewahan. Ia akan memastikan Li Si tetap sadar sepenuhnya.

Di telinga Zuo Hongwen, jeritan dan permohonan ampun Li Si merupakan alunan musik terindah. Suara itu bertahan selama satu jam, hingga akhirnya Li Si menghembuskan napas terakhir. Tubuh Li Si yang semula tegap kini hanya tersisa tulang belulang. Namun Zuo Hongwen masih belum puas. Ia mengeluarkan sebuah bendera kecil hitam sebesar telapak tangan, mengibaskannya pelan, dan segera saja jiwa Li Si yang baru saja keluar dari tubuhnya tersedot masuk ke dalam bendera itu.

Ketika Zuo Hongwen tengah berpikir cara lain untuk menyiksa jiwa Li Si, tiba-tiba seberkas cahaya halus melesat keluar dari jasad Li Si dan terbang tinggi ke langit.

“Sial, celaka!” Zuo Hongwen langsung mengenali cahaya itu, namun karena perhatiannya sebelumnya terpusat pada jiwa Li Si, serta kecepatan cahaya itu yang luar biasa, ia tak sempat mencegahnya. Ia hanya bisa melihat cahaya itu menghilang jauh.

Zuo Hongwen memang sedang sial. Ia sama sekali tak menduga bahwa Wu Xiang Tian Wang, yang baru saja diutus Kaisar Dunia Bawah ke garis depan, berada kurang dari satu kilometer dari lokasi penyiksaan Li Si.

Begitu Wu Xiang Tian Wang melihat jasad Li Si yang sudah tinggal tulang dan sosok Zuo Hongwen yang masih terlihat di kejauhan, ia langsung mengejarnya tanpa banyak bicara. Zuo Hongwen tak ingin berbelit-belit dengan Wu Xiang Tian Wang, maka ia mempercepat larinya. Namun sayangnya, Wu Xiang Tian Wang adalah yang tercepat di antara Empat Raja Langit dari Sekte Hitam, kecepatannya jauh melampaui Zuo Hongwen. Setelah pengejaran selama setengah jam, Zuo Hongwen pun telah masuk ke dalam jangkauan serangan Wu Xiang Tian Wang.

Wu Xiang Tian Wang mengeluarkan seruan rendah, aura aneh mulai berkumpul di atas kepalanya hingga membentuk sebuah telapak tangan setinggi tiga meter yang transparan. Dengan jari telunjuk menunjuk ke depan, kekuatan aneh itu membentuk gelombang yang mengarah langsung ke Zuo Hongwen, mengangkat debu dan pasir sekaligus menimbulkan tirai air tipis, menciptakan keindahan yang seolah nyata dalam mimpi.

Menghadapi serangan yang tampak tak berbahaya itu, Zuo Hongwen sama sekali tak berani meremehkan. Tubuhnya bergerak cepat meninggalkan burung es. Dentuman keras terdengar saat burung es itu hancur berkeping-keping. Zuo Hongwen melayang di udara, tongkat esnya berputar, melontarkan rune berwarna biru es satu demi satu. Suhu sekitar langsung merosot di bawah titik beku, salju turun lebat dari langit.

“Tarian Salju Pembantai…” Zuo Hongwen berseru lirih. Butiran salju sebesar telapak bayi seketika berubah menjadi bilah-bilah es tajam yang dapat memotong besi seperti mentega. Bilah-bilah es itu melayang liar dalam badai, menari ke arah Wu Xiang Tian Wang.

Di atas kepala Wu Xiang Tian Wang, telapak tangan transparan terbuka lebar. Di tengah telapak itu muncul pusaran misterius dengan daya tarik dan penghancur luar biasa. Begitu serangan Zuo Hongwen mendekat satu meter dari Wu Xiang Tian Wang, semuanya terurai lenyap tanpa sisa. Dari kejauhan, tampak seperti pusaran angin salju diarahkan ke Wu Xiang Tian Wang, namun pusaran itu terbelah di tengah, membentuk penghalang lonjong.

Wu Xiang Tian Wang kembali berseru. Api transparan melesat dari telapak tangannya, suhu sekitar melonjak tajam, udara serasa mendidih. Gelombang panas membuyar, pusaran salju lenyap seketika. Ia kembali berseru, udara panas terkumpul menjadi sebuah bola angin panas yang dilemparkannya ke arah Zuo Hongwen.

“Perisai…” Zuo Hongwen mengayunkan tongkat es. Muncul perisai es setinggi manusia dan setebal setengah kaki. Bola panas menghantam perisai, menimbulkan suara desis dan retakan. Dalam hitungan napas, perisai es berlubang kecil, namun bola panas itu pun kehabisan tenaga.

Namun, di saat bola panas lenyap, sebuah pedang transparan menembus lubang di perisai es dan melesat ke arah dahi Zuo Hongwen.

“Sial…” Dalam bahaya, Zuo Hongwen menoleh dengan cepat, pedang transparan itu melesat di samping pipinya, meninggalkan goresan dangkal. Dalam pertarungan singkat ini, Zuo Hongwen akhirnya kalah setengah langkah.

Zuo Hongwen menatap Wu Xiang Tian Wang dengan pandangan garang, kemudian melesat turun ke dalam hutan di bawah, seolah ingin memanfaatkan medan rumit untuk lepas dari kejaran musuhnya yang menjengkelkan itu.

“Ke mana kau mau lari, terima pukulan kakekmu ini!” Telapak tangan transparan di atas kepala Wu Xiang Tian Wang menghantam ke arah larinya Zuo Hongwen. Aura aneh itu menyebar, dan terdengar dentuman dahsyat. Puluhan meter hutan hancur luluh lantak. Dari atas, terlihat jelas bekas telapak tangan raksasa di tengah hutan.

Tiga butiran es sebesar bola pingpong melesat keluar dari reruntuhan hutan. Gerakannya sangat cepat, dalam sekejap sudah mengurung Wu Xiang Tian Wang dalam formasi segitiga dan menembakkan tiga sinar es setebal ibu jari.

Wu Xiang Tian Wang tersenyum dingin. Ia kembali menggunakan teknik yang sama untuk menghadapi Tarian Salju, membuka telapak tangan transparan di atas kepalanya, menimbulkan pusaran dengan daya tarik dan penghancur. Ia mencoba mengurai ketiga sinar es itu.

Sayang, di detik berikutnya senyum Wu Xiang Tian Wang membeku. Ketiga sinar es itu menembus pusaran dengan mudah dan menghantam tubuhnya. Seketika, tubuhnya membeku, bahkan pikirannya pun mulai terasa membeku.

Melihat Wu Xiang Tian Wang yang membeku jatuh dari langit, Zuo Hongwen tersenyum puas. Ia melesat ke udara, tongkat esnya diarahkan ke tubuh Wu Xiang Tian Wang yang membeku, siap menghancurkannya. Zuo Hongwen yakin, setelah terkena sinar es ekstrem darinya, Wu Xiang Tian Wang akan remuk seperti kaca rapuh.

Krek! Tubuh Wu Xiang Tian Wang yang membeku pecah menjadi serpihan-serpihan es. Melihat serpihan itu perlahan menghilang, senyum di wajah Zuo Hongwen makin lebar. Namun sesaat kemudian, ekspresinya berubah kelam, lalu ia segera melarikan diri dengan kecepatan penuh.

“Baru sekarang mau kabur? Terlambat! Terimalah ajalmu!” Wu Xiang Tian Wang sudah muncul di atas Zuo Hongwen, telapak tangan menghantam ke bawah seperti dewa menurunkan petaka. Kekuatan tarik-menghancurkan itu bersatu dengan panas, membentuk seekor naga raksasa di udara. Sang naga membuka mulut, hendak menelan Zuo Hongwen bulat-bulat.

Sekejap, maut mengurung dari segala arah. Zuo Hongwen wajahnya memerah, kedua tangan meremukkan tongkat es. Daya dingin meledak dalam gelombang aneh, ruang di sekitarnya membeku, membentuk lapisan pelindung tak kasat mata di sekelilingnya.

Mulut naga yang setengah terbuka mengeluarkan suara gemeretak yang menyakitkan telinga. Wu Xiang Tian Wang berkata dingin, “Percuma berjuang, tutup rapat!”

Raungan naga menggema, kekuatan tarik-menghancurkan itu semakin mengerikan. Daya pembekuan Zuo Hongwen perlahan terhapus, dan dalam sekejap naga itu menelannya bulat-bulat.

Pada saat yang sama, sebuah jarum es menembus langit-langit mulut naga dan melesat ke pipi Wu Xiang Tian Wang.

Wu Xiang Tian Wang sama sekali tak merasa sakit, hanya seperti setitik air jatuh di pipinya. Ia mengerahkan kekuatan untuk memeriksa, namun tak menemukan keanehan apa pun, akhirnya mengabaikannya.

“Tak kusangka aku, Zuo Hongwen, bakal mati di tempat seperti ini. Sungguh ironis. Padahal aku masih…” Ketika naga itu menghilang, Zuo Hongwen terkapar di tanah seperti karung lusuh, wajahnya penuh ekspresi getir dan tidak rela.

Zuo Hongwen tahu kali ini ia benar-benar tamat. Kekuatan penghancur telah mengoyak habis organ dalamnya, panas tinggi hampir membuatnya matang. Dalam kondisi seperti ini, jangankan dirinya, bahkan pendekar tingkat tinggi pun pasti sulit bertahan hidup.

Menatap Zuo Hongwen yang tergeletak, Wu Xiang Tian Wang tersenyum puas dan berkata, “Harus kuakui kau benar-benar tangguh, bisa bertarung denganku sampai sejauh ini. Mati di tangan Wu Xiang Tian Wang, kau boleh bangga pernah hidup di dunia ini.”