Bab Lima Puluh: Kekuatan Anjing Celaka

Di tengah danau magma, berdiri sebuah pulau kecil yang dipenuhi batuan aneh, di mana Kaisar Neraka Sembilan melayang di udara. Dengan tangan kirinya perlahan menekan ke bawah, sebuah telapak tangan raksasa berwarna hitam, terbentuk dari kekuatan magis sebesar tiga hingga empat zhang, menghantam keras ke bagian tengah pulau, tepat di atas sebuah bukit rendah yang bentuknya menyerupai kepala binatang.

Saat telapak tangan hitam itu tinggal lima zhang lagi dari bukit, tiba-tiba terdengar deru marah binatang dari dalam bukit. Seekor anjing serigala raksasa sepanjang satu zhang, seluruh tubuhnya merah membara, menerjang keluar dari bukit, lalu menyemburkan api ke langit, melelehkan telapak tangan hitam itu.

Makhluk berwujud api merah menyala, bagaikan bara api yang membara, menatap Kaisar Neraka Sembilan dengan mata penuh kebencian. Ia takkan pernah lupa, makhluk keparat di depannya inilah yang tiba-tiba datang, mengacaukan hidupnya yang damai, bahkan melukainya. Setiap kali teringat rasa sakit dari luka itu, ia ingin mencabik-cabik makhluk keparat ini hidup-hidup.

Dengan gigi taring mencuat keluar, makhluk itu melompat, berubah menjadi nyala api merah yang melesat lurus ke arah Kaisar Neraka Sembilan.

“Makhluk bodoh, masih saja dengan serangan yang sama, betul-betul membosankan,” ejek Kaisar Neraka Sembilan dengan dingin. Telapak tangan hitam raksasa kembali muncul, merengkuh nyala api yang merupakan wujud sang makhluk, lalu meremukkannya dengan kekuatan luar biasa hingga nyala api itu meledak berantakan.

Tentu saja makhluk itu tak akan mati semudah itu. Nyala api yang diremukkan oleh Kaisar Neraka Sembilan berubah menjadi ribuan bola api kecil yang melarikan diri dari telapak raksasa, lalu tiba-tiba membesar menjadi bola-bola api seukuran bola basket, meluncur deras ke arah Kaisar Neraka Sembilan.

Di tangan Kaisar Neraka Sembilan muncul pedang panjang berwarna hitam. Satu tebasan pedang menciptakan ratusan cahaya pedang, membelah langit dan memusnahkan seluruh bola api yang menyerangnya.

Di saat Kaisar Neraka Sembilan mengayunkan pedang, makhluk yang menyembunyikan diri tiba-tiba muncul di belakangnya. Api yang membungkus tubuh makhluk itu membara, ratusan bilah pendek terbentuk dari api, menciptakan badai bilah pedang merah yang mengarah ke punggung Kaisar Neraka Sembilan.

“Lenyap…” Kaisar Neraka Sembilan membalikkan badan, menebaskan pedangnya. Cahaya pedang yang cemerlang namun terkendali membelah badai bilah api itu menjadi dua bagian.

“Meledak…” sang makhluk mengucap dengan suara manusia. Badai bilah api yang terbelah menyusut sekejap lalu meledak, menelan Kaisar Neraka Sembilan dalam lautan api.

Namun, Kaisar Neraka Sembilan seolah telah menduga trik ini. Pedang panjangnya melayang di atas kepala, memancarkan cahaya pedang yang menebas seluruh api yang mendekat, tak membiarkan nyala api itu menyentuh dirinya barang sedikitpun.

Pedang panjang yang melayang di atas kepala Kaisar Neraka Sembilan mengeluarkan dengungan nyaring. Tubuhnya bergetar dan berubah menjadi cahaya hitam, menyatu ke dalam pedang. Seketika suara pedang menggema keras, seberkas cahaya pedang raksasa menembus langit, menghancurkan semua api dan langsung menebas ke arah makhluk itu.

Makhluk itu meraung keras. Seiring raungannya, elemen api di langit dan bumi berkumpul dan memadat dengan kecepatan luar biasa ke mulutnya, membentuk bola cahaya sebesar kepalan tangan, yang seluruhnya terkompresi dari elemen api, memancarkan cahaya menyilaukan dan panas yang tak terbayangkan.

Melihat cahaya pedang kian mendekat, makhluk itu memuntahkan bola cahaya dari mulutnya. Bola itu membesar hingga tiga hingga empat zhang, laksana meteor yang membakar atmosfer, menghantam cahaya pedang.

Sekejap bola cahaya dan pedang bertemu, cahaya pedang bergetar, api berkilauan, seolah-olah yang ditebas bukan sekadar energi api, melainkan sepotong besi hitam yang padat.

“Belah… Lenyapkan…” terdengar suara lantang dari dalam cahaya pedang. Cahaya pedang membesar, sinarnya menenggelamkan bola cahaya, membelahnya menjadi dua.

Sisa tenaga cahaya pedang masih mengarah ke makhluk itu. Namun, ekor makhluk itu yang lentur seperti sutra melambai pelan, dan bola energi api yang tadi terbelah kembali bersatu, membentuk dinding bermotif wajah binatang, menahan cahaya pedang Kaisar Neraka Sembilan.

Hampir bersamaan dengan munculnya dinding itu, makhluk tersebut menghilang, lalu tiba-tiba muncul di atas cahaya pedang. Ekor sutra merahnya, seperti cambuk baja, menghantam cahaya pedang ratusan kali berturut-turut.

Terdengar suara retak, cahaya pedang hancur, dan Kaisar Neraka Sembilan pun terpaksa menampakkan diri, wujud manusia dan pedangnya yang menyatu dipaksa berpisah oleh makhluk itu.

Ning Yu, yang menyaksikan dari kejauhan, berdecak kagum. Baik kesatuan manusia dan pedang milik Kaisar Neraka Sembilan, maupun kekuatan pengendalian api milik makhluk itu, semuanya memberinya banyak pencerahan. Ilmu pedangnya yang selama ini tidak berkembang, kini telah menembus batas dan memasuki tahap terbang dengan pedang.

Makhluk itu yang berhasil memecah kesatuan manusia dan pedang tidak memberi kesempatan pada Kaisar Neraka Sembilan, langsung menerkamnya. Cakar dan taring tajamnya menyerang dada, tenggorokan, dan kedua mata Kaisar Neraka Sembilan sekaligus—tiga titik vital sekaligus.

“Makhluk keparat, enyahlah!” Kaisar Neraka Sembilan berteriak marah, pedang panjang di tangannya bergetar, cahaya pedang berubah menjadi bintang-bintang dingin yang menahan serangan makhluk itu sambil menusuk balik ke kedua matanya.

Makhluk itu tiba-tiba menembakkan dua ular api dari matanya. Kedua ekor ular api itu berpilin jadi satu, membentuk gunting raksasa merah yang langsung memotong semua cahaya pedang, lalu mengarah tajam ke tubuh Kaisar Neraka Sembilan.

“Gawat, jangan-jangan ilmu ini terinspirasi dari Gunting Naga Emas, pusaka legendaris itu?” Ning Yu yang menatap gunting api raksasa di udara terbelalak kaget.

Saat Ning Yu terpana, wajah Kaisar Neraka Sembilan yang biasanya tanpa ekspresi pun berubah kaget. Jelas, saat pertarungan mereka sebelumnya, makhluk itu belum pernah memperlihatkan kemampuan ini. Ia mengayunkan pedang, meluncurkan gelombang pedang ke gunting merah, namun semua langsung hancur sebelum menyentuh permukaan gunting itu—tak ada satu pun yang mampu melukainya.

Melihat situasi itu, wajah Kaisar Neraka Sembilan menjadi sangat serius. Ia berseru pelan, dan sesosok bayangan raja agung muncul di atas kepalanya. Bayangan raja itu yang tadinya memejam, tiba-tiba membuka mata dan mengucapkan mantra penahan.

Bersamaan dengan mantra itu, Ning Yu yang bersembunyi merasakan perubahan aneh pada ruang di sekitar Kaisar Neraka Sembilan. Gunting merah itu melambat, lalu benar-benar membeku di udara, seperti serangga yang terperangkap dalam batu amber.

Bayangan raja itu kembali mengucapkan mantra pemusnah, dan ruang yang membatasi gunting api merah beriak seperti gelombang air. Terdengar suara retakan, permukaan gunting api merah itu mulai penuh retakan, lalu akhirnya pecah menjadi titik-titik cahaya yang lenyap tak berbekas.

“Sial, ternyata Kaisar Neraka Sembilan menguasai ilmu ruang! Tadi jelas-jelas dia menggunakan pengurungan dan getaran ruang untuk memecahkan ilmu makhluk itu,” Ning Yu yang mengamati dari samping mulai cemas. Ia tahu, ilmu ruang adalah salah satu yang paling sulit dihadapi.

Namun saat Kaisar Neraka Sembilan dan semua pengamat mengira ilmu makhluk itu telah dipatahkan, gunting raksasa yang tadi sudah hancur dan menghilang tiba-tiba terbentuk lagi, lalu menebas ke arah Kaisar Neraka Sembilan. Dalam sekejap, pengurungan ruang hancur, kekuatan tak kasat mata langsung menebas ke kepala Kaisar Neraka Sembilan.

Pada saat genting itu, Kaisar Neraka Sembilan tak sempat lagi mengerahkan ilmu, hanya sempat menghindar ke kiri. Dalam sepersekian detik, ia merasakan angin sejuk menyapu pipinya, mencabut sehelai rambut di pelipis. Rasa perih menusuk pipinya, dan ketika ia menyentuhnya, setitik darah menodai jarinya.

“Bagus sekali, makhluk keparat! Hari ini aku pasti akan...”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, serangan makhluk itu kembali datang. Cakar tajamnya menembus perlindungan magis Kaisar Neraka Sembilan, mengarah tepat ke jantungnya.

“Makhluk terkutuk, mampuslah kau!” Dengan mata menyala-nyala, Kaisar Neraka Sembilan mengayunkan pedangnya, terdengar dentingan keras, percikan api berhamburan, cakar makhluk itu berhasil ditahan.

Makhluk itu menyeringai kejam, matanya berkilat, mengerahkan kembali ilmu sebelumnya. Gunting merah api langsung menebas ke arah enam titik vital di kepala Kaisar Neraka Sembilan.

Gunting merah itu kini hanya setengah meter dari kepala Kaisar Neraka Sembilan. Dalam situasi seperti ini, tak ada waktu untuk menghindar. Ia hanya bisa memandang gunting itu memotong kepala enam matahari miliknya.

“Sialan, jangan-jangan Kaisar Neraka Sembilan benar-benar mati kali ini?” Ning Yu yang bersembunyi terbelalak. Ia tahu, menghadapi ilmu makhluk itu, teknik penyelamatan seperti Golem Tanah miliknya pun tak akan berguna.

Terdengar suara bantingan berat, tubuh Kaisar Neraka Sembilan mengeluarkan asap putih, lalu lenyap, menyisakan sebuah boneka kayu yang terpotong dua.

“Gila, ternyata Kaisar Neraka Sembilan benar-benar kaya raya, sampai punya boneka pengganti semacam ini!” Ning Yu makin terbelalak melihat boneka kayu itu.

Boneka pengganti ini jauh lebih hebat dari Golem Tanah milik Ning Yu. Secara teori, selama bahan pembuatannya bagus dan si pembuatnya sangat ahli, boneka ini bisa melindungi pemiliknya dari hampir semua serangan mematikan. Tak berlebihan jika dikatakan, selama punya boneka pengganti, seolah-olah seseorang mendapat satu nyawa tambahan.

“Dasar binatang, berani-beraninya kau!” Setelah kehilangan nyawa keduanya akibat makhluk itu, Kaisar Neraka Sembilan benar-benar murka. Aura agungnya lenyap, tubuhnya kini dipenuhi hawa mematikan, rambut panjangnya beterbangan, matanya merah darah, benar-benar menyerupai iblis haus darah.

Ia menepuk pedang panjang di tangannya, pedang itu berdengung pelan lalu terbang naik, perlahan menancap di tulang leher Kaisar Neraka Sembilan, akhirnya menyatu dengan tulang punggungnya. Ia melayang di udara, kedua tangannya membuka, mengeluarkan lenguhan panjang. Sontak, cahaya pedang tak terhingga memancar dari seluruh pori-porinya, menembus langit hingga menghancurkan semua awan di atas sana.

“Ah... Nikmat sekali! Sudah lama aku tak merasakan keadaan seperti ini. Sungguh, sangat kurindukan...” Mata Kaisar Neraka Sembilan berkilau cahaya pedang, disertai tawa aneh yang menggema di udara.