Bab Tiga Puluh Tujuh: Mencari uang itu, tidak memalukan!

Tentu saja Yang Chen tidak bisa memberikan penjelasan seperti itu. Jika tersebar, bukankah dia akan dianggap sebagai orang mesum?

Yang Chen menyapu pandangannya ke tubuh pria itu dan berhenti tepat di sepatu Zhao Zhenhua.

"Jabatanmu tidak rendah, bukan? Memakai sepatu yang sudah usang begini, pasti kondisi ekonomimu sedang sulit, ya?"

Mendengar itu, wajah Zhao Zhenhua seketika memerah karena malu.

"Aku hanya hidup hemat. Sepatu ini belum rusak, apa salahnya dipakai!"

Yang Chen menggelengkan kepala. "Alasan itu mungkin bisa menipu dirimu sendiri, tapi jangan harap bisa menipu orang lain!"

"Bagi kita penduduk ibu kota, pakaian atau jubah yang sudah lama dipakai itu biasa saja, tapi khusus untuk sepatu, tidak boleh terlihat usang. Meski sepatu dipakai di kaki, itu adalah cerminan harga diri kita."

"Aku juga besar di ibu kota, jadi tidak perlu bersikap keras kepala seperti bebek mati!"

"Siapa pun yang punya sedikit uang, bagian yang paling banyak memakan biaya dalam penampilan adalah sepatu. Sedikit saja lecet, mereka pasti akan menggantinya dengan yang baru!"

"Kau setidaknya seorang perwira pengawal, gaji bulananmu harusnya tujuh atau delapan tael perak, atau setidaknya sepuluh tael!"

"Seharusnya, mengganti satu atau dua pasang sepatu baru setiap bulan bukanlah masalah. Tapi kau memakai sepatu yang begitu usang, pasti karena uang di rumahmu tidak cukup!"

Melihat wajah Zhao Zhenhua semakin kelam, Yang Chen melanjutkan, "Biaya hidup di ibu kota sangat tinggi, harga kebutuhan pokok pun tidak murah!"

"Uang tujuh atau delapan tael itu mungkin terlihat banyak bagi rakyat jelata, cukup untuk menghidupi satu keluarga besar."

"Tapi kau bukan rakyat jelata. Kau tentu tidak bisa hidup seperti mereka yang hanya makan dedak dan sayuran seadanya."

"Ditambah lagi, kau sering harus keluar untuk menjamu rekan, mentraktir orang, dan anakmu juga baru saja lahir. Uang itu tentu tidak akan cukup!"

"Sepertinya keuangan keluargamu sudah lama mengalami defisit, bukan?"

Zhao Zhenhua tidak tahan lagi. Kata-kata pria di depannya ini semuanya benar; gajinya memang tidak pernah cukup. Terutama beberapa waktu lalu, saat anaknya lahir dan air susu istrinya kurang, dia harus membeli banyak makanan bergizi menggunakan tabungan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan!"

Yang Chen tersenyum. "Kau pasti sudah dengar, hari ini Baginda sangat tidak puas dengan Divisi Penjaga Istana dan akan memotong gaji kalian selama tiga bulan!"

"Dengan begitu, apakah dapur di rumahmu masih bisa mengepul?"

Zhao Zhenhua mengerutkan kening. Dia memang mendengar desas-desus tentang pemotongan gaji. Tanpa pendapatan selama beberapa bulan ke depan, bagaimana dia harus bertahan hidup?

Yang Chen dengan santai mengeluarkan selembar uang kertas bernilai lima ratus tael dari balik pakaiannya dan menggoyangkannya di depan mata Zhao.

"Bekerjalah untukku, uang ini milikmu."

Pandangan Zhao Zhenhua seketika terhipnotis oleh uang kertas itu. Setelah berpikir sejenak, dia memalingkan wajahnya dengan paksa.

"Bagaimana kondisi keluargaku, itu bukan urusan Tuan!"

"Orang miskin punya cara hidupnya sendiri, orang kaya juga punya caranya sendiri!"

"Setidaknya kami tidak akan sampai mati kelaparan."

Yang Chen mengangguk. "Memang tidak akan sampai mati kelaparan. Bubur encer dengan sedikit sayuran, tentu masih sanggup dibeli."

"Tapi orang tuamu pasti sudah tidak muda lagi, bukan?"

"Apakah kau tega membiarkan mereka di usia senja hidup menderita bersamamu?"

"Lagipula, jika istrimu tidak makan dengan baik dan air susunya kurang, anakmu pun akan kelaparan."

"Kau masih muda, mungkin bisa menahan lapar."

"Lagi pula, di Divisi Penjaga Istana saat siang hari mungkin ada jatah makan, ada daging dan sayur, cukup layak. Tapi apakah keluargamu bisa menanggung penderitaan itu?"

Yang Chen mendekat dua langkah, menggoyangkan uang kertas itu di depan matanya, dan berbisik seperti iblis di telinga Zhao Zhenhua.

"Kau pasti tidak ingin melihat mereka kelaparan, kan?"

"Selama kau mengikutiku, uang ini milikmu."

"Tenang saja, hubungan kita sangat murni, hanya hubungan fisik biasa."

Mendengar itu, Zhao Zhenhua berkedip, merasa bahwa hubungan seperti itu sepertinya tidak terlalu murni.

Namun, hatinya benar-benar goyah.

Tuan Muda Yang ini tidak seburuk rumor yang beredar. Setidaknya kata-katanya tadi benar-benar menyentuh lubuk hatinya.

Nama Divisi Penjaga Istana memang besar, sangat dipercaya oleh Kaisar, dan kekuasaannya tidak kecil. Dia juga seorang perwira pengawal yang memimpin pasukan, hidup dengan penuh semangat.

Namun, justru karena namanya terlalu besar, setiap posisi di Divisi Penjaga Istana dianggap sebagai lahan basah oleh orang luar. Para pembesar di istana semua mengincar posisi-posisi di sini.

Tapi setiap posisi sudah ada pemiliknya...

Selama orang di dalam tidak melakukan kesalahan, orang luar tidak akan punya celah untuk menggantikan mereka.

Oleh karena itu, pejabat besar maupun kecil di Divisi Penjaga Istana memiliki kekuasaan yang besar, tetapi sama sekali tidak bisa mencari penghasilan tambahan.

Setiap hari entah ada berapa pasang mata yang mengawasi. Jika ketahuan, paling ringan jabatan dicopot, paling berat kepala melayang.

Kemegahan Divisi Penjaga Istana hanya terlihat dari luar. Kenyataannya, pendapatan bulanan mereka hanyalah gaji pokok yang pas-pasan untuk makan. Begitu harga pangan di ibu kota naik, mereka bahkan mungkin tidak bisa makan kenyang.

Hari ini, Kaisar memotong gaji mereka selama tiga bulan, bagi Zhao Zhenhua, itu adalah pukulan yang mematikan.

Di rumah ada anak yang masih membutuhkan susu...

Ada orang tua dan anak kecil, uang benar-benar tidak cukup!

Uang lima ratus tael di depannya ini, dia sangat membutuhkannya. Dibandingkan dengan uang, harga diri tidaklah begitu penting. Memikirkan hal itu, Zhao Zhenhua menghela napas panjang.

"Tuan... Tuan Muda Yang, aku akan bekerja untukmu."

Yang Chen memasukkan uang kertas itu ke balik pakaian Zhao dan tersenyum. "Nah, begitu lebih baik. Mencari uang itu tidak memalukan!"

"Lagipula, aku tidak memintamu menjadi budak. Kau hanya perlu melakukan apa yang aku perintahkan."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan berjalan menuju halaman Divisi Penjaga Istana dengan senyum di wajahnya.

Hmph, mereka ingin bermain kekompakan dengannya? Dia justru akan membuat kelompok ini hancur dari dalam!

Kembali ke halaman, orang-orang melihat Zhao Zhenhua mengikuti di belakang Yang Chen dan segera bertanya dengan suara rendah.

"Saudara Zhao, apa yang dia lakukan padamu?"

"Aku dengar pria ini bermain dengan pria lain di Paviliun Gincu kemarin. Apakah dia menaksirmu?"

"Katakan saja, supaya kami semua bisa bersiap-siap."

Yang Chen mendengar bisik-bisik di antara kerumunan dan sudut mulutnya berkedut. Siapa yang menyebarkan gosip ini!

Fitnah!

Ini benar-benar fitnah!

Jika dia berhasil menemukannya, dia akan menyita hartanya dan memusnahkan seluruh keluarganya!

"Sudahlah, tidak perlu bertanya lagi. Aku tidak melakukan apa-apa, aku hanya menaklukkan Pengawal Zhao dengan pesona pribadiku!"

Orang-orang pun mulai ribut lagi.

"Omong kosong! Bagaimana mungkin Saudara Zhao mau menjadi anjing suruhanmu!"

"Saudara Zhao selama ini tenang dan bijaksana, jujur, dan paling benci dengan keturunan bangsawan yang menggunakan jalur belakang sepertimu. Bagaimana mungkin dia bisa kau taklukkan!"

Yang Chen menoleh ke arah Zhao Zhenhua.

"Zhenhua, katakan sesuatu!"

Zhao Zhenhua mengertakkan gigi, wajahnya kaku, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk.

"Tuan Muda Yang benar..."

Mendengar itu, semua orang seketika menunjukkan ekspresi terkejut. Mereka semua tidak menyangka Zhao Zhenhua benar-benar tunduk pada si pemuda manja Yang Chen.

"Kenapa?"

"Saudara Zhao, untuk apa kau melakukan ini?"

"Benar, Saudara Zhao, jika kau punya kesulitan, katakan saja. Selama tidak bicara soal uang, saudara-saudara pasti akan membantu sampai tuntas!"