Bab Tiga Puluh Dua: Beraninya Kau

Meskipun Qi Wenlin biasanya tidak terlalu mendalami perihal bunga teratai, dia tetaplah seorang peraih gelar juara pertama dalam ujian negara. Untuk bisa lulus ujian kenegaraan, seseorang harus menguasai Empat Kitab dan Lima Klasik, sastra puisi, serta karya tulis dari berbagai dinasti. Di dalamnya tentu terdapat banyak puisi tentang bunga teratai, bagaimana mungkin dia bisa membuat karya seperti tadi! Belum lagi soal irama yang berantakan, puisi itu bahkan tidak lebih baik dari karya orang desa di kedai minuman pinggiran.

Qi Wenlin jelas menyadari tatapan tidak ramah dari Xiao Ze. Keringat dingin yang baru saja hilang kini kembali bercucuran. Dengan terbata-bata, dia berkata, "Ini... ini... hamba hanya..."

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Yang Chen memotong, "Karena Tuan Juara tidak memahami bunga teratai, maka itu bisa dimaklumi. Saya akan mengganti topiknya!" Sembari berkata demikian, dia menunjuk ke arah pohon dedalu yang besar di samping. "Buatlah puisi tentang pohon dedalu ini. Kualitasnya harus lebih baik, jangan seperti puisi yang tadi!"

Qi Wenlin menyeka keringat dingin di dahinya dengan lengan baju. Dia menoleh ke arah pohon dedalu itu, otaknya berputar cepat mencari kutipan puisi tentang pohon dedalu di dalam ingatannya. Namun, karena hatinya sangat kacau, pikirannya menjadi buntu. Mencari potongan puisi di dalam benak yang keruh seperti itu sungguh sulit. Setelah berpikir lama, dia baru bisa berkata dengan terbata-bata.

"Untaian dedalu membelai... membelai ombak biru, pemandangan musim semi di taman ini... pemandangan musim semi, sungguh menawan."

"Eh... helai daun, helai daun bagai alis, menari ditiup angin, benar, menari ditiup angin, kalimat selanjutnya adalah ranting lembut..."

"Apakah Tuan Juara sedang membuat puisi atau sedang menghafal?" tanya Yang Chen sambil tersenyum sinis.

Wajah Qi Wenlin memucat, dia buru-buru membela diri, "Tentu saja saya sedang membuat puisi, ini dibuat langsung!"

Yang Chen tertawa dingin. "Tuan Juara, apakah Anda menganggap saya tidak berpendidikan? Saya mungkin memang suka bermalas-malasan, tetapi banyak sastrawan yang keluar-masuk rumah bordil, dan cara mereka merangkai kata tidak sekacau Anda! Anda justru terlihat seperti anak kecil di sekolah yang belum lancar menghafal puisi."

Xiao Ze, yang berada di samping, kini tampak murka. Sepasang matanya menatap tajam ke arah Qi Wenlin tanpa emosi. Qi Wenlin sudah cukup lama berada di dekat Xiao Ze, tentu dia tahu bahwa ekspresi seperti itu berarti sang kaisar benar-benar marah. Seketika kakinya lemas hingga dia tidak sanggup lagi berdiri. Namun, dia tetap memaksakan diri, "Hamba... hamba hanya gugup. Hamba adalah seorang juara, bagaimana mungkin hamba menghafal puisi orang lain? Anda memfitnah hamba!"

Xiao Ze dengan dingin menunjuk ke arah sekumpulan ikan koi di danau. "Berikan satu kesempatan lagi. Buatlah puisi dengan tema ikan koi."

Qi Wenlin menelan ludah, lalu menoleh ke arah kolam ikan. "Ikan koi bermain di air jernih, sisik merah... sisik merah berkilau bagai giok. Ekor bergoyang bagai awan membelah ombak, sirip terbuka bagai sayap, mengejar angin... aduh, siapa yang menendang saya!"

Belum sempat dia menyelesaikan ucapannya, Kasim Huang menendangnya hingga tersungkur ke tanah. "Beraninya kau! Ternyata kau melakukan kecurangan dalam ujian negara untuk menipu kaisar!"

Qi Wenlin tampak sangat panik. Dia masih tidak tahu di mana kesalahannya dan terus mengelak, "Hamba tidak berani! Di mana mungkin hamba berani melakukan kecurangan!"

Suara Xiao Ze mengandung amarah yang tertahan, "Kau bahkan mencampuradukkan puisi lima karakter dan tujuh karakter. Apakah kau menganggapku buta huruf?"

Barulah Qi Wenlin sadar bahwa dua kalimat puisi yang baru saja diucapkannya berasal dari dua puisi yang berbeda. Karena terlalu takut, dia tidak sengaja mencampuradukkan hafalannya! Kesalahan ini sungguh konyol dan tidak ada alasan yang bisa digunakan untuk menutupinya. Dalam sekejap, wajah Qi Wenlin kehilangan warna. Dia tahu segalanya sudah berakhir. Kejayaannya, masa depannya yang cerah, dan semua yang dimilikinya, kini telah lenyap.

Xiao Ze berkata dengan dingin, "Katakan, apa yang sebenarnya terjadi!"

Qi Wenlin terkapar di tanah, entah karena takut atau gemetar, dia tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Keringat dingin merembes melalui pakaiannya hingga membasahi tanah. Melihatnya diam saja, Xiao Ze semakin murka. "Tidak mau bicara? Aku akan memusnahkan seluruh keluargamu!"

Yang Chen segera maju dan berkata, "Baginda, dia melakukan kecurangan ujian, pasti ada hubungannya dengan penguji utama. Mengapa tidak memanggil penguji tersebut untuk dimintai keterangan?"

Kasim Huang pun melangkah maju, "Baginda, penguji utama ujian tahun ini adalah sarjana agung Hu Anyang. Hamba akan segera memanggilnya."

Xiao Ze mengangguk, "Segera pergi!"

"Baik!" Kasim Huang menyahut dan segera bergegas pergi dengan langkah kecil.

Di balik bebatuan buatan tidak jauh dari taman kekaisaran, Xiao Zhiyue mengerucutkan bibir sambil menyaksikan kejadian itu. Matanya yang besar sesekali berkedip. Pelayannya, Meixiang, berseru kagum, "Wah! Ternyata Tuan Qi meraih gelar juara dengan cara curang! Habislah dia sekarang, nyawanya mungkin tidak akan selamat!"

Setelah berkata demikian, Meixiang mengerutkan kening, "Yang Mulia, menurutmu apakah Tuan Yang sengaja melakukannya? Apakah dia sudah tahu sejak awal kalau Qi Wenlin curang, sehingga dia memintanya membuat puisi di depan umum agar kebohongannya terbongkar?"

Xiao Zhiyue menatapnya dengan heran, "Otakmu yang lamban itu ternyata bisa berpikir sejauh itu, sungguh tidak mudah!"

Mendengar dirinya disebut lamban, wajah kecil Meixiang langsung cemberut dan membela diri dengan tidak puas, "Di mana letak lambannya? Yang Mulia, saya ini sangat pintar, tahu!"

Xiao Zhiyue tertawa kecil tanpa menjawab, namun di dalam hatinya rasa penasaran justru semakin memuncak. Setelah menerima puisi cabul kemarin, dia yakin bahwa Yang Chen hanyalah seorang pemuda kaya yang bejat dan tidak berpendidikan. Namun, melihat kejadian hari ini, dia merasa penilaiannya terlalu sepihak. Setidaknya, Yang Chen tidak sebodoh para pemuda kaya lainnya di ibu kota. Menghadapi Qi Wenlin saja, dia tahu langkah-langkah yang harus diambil agar lawannya mengungkap kelemahannya sendiri.

"Yang Chen ini... cukup menarik."

Mendengar gumaman sang putri, Meixiang terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar sang putri mengatakan bahwa dia tertarik pada seorang pria. "Yang Mulia, jangan-jangan Anda jatuh hati pada Tuan Yang?"

Xiao Zhiyue tertegun, berbalik menatap Meixiang, lalu mencubit telinganya. "Gadis bodoh, omong kosong apa yang kau katakan? Mana mungkin aku jatuh hati pada pemuda kaya yang bejat seperti dia? Dendam karena dia menulis puisi cabul untukku kemarin saja belum terbalas! Lagipula, apa kau pikir dia pantas untukku?"

Meixiang segera melepaskan telinganya dari tangan Xiao Zhiyue. Sambil mengusap telinganya yang memerah dengan wajah sedih, dia bergumam pelan, "Menurut saya Tuan Yang sangat baik. Dia tampan dan perawakannya juga bagus, bukankah dia jauh lebih baik daripada para putra bangsawan yang kita lihat kemarin? Orang-orang itu, kalau tidak gemuk seperti bola, ya kurus seperti bambu, tubuh mereka pasti sudah hancur karena alkohol dan wanita! Dibandingkan mereka, Tuan Yang sudah sangat luar biasa..."

"Lagipula, Baginda sudah beberapa kali membahas pernikahan Anda, tetapi selalu Anda tunda. Bagaimana jika nanti Baginda mengirim Anda untuk menikah demi perdamaian? Saya dengar orang-orang padang rumput di utara memiliki adat yang mengerikan. Jika seorang pria meninggal, istrinya harus menikah dengan anak atau saudara laki-lakinya..."