Bab Tiga Puluh Empat: Memelihara Harimau yang Kelak Memangsa Sendiri?

Xiao Ze tertegun mendengar ucapan itu, lalu menatap pemeriksa mayat di sampingnya dengan penuh amarah.

"Inikah yang kau sebut kecelakaan?"

Pemeriksa mayat itu gemetar hebat, keringat dingin bercucuran, namun ia tetap bersikeras, "Mungkin... mungkin saja Tuan Hu meminum racun terlebih dahulu, baru kemudian membakar rumahnya!"

Yang Chen bertanya, "Lalu untuk apa?"

Pemeriksa mayat itu menjawab dengan terbata-bata, "Mungkin... mungkin karena takut akan hukuman, lalu bunuh diri!"

"Kalau begitu, aku tanya padamu!" Yang Chen mencibir, "Jika itu adalah dirimu, dan kau sudah memutuskan untuk bunuh diri dengan racun karena sudah menderita saat hidup, apakah kau masih mau membiarkan dirimu dibakar api setelah mati?"

"Menurutmu apakah itu masuk akal?"

"Untuk apa menderita dua kali?"

"Ini... ini... memang kurang masuk akal," pemeriksa mayat itu menggaruk kepalanya.

Tak lama kemudian, ia tiba-tiba berkata lagi, "Mungkin itu bukan racun, melainkan obat penenang... Tuan Hu tidak tahan menanggung sakit luar biasa akibat racun, jadi ia meminum obat penenang agar bisa tidur mati, dengan begitu ia tidak akan merasakan sakit saat terbakar api."

Yang Chen bertepuk tangan, "Tuan sungguh profesional, apa yang Anda katakan memang sangat masuk akal."

Orang-orang di sekitar tertegun, tidak mengerti mengapa Yang Chen tiba-tiba memuji pemeriksa mayat itu.

Yang Chen melanjutkan, "Sesuai perkataanmu, kita hanya perlu memeriksa apakah Hu Anyang keracunan atau tidak, maka kita bisa menyimpulkan apakah dia benar-benar bunuh diri, atau dibunuh dengan racun lalu disamarkan sebagai kebakaran, bukankah begitu?"

Pemeriksa mayat itu menelan ludah. Ia tidak menyadari ada yang salah dengan perkataan Yang Chen, lalu mengangguk. "Memang benar, tapi mayatnya sudah hangus seperti ini, bagaimana kau bisa tahu apakah Hu Anyang keracunan saat masih hidup?"

Yang Chen tersenyum, "Itu bukan urusanmu."

Ia meminta orang di sampingnya untuk membeli sedikit beras ketan dan dua butir telur. Ia mencampurkan beras ketan dengan putih telur, meremasnya menjadi gumpalan, lalu memasukkannya ke dalam mulut Hu Anyang.

Sesaat kemudian, Yang Chen mengeluarkan gumpalan beras ketan itu. Terlihat gumpalan yang tadinya putih bersih kini berubah menjadi hitam pekat.

"Baginda, silakan lihat. Beras ketan dapat menyerap racun. Beras ketan yang berubah menjadi hitam membuktikan bahwa di dalam mulut Hu Anyang terdapat racun yang mematikan!"

"Ini juga menjelaskan bahwa penyebab kematian Tuan Hu yang sebenarnya adalah diracun, baru kemudian seseorang membakar tempat itu setelah dia mati untuk menyamarkannya sebagai aksi bunuh diri karena takut akan hukuman."

Xiao Ze menatap gumpalan beras hitam di lantai, amarah di matanya tak terbendung. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling. Keributan tadi telah menarik perhatian banyak pejabat yang kini sedang berlutut di jalan tak jauh dari sana.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam amarahnya. Mengetahui bahwa Hu Anyang hanyalah tumbal, lalu apa gunanya?

Siapa saja pejabat yang memiliki kemampuan untuk mengatur kecurangan dalam ujian kenegaraan seperti ini? Pejabat tinggi tingkat dua atau tiga yang berlutut di kejauhan itu, bahkan jika mereka tidak terlibat, kemungkinan besar tahu lebih banyak daripada dirinya.

Tatapan dingin Xiao Ze menyapu mereka. Keluarga Yang sudah jatuh, dan satu-satunya yang tersisa, Yang Yanzhao, juga telah diracuni serangga, hidup dan matinya hanya sekejap mata. Musuh terbesarnya telah berubah dari keluarga Yang menjadi para pejabat berkuasa ini. Mereka adalah ancaman terbesar yang mengekang kekuasaan kaisar!

Namun, keluarga-keluarga bangsawan ini memiliki akar yang kuat di Dinasti Liang dan telah menjadi pejabat selama turun-temurun. Sangat sulit untuk menyerang mereka.

Xiao Ze menarik tatapannya dan menatap mayat yang hangus di lantai. Ia sadar, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bertindak, ia masih harus bersabar. Kasus kecurangan ujian ini kemungkinan besar akan menguap begitu saja. Namun, memberikan peringatan yang tepat masih diperlukan.

Ngomong-ngomong, keberhasilan menemukan bukti ini berkat Yang Chen. Ia menatap Yang Chen di sampingnya, "Kau ini cukup berbakat dalam hal ini, bisa menemukan bahwa Hu Anyang tewas karena diracun. Aku memang harus memberimu penghargaan yang pantas."

Yang Chen segera bersikap, "Semua ini berkat bimbingan Baginda yang bijaksana!"

Xiao Ze tidak memedulikannya dan melanjutkan, "Posisi pengawas di Kantor Urusan Istana masih kosong, pergilah menjabat besok. Tugas khususnya adalah menyelidiki kasus kecurangan ujian kenegaraan ini untukku!"

"Oh ya, serahkan juga Qi Wenlin itu padamu. Tapi orang ini keras kepala, apakah kau bisa membuatnya buka mulut, itu tergantung kemampuanmu."

Mata Yang Chen seketika berbinar. Kantor Urusan Istana memiliki kekuasaan yang sangat besar di ibu kota, mirip dengan Pengawal Kekaisaran, lembaga yang langsung berada di bawah kaisar. Menjadi pengawas bisa dikatakan sebagai orang nomor dua di Kantor Urusan Istana. Penghargaan ini benar-benar durian runtuh.

Xiao Ze bukanlah orang yang murah hati, mungkin ia merasa terpicu karena Hu Anyang dibungkam. Ditambah lagi, Yang Chen dianggap tidak berpendidikan, sehingga tidak menimbulkan ancaman bagi Xiao Ze.

"Terima kasih atas penghargaan Baginda!"

"Hamba akan mengabdi dengan sepenuh hati hingga titik darah penghabisan demi mengungkap kasus kecurangan ujian kenegaraan ini!"

Setelah Xiao Ze pergi, Yang Yanzhao menepuk bahu Yang Chen. "Bagus, kau langsung menjadi pengawas di Kantor Urusan Istana!"

"Tapi, kau harus berhati-hati dalam bertindak ke depannya."

"Kantor Urusan Istana bukanlah tempat yang mudah. Jika ingin bekerja, kau harus menyinggung para pangeran dan pejabat itu. Jika tidak ingin menyinggung mereka, maka kau harus menyinggung kaisar."

"Namun, ini juga baik. Setidaknya kau punya pekerjaan, jadi tidak setiap hari berkeliaran dengan perempuan-perempuan tidak jelas itu."

Yang Chen menggaruk kepalanya dengan wajah meremehkan, "Cih! Apa yang harus kutakutkan? Aku bermarga Yang. Dibandingkan dengan keluarga Yang kita, para pangeran dan pejabat itu tidak ada apa-apanya!"

Yang Yanzhao tertegun mendengar ucapan itu, lalu wajahnya berseri-seri. Dengan penuh semangat, ia meninju dada Yang Chen.

"Bagus! Akhirnya kau punya darah pejuang keluarga Yang!"

"Kalau saja wajahmu tidak mirip sekali dengan kakakku, aku pasti sudah curiga kalau ibumu berselingkuh dari kakakku..."

"Tapi kau benar, para pangeran dan pejabat itu, jika dibandingkan dengan keluarga Yang kita, sama sekali tidak ada artinya!"

"Lakukan saja dengan berani. Jika ada masalah, beri tahu Paman Keenam. Paling-paling aku yang akan melindungimu!"

"Jika benar-benar tidak bisa, pergilah menghadap kaisar. Bagaimanapun, kaisar yang memberi perintah, kau bekerja atas titah suci!"

"Ayo, pulang!"

Yang Chen menggelengkan kepala, "Jangan, aku harus masuk ke istana sekali lagi!"

"Aku harus memastikan Qi Wenlin segera berada di tanganku!"

"Bagaimana jika anak ini juga dibungkam?"

...

Di dalam istana.

Wajah Xiao Ze tampak sangat suram. Ia menghunus pedang dan menebas sembarangan bunga dan tanaman di taman istana hingga berantakan. Setelah meluapkan emosinya, ia terengah-engah.

"Sekelompok bajingan ini, beraninya mereka melawanku. Sekelompok kacang lupa kulitnya yang tidak tahu berterima kasih!"

Bahkan urusan ujian kenegaraan pun mereka intervensi. Kemungkinan besar Qi Wenlin adalah bidak yang dipilih dan ditempatkan oleh kelompok ini di sisinya.

Memikirkan hal itu, Xiao Ze merasa ngeri. Selama ini ia sangat memercayai Qi Wenlin. Jika tidak ada kejadian hari ini, mungkin Qi Wenlin akan terus bersembunyi di sampingnya, menunggu waktu yang tepat untuk memberikan serangan fatal.

Kasim Huang di sampingnya berkata, "Baginda, hari ini benar-benar berkat Tuan Muda Yang. Jika bukan karena dia, kita masih akan terus ditipu!"

Xiao Ze mengangguk, "Anak ini memang lumayan, bisa digunakan."

Kasim Huang ragu-ragu, "Baginda, bagaimanapun dia adalah anggota keluarga Yang, apakah Anda tidak takut memelihara harimau yang kelak akan mencelakai Anda?"