Bab Tiga Puluh Lima: Semuanya, Keluar dan Berkumpul Sekarang Juga!

Xiao Ze tiba-tiba tertawa. "Memelihara harimau yang akan mencelakai diri sendiri?"

"Bukankah kau tahu reputasi Yang Chen di ibu kota? Kemarin saja dia masih bersenang-senang di atas tembok kota di siang bolong. Apa dia pantas disebut harimau?"

"Kau terlalu memujinya!"

"Lagi pula, dia memang anggota keluarga Yang. Hanya anggota keluarga Yang yang tidak takut pada para bangsawan dan mampu menyelidiki hal-hal yang tidak berani disentuh orang lain."

"Sekarang kupikir kembali, kesepakatan antara aku dan kaum Tiele saat itu sungguh luar biasa. Keluarga Yang saat ini adalah keluarga Yang yang aku sukai; berguna dan tidak melukai tangan."

Di taman kekaisaran, Xiao Zhiyue yang baru saja mendekat dari sisi lain, kebetulan menyaksikan pemandangan itu.

Ia segera berlari ke sisi lain dan bersembunyi. Wajah cantiknya dipenuhi keterkejutan; jelas ia ketakutan oleh kata-kata Xiao Ze.

Kekalahan telak keluarga Yang ternyata adalah rencana yang disusun sendiri oleh ayahnya!

Dulu ia bertanya-tanya, bagaimana mungkin keluarga Yang begitu serakah akan prestasi hingga gegabah. Ternyata mereka dikhianati oleh sang kaisar...

Memikirkan hal itu, Xiao Zhiyue tiba-tiba mencibir. Benar-benar keluarga kaisar yang kejam.

Keluarga Yang telah menjaga perbatasan untuk negara selama beberapa generasi, bahkan untuk jatah makan dan gaji tentara pun mereka tidak membebani istana. Selama seratus tahun, tak terhitung banyaknya nyawa yang melayang, namun tidak pernah sekalipun ada pengkhianat di antara mereka...

Meski sudah berbuat sejauh itu, mereka tetap saja dihancurkan hingga nyaris punah oleh Xiao Ze yang bekerja sama dengan kaum Tiele.

Apakah keluarga Yang lebih buruk daripada kaum Tiele?

Kasim Huang yang berdiri di samping Xiao Ze kembali bersuara, menarik perhatian Xiao Zhiyue.

"Baginda, mengenai janji kita kepada kaum Tiele untuk mengirimkan seorang putri guna pernikahan diplomatik, apakah perkara ini sudah saatnya dimasukkan ke dalam agenda?"

Xiao Ze mengangguk. "Tentu. Putriku tidak sedikit. Hanya mengirim satu untuk pernikahan diplomatik, tidak perlu membuat kaum Tiele tidak senang hanya karena seorang wanita."

Kasim Huang ragu sejenak.

"Bagaimanapun, wilayah utara adalah tempat yang gersang dan dingin. Jika mengirim seorang putri ke sana, saya khawatir tidak ada yang bersedia."

Xiao Ze berkata dengan acuh tak acuh, "Aku telah membesarkan mereka selama bertahun-tahun. Makanan, pakaian, dan kebutuhan mereka semua adalah yang terbaik. Perhiasan, bedak, dan kain sutra yang mereka pakai, mana ada rakyat jelata yang mampu membelinya?"

"Aku telah membiarkan mereka menikmati hidup selama sepuluh tahun lebih, sekarang membiarkan mereka membalas budiku, apa salahnya?"

"Lagi pula, meskipun pergi ke tempat kaum Tiele, mereka akan menjadi permaisuri dengan kedudukan mulia. Apa itu bisa disebut menderita?"

Kasim Huang bertanya lagi, "Kalau begitu... siapa yang akan Baginda kirim?"

"Selain itu, bukankah beberapa hari lalu Yang Yanzhao telah menyebarkan kabar bahwa ia ingin meminang seorang putri untuk dinikahkan dengan Yang Chen?"

"Bukankah Baginda juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengendalikan keluarga Yang?"

Mendengar kata-kata Kasim Huang, Xiao Ze terdiam sejenak. Jelas ia belum mempertimbangkan hal itu.

"Tidak masalah, putriku sangat banyak. Pilih saja dua orang."

Sambil berkata demikian, Xiao Ze mengerutkan kening.

"Namun yang sudah dewasa sepertinya hanya Putri Heyang dan Putri Jincheng. Nanti, pilih saja dari mereka berdua."

"Satu dinikahkan dengan Yang Chen, yang lainnya dikirim ke padang rumput."

Xiao Zhiyue yang berada tidak jauh dari sana mendengar hal itu, wajahnya seketika memucat dan ia terduduk di tanah.

Dialah Putri Heyang yang dimaksud Xiao Ze!

Seluruh tubuh Xiao Zhiyue gemetar tak terkendali. Ia tidak menyangka ucapan pelayan bodohnya, Meixiang, benar-benar menjadi kenyataan.

Mungkin ia benar-benar harus dikirim ke padang rumput, melayani orang barbar yang kotor itu, dan membiarkan mereka menodai tubuhnya.

Bahkan mungkin, setelah melayani yang tua, ia harus melayani yang muda!

Hal yang melanggar etika ini, begitu muncul di benak Xiao Zhiyue, seketika membuat tenggorokannya mual dan hampir muntah.

Ia memaksakan diri untuk berdiri, lalu mengintip sekali lagi. Terlihat Xiao Ze dan Kasim Huang sudah pergi.

Ia tidak punya tenaga lagi untuk menguping, ia segera berlari dengan terhuyung-huyung menuju kediamannya.

Begitu Xiao Zhiyue sampai di kediaman, Meixiang langsung menyambutnya. Melihat kondisinya, Meixiang menjadi panik.

"Yang Mulia, ada apa dengan Anda?"

"Tadi saat keluar bukankah Anda baik-baik saja? Mengapa baru sebentar sudah jadi seperti ini?"

"Apakah Anda merasa tidak enak badan?"

"Perlukah memanggil tabib?"

Xiao Zhiyue duduk di kursi, mengambil teko teh di atas meja, tidak mempedulikan tata krama, ia langsung membuka tutupnya dan meminumnya.

Ia menghabiskan air dalam teko dalam sekali teguk, lalu meletakkan teko itu dengan keras di atas meja. Tanpa mempedulikan harga diri, ia meludahkan sisa-sisa daun teh di mulutnya ke lantai.

"Tidak perlu!"

"Keluarlah!"

"Aku hanya perlu menenangkan diri sebentar."

Meixiang masih merasa khawatir, "Yang Mulia, Anda benar-benar tidak apa-apa?"

Xiao Zhiyue melambaikan tangan, "Keluar!"

Meixiang segera mengangguk, "Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, panggillah hamba. Hamba akan menunggu di luar."

Setelah ruangan benar-benar sunyi, hati Xiao Zhiyue perlahan mulai tenang.

Ia teringat kata-kata ayahnya tadi; membiarkan ia dan Putri Jincheng, satu dinikahkan dengan Yang Chen, dan yang lainnya dikirim ke kaum Tiele.

Putri Jincheng bernama Xiao Zhiqiu. Karena usia mereka sebaya, hubungan mereka cukup baik.

Di keluarga kekaisaran, setiap generasi adalah hasil dari seleksi ketat, jadi tidak ada yang memiliki rupa terlalu buruk.

Ia dan Xiao Zhiqiu dianggap sebagai wanita cantik yang namanya dikenal luas.

Hanya saja, Xiao Zhiqiu lebih tertutup darinya. Biasanya ia hampir tidak pernah keluar rumah dan hanya tinggal di kediamannya.

Memikirkan adiknya yang patuh dan manis itu, hati Xiao Zhiyue sempat melunak, namun tak lama kemudian ia menepis pikiran itu.

Saat ini adalah situasi pilih satu di antara dua. Masa depannya harus ia kendalikan sendiri. Tidak mungkin ia melompat ke dalam lubang api hanya karena hubungannya dengan Xiao Zhiqiu baik!

Mengenai suka atau tidak?

Lahir di keluarga kaisar, mana mungkin ia punya hak untuk suka atau tidak.

Setidaknya ia pernah bertemu Yang Chen beberapa kali, itu jauh lebih baik daripada orang lain yang baru bertemu suaminya saat malam pertama.

Memikirkan hal ini, mata indah Xiao Zhiyue memancarkan ketegasan!

Harus berjuang!

Harus merebut!

Ia harus proaktif mendekatkan hubungan dengan Yang Chen!

Paling bagus jika ayahnya melihatnya, atau membiarkan keluarga Yang yang berinisiatif meminang kepada ayahnya. Dengan begitu, barulah ia bisa merasa aman.

Mengenai adik Zhiqiu...

Saat ini aku tidak bisa memikirkanmu lagi!

...

Di sisi lain, Yang Chen berlari sampai ke gerbang istana, baru terpikir olehnya, bagaimana cara membawa pergi Qi Wenlin sendirian?

Jika di tengah jalan ada yang ingin membunuh untuk membungkam saksi, serangan terang mudah dihindari, namun panah gelap sulit dicegah. Ia pasti tidak bisa melindungi Qi Wenlin.

Lagipula, meskipun berhasil membawanya pergi, mau dibawa ke mana?

Tidak mungkin dibawa ke kediaman keluarga Yang, bukan?

Ia memutuskan untuk pergi ke kantor Biro Kota Kekaisaran terlebih dahulu, menunjukkan kehadirannya, memastikan anak buah dan wilayah kekuasaannya, baru kemudian membawa orang untuk menangkap Qi Wenlin.

Tak lama kemudian, Yang Chen tiba di Biro Kota Kekaisaran. Begitu masuk, ia merasakan tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya.

Jelas mereka sudah tahu bahwa Kaisar telah menunjuk langsung seorang pengawas yang datang dari langit.

Yang Chen memahaminya. Bagaimanapun, setiap posisi sudah ada pemiliknya. Ia tiba-tiba datang dan menduduki posisi itu, maka pasti ada orang lain yang harus tersingkir.

Terlebih lagi, kelompok orang ini sudah lama berkumpul bersama. Ia sebagai orang luar yang tiba-tiba masuk, tentu akan ada orang yang membela si malang yang tersingkir itu.

Namun saat ini bukanlah waktu untuk memedulikan masalah remeh tersebut.

Yang Chen pergi ke gudang Biro Kota Kekaisaran untuk mengambil seragam dinas dan pedang miliknya.

Setelah berganti pakaian, ia berdiri di tengah halaman, mengambil gong tembaga yang baru saja ditemukannya, lalu memukulnya sekuat tenaga.

"Gong! Gong! Gong!"

"Semuanya keluar, kumpul sekarang!"