Bab Tiga Puluh Satu: Sepertinya Aku Akan Mengecewakan Kalian Semua

Wajah Qi Wenlin menegang. Mana mungkin dia tahu pemandangan di perbatasan? Puisi itu hanyalah karya yang ia beli dari rakyat biasa dengan uang.

Siapa yang tahu dari mana asal-usul puisi itu? Sudah terlalu lama berlalu, bahkan wajah orang yang menjualnya pun sudah ia lupakan.

Xiao Ze pun menangkap maksud di balik perkataan Yang Chen. Matanya menyipit saat menoleh ke arah Qi Wenlin, jelas ada secercah keraguan di dalam hatinya.

Qi Wenlin mungkin bukan orang baik, tetapi ia sangat piawai dalam bersilat lidah sebagai pejabat. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mendampingi Xiao Ze dan memahami karakter sang kaisar.

Melihat kaisar menatapnya dengan tatapan seperti itu, ia segera sadar bahwa Xiao Ze mulai curiga. Jika ia tidak bisa memberikan penjelasan yang masuk akal, masalah ini tidak akan bisa diselesaikan begitu saja.

Keringat dingin seketika membasahi punggungnya. Dalam hati, ia memaki Yang Chen habis-habisan.

"Ehm... begini, meskipun hamba belum pernah pergi ke perbatasan, sejak kecil hamba selalu mendambakan suasana di sana..."

"Terutama pemandangan padang rumput dan gurun, hamba sangat mengaguminya. Jadi, hamba sering berbincang dengan para prajurit atau pedagang yang baru pulang dari perbatasan, dan juga melihat banyak lukisan tentang wilayah perbatasan."

"Seiring berjalannya waktu, gambaran itu pun terbentuk di benak hamba!"

"Ditambah lagi, apa yang dipikirkan di siang hari sering terbawa ke dalam mimpi. Hamba sering memimpikan pemandangan perbatasan itu, yang membuat hamba semakin memahaminya."

Xiao Ze mengangguk setelah mendengar penjelasannya, tampak menerima alasan tersebut.

Melihat Xiao Ze mengangguk, Qi Wenlin diam-diam mengembuskan napas lega. Akhirnya, ia berhasil mengelabui sang kaisar.

Yang Chen pun merasa kagum. Dalam waktu sesingkat itu, dia bisa mengarang alasan seperti ini. Tidak heran dia bisa menipu Bai Shixiu hingga kehilangan segalanya; dia memang punya bakat dalam bersandiwara.

Xiao Ze bertanya kepada Yang Chen, "Apakah kau puas dengan penjelasan ini?"

Yang Chen mengangguk, "Puas, sangat puas. Tampaknya Tuan Qi benar-benar seorang jenius yang luar biasa. Begitu menyukai pemandangan perbatasan, sampai-sampai bisa memimpikannya. Sungguh beruntung sekali Tuan diberkati oleh Yang Mahakuasa!"

"Saya sungguh kagum, luar biasa!"

Qi Wenlin buru-buru menimpali, "Anda terlalu memuji, itu hanya kebetulan saja karena saya memimpikannya beberapa kali."

Yang Chen maju dan menepuk bahunya, "Tuan Qi tidak perlu merendah. Bisa memimpikan apa yang disukai adalah anugerah Tuhan bagi seorang jenius!"

Nada bicaranya berubah, "Karena Tuan Qi adalah seorang jenius, bolehkah saya meminta bantuan?"

Qi Wenlin seketika menjadi waspada, "Ini... silakan Tuan Yang sampaikan terlebih dahulu."

Yang Chen berkata, "Hal kecil saja. Tadi saya juga spontan membuat sebuah puisi, tapi malah ditertawakan!"

"Kaisar dan Paman Keenam bilang puisi saya terlalu buruk. Jadi, saya ingin meminta Tuan Qi untuk membuat puisi secara spontan sesuai dengan tema yang saya tentukan, sebagai pengobat rasa kecewa saya."

"Untuk jenius seperti Tuan Qi, hal sepele seperti ini seharusnya tidak masalah, bukan?"

Qi Wenlin membatin, gawat, dia terjebak!

Pujian Yang Chen tadi jelas-jelas hanya untuk mengangkatnya setinggi langit, lalu memberikan permintaan yang membuatnya tidak punya celah untuk menolak!

Dia harus segera memutar otak, puisi apa lagi yang bisa dia gunakan, dan memilih yang terbaik!

Andai saja tadi dia tidak menggunakan puisi terbaiknya. Puisi sebagus itu tidak banyak jumlahnya!

Sambil menunjuk bunga-bunga teratai di danau di hadapan mereka, Yang Chen berkata, "Benar, mari kita ambil tema bunga teratai!"

Wajah Qi Wenlin memucat.

Celaka!

Bunga teratai, bunga teratai... dia sepertinya tidak pernah menghafal puisi tentang bunga teratai!

Yang Chen tersenyum lebar dan terus mendesak, "Tadi, pemandangan perbatasan yang jauhnya ribuan mil saja bisa digambarkan seolah-olah ada di depan mata lewat puisi Tuan Qi!"

"Sekarang, bunga teratai ini ada di depan mata. Entah puisi luar biasa seperti apa yang bisa dibuat oleh Tuan Qi?"

"Pasti tidak akan kalah bagus dengan puisi perbatasan tadi, bukan?"

Qi Wenlin merasa sangat kesal. Yang Chen sengaja ingin mempermalukannya.

Namun, dia tidak punya cara untuk membantah. Jika dia membantah, kedoknya akan terbongkar dalam sekejap.

Salahnya sendiri, demi pamer, dia sudah mengeluarkan puisi terbaiknya tadi. Sekarang, mana mungkin ada puisi lain yang bisa menandingi karya sebelumnya, apalagi jika harus dikaitkan dengan bunga teratai!

Xiao Ze menoleh ke arah Qi Wenlin.

"Sarjana Qi, ini seharusnya bukan hal yang sulit bagimu, bukan?"

"Ini... ini..."

Qi Wenlin menekan kepanikan di hatinya dan mencoba membela diri.

"Menciptakan puisi itu sangat bergantung pada ilham. Puisi perbatasan tadi, mengapa bisa dianggap bagus oleh Baginda dan Jenderal Yang, itu karena sejak kecil saya memang mendambakan perbatasan..."

"Namun, soal bunga teratai ini... hamba memang kurang memperhatikannya sebelumnya. Takutnya, hamba akan mengecewakan Anda semua."

Mendengar itu, Yang Chen mencibir dalam hati.

Si bodoh ini ternyata tahu cara mencari jalan keluar. Pantas saja dia bisa dipromosikan oleh Xiao Ze, cukup cerdik juga.

Di kejauhan, di balik bukit batu tiruan, Xiao Zhiyue bertepuk tangan dengan raut wajah yang tercerahkan, lalu bergumam, "Ternyata Yang Chen sedang mengincar Qi Wenlin."

Pelayan di sampingnya, Meixiang, menatapnya dengan bingung.

"Ah? Yang Mulia, bagaimana Anda bisa tahu?"

Xiao Zhiyue baru saja hendak menjelaskan, tetapi saat melihat tatapan polos pelayannya, dia menyerah dan memutar kepala pelayan itu kembali ke arah depan.

"Sudahlah, tonton saja!"

Di sana, Xiao Ze melambaikan tangannya, "Tidak apa-apa, buat saja sebisamu!"

Qi Wenlin mengembuskan napas lega. Dia berjalan ke tepi danau, berpura-pura mengamati bunga teratai, sementara otaknya berputar kencang mencari memori tentang puisi bunga teratai.

Sesaat kemudian, matanya berbinar!

Ada!

Dia pun mulai bergoyang-goyang sambil melantunkan puisi, "Di sudut kolam kulihat teratai, merah jambu memikat miring di atas air."

"Daun lebar bak piring menopang cawan giok, kelopak lembut menyimpan harum memabukkan jiwa."

"Saat angin bertiup, gaun hijau menari-nari, setelah hujan turun, mutiara menggantung di kelopak."

"Meski keindahan ini tak bertahan lama, kecantikan sesaat pun layak dipuja."

Yang Yanzhao adalah seorang prajurit kasar, dia hanya sedikit mengerti tentang sastra.

Puisi perbatasan tadi masih bisa dia pahami sehingga dia memujinya, tetapi untuk puisi ini, dia tidak terlalu tertarik, jadi dia diam saja.

Xiao Ze mengangguk namun tidak berkomentar. Jika puisi ini dibuat oleh orang biasa, mungkin masih layak dipuji.

Namun, Qi Wenlin adalah juara ujian negara tahun ini, orang nomor satu dari puluhan ribu sarjana di Dinasti Liang. Hanya bisa membuat karya seperti ini?

Itu agak kurang pantas, bukan?

Yang Chen tertawa kecil, "Tuan Qi memang layak menyandang gelar juara ujian. Puisi ini kualitasnya hampir sama dengan karya para pelajar di kedai minum ibu kota."

Mereka semua menangkap sindiran tajam dalam kata-kata Yang Chen, dan reaksi mereka pun beragam.

Yang Yanzhao merasa bingung, tidak tahu kapan Yang Chen dan Qi Wenlin memiliki dendam pribadi. Namun, ini bukan saatnya untuk mengorek lebih dalam; sebagai keluarga, tentu dia harus membela keluarga sendiri.

"Kualitas puisi ini jauh dibandingkan yang tadi. Apakah karena puisi ini temanya ditentukan sehingga kau mendadaknya membuatnya?"

Mendengar itu, Yang Chen hampir saja bertepuk tangan untuk Paman Keenamnya. Serangan susulan ini sangat tepat sasaran!

Xiao Ze pun tertegun. Dia tidak tahu mengapa paman dan keponakan ini tiba-tiba menyerang Qi Wenlin.

Namun, dia juga mulai merasa ada yang tidak beres dan menatap Qi Wenlin dengan penuh kecurigaan.