66. Pedas Nomor Satu Hiroshima

Di sebuah kedai mi di kawasan pertokoan.

“Selamat datang, bertiga.”

Koki yang mengenakan topi putih dan celemek putih itu membungkukkan badan sedikit kepada mereka bertiga.

“Halo, ada rekomendasi apa?” Miyuki Zecheng menatap menu yang tergantung di atas kepala, matanya mulai berkunang-kunang karena terlalu banyak pilihan, akhirnya ia menyerah untuk memilih sendiri.

“Hehe.” Koki itu tersenyum, matanya menyipit hingga nyaris tak terlihat. “Kami punya sebuah acara khusus di sini, apakah kalian bertiga ingin ikut?”

“Coba ceritakan?” Takuya Aramura selalu bersikap terbuka terhadap segala hal menarik yang ditemui saat bepergian.

“Begini, kedai kami sudah berdiri sejak tahun ke-63 era Showa, hingga sekarang sudah dua puluh enam tahun…” Koki itu mulai berbicara panjang lebar ke arah kamera, menceritakan sejarah kedainya dengan harapan bisa sekalian promosi lewat acara TV ini.

Tanpa ia sadari, nanti saat penyuntingan, banyak bagian yang dianggap tidak perlu akan dipotong, termasuk promosi gratis dari tempat-tempat yang tidak menjadi sponsor acara.

“...Prinsip kami adalah membuat setiap mangkuk mie dengan sepenuh hati agar pelanggan merasa puas dan tenang!”

Akhirnya sang koki mengakhiri pidato penuh semangatnya dan mulai memperkenalkan acara di kedainya: “Acara spesial kami adalah—Tantangan Pedas Nomor Satu Hiroshima! Nanti saya akan buatkan masing-masing satu mangkuk mi super pedas untuk kalian bertiga. Jika salah satu dari kalian berhasil menghabiskannya, maka mulai saat itu setiap kali kalian ke sini, seumur hidup akan makan gratis!”

“Bagaimana? Mau ikut tantangan?”

Koki itu menyatukan sepuluh jarinya di bawah dagu, sudut bibirnya mengulas senyum samar, dan matanya seolah memancarkan cahaya misterius.

“Jika kalian berhasil, aku akan memahkotai kalian sebagai raja! Kalau gagal, tolong tinggalkan foto kalian, dan akan kutempel di pilar malu ini!”

Koki menunjuk papan besar di belakangnya yang penuh tempelan foto orang-orang yang gagal dalam tantangan.

“...” Takuya Aramura mengusap pelipisnya.

Apa memang sifat kekanak-kanakan seperti ini sudah jadi kepribadian nasional orang Jepang? Padahal ini cuma tantangan makan pedas biasa, tapi dibuat seolah-olah seperti akan melakukan sesuatu yang luar biasa.

Soal ikut atau tidak, karena kru acara sudah memilih tempat ini, maka jawabannya sudah jelas.

“Baiklah, Pak Koki, kami bertiga terima tantangannya! Tenang saja! Kami pasti akan mengalahkanmu dan berdiri gagah menerima mahkota!” Miyuki Zecheng sekarang seperti jenderal tua di panggung, penuh percaya diri.

Koki itu menyilangkan tangan di dada, sikapnya tinggi hati, “Bagus, aku terima tantangan kalian!”

“Hahaha! Bersiaplah untuk dikalahkan oleh Raja Mi!” Koki itu tertawa berlebihan, lalu mulai membuat mi.

Dia mengambil tiga mangkuk besar, mengambil tiga gumpal mi dari keranjang bambu, memasukkan mi ke dalam mangkuk, menambahkan sepotong daging berlemak dan berotot di tiap mangkuk, menaburkan serpihan ikan katsuobushi dan rumput laut, menuang kaldu, lalu menambahkan satu sendok besar sambal merah kehitaman.

“Pedas Nomor Satu Hiroshima—Mi Kaldu Tulang Babi!” Koki itu mendorong mi ke hadapan mereka bertiga. “Silakan!”

Takuya Aramura menunduk melihat, kaldu putih susu itu berubah warna menjadi gelap karena sambal merah, hampir tak terlihat warna aslinya.

Takuya Aramura mengambil sumpit, mengangkat sehelai mi lalu menghirup aromanya—pedasnya membuat hidung terasa panas, aroma asin gurih dari kaldu sama sekali tertutup oleh pedas yang murni.

Ia curiga ini memakai capsaicin sintetis, bukan tanpa alasan, karena di kehidupan sebelumnya ia sering mendengar tantangan makan pedas sengaja menambahkan capsaicin industri agar tidak ada yang berhasil, berita seperti ini sudah sering muncul.

Ia menoleh, Miyuki Zecheng dan Rino Tanaka sudah mulai makan.

“Hah—pedas sekali—”

“Uhh, Kak, tolong ambilkan air...”

Takuya Aramura tidak menyentuh sumpitnya. Dia tidak ingin merusak perut demi sebuah acara TV, dia belum sampai pada tingkat dedikasi seperti itu.

“Mas, kenapa tidak makan?” tanya koki keheranan.

“Aku menyerah,” Takuya Aramura menggeleng, lalu berkata pada Rino Tanaka dan Miyuki Zecheng, “Kalian juga sebaiknya berhenti.”

Tapi mereka seolah tidak mendengar, tetap sibuk menyuapkan mi ke mulut sambil terengah-engah.

“Hah? Belum mulai sudah menyerah?”

“Ya.”

“Tidak ingin coba? Hadiahnya makan gratis seumur hidup, lho! Datang kapan saja, makan seberapa banyak pun gratis!” Koki itu terus menekankan hadiah yang menurut Takuya Aramura tidak terlalu menarik.

“Mungkin seumur hidup aku cuma sekali ini ke Hiroshima.” Takuya Aramura berbicara pelan pada staf perempuan yang tadi pagi membangunkannya di hotel.

Staf itu mengangguk-angguk, lalu keluar dari kedai.

“Itu... hadiah makan gratis bisa diberikan ke teman yang tinggal di Hiroshima, tidak rugi kan?” Koki masih berusaha meyakinkan.

“Aku tidak punya teman di Hiroshima.”

“…” Koki akhirnya kehabisan akal, melempar pandangan putus asa ke arah produser.

Produser pun tak bisa berbuat apa-apa. Atau lebih tepatnya, seluruh agensi YN memang tak punya cara menghadapi Takuya Aramura, apalagi ia adalah anak emas milik Fumiharu Fujiwara. Kalau dipaksa, Fumiharu Fujiwara bahkan bisa melawan presiden agensi sendiri.

Miyuki Zecheng dan Rino Tanaka kini sudah mati rasa karena pedas, tatapan mereka kosong, menyuap mi dengan sisa tenaga.

“Tuan Aramura!” Staf perempuan yang tadi keluar kembali lagi dengan kantong plastik berisi beberapa botol susu.

Takuya Aramura mengangguk, berjalan mengambil kantong itu, “Terima kasih, berapa harganya? Biar aku bayar.”

“Tak perlu! Senang bisa membantu Tuan Aramura!” jawab staf itu bersemangat.

“Terima kasih,” ujar Takuya Aramura lagi, lalu menaruh susu di depan Rino Tanaka dan Miyuki Zecheng. “Air tidak ada gunanya, minum ini saja.”

Sensasi pedas sebenarnya berasal dari zat yang bernama capsaicin, zat ini tidak larut dalam air, jadi minum air bukan saja tidak membantu, malah bisa membuat lambung tambah terbebani.

Susu mengandung banyak kasein, sejenis emulsi alami yang dapat membantu memperbaiki selaput lendir saluran pencernaan yang teriritasi oleh capsaicin, sekaligus menenangkan saraf yang terpicu.

Rino Tanaka dan Miyuki Zecheng sudah hampir kehilangan indra perasa, kepala berdenging, muka memerah dan mata berair.

“Tuan... Takuya... baik sekali...” Di saat seperti ini, Miyuki Zecheng masih saja mempertahankan wibawa seniornya, “Aku... tidak sia-sia jadi senior bagimu...”

“Takuya... terima kasih...” Rino Tanaka kini seperti dewi yang turun ke bumi, kehilangan kekuatannya, bahkan membuka tutup botol susu pun tidak bisa.

“Sigh...” Takuya Aramura menghela napas, membukakan tutup botol untuk mereka berdua, dalam hati berpikir berapa biaya pertolongan darurat yang harus ia tagih nanti.

Terlalu lama bergaul dengan Fumiharu Fujiwara yang selalu memikirkan untung rugi, Takuya Aramura pun perlahan kehilangan hati mulia seorang tabib.

Setelah pengambilan gambar selesai, melihat kedua temannya yang lemas harus dibantu staf naik ke mobil karena saking pedasnya, Takuya Aramura menghampiri produser.

“Pak Produser, saya sarankan memanggil petugas pengawasan makanan, saya curiga kedai ini memakai capsaicin industri.”

“Tuan Aramura,” produser berkata setengah tertawa, “Sebelum acara ini dibuat, kami sudah survei, semua bahan makanan dan bumbu di sini aman, tidak ada yang membahayakan kesehatan.”

“...” Takuya Aramura terdiam, mengangguk ke arah mobil tempat kedua temannya berada. “Acara seiyuu sekarang sekejam ini?”

“Itu belum seberapa.” Produser tersenyum. “Tuan Aramura tahu acara ‘Penghargaan Prank’? Itu baru benar-benar ekstrem. Kebetulan aku teman produsernya, mau dengar rekam jejaknya?”

“...” Takuya Aramura mundur beberapa langkah, ingin menjauh. “Tidak perlu, terima kasih.”