74 Pendahuluan Perang Dagang

Setelah mendengar pernyataan dari Ah Fei dan pendekar muda musim semi dan gugur yang hendak memulai perang melawan Desa Harimau Macan Tutul, Sang Penguasa Pedang segera menasihati, “Maksud Harimau Hitam tak lebih dari ingin merebut hak dagang utama demi meraih keuntungan dalam perdagangan. Kita tak boleh gegabah memerangi desa tetangga yang belum bisa disebut lemah; itu hanya akan menguras sumber daya pembangunan dalam jumlah besar dan sangat menghambat perkembangan desa. Sekarang kita masih berada pada masa penentuan pembangunan. Kita tak boleh membiarkan pertikaian kecil merusak kerja besar desa.”

Melihat Ah Fei dan pendekar muda musim semi dan gugur, dua tetua yang mendorong penggunaan kekuatan, Li Ah San merasa resah. Begitu mendengar tetua Sang Penguasa Pedang menentang pengerahan pasukan, ia segera menyelipkan pendapatnya, “Tuan, menurut hamba, apa yang dikatakan tetua Sang Penguasa Pedang memang tepat. Begitu perang pecah, daya hidup kita akan sangat terkuras, dan tak diketahui pula berapa banyak orang yang akan mati.”

Para pemain mungkin tak terlalu menganggap kematian sebagai sesuatu yang berarti. Namun Li Ah San hanyalah seorang tokoh nonpemain; nyalinya tak jauh lebih besar daripada rakyat kebanyakan. Ia sangat takut pada perang dan kematian, dan jika bisa dihindari, ia sama sekali tak ingin terseret ke dalamnya.

Zhan Xiaobai menoleh ke Qing Shui yang duduk tenang di sebelah kanan, lalu bertanya, “Qing Shui, bagaimana pendapatmu?”

Qing Shui tersenyum. “Perang diadakan untuk mencari laba. Jika kita dapat mengalahkan Desa Harimau Macan Tutul sekaligus dan merebut tambang besi mereka, tentu aku mendukung.”

Zhan Xiaobai bertanya kepada semua orang, “Seberapa besar kemungkinan kita menghancurkan Desa Harimau Macan Tutul dalam satu gebrakan?”

Sang Penguasa Pedang berkata, “Tak lebih dari lima persen. Desa Harimau Macan Tutul adalah desa terkuat kedua di daerah ini, setelah kita. Walau kekuatan keseluruhan mereka jauh di bawah kita, mereka selalu sangat menaruh perhatian pada pengembangan kekuatan militer. Hal ini bisa dilihat dari konflik mereka dengan Desa Daqi di hulu. Kini mereka juga memiliki banyak senjata besi, sehingga kekuatan mereka makin naik satu tingkat. Aku tidak menilai kita punya kemampuan untuk dengan mudah menghancurkan desa mereka. Jika pertempuran berlarut dan berubah menjadi perang gesekan jangka panjang, kita pun tak akan punya tenaga tersisa untuk membangun desa.”

Pendekar muda musim semi dan gugur dan Ah Fei segera kembali tenang.

Mereka juga paham bahwa konflik dagang tak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.

Zhan Xiaobai merenung lama sekali, lalu mengeluarkan serangkaian perintah.

“Tujuan Harimau Hitam adalah merebut kendali dagang. Tanpa keunggulan besar, dia sendiri tak akan berani menanggung risiko besar untuk berperang melawan kita. Kita tak sanggup menahan, dia pun tak sanggup menahan. Karena itu, antara Desa Xiaobai dan Desa Harimau Macan Tutul, yang akan terjadi hanyalah adu kekuatan dagang yang singkat, yang diakhiri oleh salah satu pihak yang menyerah. Maka kita harus sebisa mungkin merebut inisiatif.”

“Ah Fei, selidiki kartu truf mereka, lihat sebenarnya mereka mengandalkan apa sampai berani menantang kita. Terutama perhatikan senjata mereka dan kemampuan tokoh-tokoh nonpemain khusus di dalam desa.”

“Sang Penguasa Pedang, selidiki pasar desa-desa di sekitar, perhatikan fluktuasi harga obat, bijih besi, dan senjata besi. Karena mereka berani menantang kita, maka di pasar kitalah akan beritahu mereka siapa yang mengendalikan pasar, dan siapa penguasa wilayah ini.”

“Ah San, koin tembaga adalah kebutuhan pokok dalam perang dagang. Mulai sekarang, perlambat arus keluarnya koin tembaga, perkuat cadangan dana, dan cegah agar koin tembaga mengalir dalam jumlah besar ke Desa Harimau Macan Tutul.”

Akhirnya, Zhan Xiaobai berdiri dan berkata dengan suara mantap, “Konflik ini harus berakhir dengan penyerahan Desa Harimau Macan Tutul!”

Semua orang segera berseru, “Siap!”

Desa Harimau Macan Tutul.

Setelah mendengarkan dengan saksama laporan Shen Biao dan dua pemain lainnya, Harimau Hitam ternyata tidak memarahi kebodohan gegabah Shen Biao seperti yang diduga.

Shen Biao takut pada Harimau Hitam dan merasa agak gelisah. “Kak, semua ini salahku yang terlalu impulsif, sampai urusannya jadi kacau... Bagaimana kalau aku pergi meminta maaf? Lalu kita negosiasi lagi dengan mereka?”

Harimau Hitam menggeleng dan berkata datar, “Tidak perlu. Kau sudah melakukan dengan baik. Apa kau masih ingat, waktu kau berkata bahwa Desa Harimau Macan Tutul dan Desa Xiaobai akan berpisah begitu saja, seperti apa ekspresi Xiaobai saat itu?”

Shen Biao menggeleng bingung. Saat itu ia hanya sibuk meluapkan kata-kata yang telah lama dipendamnya; dari mana ia sempat memperhatikan hal semacam itu.

Seorang pemain buru-buru berkata, “Tetapi Xiaobai sama sekali tidak marah. Ia hanya langsung menolak usul kita untuk menukar senjata dengan obat. Sikapnya tampak sangat tegas, dan entah mengapa.”

Harimau Hitam mencibir. “Karena bijih besi itu murah, sedangkan senjata itu mahal. Begitu saja tidak paham? Kalian keluar dulu.”

Shen Biao segera pergi bersama dua pemain lainnya.

Harimau Hitam duduk seorang diri di kursi utama, memikirkan sejumlah kejadian dalam dua bulan terakhir. Ia tahu, sejak menemukan tambang besi terbuka ini dan mendirikan desa di sini, ia sudah yakin pasti akan menjadi salah satu desa yang sangat menonjol di antara banyak desa lainnya.

Tambang besi terbuka sangat mudah digali, dan lagi merupakan bahan wajib untuk pembuatan senjata di tahap menengah, dengan keuntungan yang luar biasa besar. Hanya dengan hal ini saja, tanpa perlu mengerahkan banyak tenaga, ia sudah bisa dengan mudah melampaui desa-desa lain. Namun yang sangat membuatnya kesal adalah Desa Xiaobai di seberang sungai justru lebih dahulu menghasilkan obat nilai hidup yang wajib untuk naik tingkat. Demi mencegah tingkat dan kekuatan para pemain inti di desanya tertinggal dari desa tetangga, ia pun terpaksa menukar bijih besi murah dengan obat nilai hidup.

Pemain inti Desa Harimau Macan Tutul jumlahnya lebih dari lima puluh orang, dan masih terus bertambah perlahan. Pemakaian obat pemulih setiap hari sangat besar. Lebih dari separuh bijih besi yang digali Harimau Macan Tutul dipakai untuk menukar obat. Sisanya dikirim ke tempat paling rahasia di dalam desa, disuplai kepada para pandai besi untuk ditempa dan menaikkan tingkat keterampilan mereka.

Pengorbanan besar itu tentu saja juga mendatangkan hasil yang sangat melimpah. Tingkat para pemain inti Desa Harimau Macan Tutul lebih tinggi daripada semua desa dalam radius puluhan li, kecuali Desa Xiaobai. Para pemain di Desa Harimau Macan Tutul dapat dengan mudah mengalahkan para pemain Desa Daqi, justru karena mereka memiliki obat pemulih yang cukup.

Sebelumnya, demi obat pemulih, mereka terpaksa menelan perjanjian dagang yang sangat tidak adil. Namun sekarang keadaan sudah berbeda. Pandai besinya telah menjadi pandai besi tingkat tinggi, mampu menempa berbagai jenis senjata besi berkualitas tinggi dengan peningkatan dari tiga hingga empat tingkat. Setiap hari ia bisa menghasilkan lebih dari sepuluh senjata bermutu tinggi semacam itu secara stabil. Ia sudah bulat tekad, tak boleh lagi membiarkan bijih besi yang pada dasarnya miliknya sendiri diserahkan dengan murah kepada orang lain.

“Hmph, di tanganku sudah lama tersimpan lebih dari dua ribu butir obat pemulih. Bahkan kalau kau menghentikan pasokan obat untukku, apa yang bisa kaulakukan padaku? Tak sampai satu dua hari, pasar Longyou akan dipenuhi barang besi bermutu tinggi. Mari kita lihat, siapa yang lebih dulu gelisah dan buru-buru membeli senjata bermutu tinggi dalam jumlah besar, kau Xiaobai, atau aku Harimau Hitam yang lebih dulu tak tahan dan membeli obat pemulihmu! Demi hari ini, aku sudah bersiap dengan sangat cermat selama lebih dari setengah bulan.”

Sambil memikirkan itu, Harimau Hitam keluar dari halaman kecil dan memerintahkan beberapa orang kepercayaannya, “Kalian jangan malas. Perketat pemeriksaan keamanan di dalam desa. Jangan biarkan orang asing sembarangan mendekati area terlarang dan kawasan tambang.” “Kalian, jangan main-main lagi. Bukankah kalian disuruh pergi ke desa-desa sekitar untuk mencari pembeli? Apa semuanya sudah beres? Para kepala desa dan pedagang profesional yang punya kekuatan finansial, usahakan undang mereka ke sini untuk melihat-lihat.” “Kalian ini kenapa masih di sini? Bukankah aku sudah menyuruh kalian naik level?”

“Hehe, Kak Harimau tenang saja~ Hal kecil begini tak perlu diperintah pun pasti beres.” “Ayo, saudara-saudara, kita jalan-jalan ke desa lain dulu!” “Kak Harimau, aku lagi menunggu pandai besi membuatkan senjata yang cocok untukku. Nanti begitu jadi, langsung pergi naik level.”

Tanpa suara, sebuah pergulatan gelap mulai muncul di antara Desa Xiaobai dan Desa Harimau Macan Tutul di kedua tepi sungai.