24 Persaingan Diam-diam

Kelompok pemain yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang itu menunggu di gerbang timur desa kecil selama lebih dari sepuluh menit, beberapa mulai merasa tak sabar, baru kemudian terlihat beberapa pemain keluar berlari dari dalam desa. Mereka yang datang adalah Afai dan beberapa adik kecilnya. Kebetulan Afai sedang di desa, ketika mendengar laporan dari pemain bahwa ada orang dari desa lain datang mencari, ia pun keluar untuk menyambut tamu.

Afai menyambut para tamu dari luar desa dengan senyum lebar dan ramah.

“Aku adalah Afai, tetua Desa Putih Kecil. Tidak tahu kalian dari...?”

Pemain yang memimpin rombongan membalas dengan wajah penuh senyum, “Aku adalah kepala desa Harimau Macan, desa yang terletak beberapa mil di seberang sungai. Namaku Harimau Hitam. Mereka yang bersamaku adalah para andalan utama desa Harimau Macan. Kita sudah lama bertetangga, tapi belum pernah bertemu. Hari ini kebetulan ada waktu luang, jadi kami sengaja datang berkunjung ke Desa Putih Kecil. Biar aku kenalkan, ini adalah...”

Sambil memperkenalkan, Harimau Hitam menunjuk pada Afai, dan para pemain di belakangnya segera mengangkat kepala dan dada, menunjukkan sikap gagah dan penuh kebanggaan, tidak ingin kalah dalam hal wibawa dari pemain Desa Putih Kecil.

Afai terus-menerus menangkupkan tangan, menerima dengan senyum ramah. Beberapa hari terakhir memang sudah banyak desa lain yang datang berkunjung, nama desa Harimau Macan pernah ia dengar, tapi tidak terlalu terkenal sehingga ia tidak begitu memperhatikan. Dengan sopan ia berkata, “Mari masuk ke desa, kalian datang dari jauh pagi-pagi begini, luar biasa. Silakan, kita ke kantor administrasi untuk bicara.”

“Ah, terima kasih!”

Setelah saling bertukar kata-kata sopan, mereka pun masuk ke desa, berjalan menuju kantor administrasi di tengah desa.

Para andalan desa Harimau Macan, begitu masuk desa, langsung mengamati segala penjuru, berusaha mengetahui kekuatan Desa Putih Kecil, mencari tahu kelebihan dan kekurangannya. Itu salah satu tujuan mereka datang ke sini.

Sambil berjalan, Harimau Hitam berkata, “Kami datang ke sini pertama-tama untuk belajar pengalaman pembangunan Desa Putih Kecil, supaya bisa menimba ilmu. Kedua, kami ingin mengadakan perdagangan yang menguntungkan kedua desa. Apakah kepala Desa Putih Kecil, Si Putih, sedang ada di desa? Bisakah aku bicara langsung dengannya?”

Afai menggelengkan kepala, “Ah, sepertinya tidak bisa. Dia sudah keluar dari desa sejak pagi, mungkin baru akan kembali satu atau dua jam lagi. Urusan perdagangan bisa kalian bicarakan dengan aku, aku bisa ambil keputusan.”

Harimau Hitam menggelengkan kepala. Sebagai kepala desa, ia merasa punya wibawa tersendiri dan tentu ingin berbicara langsung dengan kepala desa lain, tidak mau menurunkan derajatnya dengan bicara pada bawahan. Ia langsung berkata, “Kalau begitu, lebih baik kami berkeliling desa dulu. Nanti kalau kepala desa kalian sudah kembali, aku akan bicara bisnis dengannya.”

Afai tersenyum, ternyata kepala desa Harimau Macan ini benar-benar menjaga kehormatan. Ia pun menuruti keinginan tamu, “Baik, kalau kamu ingin menunggu kakak besar aku kembali, aku tidak keberatan. Desa Putih Kecil terbuka untuk semua, semua pemain boleh berkeliling. Kalian adalah tamu, aku akan mengantar kalian berkeliling.”

Desa kecil itu tidak terlalu luas, tempat yang bisa dikunjungi juga tidak banyak. Utamanya adalah kawasan pasar perdagangan, kawasan rumah-rumah jerami, kawasan pengrajin, dan area pertanian.

Pertama-tama mereka menuju kawasan pasar perdagangan, yang luasnya sekitar tiga sampai empat hektar.

“Pagi-pagi begini, pemain yang online masih sedikit, jadi yang bertransaksi di sini juga tak banyak. Paling hanya puluhan orang yang bangun pagi. Tapi kalau sore hari, wah, ramai sekali, seluruh kawasan penuh lapak, sampai sesak,” Afai berkata sambil berjalan, penuh kekaguman.

Tak disangka ucapan “sedikit orang” dari Afai membuat wajah kepala desa Harimau Macan dan para andalannya berubah agak muram. Harimau Hitam dalam hati berkata, “Desaku saat puncak perdagangan paling juga seratusan orang.” Para andalan desa Harimau Macan merasa Afai sedang membual, wajah mereka jadi tak senang.

Sen Biao berteriak, “Apa benar sebanyak itu barang yang dijual?” “Iya, jangan-jangan cuma asal taruh saja barang-barang tak berguna?”

Afai merasa sulit menjawab, ia sudah menangkap bahwa nada bicara mereka tidak bersahabat. Tapi ia ingat pesan Si Putih agar sebisa mungkin jangan memicu konflik dengan pemain desa lain, jadi ia memilih diam, supaya tidak memicu pertengkaran.

Kemudian mereka menuju area pertanian, yang menempati setengah wilayah desa, meski lahan yang sudah digarap baru sekitar lima puluh hektar.

Kali ini kepala desa Harimau Macan, Harimau Hitam, beserta para andalannya benar-benar kehabisan kata-kata. Lima puluh hektar saja sudah dua kali lipat lebih banyak dari desa mereka. Harimau Hitam merasa heran, kedua desa berdiri di waktu yang hampir sama. Ia bertanya dengan nada sedikit sinis dan tidak puas, “Bagaimana kalian bisa menggarap begitu banyak lahan? Berapa banyak petani yang kalian rekrut? Tak takut kekurangan pangan? Merekrut petani sembarangan itu berbahaya, kalau ada bencana atau gagal panen, bisa berbahaya. Lebih baik berhati-hati, rekrut sedikit saja daripada nanti menyesal.”

Afai mendengar pertanyaan bertubi-tubi yang bernada sindiran, seketika ia lupa pesan Si Putih, lalu menjawab dengan nada tidak senang, “Itu semua soal kemampuan pengelolaan. Kakak besar kami hebat, sekali bertani langsung luas, apa aku sebagai adik bisa melarang dia untuk tidak menggarap banyak lahan?”

Beberapa adik Afai yang pandai membaca situasi langsung berkata, “Benar, Si Putih itu luar biasa, hebat sekali,” “Desa biasa mana mampu menggarap lahan sebanyak ini.”

Afai terlihat bangga, Harimau Hitam langsung terdiam. Para bawahannya segera maju, membela kepala desa mereka.

Sepanjang perjalanan, kedua belah pihak saling bersaing diam-diam, saling membanggakan kekuatan desa masing-masing, sambil tanpa disadari merendahkan lawan.

Di kawasan pengrajin, rombongan desa Harimau Macan melihat hanya ada satu bengkel tukang kayu, langsung menunjukkan ekspresi puas.

Sen Biao segera berkata dengan nada menyindir, “Hm, Desa Putih Kecil ternyata cuma punya satu bengkel tukang kayu. Desa Harimau Macan beda, ...”

Afai merasa aneh mendengar nada mereka, seolah-olah mereka punya bengkel yang lebih bagus, lalu bertanya, “Oh, kalian punya bengkel pengrajin yang lebih canggih?”

Harimau Hitam menatap Sen Biao dengan tajam, Sen Biao kaget dan buru-buru menggeleng, berkata tidak ada apa-apa, dalam hati merasa waspada: Hampir saja membocorkan rahasia punya bengkel besi. Sayang, kesempatan pamer yang bagus tidak bisa digunakan.

Afai melihat mereka enggan bicara, tidak memperdulikan lebih jauh.

Saat melewati kawasan rumah jerami, Harimau Hitam heran menunjuk sebuah halaman kecil berpagar kayu, “Bangunan apa itu, kok tidak ada pintu masuk?”

Afai merasa cemas, karena itu adalah area terlarang Desa Putih Kecil — bengkel besi. Ia tak boleh mengajak mereka ke sana, buru-buru berkata, “Jangan ke situ, itu tempat pembuangan limbah, untuk menyimpan pupuk pertanian, baunya sangat busuk. Lebih baik kita ke sana saja untuk melihat-lihat.” Ia segera menarik Harimau Hitam dan rombongannya menjauh.

Harimau Hitam berpikir, “Aneh juga, pertanian butuh penyimpanan pupuk? Ide ini bagus juga, sepertinya kepala desa Si Putih memang punya kelebihan. Nanti di desa Harimau Macan aku coba, mungkin bisa meningkatkan hasil panen.”

Afai tidak berani membawa mereka berkeliling sembarangan lagi, hanya berjalan-jalan seadanya, lalu kembali ke kantor administrasi. Ia memperkirakan, kakak besar Si Putih dan kelompok Pedang Raja pasti sudah selesai berpatroli dan akan segera kembali, jadi bisa membicarakan urusan perdagangan dengan mereka.