101 Meminjam Gudang Padi

Malam hari, di padang rumput yang sunyi di Longyou. Di sebuah perkemahan darurat, lebih dari seratus perampok berkuda berkumpul di depan api unggun, bersuka ria sambil meminum susu kuda, berteriak, dan saling adu kekuatan.

Pemimpin perampok, Pei Yuanshao, juga berada di sana. Cheng Jian dan Wang Laohu tampak menjilat, menyuguhkan daging dan menuangkan minuman untuknya.

Pei Yuanshao menerima sepotong paha domba, menggigitnya dalam-dalam, lalu tiba-tiba meludahkannya ke tanah dengan marah. "Bagaimana cara kalian memanggangnya? Setengah matang, setengah gosong, untuk siapa ini!"

Wang Laohu terkejut, segera berlari menarik seorang petani yang gemetar di sudut, menyeretnya, dan melemparkannya ke depan Pei Yuanshao sambil tersenyum kecut. "Kakak, orang ini yang memanggangnya. Sejak ditangkap, dia tidak pernah melakukan pekerjaan yang benar, hanya makan tapi tidak bekerja. Jadi saya pikir sebaiknya beri dia tugas memanggang domba, tidak disangka dia tidak berguna, bahkan memanggang daging pun tidak becus. Akan segera saya sembelih dan jadikan lauk untuk besok!"

Petani itu ketakutan dan bersujud memohon ampun. "Tuan-tuan, mohon ampuni saya. Saya hanyalah petani teh kecil, hanya tahu cara menyeduh teh. Bagaimana kalau saya buatkan teh yang harum untuk kalian?"

"Cih, kami semua minum arak, siapa yang mau tehmu! Dasar tidak berguna!" Wang Laohu memaki dan memukulinya, lalu berteriak kepada anak buahnya, "Kemari, seret dia dan cincang!"

Pei Yuanshao melambaikan tangan, menghentikan kekacauan itu. "Sudahlah, jangan dibunuh. Persediaan makanan kita sekarang cukup. Biarkan dia melakukan pekerjaan kasar, membersihkan kotoran kuda dan merawat kuda saja."

Anak buahnya patuh dan menyeret petani yang nyaris pingsan itu pergi.

Cheng Jian menyajikan sepiring daging lagi sambil tersenyum lebar. "Kakak, hasil kita dua hari ini sungguh tidak sedikit. Kita berhasil mengumpulkan dua ribu kati biji-bijian dari berbagai desa sekaligus, dan merampas lebih dari dua puluh ekor domba dari kaum Di. Mengikuti kakak membuat kita hidup enak setiap hari, jauh lebih baik daripada nasib kita yang menyedihkan dulu!"

Pei Yuanshao mengangguk.

Sejak Desa Xiaobai secara sukarela menyerahkan biji-bijian di akhir Februari untuk mengatasi krisis, dia akhirnya memahami taktik merampas makanan.

Dia tidak lagi menyerang desa-desa saat panen, melainkan memaksa setiap desa untuk menyetor dua ratus hingga lima ratus kati biji-bijian sesuai kemampuan mereka. Jika tidak, desa tersebut akan diganggu siang dan malam hingga tidak bisa beraktivitas. Saat ini, setiap desa baru saja panen dan memiliki kelebihan, sehingga menyerahkan sedikit biji-bijian demi keamanan bukanlah hal yang sulit bagi mereka. Itulah sebabnya pengumpulan berjalan sangat lancar.

Namun, masalah baru muncul. Seratus orang lebih ini hanya bisa membawa beban maksimal dua ribu lima ratus kati. Kini, jumlah biji-bijian terus bertambah setiap hari hingga mereka hampir tidak sanggup lagi mengangkutnya.

Hal ini membuat Pei Yuanshao pusing.

Menyerah untuk terus mengumpulkan makanan? Itu tidak mungkin. Dua ribu lima ratus kati hanya cukup untuk makan selama lima hingga enam hari. Jika mereka menunggu sampai akhir bulan ketika desa-desa kekurangan makanan, mereka akan kesulitan lagi dan harus memeras satu per satu. Jadi, dia bertekad untuk mengumpulkan sebanyak mungkin selagi desa-desa masih memiliki cadangan.

Tetapi di mana harus menyimpan biji-bijian itu? Dia tidak tenang jika tidak ada tempat penyimpanan yang aman.

Cheng Jian dan Wang Laohu melihat Pei Yuanshao bingung dan segera bertanya apa yang terjadi. Pei Yuanshao menjelaskan masalah penyimpanan tersebut.

Wang Laohu langsung melompat bersemangat. "Itu mudah! Bukankah markas Hutou milikku bisa jadi tempat penyimpanan? Simpan saja sebanyak yang kita mau. Kakak, ayo kita ke sana besok dan dirikan markas lagi!" Hidup berpindah-pindah di atas punggung kuda membuatnya lelah, dan dia merindukan kehidupan lamanya.

Cheng Jian segera mencemooh. "Sudahlah, lihat dirimu, Wang Laohu, kau memang ditakdirkan menjadi pecundang di gunung. Kakak, kita tidak boleh pergi ke tempat terkutuk itu. Sekali dikepung oleh tentara pemerintah, kita tidak akan bisa lari."

Wang Laohu melotot marah. "Siapa yang kau maki!"

Cheng Jian memandang rendah, dia tidak menganggap kemampuan bertarung Wang Laohu sebagai ancaman.

Pei Yuanshao akhirnya menyela. "Gunung Hutou tentu tidak bisa. Kita adalah perampok yang berkeliaran di padang gurun, bukan tikus gunung. Lagipula, mungkin saja gunung itu sudah ada pemilik barunya. Sudahlah, jangan memberi saran bodoh. Aku sudah punya cara. Mungkin bisa dicoba. Cheng, kirim seseorang ke Desa Xiaobai, katakan bahwa aku, Pei Yuanshao, ingin meminjam gudang biji-bijian mereka."

"Menyimpan biji-bijian di desa?" Cheng Jian dan Wang Laohu terkejut.

Wang Laohu segera menasihati. "Tidak bisa, bagaimana jika mereka tidak mau mengembalikannya? Kita akan rugi besar."

Pei Yuanshao mencibir sambil memegang pedang di pinggangnya. "Hehe, biji-bijian yang disimpan di gudang mereka tidak akan lari. Jika mereka berani mencuri, kita tinggal masuk ke desa dan mengambilnya sendiri. Aku yakin desa sekecil itu tidak akan punya nyali untuk melawan kita. Keputusan sudah bulat, kirim seseorang untuk memberi tahu Desa Xiaobai. Aku ingin bicara dengan kepala desa mereka soal peminjaman gudang."

"Baik, Kakak!" Cheng Jian segera mematuhi perintah dan mencari anak buah yang cerdik. Takut anak buahnya salah bicara, dia menulis pesan di secarik kain dengan darah domba untuk dibawa ke Desa Xiaobai.

...

Desa Xiaobai.

Setelah penelitian standarisasi tombak ringan berhasil, Zhan Xiaobai menyerahkan sepuluh tombak pertama kepada Jianba untuk diuji respon pasar. Jianba sangat terkesan setelah memeriksanya. Saat dijual di pasar desa, tombak itu langsung habis dalam waktu kurang dari sepuluh menit, bahkan banyak yang meminta untuk memesan senjata murah tersebut.

Situasi yang ramai itu membuat Zhan Xiaobai dan Jianba ternganga. Mereka harus mempercepat produksi di bengkel senjata dan memprioritaskan pasokan untuk pemain kehormatan di desa.

Sore harinya, Jianba memberi tahu bahwa sembilan puluh persen bahan baku sudah terkumpul, menumpuk di dua kamar gudang administratif. Harga bahan baku di desa-desa stabil. Bahkan jika harga pasar melonjak sekarang, tidak akan terlalu berdampak pada mereka.

Zhan Xiaobai mengangguk, sisanya seharusnya bisa terkumpul hari ini. Tugas mengumpulkan bahan baku akan segera selesai.

Namun, ada satu masalah yang belum terpecahkan.

Desa Xiaobai berjarak hampir seratus mil dari Desa Jiang. Bagaimana cara mengangkut bahan baku dalam jumlah besar itu? Desa tidak memiliki kereta pengangkut untuk perjalanan jauh. Jika mengirim ratusan orang berjalan kaki, berita itu pasti bocor. Perjalanan yang panjang dan banyaknya desa yang dilalui pasti akan memicu perampokan.

Menyewa kuda pos adalah salah satu cara, tetapi biayanya sangat mahal, mencapai tujuh puluh koin tembaga dari Desa Xiaobai ke Desa Jiang, harga yang sulit diterima.

Zhan Xiaobai berpikir keras, namun belum menemukan solusi untuk transportasi jarak jauh ini.

"Lapor, seorang perampok menembakkan anak panah ke desa, ada secarik kain bertuliskan pesan, mohon dibaca oleh Pemimpin Bai!" lapor seorang pemain.

Zhan Xiaobai menerima kain itu dan membacanya.

"Tengah malam, temui aku di dermaga. Pei!"

Zhan Xiaobai mengerutkan kening, apa yang diinginkan Pei Yuanshao darinya?