Bab 022: Biksu Kepala Batu!

"Tuan, Anda sudah menanyakan hal ini lebih dari sepuluh kali dalam dua hari terakhir. Bukankah Anda akan segera tahu setelah kita tiba di kabupaten nanti!"

Chen Ningqing menatap mangkuk bubur di tangannya, hampir saja ia melemparkannya ke kepala Miaofa. Perjalanan ini sudah cukup membuatnya kesal, ditambah lagi biksu ini terus saja membuntutinya untuk mengorek identitas sang majikan. Karena majikan tidak memberitahukan identitasnya kepada biksu itu, tentu ada maksud dan pertimbangan tertentu; siapa yang tahu rencana apa yang sedang disusun sang majikan? Jika ia asal bicara dan merusak rencana tersebut, bagaimana jadinya? Oleh karena itu, ia telah mewanti-wanti semua orang dalam rombongan untuk tidak membocorkan identitas sang majikan kepada Miaofa.

Setelah permintaannya ditolak sekali lagi, Miaofa benar-benar panik: "Jika kau tidak mau mengatakannya, sekarang juga aku akan kembali ke Prefektur Chengjiang!"

"???"

Chen Ningqing terpana, begitu pula orang-orang lainnya! Sebelum berangkat, sang majikan secara khusus berpesan agar mereka mengawal Biksu Miaofa beserta bahan makanan dengan aman menuju Kabupaten Nanxi. Namun, tepat di saat mereka hampir sampai di Nanxi, biksu keras kepala ini malah ingin kembali ke Chengjiang?

"Tuan, ayo kita lanjutkan perjalanan. Banyak orang di kabupaten sana yang menunggu makanan ini!" bujuk Chen Ningqing.

Miaofa tetap bergeming. Jika ia tidak mendapatkan jawaban hari ini, ia tidak akan melangkah satu inci pun. Mereka sudah menempuh perjalanan selama dua hari, pemandangan di sekitar sangat gersang, bahkan jalan utama pun sudah tidak ada lagi; yang terlihat hanyalah jurang pegunungan. Jika terus berjalan, siapa yang tahu ke mana sekelompok orang ini akan membawanya.

"Tuan, Anda benar-benar tidak mau jalan?"

Setelah membujuk beberapa kali dan melihat Miaofa tetap bergeming, Chen Ningqing akhirnya kehabisan kesabaran. Ia bisa saja menunggu, berapa lama pun ia rela menunggu, tetapi rakyat di kabupaten tidak bisa. Jika waktu terus terbuang, saat mereka tiba nanti, rakyat di sana mungkin sudah mati kelaparan.

"Ikat dia!"

"Eh, eh?!"

Kelompok ini benar-benar ingin mengikatnya, Miaofa mengira ia salah dengar. Hingga saat ia dikepung di tengah-tengah kerumunan, pupil matanya bergetar hebat; ia benar-benar ketakutan. Apakah orang-orang ini sebenarnya adalah perampok? Apakah mereka akhirnya berhenti berpura-pura?

"Perampok! Lepaskan, lepaskan aku!"

"Jiang Qiubai, aku akan menghajarmu..."

Karena orang ini masih berani memaki sang majikan, Chen Ningqing langsung menyobek sepotong kain dari pakaian lusuh yang dikenakan salah satu rakyat, menggumpalkannya, dan menyumpal mulut Miaofa. Bau apek dan keringat yang bercampur menjadi satu langsung membuat air mata Miaofa mengalir. Aroma busuk itu seperti ikan basi yang telah diasinkan selama sepuluh tahun lalu dicelupkan ke dalam lubang kakus berulang kali, kini tersumpal di mulutnya.

Setiap napas terasa seperti siksaan. Air mata penuh rasa malu, terhina, dan menyesal mengalir di wajahnya yang putih dan gemuk, lalu menetes ke tanah. Jiang Qiubai sudah berulang kali menghinanya; mulai dari mencoba merusak reputasinya, merampas uangnya, dan sekarang, anak buahnya pun memperlakukannya dengan cara seperti ini. Mengapa ia berkali-kali memercayai binatang itu!

"Perintah majikan adalah membawamu ke kabupaten untuk diserahkan kepada Shen Qiu. Jika kau tidak mau pergi, aku tidak bisa menyelesaikan tugasku. Maafkan saya, Tuan!"

Chen Ningqing memerintahkan orang-orang untuk melemparkan Miaofa ke atas gerobak gandum, dan rombongan itu pun kembali melanjutkan perjalanan menuju Kabupaten Nanxi. Sapi dan bagal yang menarik gerobak sudah sangat tua, ditambah beban gandum yang berat dan jalan pegunungan yang sulit, mereka mungkin baru akan tiba saat hari sudah gelap. Untungnya, Kabupaten Nanxi terletak di pelosok pegunungan yang miskin, bahkan perampok pun enggan datang ke sana. Jika tidak, dengan hanya sepuluh orang dan seorang biksu gemuk, mereka pasti sudah dirampok di tengah jalan.

...

"Ah, Kak Liu, jangan bicara begitu. Kita ini kan saudara, apa artinya sekadar makan dan minum!"

Di Restoran Yuantong, Prefektur Chengjiang, Liu Sheng dan beberapa penjaga gerbang sudah minum hingga wajah mereka memerah, sementara Jiang Qiubai sibuk menuangkan anggur dari kendi.

"Kau memang pandai membawa diri, baiklah! Aku, Liu Sheng, mengakui kau sebagai saudaraku!" Liu Sheng mengangkat mangkuk anggurnya, meminumnya sekali teguk, lalu merangkul bahu Jiang Qiubai dengan keras.

"Kak Liu, beberapa hari ini aku sedang mengurus hamba-hamba untuk dibawa masuk ke kota. Hei, kawan... Kak Liu, kau pasti tidak akan menyangka betapa murahnya harga hamba-hamba itu!" bujuk Jiang Qiubai.

Dua hari ini, ia telah membawa dua ratus orang masuk ke kota dengan dalih bahwa mereka adalah hamba yang dibeli Keluarga Wang dari luar. Meski Keluarga Wang adalah pemilik toko gandum terbesar di Prefektur Chengjiang, membawa orang sebanyak itu dalam keadaan berpakaian compang-camping tentu akan memancing kecurigaan jika dibiarkan terlalu lama. Apalagi, masih ada tiga ratus orang lebih yang menunggu di Kuil Chenghuang yang rusak untuk bisa masuk ke kota; itulah alasan utama ia mentraktir Liu Sheng dan penjaga gerbang lainnya.

"Saudaraku, apa maksudmu? Murah ya murah saja, apa hubungannya dengan kita?" tanya Liu Sheng dengan lidah yang mulai kelu.

Jiang Qiubai mendekat ke telinga Liu Sheng dan berbisik, "Pandangan Kak Liu terlalu sempit!"

"Meskipun mereka terlihat tua, mereka adalah manusia hidup. Belum lagi soal tenaga kerja mereka, jika dilatih dengan benar lalu dijual kembali, keuntungannya tidak sedikit!"

"Lagi pula, aku tidak sekadar diam di Keluarga Wang. Aku sudah mencari tahu semua jalur perdagangannya."

Begitu mendengar soal uang, Liu Sheng dan para penjaga gerbang lainnya langsung tersadar dari mabuknya.

"Hal seperti ini pun bisa menghasilkan uang? Tapi orang-orang yang kau bawa masuk itu, bukankah mereka sudah hampir menjadi bangkai?"

"Itu karena kalian tidak tahu. Keluarga Wang adalah pedagang gandum nomor satu di Chengjiang, mana mungkin mereka melakukan bisnis yang tidak menguntungkan?"

Jiang Qiubai melanjutkan, "Setahuku, Keluarga Wang sengaja membeli pengungsi dari daerah bencana dengan harga sangat murah. Setelah dilatih beberapa waktu, mereka menjualnya kembali kepada keluarga kaya di kota sebagai pelayan."

"Sekali putar saja, keuntungannya besar!"

Liu Sheng menggaruk kepalanya, "Tapi bukankah pelayan seharusnya semakin kuat semakin baik?"

Melihat mereka mulai tertarik, Jiang Qiubai mendekat dan berbisik, "Nah, kau tidak mengerti lagi!"

"Apakah kita bisa memahami jalan pikiran orang kaya? Pernahkah kalian melihat kehidupan orang kaya? Tahu tidak apa yang mereka butuhkan? Nilai emosional!"

Nilai emosional? Mereka saling memandang dengan bingung, lalu menggelengkan kepala.

"Benar kan? Jangan lihat orang-orang yang kubawa ini tua dan lemah. Jika dilatih dengan benar, mereka jauh lebih tenang dalam bekerja daripada anak muda."

"Lagipula, pikirkanlah, orang-orang ini tadinya hampir mati kelaparan. Ada yang mau membeli mereka adalah sebuah anugerah, jadi mereka pasti akan patuh tanpa membantah perintah majikan! Apa kau tidak mau hamba seperti itu?"

Tatapan mereka perlahan menjadi kosong. Meskipun tidak sepenuhnya mengerti, apa yang dikatakan Jiang Qiubai masuk akal! Mereka paling hanya bisa berpikir soal sedikit uang tambahan, minum anggur, atau sesekali pergi ke rumah bordil. Selera orang kaya memang bukan sesuatu yang bisa dipahami oleh tentara rendahan seperti mereka.

"Jadi... saudaraku, apa maksudmu?"

Liu Sheng tidak bodoh; ia bisa merasakan ada maksud tersembunyi di balik kata-kata Jiang Qiubai.

"Ah! Aku hanya merasa kasihan melihat kalian yang bekerja keras melindungi keselamatan puluhan ribu rakyat Chengjiang, namun hidup dengan serba kekurangan, bahkan uang untuk bersenang-senang di rumah bordil pun tidak punya. Hatiku benar-benar sedih melihatnya."

"Coba bayangkan lagi bagaimana perlakuan orang-orang di atas sana terhadap kalian..."