Bab 004 Lepaskan Aku!

Sup panas yang harum mengepul dalam panci besar, warga yang kelaparan sampai matanya terlihat hijau satu per satu mendekat. Setelah mengalami bencana berturut-turut selama tiga tahun, mereka sekarang bahkan berharap bisa makan sebutir beras kasar saja sudah dianggap kemewahan, aroma daging pun sudah bertahun-tahun tak tercium.

Beberapa petugas desa memegang pisau berjaga di pinggir panci, aroma daging yang menguar membuat mereka sesekali menoleh dan mengendus dengan tajam. Namun, karena tuan belum memberi perintah, mereka tak berani bertindak sendiri.

Setelah tiga tahun bencana kelaparan, petugas desa yang masih memiliki harta atau memiliki koneksi di luar daerah sudah pergi semua, yang tersisa hanyalah mereka yang berasal dari keluarga miskin. Kabupaten Namxi memang sebuah lembah yang miskin dan penuh penderitaan, tuan yang membawa rakyatnya untuk mengemis pun sebenarnya tak punya pilihan lain.

Bagaimanapun juga, tuan ini jauh lebih baik daripada pejabat kabupaten dan sekretaris yang meninggalkan jabatan dan melarikan diri membawa uang rakyat. Setidaknya, ketulusan hatinya untuk rakyat mereka bisa lihat dengan jelas.

“Tuan, tolong makan lebih banyak!” Jiang Qiubai baru saja kembali ke Namxi, petugas desa membawa sebuah mangkuk tanah liat besar yang berlubang mendekat. Di bawah kuah daging yang putih bersih, terdapat potongan-potongan besar daging.

Agar keledai bisa dimanfaatkan semaksimal mungkin, sebelum memasak Jiang Qiubai sengaja memerintahkan agar tulang dihancurkan dan sumsum tulang dimasak untuk menghasilkan kaldu yang sangat kental dan berwarna putih.

“Shen Qiu, tuangkan kembali ke panci, ambilkan mangkuk baru untukku, dagingnya sedikit saja!” Jiang Qiubai mengambil sumpit dan mengaduk sedikit, mangkuk hampir penuh dengan potongan daging, hanya sedikit kuah.

“Tuan, sudah berhari-hari Anda tidak makan makanan yang layak, tolong makanlah lebih banyak!” Melihat wajah tuan kabupaten yang cekung, Shen Qiu menahan tangis.

Beberapa orang tua di depan kerumunan maju dan membujuk, “Makanlah, Tuan. Jika Anda jatuh sakit, kami semua akan kehilangan pemimpin kami.”

“Betul, Tuan, cepatlah makan!”

Mendengar kata-kata mereka, Jiang Qiubai mengambil mangkuk tanah liat dari tangan Shen Qiu, berjalan ke panci dan membuang setengah potongan daging. Dari dalam kantongnya, ia mengeluarkan setengah potong roti yang tersisa, menggoyangkannya di tangan, lalu tersenyum sambil berkata, “Kuah daging dan roti baru enak, semua orang cepat antri, hari ini semua orang dapat daging!”

Lalu ia duduk tak jauh dari situ, memberi potongan daging ke mulut Jiang Nanxi.

Mungkin karena terharu oleh pemandangan ini, sesekali terdengar suara tangisan pelan dari kerumunan. Kelaparan akhirnya tunduk pada kemanusiaan, kerumunan yang semula kacau mulai berbaris rapi, bahkan ada yang memberikan tempat terdepan kepada orang yang lebih lemah.

Tanpa bumbu apapun, rasa kuah dan daging tidak terlalu lezat, tapi semua orang makan sampai mulut mereka penuh minyak, bahkan menjilat mangkuk sampai bersih.

“Kakak, terima kasih.”

Jiang Nanxi mengunyah daging, air mata terus menetes di wajahnya yang pecah-pecah.

“Jangan menangis, mulai sekarang kakak ini adalah keluargamu, aku akan membawa kalian semua untuk bertahan hidup,” kata Jiang Qiubai sambil mengelus rambut gadis kecil itu yang berantakan, tanpa tahu harus menghibur bagaimana.

Meski dagingnya sedikit, kaldu sudah dimasak beberapa panci, setiap orang setidaknya mendapat dua mangkuk besar.

Sebelum beristirahat, Jiang Qiubai sengaja memeriksa keadaan kerumunan.

Setelah makan daging, kondisi semua orang terlihat jauh lebih baik dibanding sebelumnya, bahkan saat tidur pun bibir mereka tersenyum.

Namun, Jiang Qiubai gelisah sampai semalaman tidak bisa tidur.

Makanan kering sudah habis, keledai bahkan sudah dimasak sampai kulit dan jeroannya, tapi ia memimpin pasukan pengemis ini berjalan selama dua hari penuh, baru menempuh jarak lima puluh li.

Masih ada lebih dari seratus li ke Kabupaten Chengjiang, tapi besok mereka akan benar-benar kehabisan makanan.

***

“Sialan, siapa sih pengemis bau ini, cepetan minggir dari jalan!” Suara cambuk menyentak udara, diikuti oleh jeritan wanita dan anak-anak tua yang malang.

Jiang Qiubai yang berjalan di barisan mendengar suara itu dan menoleh ke belakang, alisnya segera berkerut.

Saat ini matahari sudah tepat di tengah hari, setelah meminum kaldu semalam, kebanyakan orang sudah pulih tenaga, dalam waktu satu pagi pasukan pengemis berhasil berjalan lebih dari sepuluh li, akhirnya keluar dari pegunungan dan sampai di jalan raya resmi.

Namun tak disangka, baru sampai jalan raya, sudah ada orang yang datang mencari masalah.

“Berhenti! Kenapa kalian memukul orang?” Jiang Qiubai sangat marah, warga kabupaten ini sudah begitu menderita, masih ada yang berani mengganggu mereka.

“Hei, kau dari mana datangnya anjing sialan ini, mau bela pengemis bau ini ya?” Kata seseorang berpakaian pelayan keluarga bangsawan, di belakangnya ada sepuluh gerobak sapi yang penuh dengan karung besar.

Jiang Qiubai tidak mengenakan pakaian resmi, demi tidak menarik perhatian, saat berangkat mereka semua berganti pakaian bersama petugas desa.

Beberapa hari ini bahkan tidur pun asal cari tempat, penampilan kotor dan kumal tak berbeda dengan pengemis.

“Kau...” Jiang Qiubai baru hendak bicara, tiba-tiba sosok muncul dan melintas di sampingnya, lalu terdengar suara kasar Wang Biao.

“Anjing sialan, berani hina penyelamatku Wang Biao, aku hajar kau sampai mati!”

Tinju sebesar bola pasir menghantam wajah pelayan yang menghina tadi berulang kali, kejadian tak terduga itu membuat semua orang bingung.

Jeritan itu segera menarik perhatian orang-orang di seberang, belasan pelayan mengayunkan cambuk dan tongkat berlari maju.

Jiang Qiubai melihat pelayan yang dipukul sampai pingsan oleh Wang Biao, ia sendiri terkejut.

Dua hari lalu pria ini hampir mati kelaparan, tak disangka setelah makan seluruh cambuk keledai, hari ini semangatnya begitu membara.

Kalau sudah kenyang, dia tak berani membayangkan betapa hebatnya.

Melihat lawan sudah menyerbu, Jiang Qiubai takut orangnya dirugikan, ia memberanikan diri, berbalik dan berteriak lantang, “Saudara-saudara, merekalah yang mulai memukul kita duluan, kita tak bisa membiarkan mereka menginjak harga diri kita!”

Dipimpin oleh Shen Qiu, lima petugas desa mengangkat tongkat mereka dan langsung berlari ke sisi Wang Biao, mereka menyimpan pisau di pegunungan, sekarang hanya bisa menggunakan tongkat.

Lebih dari lima ratus orang tua, lemah, sakit, dan cacat berkumpul, yang penakut bersembunyi di belakang, tapi kebanyakan mengumpulkan tenaga dan mengangkat tongkat yang biasanya dipakai untuk berjalan.

“Kalian... apakah kalian mau merampok?” Pelayan yang datang menyerbu terkejut dan berhenti sejenak.

Meski pasukan pengemis ini tampak setengah mati, jika jumlahnya banyak, semangat mereka akan meningkat. Mereka hanya berjumlah lima belas orang, jika benar-benar bertarung, satu orang lawan satu tongkat saja bisa membunuh mereka.

Pelayan itu berteriak, membuat orang-orang pengemis saling pandang bingung.

“Merampok itu hukumnya mati!” “Siapa bilang kita mau merampok? Yang jelas mereka yang mulai memukul kita duluan.” “......”

Sekelompok orang yang hampir mati kelaparan ini malah masih memikirkan soal dihukum mati karena merampok.

Mereka hidup sederhana bertani seumur hidup, mungkin otak mereka tertanam di tanah juga. Bahkan tuan kabupaten mereka berdiri bersama mereka, tapi mereka tetap memikirkan hal-hal seperti itu.

“Kalian bilang merampok? Kami orang kami dipukul, bagaimana kalian mau ganti rugi?” Jiang Qiubai menunjuk bekas cambuk di punggung seorang pria tua di sisinya.

“Kami adalah rombongan gerobak keluarga Wang dari Chengjiang...” “Apa gunanya omong kosong itu, lepaskan dan biarkan kami rebut!”