Bab 001 Ayo Kita Mengemis!

"Tuan, putra dari keluarga Wang yang kedua telah tewas karena kelaparan!"

Di dalam kediaman belakang kantor daerah yang reyot, seorang petugas kepolisian yang langkahnya terhuyung-huyung karena kelaparan melapor kepada pria itu dengan ekspresi mati rasa.

Satu tahun banjir, satu tahun kekeringan, dan tahun ini, serangan belalang yang menutupi langit menjadi jerami terakhir yang menghancurkan rakyat jelata yang sudah menderita.

"Cari tempat untuk menguburnya, jangan sampai ada yang melihat dan jangan buat gundukan makam."

Perang di perbatasan barat, tiga tahun bencana kelaparan; dari lima ribu populasi yang semula berada di bawah yurisdiksi daerah ini, sebagian melarikan diri karena perang, sebagian lagi pergi mencari penghidupan, menyisakan kurang dari dua ribu orang yang matanya telah memerah karena lapar.

Jika gundukan makam didirikan, dia tidak berani dan tidak ingin membayangkan apa yang akan dilakukan orang-orang yang sudah dibutakan oleh rasa lapar itu.

Setelah pria itu pergi, Jiang Qiubai duduk termenung di anak tangga, matanya kehilangan segala kilau.

Lima belas hari yang lalu, dari dunia modern yang penuh dengan gemerlap lampu dan kemewahan, dia tiba-tiba dilemparkan ke dalam dinasti bernama Daxia, yang tidak pernah tercatat dalam sejarah. Setelah melalui kepanikan awal, betapa pun tidak relanya, dia hanya bisa menerima situasinya saat ini.

Jiang Qiubai, lulusan ujian kekaisaran tahun kedua puluh masa Zhenyuan Daxia, menjabat sebagai Bupati Nanxi.

Sulit untuk mengatakan apakah situasinya baik atau buruk. Dia tidak seberuntung mereka yang bereinkarnasi sebagai pangeran atau bangsawan, tetapi dia juga tidak berakhir sebagai rakyat jelata yang hanya bisa mengganjal perut dengan sayuran liar.

Saat ini, negara Xia dan Chen sedang berperang. Garis depan hanya berjarak lima ratus mil dari sebelah barat Kabupaten Nanxi. Beruntungnya, wilayah kabupaten ini dikelilingi oleh pegunungan besar dan medan yang sulit, sehingga tidak perlu khawatir terkena dampak perang.

Namun, dia harus menghadapi situasi buruk di mana pejabat administrasi dan sekretaris daerah sama-sama meninggalkan jabatan mereka untuk menyelamatkan diri, membuat seluruh kabupaten kehilangan kemampuan untuk memulihkan diri.

Kulit pohon yang terlihat mata telah habis dikupas. Di kaki gunung, masih ada penduduk yang tersebar menggali tanah dengan sekop, mencoba mencari akar rumput. Jika terus begini, hampir dua ribu orang yang tersisa di kabupaten ini tidak akan bisa lolos dari jalan buntu kematian karena kelaparan.

Bupati... di dunia modern dia hanyalah seorang pekerja kantoran, mengapa setelah menyeberang waktu, dia harus memikul tanggung jawab seberat ini?

Dia juga pernah berpikir untuk meninggalkan jabatan dan melarikan diri. Dengan pengetahuan modern yang berantakan di otaknya, bertahan hidup seharusnya bukan masalah. Namun, setelah berkeliaran di kabupaten selama beberapa hari, setiap kali tatapan penuh harapan dari rakyat tertuju padanya, niat untuk melarikan diri itu perlahan memudar.

Pemimpin rakyat... di mata rakyat yang nyaris putus asa itu, mereka hanya ingin tetap hidup. Pemilik tubuh aslinya telah mengirimkan entah berapa banyak laporan kepada istana selama tiga tahun, tetapi istana sibuk berperang dan jatah pangan militer saja sudah sangat terbatas, apalagi bicara tentang bantuan bencana.

Jika ingin menyelamatkan diri, dia harus bertaruh dengan nyawa. Jika tidak mencari jalan keluar sekarang, selain ikut menahan lapar, dia hanya bisa menyaksikan rakyatnya kelaparan sampai mati.

***

"Tie... Tieu!"

Jiang Qiubai bangkit dan berjalan menuju aula utama, memanggil kepala polisi di kantor daerah dengan suara lemah. Hari-hari ini dia hanya bisa meminum air rebusan beras, dia begitu lapar sampai jalannya goyah.

Sambil menunduk dan berpikir, saat dia mendongak, dia baru menyadari pria berseragam polisi itu sudah berdiri di luar pintu kediaman bagian dalam. Seragamnya tampak longgar, wajahnya yang kuyu tampak seperti kayu kering. Jika dia tidak segera mencari cara, dia khawatir sisa petugas yang ada akan membawa keluarga mereka untuk melarikan diri.

Tieu menghampiri Jiang Qiubai dan berbisik, "Tuan, jangan keluar... para korban bencana berkumpul lagi di depan kantor daerah. Sekarang istana masih belum mengirimkan bantuan pangan, orang-orang ini sudah sangat lapar, saya khawatir mereka akan melukai Anda."

Wajah Jiang Qiubai tenang, tidak menunjukkan emosi apa pun.

"Ayo pergi. Karena aku sudah menjadi bupati, aku harus memberikan pertanggungjawaban kepada rakyat! Aku tidak bisa hanya diam melihat mereka mati kelaparan!"

"Tuhan tidak akan memutus jalan hidup seseorang. Jika orang berkumpul, pasti akan ada jalan keluar!"

Tieu menghela napas, berbalik kembali ke ruang kerja untuk menggantungkan pedang di pinggangnya, dan berkata dengan cemas, "Saya tidak akan membiarkan mereka melukai Anda..."

"Ayo lihat! Mungkin kita bisa menemukan jalan hidup!"

Tieu dengan pasrah mengikuti di belakang Jiang Qiubai. Kabupaten Nanxi, meskipun disebut kabupaten, berada di tempat yang terpencil. Setelah tiga tahun bencana, mereka yang masih memiliki tenaga untuk berkumpul di depan kantor daerah paling banyak hanya dua atau tiga ratus orang. Sebagian besar orang sudah terlalu lapar dan hanya berbaring di rumah tanpa berani bergerak, setidaknya itu bisa menghemat tenaga.

Hawa panas bergulung di udara. Jelas ini adalah musim panas yang terik, namun tidak ada sedikit pun warna hijau yang terlihat. Daun-daun telah habis dimakan belalang, dan kulit pohon telah habis dimakan rakyat.

"Tuan, apakah bantuan pangan dari istana belum turun? Kami benar-benar tidak bisa menemukan makanan sedikit pun."

"Bupati, ibu saya meninggal karena kelaparan beberapa hari yang lalu, istri saya juga sudah tidak bisa bangun dari tempat tidur karena lapar, padahal di dalam kandungannya masih ada bayi."

"Huhu... anak saya pergi mengemis untuk menghemat jatah makan demi menghidupi saya yang tua bangka ini, sekarang saya tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati."

Melihat kemunculan Jiang Qiubai, rakyat yang berkumpul di depan kantor daerah segera berlutut dan menangis, takut jika mereka terlambat bicara, sang bupati tidak akan mendengar keluhan mereka. Mendengar bahwa para pejabat lain telah meninggalkan jabatan mereka, satu-satunya harapan mereka kini hanyalah bupati di depan mata.

Melihat tatapan penuh harap dari rakyat, Jiang Qiubai yang tidak memiliki petunjuk apa pun merasa dadanya sesak.

***

Saat membaca novel di kehidupan sebelumnya, dia sering mengeluh tentang sistem atau kekuatan luar biasa tokoh utama yang merusak aturan. Namun sekarang, dia sangat berharap bisa memiliki sistem yang mampu mengubah nasib.

Namun, setelah setengah bulan berlalu, betapa pun tidak relanya, dia harus menerima kenyataan bahwa dirinya hanyalah orang biasa. Bertahan hidup, membawa hampir dua ribu rakyat bertahan hidup, itu sungguh sulit!

"Bangunlah semuanya! Aku tidak akan membiarkan kalian mati kelaparan. Pilih beberapa orang untuk ikut denganku ke dalam guna mendiskusikan jalan keluar."

Tak lama kemudian, beberapa orang tua dipapah masuk ke dalam halaman. Tubuh mereka yang kurus kering bahkan sulit untuk melangkah satu langkah pun. Dua di antaranya dikenali oleh Jiang Qiubai, mereka adalah kepala desa dari luar kota.

"Wang... Pak Wang, soal Gou Dan, kau harus bersabar..."

Suara Jiang Qiubai bergetar. Kata-kata belasungkawa sudah di ujung lidah, namun tidak bisa terucap. Gou Dan adalah cucu kecil dari kepala desa Wang yang kedua. Saat dia berkeliaran di jalanan kemarin, dia sempat melihatnya sekali.

Baru saja kehilangan cucunya, namun di mata redup Wang yang kedua, tidak ada lagi jejak kesedihan. Setelah belalang menyerbu, istri, putra, dan menantunya telah meninggal satu per satu karena kelaparan. Cucu kecil satu-satunya hari ini pun telah tiada.

Wang yang kedua, yang hatinya sudah mati, berbisik, "Mati itu bagus, kalau sudah mati, tidak perlu lagi merasakan lapar."

Kata-kata yang ringan itu seperti palu godam yang menghantam dada Jiang Qiubai. Saat kecil, dia pernah mendengar neneknya bercerita tentang masa kecilnya yang kelaparan, saat yang paling menyedihkan bahkan mengemis pun menjadi kemewahan. Neneknya mengatakan bahwa saat orang dewasa di keluarga berada di titik keputusasaan, mereka juga pernah mengucapkan kalimat ini.

"Meng... mengemis!"

Jiang Qiubai terus menggumamkan kata itu.

Pohon dipindah akan mati, manusia dipindah akan hidup... terus bertahan di kabupaten ini, bahkan akar rumput pun tidak ada untuk dimakan, itu hampir pasti berakhir dengan kematian. Namun dia pernah membaca laporan istana bahwa Prefektur Chengjiang yang berjarak dua ratus mil tidak terkena bencana. Tempat itu merupakan pusat perdagangan yang ramai, pasti tidak kekurangan orang kaya.

"Tuan, apa yang baru saja Anda katakan?" beberapa orang tua itu bertanya dengan memberanikan diri.

"Mengemis! Pergi mengemis pasti bisa menemukan jalan untuk hidup!"