Bab 147: Pertama Kali Menginjak Negeri Penguasa

Kepala Sekolah Zhou Wenshan selain merupakan penguasa tingkat suci, juga pelindung negeri Dongli, sekaligus seorang ahli evolusi terkemuka. Ia diundang ke pertemuan pertukaran ilmu, dan Su Ze, setelah dipikir-pikir, tidak merasa aneh dengan undangan tersebut.

Dengan adanya penguasa tingkat suci ini sebagai pendamping, keselamatan Su Ze dan rombongannya menjadi terjamin.

Ada empat ahli evolusi yang diundang, selain Liu Wenyin, ketiga lainnya adalah para lansia berusia di atas enam puluh tahun. Masing-masing membawa seorang murid, karena pertemuan akademik tingkat tinggi seperti ini adalah kesempatan langka untuk melihat dunia.

Namun, murid-murid mereka semuanya adalah ahli evolusi berusia di atas empat puluh tahun, yang merupakan generasi muda terkenal di negeri Dongli. Hanya Liu Wenyin yang membawa Su Ze, seorang mahasiswa baru di jurusan evolusi.

Su Ze melirik sekeliling dan melihat semua adalah tokoh ternama dalam dunia akademik Dongli, lalu dengan sopan menyapa satu per satu.

Semua orang sudah mengenal Su Ze, pernah mendengar kisahnya, dan menunjukkan sikap ramah kepadanya.

Mereka bersama-sama berangkat ke Bandara Dongping dan naik pesawat.

Tak lama setelah pesawat melewati perbatasan Negara Linhua, pesawat mendarat di sebuah bandara untuk pemeriksaan identitas.

“Semua penerbangan dari enam negara yang memasuki Linhua harus singgah di sini untuk pemeriksaan, memastikan identitas dan kelayakan masuk, baru bisa lanjut terbang,” jelas Liu Wenyin kepada Su Ze.

“Kalau tidak singgah?” tanya Su Ze.

“Tentu saja akan ditembak jatuh.”

Identitas rombongan Su Ze tidak bermasalah, mereka lolos pemeriksaan dengan lancar. Pesawat pun kembali lepas landas menuju tujuan.

“Kita akan mendarat di mana?” Su Ze menatap keluar jendela dengan penasaran.

Hingga kini Su Ze masih belum tahu di mana pertemuan pertukaran kali ini digelar. Ia juga tahu sedikit tentang Negara Linhua, hanya tahu wilayahnya luas dan dipenuhi para kuat.

Dari pengetahuan geografis terbatas yang diwariskan Zhao Lingxiao, Linhua memiliki luas wilayah yang lebih besar ketimbang gabungan enam negara lain.

Kepala Sekolah Zhou Wenshan menjawab, “Beberapa universitas di Linhua secara bergiliran menjadi tuan rumah pertemuan pertukaran evolusi se-Linhua. Kali ini kita akan ke Akademi Bangsawan Linhua.”

Su Ze terkejut sedikit, tidak menyangka kebetulan sekali, sebelumnya ia dan Yage pernah berkonflik dengan guru dan murid Akademi Bangsawan Linhua di Kuburan Qianying, lalu mengirim mereka untuk dijadikan santapan laba-laba.

“Negara Linhua berbeda dengan enam negara lain, penuh dengan harimau dan naga tersembunyi. Setibanya di sana, kau harus sangat berhati-hati,” peringat Kepala Sekolah Zhou.

Su Ze mengangguk dan menatap kota-kota yang terhampar di bawah. Dari pandangan sekilas, Linhua jauh lebih makmur daripada enam negara lain, setiap kota bahkan setara dengan ibu kota negara-negara tersebut.

Bagaimana negara Linhua yang dikelilingi oleh makhluk asing itu bisa membangun negeri seproduktif ini, dan masih punya kekuatan melindungi enam negara di bawahnya?

Saat pesawat melaju tanpa kesibukan, Su Ze meminta Liu Wenyin menceritakan sejarah Linhua.

Liu Wenyin baru saja membuka pembicaraan, lalu di pesawat, termasuk Kepala Sekolah Zhou dan tiga lansia lainnya, bergantian melanjutkan topik. Mereka berbincang penuh semangat, mulai dari legenda para penguasa kuat, pendiri Linhua, pemimpin bangsa manusia—Linhua—hingga berdirinya negara Linhua dan berakhirnya Perang Evolusi...

Di sela-sela, mereka juga menyelipkan cerita rakyat dan legenda yang mereka ketahui.

Sebelumnya Su Ze hanya tahu bahwa negara Linhua dinamai berdasarkan penguasa legendaris “Linhua”, tetapi detail lainnya kurang paham. Kini ia mendapat tambahan sejarah dari cerita mereka.

Setelah era evolusi dimulai, manusia tertinggal dalam perkembangan, mengalami kekalahan telak dalam Perang Evolusi, hingga wilayah yang dikuasai semakin menyusut.

Sekitar enam ratus tahun lalu, enam negara berkumpul di wilayah Linhua, meskipun saat itu belum dikenal dengan nama Linhua.

Saat itu, enam negara sudah muncul penguasa tingkat suci pertama, dan di bawah perlindungan para penguasa suci itu, mereka mampu bertahan.

Jarak waktu sejak dimulainya era evolusi baru sekitar tiga ratus tahun, dan makhluk asing terkuat saat itu hanya berada di tingkat empat atau lima.

Namun, karena perebutan sumber daya dan wilayah, enam negara sering berselisih. Walaupun ancaman dari makhluk asing mencegah perang terbuka, mereka terus-menerus berkonflik internal, sehingga tidak mampu bersatu menghadapi musuh luar.

Karena kekuatan tidak terkonsentrasi, dalam berbagai perang melawan makhluk asing berikutnya, manusia terus mundur.

Setiap pihak takut dirugikan, takut yang lain mendapat keuntungan, sehingga perang tidak efektif.

Kondisi ini berlangsung puluhan tahun. Para pemimpin enam negara menyadari masalah ini dan beberapa kali mengadakan negosiasi untuk membentuk front persatuan, namun selalu gagal karena konflik kepentingan.

Hingga tiba-tiba seorang pria bernama Linhua muncul bak bintang jatuh. Ia berkelana ke enam negara dengan tingkat evolusi luar biasa dan dengan karisma kuat mengumpulkan banyak pengikut.

Sampai kini tidak ada yang tahu dari negara mana Linhua berasal, hanya diketahui bahwa setelah naik ke tingkat suci, ia meninggalkan enam negara, membentuk pasukan Linhua, dan memimpin pertempuran melawan makhluk asing selama seratus tahun.

Dalam proses itu, pasukan Linhua membunuh banyak musuh, menggunakan hasil rampasan untuk terus meningkatkan kekuatan mereka.

Linhua sendiri menjadi manusia pertama di Bintang Biru yang mencapai tingkat suci tertinggi, gelar legendaris tingkat suci, menyelesaikan evolusi keenamnya.

Ia mendirikan negara Linhua dan tanpa pertumpahan darah menyatukan enam negara, menggabungkan wilayah mereka dengan Linhua menjadi wilayah Linhua.

Enam negara rela tunduk karena dua alasan: kekuatan militer pasukan Linhua yang luar biasa dan Linhua tidak ikut campur urusan dalam negeri mereka, memberikan otonomi yang cukup, serta yang paling penting, negara Linhua tidak mengambil sepetak pun tanah milik enam negara.

Wilayah negara Linhua kini adalah hasil perjuangan Linhua merebutnya sedikit demi sedikit dari makhluk asing.

Ketika wilayah manusia di seluruh dunia terus menyusut, Linhua mampu memperluas wilayahnya, menunjukkan betapa kuatnya ia.

Setelah menyelesaikan evolusi keenam dan menjadi legenda tingkat suci, Linhua pernah memasuki wilayah makhluk asing dengan sendirian... Beberapa hari kemudian ia kembali dan mengumumkan berakhirnya Perang Evolusi yang berlangsung lima ratus tahun, membuka era damai dan stabil bagi wilayah Linhua.

“Kita yang hidup di masa damai ini semua mendapat berkah dari legenda Linhua,” kata Kepala Sekolah Zhou penuh haru.

“Sayang sekali, legenda Linhua tidak sempat menyaksikan masa damai yang diciptakannya. Tahun ketiga setelah perang berakhir, dia meninggal karena luka lama kambuh,” kata seorang ahli evolusi berambut putih di sebelah Kepala Sekolah Zhou.

Kepala Sekolah Zhou menggeleng, “Kematian legenda Linhua masih menjadi misteri. Ada yang bilang ia pura-pura mati untuk mengejar tingkat kehidupan yang lebih tinggi. Pasalnya, dengan kekuatan tubuh yang sudah berevolusi enam kali, apa mungkin luka lama bisa membunuhnya?”

“Memang ada yang mencurigakan,” sahut ahli evolusi lain. “Ketika negara Linhua muncul legenda suci baru, tak lama setelah itu legenda Linhua meninggal. Sepertinya dia sudah menemukan penerus dan akhirnya bisa tenang menyerahkan wilayah Linhua kepada generasi berikutnya.”

“Semoga begitu.”

...

Setelah pesawat mendarat, Su Ze dan rombongannya tiba di Akademi Bangsawan Linhua, disambut oleh seorang guru.

Guru dari Akademi Bangsawan Linhua ini mengatur penginapan mereka di hotel mewah dekat kampus, lalu pamit pergi.

Su Ze merasakan sikap guru itu agak aneh, tampak sopan di permukaan namun menyimpan sedikit rasa meremehkan, hanya menunjukkan rasa hormat kepada Kepala Sekolah Zhou.

Namun, Su Ze sudah bukan kali pertama merasakan kesombongan orang Linhua, terutama dari orang-orang Akademi Bangsawan yang seolah matanya menatap dari atas kepala.

Su Ze tidak mempermasalahkannya, setelah beristirahat sebentar di hotel, ia keluar berjalan-jalan bersama Liu Wenyin.

Kesempatan berkunjung ke negara Linhua sangat langka, tentu harus dimanfaatkan untuk menjelajah.

Akademi Bangsawan Linhua terletak di kawasan ramai, Su Ze dan Liu Wenyin berjalan sambil mencicipi makanan dan membeli beragam cenderamata kecil.

Setelah berkeliling, Su Ze melihat perbedaan terbesar dengan enam negara lain: semangat juang yang sangat tinggi.

Yang paling banyak ditemuinya bukanlah restoran atau tempat hiburan, melainkan pusat kebugaran khusus untuk latihan para evolusioner, ruang pertarungan untuk berlatih dan bertukar ilmu, serta berbagai toko yang menjual perlengkapan evolusi.

Di sini, teknologi evolusi dan farmasi kehidupan tidak lagi monopoli pasar ekstrak dan obat evolusi. Ada banyak toko bersaing merebut pelanggan.

Ada juga ruang latihan pertempuran langsung yang tidak pernah Su Ze jumpai di jalanan enam negara. Di tempat ini, berbagai makhluk asing yang ditangkap hidup-hidup dari alam liar dikurung.

Para evolusioner bisa berduel mati-matian dengan makhluk asing tersebut. Namun biayanya mahal dan harus menandatangani perjanjian nyawa, jika mati dalam pertempuran, pengelola tidak bertanggung jawab.

Kalau membunuh makhluk asing, harus membayar ganti rugi besar.

Meski begitu, bisnisnya tetap ramai. Su Ze memperhatikan banyak anak muda seperti pelajar yang masuk dan menghabiskan uang di sana.

Su Ze tak bisa menolak, kekuatan negara Linhua memang ada alasannya. Semangat mengejar kekuatan dan gairah mereka sangat berbeda dengan enam negara lain.

Su Ze juga merasa ingin beraksi. Kemampuan diri meningkat cukup banyak baru-baru ini dan ia ingin mencari lawan tanding.

Namun setelah melihat biaya dan aturan ruang latihan pertempuran, ia menggeleng. Tidak menarik, hanya boleh bertarung dengan makhluk asing, baik menang maupun kalah harus membayar, dan yang terpenting tidak boleh membunuh, kalau membunuh harus bayar mahal.

Sebaliknya, ruang pertarungan khusus untuk evolusioner sangat cocok dengan keinginan Su Ze. Sekali datang ke negara penguasa, ia ingin melihat kemampuan evolusioner Linhua.

“Ayo, Kakak, kita lihat di sini,” ajak Su Ze sambil menarik Liu Wenyin masuk ke ruang pertarungan terbesar dan paling mewah.

Di dalamnya sangat luas, ada lebih dari dua puluh arena besar, penuh sesak dengan penonton.

Sorak sorai, teriakan, dan percakapan bercampur menjadi satu, sangat ramai.

Di setiap arena sedang berlangsung pertarungan, banyak di antaranya adalah murid Akademi Bangsawan Linhua.

Perhatian Su Ze tertuju pada satu arena. Di sana dua petarung sedang bertarung, satu mengenakan seragam Akademi Bangsawan Linhua, sementara yang lain mengenakan kain penutup kepala.

Penutup kepala itu menandakan orang itu berasal dari Kerajaan Gabungan Gurun, sama seperti Su Ze. Mungkin ia juga ikut rombongan dalam pertemuan pertukaran ini untuk melihat dunia.

Namun dari jalannya pertarungan, posisi orang itu sangat tidak menguntungkan.

(Bab ini selesai)