Bab 24: Bau Menyengat

“Kamu bisa menyimpan nomor Bibi Yun,” ujar Liu Wenyin sambil tersenyum lembut.

Tak perlu repot-repot!

“Aku hanya bercanda, sebenarnya ada hal lain yang ingin kutanyakan.”

Su Ze diam-diam menyimpan ponselnya, sama sekali tak merasa canggung. Berani, cermat, dan tebal muka adalah prinsip hidupnya.

“Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Tadi aku dengar Bibi Yun memanggilmu Doktor Liu, jadi kakak pasti seorang ahli di bidang Evolusi, bukan?”

Saat mengajukan pertanyaan itu, Su Ze terus memperhatikan ekspresi Liu Wenyin dan Bibi Yun, dan mendapati keduanya tampak sedikit terkejut dan curiga.

“Bagaimana kamu bisa menebaknya?” Bibi Yun, yang sedari tadi diam, tiba-tiba angkat bicara, secara tak langsung mengakui perkataan Su Ze.

“Perlu ditebak? Selain Evolusi, adakah bidang lain yang pantas membuat ahli sehandal Bibi Yun menjadi pengawal?” Su Ze memuji Bibi Yun dengan halus.

Sejak era Evolusi dimulai, pengembangan Ilmu Evolusi selalu diprioritaskan di atas bidang lain mana pun, menjadi fokus utama dan harapan manusia untuk merebut kembali dominasi atas Bumi Biru di masa depan.

Lima abad yang lalu, setelah berakhirnya Perang Evolusi, kehidupan manusia kembali stabil. Buku pelajaran “Biologi” di sekolah menengah digantikan dengan “Evolusi”, dan Ilmu Evolusi menjadi satu-satunya mata pelajaran inti, menandakan betapa pentingnya disiplin ini bagi umat manusia.

Justru karena perhatian besar inilah, selama lima ratus tahun terakhir, manusia terus membuat terobosan di bidang Evolusi.

Liu Wenyin menggeleng pelan. “Ahli rasanya terlalu berlebihan, tapi tebakanmu benar, aku memang sudah lama meneliti Ilmu Evolusi.”

Su Ze pun menanggalkan sikap bercandanya, menundukkan suara, dan bertanya dengan serius, “Ada satu hal yang ingin kutanyakan, sepertinya masih berkaitan dengan Evolusi.”

“Silakan,” Liu Wenyin memasang wajah siap mendengarkan.

“Aku ingin tahu, dalam kondisi seperti apa seorang Evolusioner bisa mengeluarkan bau busuk?”

“Aku tidak tahu harus menggambarkannya seperti apa, yang jelas bukan bau akibat jarang mandi, tapi semacam bau menusuk yang tak terlukiskan dan membuat orang tak tahan... entah kau bisa memahaminya atau tidak.”

Pertanyaan ini sudah mengganjal di hati Su Ze cukup lama... baiklah, memang belum sampai seminggu.

Sejak ia melintasi ke dunia ini hingga hari ini, baru genap seminggu, bahkan tiga hari pertamanya dihabiskan di dalam penjara.

Namun, selama waktu itu pula ia beberapa kali bersinggungan dengan aroma busuk yang membuat mual.

Bau busuk itu pertama kali muncul dalam ingatan Zhao Lingxiao, seorang pria eksentrik berambut warna-warni yang menjadi perantara organisasi misterius, tubuhnya menguar bau busuk tersebut.

Kedua kalinya, bau itu ia cium di Penjara Panshi, dari jasad Zhao Lingxiao sendiri. Walau baunya jauh lebih samar dibandingkan pria misterius itu, bahkan masih bisa ditutupi parfum menyengat, namun jelas itu bau yang sama.

Terakhir, dua hari lalu, di depan hotel, ada seorang lelaki tua bau busuk bersama dua pengikutnya bertarung sengit melawan Zhang Fantie, ketiganya sama-sama memancarkan bau menyengat itu.

Dari situ, Su Ze menyimpulkan bahwa orang-orang dari organisasi misterius itu semuanya memiliki bau busuk. Namun, yang tak ia pahami adalah, bagaimana Zhao Lingxiao bisa memiliki bau yang sama?

Setelah Su Ze mengajukan pertanyaan itu, ia mendapati ekspresi Liu Wenyin dan Bibi Yun berubah semakin serius.

“Kau pernah bertemu orang seperti itu?” tanya Liu Wenyin.

“Pernah, satu-dua orang.”

“Jika lain kali bertemu, jauhi mereka. Mereka sangat berbahaya,” ujar Liu Wenyin dengan nada tegas.

“Aku sudah membuktikannya sendiri,” Su Ze mendesak, “Tapi aku ingin tahu, sebenarnya apa bau busuk itu?”

Liu Wenyin terdiam cukup lama sebelum akhirnya menjawab, “Dalam undang-undang di seluruh negeri, pembuatan, penjualan, dan konsumsi ekstrak manusia dilarang keras. Tahukah kamu alasannya?”

“Untuk menjaga ketertiban masyarakat, mengurangi gesekan antar manusia, dan melindungi pertumbuhan para evolusioner muda berbakat,” jawab Su Ze tanpa ragu.

Tanpa perlindungan hukum, evolusioner berbakat seperti Su Ze akan menjadi buruan. Jika ia dibunuh lalu dijadikan ekstrak, nilainya akan melampaui ekstrak kelas S mana pun.

“Itu hanya satu sisi,” mata Liu Wenyin menatap tajam ke arah Su Ze, “Sebenarnya, siapa pun yang mengonsumsi ekstrak sesama manusia, akan tertular suatu penyakit.”

“Penyakit?” Su Ze tiba-tiba tersadar, terkejut, “Jadi bau busuk itu adalah gejala penyakit?!”

Liu Wenyin mengangguk dan menjelaskan, “Zat evolusi dalam ekstrak akan mengubah sel tubuh dan menulis ulang gen penerimanya. Mengonsumsi ekstrak sesama manusia ibarat kanibalisme, itu adalah larangan yang terpatri dalam gen. Siapa yang melanggar akan terkena penyakit khusus yang tak bisa disembuhkan.”

“Ada pula yang percaya itu kutukan, bahwa menyerap ekstrak sesama adalah pelanggaran etika, dan itu adalah hukuman dari Dewi Evolusi.”

“Satu-satunya gejala penyakit ini adalah tubuh mengeluarkan bau busuk yang tak tertahankan. Makin banyak ekstrak sesama yang diserap, makin menyengat pula baunya, dan tak bisa ditutupi. Inilah sebabnya mereka tak bisa lagi berbaur di tengah masyarakat, hanya bisa bersembunyi di balik bayang-bayang.”

Mendengar penjelasan itu, Su Ze akhirnya mengerti dari mana asal bau busuk pada tubuh Zhao Lingxiao.

Zhao Lingxiao telah menyerap ekstrak Putri Zhu Zhi, itulah sebabnya ia terjangkit bau busuk!

Liu Wenyin melanjutkan penjelasannya, “Orang yang mengidap bau busuk ini disebut ‘Tercemar’. Mereka dikucilkan masyarakat dan menjadi buronan pemerintah. Anehnya, para Tercemar ini tak bisa mencium bau busuk pada tubuh mereka sendiri, sehingga mereka sering membentuk kelompok dan hidup bersama.”

Jadi para Tercemar tak bisa mencium bau busuk mereka sendiri. Tak heran dalam ingatan Zhao Lingxiao, tak ada kenangan soal bau busuk itu… Su Ze mengingat, setelah Zhao Lingxiao menyerap ekstrak Putri Zhu Zhi, selama setengah bulan ia tak sadar tubuhnya berbau busuk, ternyata memang ia sendiri tak bisa menciumnya.

Saat Zhao Lingxiao mati, tubuhnya disiram parfum menyengat untuk menutupi bau itu. Mungkin ia baru tahu soal bau tersebut dari orang lain menjelang kematiannya, namun kenangan itu tidak diwariskan pada Su Ze.

Tunggu dulu!

Su Ze tiba-tiba menyadari satu masalah besar.

Jika Zhao Lingxiao punya bau busuk, sebagai klonnya, mungkinkah ia juga tertular “penyakit busuk” itu?

Mungkin saja, seperti Zhao Lingxiao, ia sudah berbau busuk, hanya saja ia sendiri tak bisa menciumnya!

Tidak, tidak begitu… Su Ze tiba-tiba sadar, jika ia memang berbau busuk, berarti ia adalah seorang Tercemar, dan seharusnya tak bisa mencium bau busuk dari Tercemar lain.

Tapi nyatanya ia bisa mencium bau busuk dari tubuh Zhao Lingxiao dan lelaki tua bau busuk itu, berarti ia sendiri tak berbau.

Su Ze pun menarik napas lega. Ia sama sekali tak ingin tubuhnya menguar bau menjijikkan itu.

Tampaknya “penyakit busuk” memang tak bisa disembuhkan dan juga tak bisa disalin. Sebagai klon, ia tak mewarisi penyakit busuk itu.

Berkat penjelasan Liu Wenyin, Su Ze mendapat pemahaman baru tentang organisasi misterius yang memburunya. Kemungkinan besar, organisasi itu terdiri dari para Tercemar.