Bab 35 Nasi Mentah Telah Menjadi Nasi Matang

Sebuah kereta kuda sederhana meluncur keluar dari pintu belakang kediaman Adipati.

Saat berbelok di tikungan, kereta itu nyaris menabrak seorang pemuda. Pria itu sempat menyingsingkan lengan bajunya, bersiap untuk memaki, namun seseorang segera menariknya. Saat Zhou Chengze menoleh dan menatap wajah orang yang menariknya, secercah kekaguman melintas di matanya. Pan Wenyan menuntunnya naik ke lantai dua sebuah kedai teh, lalu mencari tempat duduk yang tersembunyi.

Ia langsung ke pokok permasalahan, "Apakah kau yang bernama Zhou Chengze?"

Zhou Chengze mengangguk bingung, "Bagaimana kau bisa tahu?"

Pan Wenyan terbatuk pelan. Ia menyadari alur cerita yang seharusnya ia jalani selalu melenceng, dan orang pertama yang menyebabkan penyimpangan itu adalah Shen Weining. Jika Zhou Chengze tidak muncul, Shen Weining tidak akan pernah membatalkan pertunangannya. Dunia kecil ini saling terkait; satu perubahan kecil bisa memengaruhi keseluruhan. Selama alur cerita Shen Weining tidak bergerak, alur ceritanya sendiri tidak akan bisa dimulai.

"Kudengar, kau memuja sepupuku?"

Pan Wenyan ingat bahwa Shen Weining pernah pergi ke ladang bunga di pinggiran kota bersama Tao Mengxi. Itu adalah pertemuan pertama antara Shen Weining dan Zhou Chengze. Menurut alur cerita asli, pertemuan kedua seharusnya terjadi kemarin di Kuil Jingci. Namun, karena Shen Weining tidak pergi ke sana, alur itu tidak terpicu, yang menyebabkan hubungan keduanya tidak mengalami kemajuan hingga saat ini. Ia tidak tahu apa yang salah, jadi kini ia harus turun tangan.

Zhou Chengze sempat tertegun. Sepupu? Siapa?

Pan Wenyan menjawab, "Shen Weining."

Alis Zhou Chengze sedikit terangkat, "Apakah kau memiliki tujuan yang sama dengan Nona Keempat Tao?"

Mata Pan Wenyan berputar. Tao Mengxi—ia hampir melupakan peran pendukung yang satu ini. "Kau salah paham, aku hanya mendengarnya dari Nona Keempat Tao. Sepupuku itu memiliki watak yang agak angkuh, sehingga timbul perselisihan dengan Tuan Muda Chai. Mereka saling membenci, dan pada akhirnya hanya akan menjadi pasangan yang menderita. Sebagai sepupunya, tentu aku ingin melihatnya bahagia di masa depan."

Zhou Chengze pun paham. Rupanya niat Tao Mengxi begitu dalam hingga mencari begitu banyak orang untuk menjadi perantara. Ini adalah kesempatan emas yang tepat sasaran baginya. Jika ia bisa menikahi wanita terhormat seperti Shen Weining, untuk apa ia harus repot-repot mengikuti ujian kenegaraan? Dengan mengandalkan dukungan Adipati Wei, seorang pejabat yang memegang kekuasaan militer besar, masa depannya akan sangat cerah.

Memikirkan hal itu, ia segera memasang wajah penuh kasih, "Sejak pertemuan kita di ladang bunga pinggiran kota waktu itu, tutur kata dan paras Nona Shen selalu membuatku sulit tidur!"

Pan Wenyan pun tersenyum, "Aku juga tidak sengaja mendengar sepupuku berkata tentang seseorang yang tampan dan berbakat luar biasa. Rupanya yang ia maksud adalah Tuan Muda Zhou."

Zhou Chengze sendiri hanya merasa heran saat pertama kali bertemu Shen Weining karena kemiripannya dengan gadis yang pernah ia kenali sebelumnya. Ia bahkan tidak ingat ekspresi apa yang ditunjukkan Shen Weining saat itu. Namun, ia tidak menyangka bahwa meski mereka belum pernah benar-benar berbicara, Shen Weining ternyata memiliki kesan yang begitu baik terhadapnya.

Zhou Chengze menegakkan tubuhnya, lalu dengan sengaja membuka kipas lipatnya dan mengipas diri dengan gaya yang ia anggap menawan. "Aku hanyalah orang yang kurang berilmu, pujian Nona Shen terlalu berlebihan." Ia kemudian tersenyum getir, "Hanya saja, latar belakangku yang rendah membuatku merasa tidak pantas menerima sanjungan tersebut."

Pan Wenyan menuangkan secangkir teh untuknya, "Tuan Muda Zhou keliru jika berpikir demikian. Keluarga Shen menjunjung tinggi kesetiaan dan kasih sayang, tidak seperti yang kau bayangkan. Sepanjang hidupnya, Adipati hanya menikahi istrinya, Nyonya Xie. Meski sang istri telah tiada selama lima belas tahun, beliau tidak pernah menikah lagi. Tahukah kau latar belakang Nyonya Xie?"

Zhou Chengze baru berada di ibu kota selama dua bulan, ia belum pernah mendengar rahasia keluarga bangsawan tersebut. "Tidak tahu..."

Pan Wenyan tersenyum, "Ia adalah putri seorang pedagang dari Lingzhou."

"Putri seorang pedagang?" Zhou Chengze terperangah. Dalam hierarki sosial, pedagang berada di kasta terendah. Bahkan seorang sarjana rendahan pun biasanya enggan menikahi putri seorang pedagang.

Pan Wenyan menyunggingkan senyum, "Seorang pahlawan tidak dilihat dari asal-usulnya. Dengan bakat yang kau miliki, Tuan Muda Zhou, untuk apa merasa rendah diri?"

Ambisi mulai memancar dari mata Zhou Chengze. Kekuasaan, kedudukan, dan harta—begitu ia mendapatkan Shen Weining, semua itu akan berada dalam genggamannya! Pan Wenyan melihat reaksinya dan tahu bahwa tujuannya telah tercapai. Dengan godaan sebesar ini, Zhou Chengze pasti akan menggunakan segala cara, bahkan jika Shen Weining menolak sekalipun. Tanpa gangguan dari Shen Weining, ia bisa kembali ke alur ceritanya sendiri dengan lancar. Urusan Shen Yuzhang dan Shen Yuxuan setelahnya akan jauh lebih mudah diselesaikan.

...

Di pondok rumput pinggiran barat yang terpencil, terdapat sebuah hutan kecil di belakang rumah yang memberikan pemandangan tersendiri. Wen Jie sedang memeriksa peralatan dan ampas obat yang dikirim oleh Shen Weining. Kakak perempuan kedua Wen Jie membawakannya buah-buahan yang telah dicuci, "Beberapa buah liar, kuharap Nona Shen tidak keberatan."

Shen Weining mendongak dan menatap wajah Wen Ya yang tenang. Dua bersaudara dari keluarga Wen dulunya sangat terkenal, namun kini nasib mereka sungguh menyedihkan. Kakak tertua Wen dibuang oleh suaminya dan gantung diri pada malam yang sama. Kakak kedua Wen diputuskan pertunangannya dan hingga kini masih melajang.

Wen Ya menyadari tatapan Shen Weining yang tak lepas darinya, lalu berpaling karena merasa malu. Shen Weining tersadar dan tanpa sadar meraih tangannya, "Kakak, maafkan aku. Aku hanya terpaku karena melihat betapa cantiknya dirimu!"

Wen Jie yang sedang memeriksa ampas obat tertegun sejenak dan menatap Shen Weining. Nona Shen ini ternyata tidak seangkuh rumor yang beredar. Saat kecil, ia sesekali pernah bermain dengannya, namun sejak keluarganya jatuh miskin, ia tidak pernah lagi menginjakkan kaki di kediaman Shen. Jika bukan karena ajakan kakaknya, Yuzhang, ia tidak akan pernah bertemu dengan seseorang dari dunia yang berbeda jauh seperti Shen Weining. Ini adalah kali pertama mereka berinteraksi seperti ini.

Wen Ya yang kini mendekati usia tiga puluh tahun telah merasakan terlalu banyak tatapan merendahkan dan kebencian. Saat bertemu dengan tatapan tulus Shen Weining, matanya seketika memerah. "Aku... aku sudah tua, janganlah Nona Shen menggodaku."

Shen Weining menjawab dengan sungguh-sungguh, "Sungguh! Saat kecil dulu, aku sering dipukul tangannya oleh guru karena tidak becus belajar musik! Saat itu aku mendengar tentang keahlian Kakak Wen dan merasa sangat iri. Aku berpikir, andai aku memiliki tangan seperti Kakak, pasti guru tidak akan tega memukulku!"

Saat belajar musik dulu, gurunya tak henti-hentinya menghela napas menyayangkan nasib Wen Ya. Tatapan Shen Weining jatuh pada tangan Wen Ya—jari-jemari yang tadinya lentik dan cantik kini tampak kasar dengan retakan-retakan kecil.

Wen Ya menyembunyikan tangannya ke belakang punggung, "Aku... aku masih punya cucian yang harus dikerjakan, silakan Nona Shen menikmati buahnya." Ia berbalik dan bergegas meninggalkan ruang tengah.

Shen Weining menatap punggungnya sambil menggigit bibir bawahnya seperti anak kecil yang berbuat salah. "Sepertinya aku salah bicara..."

Wen Jie menyahut, "Dahulu itu fakta, sekarang pun tetap fakta, kami sudah terbiasa. Nona Shen tidak perlu merasa bersalah. Dibandingkan dengan orang-orang yang gemar menindas saat kami terjatuh, kau tidak bermaksud jahat."

Wen Ya yang dulu adalah bidadari di awan, kini telah jatuh ke bumi, menjadi wanita biasa. Apa lagi yang perlu disesalkan? Semuanya sudah berlalu. Hidup kakaknya mungkin akan seperti ini selamanya, dan hidupnya sendiri pun mungkin akan tetap sama.

Shen Weining menoleh. Pakaian abu-abu yang dikenakan Wen Jie tampak pudar karena sering dicuci. Ruang tengah yang sempit dan pengap itu bermandikan sinar matahari yang menembus masuk, menyinari profil wajahnya. Shen Weining tidak tahu mengapa, namun di lubuk hatinya, rasa iba tiba-tiba muncul.