Bab Dua Puluh Dua: Menjadi Istri Pengganti Sang Adipati

"Yan'er!"

Pan Qiuhua bergegas maju terlebih dahulu, mendorong dua pelayan yang menahan Pan Wenyan. Matanya memerah, "Xie Qingli! Beraninya kau!"

Putri yang bahkan tidak tega ia sentuh sedikit pun, kini Xie Qingli berani mengikatnya dan menyeretnya kembali seperti ini! Sepanjang jalan, betapa banyak tatapan aneh yang harus ditanggung putrinya!

"Bibi." Shen Weining melangkah maju dan menggenggam tangan bibinya. Ia melirik Pan Wenyan, bertanya lewat tatapan mata apa sebenarnya yang sedang terjadi saat ini.

Xie Qinghe menepuk tangan Shen Weining, memberi isyarat agar ia tenang, lalu mengangkat pandangannya menatap Pan Qiuhua.

"Satu mahkota giok memang bukan masalah besar, tapi bagaimana jika satu set perhiasan lengkap?" Ia menatap tajam ke mata wanita itu, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Bagaimana jika itu adalah perhiasan yang dianugerahkan oleh kaisar?"

"Perhiasan apa yang dianugerahkan kaisar? Nona Xie, bicaralah dengan bukti!"

Pan Qiuhua sudah memeriksanya. Perhiasan dan tusuk konde yang dikenakan Yan'er memang belum pernah ia lihat sebelumnya, namun itu bukan set perhiasan yang tersimpan di dalam gudang. Pandangan Shen Yuzhang tertuju pada kepala Pan Wenyan; ia merasa pernah melihat perhiasan itu di suatu tempat, namun karena sudah terlalu lama, ia tidak bisa mengingat kapan tepatnya.

Xie Qinghe mengangkat tangan dan melepas anting giok merah muda berbentuk labu kembar dari telinga Pan Wenyan. "Ini sepertinya model yang hanya boleh dikenakan oleh wanita dengan gelar resmi dari kekaisaran."

"Bibi mungkin tidak mengenalinya, tetapi Zhang'er pasti tahu." Wanita dengan gelar resmi biasanya menggunakan giok hijau atau emas dan perak; giok merah muda jarang ditemukan, dan anting kecil itu pun sulit dikenali sebagai model labu kembar yang khusus bagi kalangan tersebut.

Kelopak mata Pan Qiuhua bergetar hebat. Dari mana Yan'er mendapatkan barang yang melanggar aturan ini!

Shen Yuzhang tiba-tiba teringat bahwa ini adalah anugerah mendiang kaisar di masa lalu. Hanya saja, ibunya tidak pernah mengenakan set perhiasan ini, itulah sebabnya ia tidak memiliki kesan yang mendalam.

"Ini adalah perhiasan milik ibuku. Dari mana kau mendapatkannya!"

Riasan di wajah Pan Wenyan telah berantakan karena tangisan. Saat akhirnya ia bertemu dengan Shen Yuzhang, reaksi pria itu ternyata sama dengan Xie Qingli. Ia telah dipukuli hingga ketakutan; ia tidak tahu cara apa yang digunakan Xie Qingli, tubuhnya tidak terlihat terluka, namun ia merasa kesakitan yang luar biasa. Tanpa perlindungan sistem, ia tidak berani lagi memandang rendah karakter dalam dunia ini.

Ia segera menatap Shen Yuzhang dengan wajah memelas. "Kakak Zhang, Yan'er benar-benar tidak tahu. Jika Yan'er tahu ini adalah perhiasan milik mendiang nyonya, mana mungkin Yan'er berani mengambilnya!"

Shen Yuzhang melihat penampilannya, entah mengapa, ia merasa Yan'er tampak berbeda dari sebelumnya. "Barang-barang milik ibuku semuanya terkunci di kediaman utama."

Pan Wenyan, yang tadinya ingin memanfaatkan kesempatan untuk mengusir Xie Qingli, kata-katanya tertahan di tenggorokan. Mengapa jadi begini? Shen Yuzhang seharusnya segera menenangkan pemeran utama wanita dan memarahi orang yang menyakitinya.

Pan Qiuhua segera berbalik dan menatap tajam ke arah Bibi Zhou. "Bibi Zhou, aku memintamu membelikan perhiasan untuk Yan'er, kau justru berani mencuri barang milik nyonya demi menggelapkan uang!"

Bibi Zhou yang masih mendekap perhiasan di pelukannya menatap tuannya dengan bingung. "Tidak..."

"Bibi Zhou, aku tidak menyangka kau akan mencuri perhiasan nyonya untukku. Jika uangnya kurang, kau seharusnya mengatakannya padaku!" Pan Wenyan memanfaatkan situasi untuk memastikan bahwa Bibi Zhou adalah pencurinya.

Melihat ini, Shen Weining akhirnya mengerti. Ia ingin menjebak Bibi Zhou untuk memotong sayap bibinya. Sementara itu, Xie Qinghe benar-benar mendapati Pan Wenyan mencuri! Sekarang ibu dan anak dari keluarga Pan itu ingin menjadikan Bibi Zhou sebagai tumbal!

Leng Shuang pernah berkata jika membunuh ayam untuk menakuti monyet tidak berhasil, maka bunuhlah monyetnya untuk menakuti ayam. Dan monyet mana yang lebih berguna daripada Pan Wenyan?

Ia menatap Bibi Zhou dengan mata menyipit. "Seseorang pernah tidak sengaja memecahkan cangkir teh yang sering digunakan ibuku di kediaman utama. Bibi Zhou pasti masih ingat bagaimana nasib orang itu, bukan?"

Xie Qinghe melirik Shen Weining. Apakah Shen Fu benar-benar akan melakukan hal konyol seperti menghukum pelayan hanya karena cangkir teh mendiang istrinya? Mungkin itu hanya desas-desus.

Bibi Zhou tiba-tiba tersentak, bungkusan perhiasan di pelukannya jatuh ke tanah. "Bukan hamba!" Ia bersujud berkali-kali dengan tangan dan kaki gemetar. "Nona Besar, beri hamba seratus nyali pun hamba tidak akan berani menyentuh barang milik nyonya!"

Bukan hanya Pan Qiuhua, seluruh kediaman Duke tahu bahwa satu-satunya pantangan Shen Fu adalah mendiang istrinya, Nyonya Xie. Hati Pan Qiuhua sempat kacau sejenak; siapa pun pencuri perhiasan itu tidak masalah, asalkan bukan mereka berdua!

Ia menoleh dan melihat perhiasan di dekat kaki Bibi Zhou. "Kau masih mau memfitnah!" Ia berteriak, "Aku jelas hanya memberimu dua tusuk konde perak sebagai hadiah. Setelah mencuri perhiasan nyonya, kau masih berani mencuri perhiasanku yang lain!"

Bibi Zhou menatapnya dengan tidak percaya. "Bibi! Ini adalah perhiasan yang Anda minta untuk saya gadaikan!" Ia berkorban menanggung kesalahan ini untuk menutupi perbuatan ibu dan anak itu, namun sekarang mereka justru membiarkannya mati. Mengapa ia begitu bodoh sampai melawan Nona Besar demi mereka?

Selama bertahun-tahun, Pan Qiuhua telah merebut posisi nyonya rumah dan berkhayal bisa menikah dengan Duke sebagai istri pengganti. Sekarang, setelah membuat masalah, ia justru menjadikannya kambing hitam.

Bibi Zhou merangkak menuju Nona Besar. "Mohon Nona Besar memeriksa dengan jeli, benar-benar bukan hamba yang mencuri! Bungkusan perhiasan itu juga karena Bibi tidak punya uang untuk menyuap pelayan, makanya ia menyuruh hamba menggadaikannya!"

"Bibi Zhou!!" Pan Qiuhua ingin maju dan menangkapnya, namun dihalangi oleh para pelayan yang dibawa oleh Xie Qinghe.

Xie Qinghe meliriknya dengan dingin. "Keluarga Shen adalah keluarga yang menjunjung logika. Sekalipun ingin menjatuhkan hukuman, kita harus memberi kesempatan bagi orang tersebut untuk membela diri."

"Hari ini, Nona Pan berjalan-jalan dengan perhiasan yang melanggar aturan, entahlah jika hal ini diketahui oleh Nona Tao yang bersamanya tadi."

"Kesalahan ini bisa dianggap ringan atau berat. Jika jatuh ke tangan orang lain, entah apakah ini akan menjadi alasan hancurnya keluarga Shen, itu belum bisa dipastikan."

Pan Wenyan mulai panik. Dalam alur cerita aslinya, tidak ada kejadian ini. Jika ia dinyatakan bersalah oleh Xie Qingli hari ini, citra karakternya akan hancur total! Jika ia tidak bisa mengikuti alur hingga akhir dan karakter pemeran utama wanita rusak, dunia kecil ini akan runtuh. Ia akan terjebak selamanya dan tidak akan pernah bisa keluar, hanya bisa tinggal di reruntuhan tempat ini selamanya!

Pan Wenyan menatap Shen Yuzhang dengan mata berkaca-kaca. "Kakak Zhang, apakah kau benar-benar tidak percaya pada Yan'er lagi? Apakah kau benar-benar menganggap Yan'er orang seperti itu?"

"Kakak Zhang, apakah kau lupa? Dulu, aku dan ibulah yang menjagamu siang dan malam tanpa henti saat kau sakit."

Suaranya membuat hati Shen Yuzhang bergetar. Ia tidak boleh melupakan kebaikan bibinya; jika bukan karena bibinya, ia mungkin sudah tidak ada di dunia ini. Di hari-hari yang sulit itu, Yan'er-lah yang selalu menenangkannya berulang kali. Kebaikan itu tidak akan bisa ia balas seumur hidupnya.

"Bibi, masalah ini mencurigakan. Yan'er dan Bibi Zhou memberikan keterangan yang berbeda, tunggu sampai kebenarannya terungkap sebelum mengambil keputusan." Suara Shen Yuzhang terdengar rendah.

Pan Wenyan merasa lega seketika. Benar saja, pengaturan karakter Shen Yuzhang adalah seseorang yang rela mati demi pemeran utama wanita. Selama ada dia, alur ceritanya tidak akan melenceng.

"Kakak!" Shen Weining membelalakkan matanya. Mengapa kakaknya selalu begitu mudah melepaskan ibu dan anak itu berulang kali? Ia benar-benar curiga, jangan-jangan kakaknya telah terkena ilmu hitam dari mereka berdua!

Xie Qinghe mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Jadi, ibu dan anak keluarga Pan itu menempati posisi penting di hati Zhang'er karena mereka pernah merawatnya?