Bab 10 Saatnya Menikah

"Saudara Chai memang pantas menjadi juara pertama pilihan kaisar. Puisi ini, suasana ini, saya benar-benar kagum!"

"Ayo, ayo, mari kita bersulang untuk Saudara Chai!"

Sekelompok orang di meja saling menuangkan minuman, melontarkan pujian seolah-olah kata-kata manis itu tak ada harganya. Sebagai putra mahkota kediaman marquis sekaligus juara baru, siapa yang tidak ingin menjalin hubungan dengan sosok sepenting dirinya.

Chai Ziliang tersenyum tipis, namun senyum itu tidak sampai ke matanya. "Tuan-tuan sekalian terlalu memuji, saya tidak berani menerimanya."

"Saya masih ada urusan penting, izin pamit lebih dulu. Hari ini biar saya yang mentraktir sebagai permohonan maaf. Jika makanannya kurang, silakan pesan lagi kepada pelayan."

Saat Chai Ziliang melangkah keluar dari ruang pribadi, ia menghela napas panjang. Ruangan di sebelahnya sudah kosong, dua pelayan sedang membereskan sisa-sisa hidangan. Ia tidak begitu mengenal Shen Weining, bahkan wanita itu jarang menampakkan diri di ibu kota. Meski tidak bisa disebut misterius, ia juga tidak memahami watak dan perilakunya.

Jika bukan karena melihatnya sendiri hari ini, ia tidak akan tahu bahwa wanita yang akan dinikahinya ternyata adalah sosok yang angkuh dan sewenang-wenang. Ia sengaja mengutus orang untuk mencari tahu dan baru mengerti bahwa keluarga Shen tidak memiliki nyonya rumah. Ketiga bersaudara keluarga Shen selama bertahun-tahun tumbuh besar berkat bantuan sang bibi. Gadis yang diperlakukan kasar oleh Shen Weining di arena pacuan kuda tadi adalah putri dari bibi keluarga Shen tersebut.

Rasa muak di hati Chai Ziliang bertambah. Memperlakukan putri dari bibi yang telah membesarkannya dengan begitu buruk menunjukkan betapa rendah budi pekertinya.

...

Setelah keluar dari Menara Wenxing, Chai Ziliang langsung kembali ke kediaman marquis. Ia bahkan tidak berminat lagi pergi ke perkumpulan sastra. Begitu sampai di rumah, ia mendapati bibinya sedang berkunjung.

Bibinya adalah kakak tertua dari ayahnya yang menikah muda. Cucu perempuannya hanya empat tahun lebih muda dari dirinya. Ibunya pernah bercerita bahwa sang bibi dulu adalah gadis bangsawan yang diperebutkan oleh banyak pria di ibu kota, bahkan nyaris masuk ke istana. Namun, ia kurang beruntung dalam pernikahan. Setelah menikah dan mengikuti suaminya ke daerah penugasan, sang suami menunjukkan tabiat aslinya yang suka berfoya-foya dan menghabiskan waktu di rumah bordil, bahkan terus-menerus membawa selir ke rumah.

Pejabat tingkat empat di daerah itu akhirnya tewas karena serangan jantung saat berselingkuh. Jika bukan karena bibinya yang telah bercerai dan kembali ke ibu kota lebih awal, mungkin bibi dan sepupunya akan menanggung malu seumur hidup.

"Keponakan memberi salam kepada Ibu dan Bibi."

"Ziliang sudah pulang," bibinya, Nyonya Chai, tersenyum ramah.

"Hari sudah mulai larut, saya pamit dulu," ujar Nyonya Chai hendak beranjak.

"Sebentar lagi waktu makan malam, Kakak, tinggallah lebih lama untuk makan bersama," Nyonya Marquis bangkit menahan.

"Tidak perlu, hari ini Zhicheng libur, Xiao'er juga membawa cucu kembali. Sudah lama kami tidak makan bersama, hari ini saya tidak boleh absen."

Pelipis Nyonya Chai sudah memutih, namun semangatnya sangat baik. Tidak ada yang akan mengira betapa banyak penderitaan yang ia alami di masa mudanya. Setelah mengantar sang kakak ipar, Nyonya Marquis menghela napas, "Bibimu menderita seumur hidup, di masa tua pun masih harus menanggung malu."

Chai Ziliang teringat pada sepupu-sepupunya dari keluarga Zhou, tampaknya tidak ada yang memiliki kesulitan dalam pernikahan.

"Hari ini di arena pacuan kuda, saya melihat Zhou Ling dan Zhou Zhuo, mereka membawa seseorang yang tidak saya kenal. Zhou Ling memanggilnya kakak."

Nyonya Marquis mengangguk, "Itu dia. Entah dari generasi mana lagi keturunannya. Setelah bibimu bercerai dan kembali ke ibu kota, ia benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga Zhou. Anak ini datang ke ibu kota bulan lalu untuk meminta bantuan."

"Orang seperti itu berani-beraninya berharap bisa menikahi gadis ibu kota berkat hubungan dengan bibimu. Bibimu yang berhati lembut malah menyanggupi masalah yang merepotkan ini."

Chai Ziliang duduk di samping, "Ibu masih mengkhawatirkan Bibi, lebih baik pikirkan putra Ibu sendiri."

Nyonya Marquis mengira putranya mendapat masalah di luar, "Siapa yang begitu berani sampai berani membuatmu kesal?"

"Calon menantu Ibu, Shen Weining."

Nyonya Marquis terdiam sesaat, napasnya tertahan.

"Ziliang, pernikahan ini ditetapkan oleh kakekmu."

Chai Ziliang mengerutkan kening dengan kesal, "Jelas-jelas ini ditetapkan untuk Ayah, seharusnya pernikahan ini dibatalkan saja saat itu!"

"Ibu tidak melihat sendiri bagaimana Shen Weining bertindak sewenang-wenang di arena pacuan kuda tadi! Apakah Ibu ingin putra Ibu menikah dengan orang seperti itu dan hidup menderita?"

Nyonya Marquis Qiu memandang putranya. Selain rasa iba, ia tidak punya jalan lain. Ziliang adalah putra yang paling ia banggakan. Ia merasa putranya layak mendapatkan gadis terbaik di seluruh dunia. Namun, karena pertunangan yang ditetapkan oleh generasi kakek buyut, putranya hanya bisa menikahi gadis semacam itu.

Beberapa tahun lalu, ia masih bisa menghibur diri bahwa usia mereka masih muda dan memilih untuk tidak memikirkannya. Namun, sejak Shen Weining beranjak dewasa tahun lalu, masalah ini tidak bisa ditunda lagi. Sang Marquis sudah bertanya dua kali tentang kapan harus memberikan mahar ke keluarga Shen, namun selalu ia elakkan.

Chai Ziliang tidak habis pikir, "Ibu, mencari istri itu mencari kebajikan. Meski tidak menuntutnya untuk sangat terampil, setidaknya dia tidak boleh menjadi orang yang keji."

"Jika Ayah begitu mengabaikan keinginan putranya, saya lebih memilih menjadi biksu!"

"Jangan bicara sembarangan!" Nyonya Qiu benar-benar takut putranya akan benar-benar menjadi biksu, ia segera menyela dengan cemas.

"Masalah ini bukannya tidak ada jalan keluar. Tenangkan dirimu, Ibu akan membicarakan ini dengan Ayahmu."

Setelah menenangkan putranya, Nyonya Qiu segera mencari Marquis Rong'an di ruang kerja. Di luar jendela ruang kerja, pohon bambu tampak hijau subur, di dalam ruangan terdapat banyak koleksi buku serta lukisan, lebih menyerupai rumah seorang pejabat sastra. Marquis Rong'an yang duduk di balik meja tampak gemuk, tidak lagi terlihat seperti sosok yang pandai bermain pedang ganda yang pernah membuat Nyonya Qiu jatuh cinta di masa mudanya.

"Marquis, cuaca semakin panas, saya membuatkan sup biji teratai."

Nyonya Qiu meminta pelayan meletakkan mangkuk porselen, lalu menyuruh mereka keluar. Marquis Chai Zhenghong hanya bergumam, penanya tidak berhenti bergerak. Nyonya Qiu menggigit bibirnya, setelah cukup lama ia baru berucap hati-hati, "Marquis, soal pernikahan Liang'er..."

Chai Zhenghong akhirnya meletakkan kuasnya dan mendongak, "Gadis keluarga Shen sudah dewasa tahun lalu, memang sudah waktunya kedua anak itu menikah."

"Dua bulan lagi Adipati Weiguo akan kembali ke ibu kota untuk melapor. Manfaatkan waktu ini untuk bersiap, nanti kita akan datang melamar."

"Adipati hanya memiliki satu putri ini, berikanlah mahar yang berat agar mereka tahu kita menghargai mereka."

Nyonya Qiu berkata, "Marquis, Liang'er lulus ujian tahun lalu, tahun ini menikah, memang sebuah kebahagiaan ganda."

"Namun, hari ini Liang'er bertemu langsung dengan gadis keluarga Shen di arena pacuan kuda. Dia memang seperti yang dirumorkan..."

Mata Chai Zhenghong menatap tajam, "Jangan mencoba mengujiku. Sekalipun gadis keluarga Shen itu bodoh, dia harus tetap dinikahi."

Nyonya Qiu tidak menyangka Marquis akan berkata demikian, "Marquis, Liang'er adalah putra sulung Anda..."

Chai Zhenghong mengambil kembali kuasnya tanpa memandangnya, "Justru karena dia putra sulung, istri yang mendampinginya tidak bisa ia pilih sesuka hati."

"Aku tahu kau menyayangi putramu, tapi hentikanlah pikiranmu dan siapkanlah maharnya dengan baik."

"Bahkan jika kau tidak pergi, aku sendiri yang akan datang melamar."

Marquis Rong'an, Chai Zhenghong, sama seperti Adipati Weiguo, Shen Fu, keduanya berasal dari latar belakang militer. Perbedaannya, garis keturunan Marquis Rong'an adalah tangan kanan yang membantu kaisar pendiri membangun kekaisaran, namun hingga generasi Chai Zhenghong, pengaruh mereka telah memudar.

Chai Zhenghong mengandalkan jasa leluhurnya untuk mendapatkan gelar pejabat tanpa jabatan. Ia tidak benar-benar pernah terjun ke medan perang, hanya pernah memimpin pasukan menumpas bandit di wilayah barat daya saat muda.

Sementara ayah Shen Fu benar-benar berasal dari medan perang yang berdarah, mengikuti kaisar terdahulu dalam ekspedisi utara. Ia adalah sosok yang cerdik dan bijaksana hingga mencapai posisi jenderal yang gagah berani. Shen Fu mewarisi karier ayahnya, sejak kecil menunjukkan bakat luar biasa dalam bidang militer, tumbuh besar di perbatasan bersama ayahnya, dan dipuji oleh kaisar terdahulu sebagai jenderal muda.

Karier politiknya pun melesat hingga dianugerahi gelar Adipati tingkat pertama oleh kaisar. Pertunangan keluarga Chai dan keluarga Shen ditetapkan saat kaisar terdahulu bercanda dengan kedua jenderal tersebut di masa muda. Tidak ada dokumen tertulis, tidak ada benda pengikat. Itu adalah kejadian dua generasi yang lalu.

Jika tidak ada yang menyebutkan hal ini, masing-masing bisa menikah dengan orang lain dan tidak akan ada yang tahu. Namun, Marquis Rong'an tahu bahwa keluarga Shen sedang berada di puncak kejayaan. Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menjalin hubungan dengan mereka.

Selama Shen Weining adalah putri keluarga Shen, ia tidak peduli seperti apa gadis itu. Cantik atau jelek, berbudi luhur atau angkuh, semua itu tidak penting. Yang ia inginkan hanyalah menantu dari keluarga Shen.