Bab 24: Kemunculan Cendekiawan Miskin

Para cendekiawan dan orang terpelajar sangat menggemari bunga, terutama bunga kebanggaan negeri ini, yaitu bunga peony.

Kebun bunga di luar kota itu dulunya hanyalah sebuah lahan yang tidak mencolok. Namun, berkat keberhasilan mereka membudidayakan varietas langka bernama "Wajah Cantik Sinar Senja", kebun tersebut seketika menjadi masyhur. Kini, tempat itu telah menjadi destinasi rekreasi bagi para putra dan putri kaum bangsawan di ibu kota.

Begitu kereta kuda berhenti dengan sempurna, Shen Weining melompat turun dengan riang, bahkan sampai melupakan bibinya yang berada di belakang.

"Bibi, Mengxi dan yang lainnya sudah tiba, aku akan menyapa mereka terlebih dahulu."

Xie Qinghe segera melihat sekumpulan empat atau lima gadis yang sedang duduk melingkar di gazebo tidak jauh dari sana. Bunga-bunga di sekitar sedang mekar dengan indahnya, sementara para tukang kebun tampak sibuk melakukan pemangkasan. Namun, tak satu pun dari gadis-gadis yang datang untuk menikmati bunga dan mengejar kupu-kupu itu yang benar-benar memperhatikan bunga.

Xie Qinghe melompat turun dari kereta, mengedarkan pandang ke sekeliling, dan mendapati bahwa selain para tukang kebun, tidak ada sosok pria mana pun di tempat itu. Dulu, seorang cendekiawan miskin pernah menyelamatkan Weining dari kesulitan dengan sebuah lukisan. Namun, saat ia mengamati sekeliling, tidak ada peralatan melukis maupun meja dan kursi yang bisa digunakan untuk melukis.

Hari ini adalah sebuah jebakan yang dirancang khusus untuk Weining. Seorang cendekiawan tampan yang selalu menunjukkan perhatian, dan seorang tunangan yang memandangnya dengan penuh rasa jijik. Hati Weining perlahan-lahan luluh dalam interaksi sehari-hari, tanpa menyadari bahwa ia sedang melangkah menuju jurang yang dalam.

Saat Xie Qinghe hendak melangkah, sebuah suara menghentikannya.

"Kau hampir menginjak bibit bungaku!"

Langkahnya terhenti di udara. Ia menoleh dan melihat seorang kakek berambut putih memegang cangkul yang penuh dengan noda tanah. Seorang pemuda segera maju untuk menahan kakek itu, "Kakek, sudah kubilang bagian tanah ini jangan ditanami bunga, ini disisakan untuk jalan kereta kuda."

Pemuda itu menoleh kepada Xie Qinghe dan tersenyum ramah, "Silakan lewat, Nyonya. Bunga Wajah Cantik yang baru tiba ada di kebun depan."

Xie Qinghe menunduk melihat bibit kecil yang belum tumbang di bawah kakinya. Di sampingnya, terdapat beberapa bekas roda kereta yang dalam dan bibit-bibit yang telah berantakan. Ia melangkahi bibit kecil yang selamat itu dan berjalan menuju gazebo di depan.

Percakapan kakek dan cucu itu tertinggal di belakang.

"Kakek, kenapa kau memindahkan lempengan batu biru itu lagi? Orang-orang jadi tidak bisa lewat."

"Tanah ini yang paling subur, paling cocok untuk ditanami bunga."

"Kakek, kau salah ingat. Tanah yang kau maksud ada di sana, bukankah aku sudah memasang papan penanda untukmu?"

Xie Qinghe menoleh dan melihat pemuda itu sedang mendorong dan membujuk kakeknya menuju kebun di sisi lain. Mata kakek yang agak keruh dan linglung itu masih tampak berat hati meninggalkan bibit-bibit di tanah.

Namun, saat ia menoleh, ia melupakan bibit kecil yang tertinggal tadi dan dengan senang hati membiarkan pemuda itu menuntunnya ke petak tanah kosong yang memang dikhususkan untuknya.

Hati Xie Qinghe merasa tersentuh. Ia merasa seperti bibit kecil yang tertinggal itu. Berapa banyak orang yang masih mengingatnya saat ini? Berapa lama lagi ia bisa hidup dengan identitas Xie Qingli? Berapa lama lagi perjalanan reinkarnasinya ini akan berlangsung?

Xie Qinghe melangkah masuk ke dalam gazebo, di mana suara tawa riang para gadis terdengar. Di atas meja panjang, terdapat beberapa gulungan lukisan. Seorang gadis berbaju merah muda sedang memegang kuas untuk menuliskan puisi pada sebuah lukisan. Shen Weining mengayunkan kipas bundarnya dengan lembut, matanya memancarkan kekaguman yang tulus.

Ia menoleh dan melihat bibinya, lalu menyapa dengan mata yang berbinar, "Bibi."

Gadis berbaju merah muda itu meletakkan kuasnya, "Nona Shen, inikah bibi dari keluarga Xie yang kau maksud?"

Keluarga Xie dulunya adalah keluarga terpandang di dinasti sebelumnya, namun kini mereka telah lama berdagang dan tidak ada lagi anggota keluarga yang menjadi pejabat. Di ibu kota saat ini, nama mereka tidak lagi memiliki pengaruh besar. Jika dihitung-hitung, pernikahan Xie dengan Adipati Shen kala itu sebenarnya dianggap sebagai keberuntungan bagi keluarga Xie. Sayangnya, sang Adipati yang penuh kasih itu berumur pendek dan tidak sempat menikmati kebahagiaan tersebut.

Shen Weining menyambut bibinya tanpa menyadari tatapan meremehkan di mata gadis berbaju merah muda itu.

"Bibi, ini adalah Nona Ketiga Tao. Ia sudah bertunangan dengan putra dari keluarga Guru Besar Liu dan akan menikah tiga bulan lagi."

Xie Qinghe seolah tidak melihat tatapan meremehkan itu, "Selamat untuk Nona Ketiga Tao."

Tao Mengran tersenyum tipis, "Terima kasih, nanti jangan lupa datang untuk menikmati pesta pernikahan kami, Bibi Xie."

Xie Qinghe menjawab, "Tentu saja."

Tao Mengxi maju ke depan, "Weining, hari ini ada bunga Wajah Cantik yang baru tiba. Kami yang datang lebih awal bahkan sempat melihat proses pemindahannya."

Shen Weining menggigit bibirnya dengan malu-malu, matanya yang tersenyum tampak cerah. "Aku datang agak terlambat. Saat kereta melewati Paviliun Furong, aku mendengar ada kue teratai jenis baru, jadi aku tidak tahan dan meminta pelayan untuk membelinya."

Zhou Ling, yang berdiri di dekat pagar, tertawa kecil, "Ternyata Nona Shen pergi untuk menikmati makanan sendirian."

Kata-katanya membuat Shen Weining terpaku sejenak, lalu ia menjelaskan, "Saat pelayan membelinya, hanya tersisa dua porsi terakhir." Ia menambahkan dengan tulus, "Jika Nona Zhou menyukainya, lain kali aku pasti akan membawakannya untukmu."

Jawaban yang tulus itu justru membuat Zhou Ling terdiam sejenak, lalu tertawa canggung, "Bukan berarti aku menginginkan bagianmu." Ia melanjutkan, "Ngomong-ngomong, mengapa Nona Pan tidak datang hari ini? Kepiawaiannya dalam melukis bahkan dipuji oleh para maestro."

"Jika ia datang untuk melukis bunga Wajah Cantik ini, mungkin akan menjadi karya yang sangat diburu di ibu kota."

Sudut bibir Shen Weining berkedut canggung. Pan Wenyan bisa akrab dengan para putri bangsawan ini hanya karena guru privat itu. Hanya dengan muncul beberapa kali, ia sudah dikenal sebagai wanita berbakat di ibu kota. Shen Weining segera mengalihkan pembicaraan.

"Kakak Mengxi juga seorang ahli melukis. Kudengar hadiah untuk ulang tahun Ibu Suri tahun lalu adalah lukisan Seribu Bangau yang sangat dipuji oleh beliau."

Shen Fu tidak berada di ibu kota, dan pesta-pesta di ibu kota biasanya tidak mengundang anggota keluarga yang lebih muda sendirian. Jadi, Shen Weining hanya bisa mendengarnya dari orang lain.

Mendengar hal itu, sudut bibir Tao Mengxi sedikit terangkat, terlihat sangat puas. Tahun lalu di hari ulang tahun Ibu Suri, hanya ada dua hadiah yang mendapat pujian: lukisan Seribu Bangau miliknya dan lukisan Seratus Umur milik Chai Ziliang. Jika bukan karena Chai Ziliang memiliki pertunangan itu, mungkin Ibu Suri akan langsung menjodohkan mereka karena senang, dan ia tidak perlu bersusah payah seperti sekarang.

Memikirkan hal itu, ia melirik ke arah rumah kaca. Sebuah sudut pakaian berwarna biru tinta melintas. Tao Mengxi menurunkan kelopak matanya, dan saat ia mengangkatnya kembali, wajahnya kembali dipenuhi senyum tulus.

"Weining, jangan memujiku lagi. Sekarang bukan waktu ujian, mari kita jadikan bunga peony ini sebagai tema untuk permainan adu syair."

Tao Mengran berdiri dari balik meja, "Pantas saja tadi kau tampak tidak bersemangat, ternyata kau menunggu Nona Shen datang untuk bermain." Ia masih belum mengerti mengapa adiknya yang selalu angkuh itu tiba-tiba begitu memperhatikan Shen Weining.

Shen Weining segera memberikan tatapan terima kasih kepada Tao Mengxi. Ia jarang berkumpul dengan para gadis ini dan biasanya selalu menyendiri. Kini, dengan kesediaan Mengxi untuk mengajaknya, ia akhirnya merasakan arti dari persahabatan yang sesungguhnya.

"Baiklah, hanya saja pengetahuanku tidak seluas kalian. Jika ada yang salah, jangan menertawakanku, ya."

Mendengar ucapannya, Zhou Ling menunjukkan tatapan meremehkan. Orang lain biasanya berusaha menyembunyikan kekurangan, tetapi Shen Weining justru menjadikan ketidaktahuannya sebagai lelucon.

Xie Qinghe sedang bersandar di samping, berpikir tentang bagaimana cendekiawan miskin itu akan muncul, ketika sebuah suara pria memotong pikirannya. Suara itu juga menghentikan permainan adu syair di gazebo.

"Bahkan jika tidak ada orang yang menemani, Nona tidak perlu bersedih. Kecantikan yang meratapi diri sendiri, bagaimana mungkin orang lain bisa memahaminya?"

"Maafkan kelancanganku, aku telah diam-diam melukis potret Nona."