Bab 2 Apakah Dia Bibi Palsu?

Pan Qiuhua tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Bagaimana mungkin bisa semirip ini? Melihat wajah itu, kenangan pahit di masa lalu berkelebat di benaknya bak lentera yang berputar.

Ia menggenggam saputangannya erat-erat, memaksakan segaris senyum, "Ternyata Bibi yang datang. Hanya saja, saya tidak menyangka Bibi masih begitu muda. Sungguh maaf atas kekacauan ini, Bibi tidak mengirim kabar sebelumnya, jadi kami tidak bisa menyambut Bibi di gerbang kota."

"Mohon jangan dimasukkan ke dalam hati, Bibi. Kepala pelayan bersikap kasar tadi hanya karena mengkhawatirkan keselamatan Ning'er."

Xie Qinghe sedikit mengangkat kelopak matanya. Sorot matanya yang dalam membuat orang sulit menebak isi pikirannya, "Sejak kapan keluarga Shen memiliki seorang bibi jauh, dan memelihara begitu banyak pelayan lancang? Apakah kalian berniat mengganti marga kediaman Shen?"

Wajah Pan Qiuhua hampir tak bisa mempertahankan topengnya. Sudut matanya berkedut, "Bibi, apa yang Anda katakan? Ah, benar juga, kakak ipar sudah lama tiada, wajar jika Bibi tidak mengenal saya. Saya adalah sepupu jauh dari sang Adipati. Karena saya lebih tua, Bibi bisa memanggil saya Kakak Pan."

"Ketiga anak itu sangat malang, sebagai bibi, bagaimana mungkin saya tidak membantu mengurus mereka? Sang Adipati sudah bertahun-tahun menjaga perbatasan ribuan mil jauhnya, jadi dia hanya bisa menitipkan anak-anak itu kepada saya." Ia mengelus lengan baju tenunan emasnya, sudut bibirnya terangkat lebih dalam, "Siapa suruh saya begitu menyayangi anak-anak ini."

Dalam benak Xie Qinghe, terbayang sosok wanita yang lemah gemulai dan tampak menyedihkan, kini tumpang tindih dengan orang di hadapannya. Ia ingat, wanita ini adalah Pan Qiuhua. Dulu saat pertama kali datang ke kediaman Shen, dalam waktu kurang dari tiga hari, ia sudah menjadi kesayangan Nyonya Tua Shen, yang bersikeras menjadikannya selir Shen Fu. Saat itu, Xie Qinghe sedang mengandung Ning'er dan merasa sangat terganggu dengan kehadirannya. Pada akhirnya, Shen Fu membuangnya dan memerintahkan orang untuk mengusirnya.

Pandangannya tertuju pada gadis di belakang Pan Qiuhua yang usianya sebaya dengan Ning'er. Matanya meredup. Mungkinkah itu anak Shen Fu? Keparat itu, beraninya ia menyembunyikan hal ini darinya.

Ia tersenyum sinis, "Ternyata hanya kerabat jauh yang menumpang tinggal. Saya pikir Anda adalah selir Shen Fu."

Ucapan itu benar-benar menusuk hati. Pan Qiuhua hampir memuntahkan darah karena marah. Bibi dari keluarga Xie ini, meski usianya terlihat muda, ternyata sama menjijikkannya dengan kakaknya yang bernasib pendek itu! Dulu, meski Nyonya Tua Shen sendiri yang menjodohkan, ia tetap diusir tanpa ampun dari kediaman Shen karena ulah Xie Qinghe! Jika bukan karenanya, bagaimana mungkin ia kini tinggal di kediaman Shen tanpa status yang sah? Selama bertahun-tahun, ia perlahan mengganti semua pelayan di rumah ini agar bisa merasa tenang.

Pan Qiuhua hampir merobek saputangannya agar bisa menahan emosi di depan wajah itu. "Bibi pasti lelah setelah menempuh perjalanan jauh. Ibu Zhou, antar Bibi ke Kediaman Bishui untuk beristirahat."

"Tidak boleh!" Shen Weining menyela sebelum kata-kata itu selesai. "Kediaman Bishui adalah paviliun tamu, Bibi tidak boleh tinggal di sana."

Pan Qiuhua mengerutkan kening, ingin menegurnya karena tidak tahu aturan, namun Shen Weining tidak memberinya celah. "Sepupu jauh saja tinggal di Paviliun Wenzhu, Bibi harus tinggal di Halaman Zhilan." Ia memiringkan kepalanya dengan senyum manis, "Sepupu jauh dan bibi kandung, tidak boleh ada pilih kasih, bukan?"

Shen Weining merasa senang. Melihat sepupu jauhnya itu terdiam, ia merasa sangat puas! Ini adalah tempat ia tumbuh besar, namun kediaman yang megah ini hanya membuatnya sesak dan ingin melarikan diri. Kata-kata sang bibi barusan menyadarkannya bahwa dialah pemilik rumah yang sebenarnya, sementara sepupu jauh itu hanyalah kerabat miskin yang menumpang hidup.

Ia sudah sering mendengar orang lain berkata bahwa jika bukan karena Nyonya Pan, bagaimana nasib ketiga anak keluarga Shen? Bahwa sang Jenderal Shen sudah lama menduda dan demi membalas budi, ia seharusnya menikahi Nyonya Pan sebagai istri pengganti. Selama bertahun-tahun, wanita itu tidak hanya makan dan tinggal di kediaman Shen dengan memanfaatkan statusnya sebagai orang tua, tetapi juga ingin menguasai rumah ini! Mengapa harus ia yang pergi? Seharusnya mereka ibu dan anak itulah yang pergi!

Ia teringat sebuah kejadian masa kecil. Sejak saat itu, sepupu jauhnya itu perlahan mencengkeram akarnya di kediaman Shen. Saat ayahnya dikirim ke perbatasan, ia sangat sedih, dan kakaknya memberinya seekor anjing kecil yang membuatnya bahagia. Namun, setelah sebulan, anjing itu masuk ke halaman sepupu jauhnya, menabrak meja, dan memecahkan cangkir porselen. Wanita itu memaksanya membuang anjingnya.

"Ning'er, binatang ini nakal. Hari ini hanya cangkir, besok bagaimana jika ia menggigit orang?"

"Menggigit pelayan tidak apa-apa, tapi bagaimana jika ia lari keluar dan menggigit orang penting? Ayahmu sudah dibuang Kaisar ke perbatasan, apa kau ingin ayahmu kehilangan kepalanya?"

"Ning'er, jangan keras kepala, binatang seperti ini tidak boleh dipelihara."

Saat itu ia masih kecil dan merasa sangat tidak berdaya. Ia tidak ingin kehilangan anjingnya, apalagi membuat ayahnya dalam bahaya. Kini ia sudah dewasa, dan dari bibinya, ia memahami satu hal: sepupu jauh, seberapa pun lidahnya pandai menari, tetaplah hanya sepupu jauh. Status dan hukum tidak bisa dilangkahi!

Shen Weining menarik napas, lalu berkata sambil tersenyum, "Sepupu jauh, bukankah begitu?"

"Apa yang dikatakan Ning'er benar..." Pan Qiuhua menahan amarah yang luar biasa hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol di balik lengan baju yang lebar.

Setelah Shen Weining membawa Xie Qinghe pergi, ia membanting cangkir teh di atas meja ke lantai dengan keras, matanya memerah menahan murka. "Memeliharanya selama bertahun-tahun, belum sampai satu jam, dia sudah memihak bibinya itu!"

"Jika keluarga Xie memang peduli, mengapa belasan tahun tidak pernah datang? Sekarang baru muncul dan berakting menjadi penyelamat!"

Pan Wenyan menatap ke arah kepergian mereka dengan penuh pertimbangan. "Ibu, tidakkah Ibu merasa kedatangan bibi ini sangat mencurigakan?"

Pan Qiuhua menoleh pada putrinya, "Maksudmu, ini palsu?"

"Entahlah, hanya saja terasa ada yang janggal," jawab Pan Wenyan.

Ibu Zhou menimpali, "Nyonya, hamba juga merasa curiga. Tadi hamba sudah bertanya pada Kepala Pelayan Cai. Ia bilang hari ini adalah hari penerimaan pelayan baru. Saat ia pergi, mak comblang sedang sakit perut, jadi hanya ada sekelompok pelayan di sana. Wanita itu berpakaian biasa, jadi ia mengira dia dikirim bersama rombongan itu dan langsung membawanya masuk."

Pan Qiuhua kini mulai tenang. "Keluarga istri sang Adipati datang, bukannya mengetuk pintu depan, malah masuk lewat pintu samping bersama para pelayan." Ia mengerutkan kening lagi, "Tapi, jika bukan saudara kandung, bagaimana bisa semirip itu..."

Ibu Zhou berbisik, "Keluarga Xie bukanlah keluarga sembarangan, wajah putri keluarga Xie mungkin sudah banyak yang tahu. Jika seorang penipu mengubah penampilannya, mungkin sulit menipu keluarga Xie, tapi menipu Kediaman Adipati yang berada ribuan mil jauhnya, bukankah sangat mudah?"

Pan Qiuhua mengangguk setuju. "Pergilah beri tahu Tuan Muda Sulung agar hari ini harus pulang untuk makan malam. Katakan bibi dari keluarga Xie telah datang. Jika dia asli, biarkan Zhang'er melihat siapa yang sebenarnya pantas dia hormati, agar dia tidak terhasut oleh gosip wanita-wanita bermulut tajam di luar sana. Jika dia palsu... kita akan membongkar penyamarannya di depan Zhang'er. Shen Weining juga perlu diberi pelajaran."

Ibu Zhou ragu sejenak, "Apakah perlu memanggil Tuan Muda Kedua pulang?"

Pan Wenyan menggeleng, "Jangan panggil dia dulu. Xie Qinghe ini terlihat bukan orang sembarangan. Jika serangan kita gagal, malah akan memperbaiki hubungannya dengan Shen Yuzhang."

Ketiga bersaudara keluarga Shen hanyalah sekumpulan pasir yang tercerai-berai. Hanya dengan begitu, ia dan ibunya bisa berdiri kokoh di kediaman Shen.