Bab 23 Mencari "Ayah Tiri"

Shen Weining tampak muram.

Tidak ada lagi pelayan di kediaman yang berani mencari masalah dengannya secara sengaja. Tujuan awalnya tercapai, tetapi ia tetap tidak bisa merasa senang.

Xie Qinghe masuk membawa semangkuk pangsit yang harum, namun itu pun tidak mampu membangkitkan semangatnya.

"Mengapa tampak lesu sekali?"

Shen Weining mendongak menatap bibinya, lalu kembali menelungkupkan kepala di atas lengan dengan lunglai. Suaranya terdengar teredam dari balik lengannya.

"Masalah ini pasti akan berakhir begitu saja tanpa penyelesaian."

Xie Qinghe belum sepenuhnya memahami apa sebenarnya bentuk budi jasa yang membuat Pan Qiuhua dan putrinya begitu berarti di mata Shen Yuzhang. Ia meletakkan semangkuk pangsit lezat itu di hadapan Shen Weining dan menghiburnya dengan lembut.

"Ning'er, kakakmu bukanlah orang yang tidak tahu berterima kasih, itulah sebabnya ia merasa tersiksa dalam masalah ini."

"Di mana letak penderitaannya? Jelas-jelas aku yang lebih menderita!" Shen Weining mengangkat kepala dengan perasaan tidak terima. "Dulu saat aku kekurangan pakaian atau perhiasan, jika aku mengeluh, aku dianggap tidak masuk akal dan boros. Kali ini, saat aku mengurus rumah tangga, mereka menghambatku, bahkan Bibi memergoki mereka mencuri perhiasan Ibu, namun Kakak lagi-lagi ingin menganggapnya angin lalu."

"Sekalipun ada budi jasa yang besar, apakah dia harus terus membiarkan mereka?"

Xie Qinghe mengusap puncak kepala gadis itu. "Ning'er, penderitaanmu bersumber dari ketidakadilan yang kau terima. Penderitaan kakakmu bersumber dari runtuhnya kepercayaan terhadap orang yang selama ini ia andalkan. Kalian berdua adalah anak-anak yang baik dan menjunjung tinggi perasaan, hanya saja kalian sama-sama menderita demi urusan orang lain."

Shen Weining menghela napas. "Kejadian hari ini, jika Bibi tidak segera datang, kunci pengelolaan rumah tangga pasti sudah hilang dari tanganku." Ia bermaksud menjebak Bibi Zhou, namun hampir saja ia sendiri yang terkena batunya.

Xie Qinghe tentu memahami niat gadis itu hari ini. Hanya saja, pengalaman gadis muda ini masih dangkal; pemikirannya yang kurang matang justru membuatnya terjebak oleh tindakannya sendiri.

"Kalian berniat menjebak Bibi Zhou, mengapa tidak terpikir untuk mencari bukti kesalahan mereka yang sebenarnya?"

Shen Weining mengerutkan bibir. "Seluruh kediaman ini bukan orang-orang kita, bertanya apa pun tidak akan membuahkan hasil."

Xie Qinghe perlahan menuntunnya, "Pan Qiuhua hanyalah orang luar yang bisa berdiri kokoh di kediaman Shen, selain karena 'budi jasa pengasuhan' terhadap kalian, ada satu syarat yang paling penting."

Shen Weining tiba-tiba teringat apa yang sering didengarnya dari para pelayan: *Bibi itu cepat atau lambat akan menjadi nyonya sah di kediaman Adipati.* Kalimat itu selama bertahun-tahun seolah telah menjadi kesepakatan diam-diam di antara para pelayan.

Meski sekarang mereka masih memanggilnya Bibi, posisinya sudah tidak berbeda dengan nyonya rumah. Itulah sebabnya, kediaman yang jelas-jelas bermarga Shen ini justru secara aneh dikendalikan oleh Bibi Pan yang sebenarnya hanyalah tamu.

"Ingin menduduki posisi ibuku? Mimpi saja!"

Xie Qinghe mengangguk, lalu menggeleng. "Benar, tapi tidak sepenuhnya begitu. Ayahmu tidak ada di rumah. Status Pan Qiuhua di kediaman ini bergantung pada sikap kakakmu. Dia adalah pewaris utama kediaman Adipati. Jika kakakmu menghormati Bibi Pan, maka budi jasanya akan selalu berguna. Namun, jika terus-menerus seperti hari ini, berapa kali lagi kakakmu bisa menahan beban itu? Ning'er, untuk mengalahkan musuh, jangan bertindak gegabah sebelum memiliki kepastian seratus persen."

Shen Weining tiba-tiba memahami mengapa saat kecil, Bibi Pan selalu bersikap jauh lebih baik kepada kakaknya. Karena kakaknya adalah pihak yang jauh lebih menguntungkan baginya!

"Jadi, masalah perkebunan tempo hari dan pelanggaran aturan kali ini, sekilas terlihat Kakak melindunginya. Padahal, ia sedang mengikis 'budi jasa' wanita itu sedikit demi sedikit!"

Xie Qinghe mencubit pipi lembut gadis itu. "Karena itulah, Ning'er kecil, percayalah pada kakakmu. Percayalah pada anak yang dididik sendiri oleh ibumu. Dia mungkin akan menempuh jalan berliku, tetapi dia pasti akan menemukan jalan yang benar."

Shen Weining menatap bibinya dengan mata berbinar. Belum pernah ada yang berbicara padanya seperti ini, seolah ia masih seorang anak kecil yang dibimbing dengan penuh kasih sayang. Ia semakin enggan berpisah dengan bibi yang sebaik ini. Keinginan agar bibinya menetap di ibu kota mulai tumbuh di hatinya. Ia akan menulis surat kepada Ayah, memintanya untuk membawa lebih banyak perwira berbakat saat kembali ke ibu kota nanti.

Xie Qinghe tidak tahu bahwa gadis kecil ini belum menyerah untuk mencarikannya "ayah tiri". Ia tersenyum sembari mendorong mangkuk porselen yang masih mengepulkan uap panas ke arahnya.

"Cepat makan, ini dibelikan khusus oleh Leng Shuang. Dia bilang sol sepatu yang kau buatkan sangat nyaman, dia merasa jauh lebih ringan saat berjalan."

Pikiran Shen Weining langsung teralihkan. Ia teringat sol sepatu hasil sulamannya yang tidak beraturan itu dan tersipu malu. "Sulamanku buruk, aku tidak bisa membuat motif yang indah." Ia melihat Leng Shuang sedikit pincang, jadi ia menjahit sol yang lebih tebal agar kaki Leng Shuang yang tidak rata bisa lebih nyaman. Saat Leng Shuang mencobanya, jika tidak diperhatikan dengan saksama, kepincangannya hampir tidak terlihat.

Xie Qinghe tersenyum. "Tak perlu takut, sulaman ibumu juga tidak bagus. Saat masih gadis, ia selalu membeli hasil sulaman orang lain untuk menutupi kekurangannya."

Shen Weining memegang sendok sup dan tertawa hingga matanya menyipit. "Benarkah? Jadi ketidakmampuanku dalam pekerjaan wanita sama persis dengan Ibu?"

Xie Qinghe menatap wajah ceria itu, aliran hangat menyentuh hatinya. "Lakukan apa pun yang kau sukai, kau tidak perlu menjadi sosok gadis bangsawan seperti yang dibicarakan orang lain."

Cahaya di mata Shen Weining meredup. "Aku tidak tahu apa yang aku sukai. Berkuda, menyulam, bermain musik, aku tidak sehebat Pan Wenyan, seolah aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar." Saat masih muda, ayahnya pernah memanggil guru privat untuk mengajarinya bersama Pan Wenyan, namun ia selalu tidak bisa belajar sebaik Pan Wenyan. Saat itu, Bibi Pan akan membawakan hidangan manis agar ia beristirahat. Pan Wenyan pun sering mengeluh padanya bahwa gurunya terlalu galak, telapak tangannya sakit dipukul, dan sebagai gadis tidak perlu berprestasi tinggi, mengapa harus belajar begitu banyak. Perlahan-lahan, jarak antara dirinya dan Pan Wenyan semakin lebar.

Xie Qinghe meletakkan tangannya di atas punggung tangan Shen Weining, suaranya lembut, "Tidak perlu melakukan segalanya dengan sempurna. Di mata Bibi, kebaikan hatimu sudah jauh melampaui seribu Pan Wenyan sekalipun."

Shen Weining dengan haru mencondongkan tubuh dan memeluknya. "Bibi, apakah kau dikirim oleh Ibu untuk melindungiku?"

Tangan Xie Qinghe yang membelai punggungnya terhenti sejenak, lalu ia mengangguk pelan. "Ya, aku dikirim oleh ibumu."

*Ning'er, maafkan aku. Di saat-saat terpenting bagimu, Ibu tidak ada di sisimu.*

Ia mengedipkan mata, menahan air mata yang hendak jatuh. "Cepatlah makan dan beristirahatlah. Bukankah besok kau diundang oleh Nona Keempat Tao untuk menikmati bunga di luar kota?"

Semangat Shen Weining kembali bangkit. "Bibi juga harus ikut denganku! Kudengar besok akan ada bunga peony yang didatangkan dari Anzhou, itu adalah raja bunga yang jarang terlihat dalam seratus tahun! Mengxi bilang, dia sengaja mengundang banyak gadis bangsawan agar acara menikmati bunga dan bermain kupu-kupu nanti menjadi lebih seru!"

Xie Qinghe menatap antusiasme gadis itu dengan kilatan harapan di matanya. "Baiklah."

Jika dihitung, sarjana miskin itu seharusnya akan segera muncul. Sebuah lukisan bunga peony akan menyelesaikan masalah Ning'er, dan sejak saat itu, ia akan masuk ke dalam hati Ning'er.