Bab Satu: Ketiga Anak Itu Hanyalah Korban Keadaan

"Dengar baik-baik, aturan di Kediaman Shen sangat ketat. Kalian tidak boleh masuk ke paviliun majikan. Jika ada yang berani punya pikiran yang tidak seharusnya, dijual keluar itu sudah termasuk hukuman ringan."

Pengurus itu seorang pria muda, tubuhnya tidak terlalu tinggi, matanya tajam bercahaya.

Xie Qinghe berdiri bersama tujuh atau delapan gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun di halaman.

Saat pengurus melihatnya, alisnya langsung berkerut. "Kenapa memilih yang usianya seperti ini?"

Xie Qinghe menahan bibirnya tanpa berkata apa-apa. Ia mati di usia dua puluh empat tahun, lalu terlahir kembali dengan wajah yang sama di usia dua puluh empat, lima belas tahun kemudian.

Hingga kematiannya, ia baru tahu bahwa dirinya hanyalah karakter sampingan dalam cerita, ibu dari tiga anak yang menjadi tumbal keluarga Shen, juga bisa disebut—

Istri mendiang dari ayah tiri tokoh utama wanita.

Ketiga anaknya adalah batu loncatan bagi tokoh utama wanita yang semakin berjaya.

Putra sulungnya berwatak keras, hubungannya dengan ayah sangat buruk. Demi tokoh utama wanita, ia mencoba membunuh putra mahkota namun gagal, akhirnya dipenggal di jalanan.

Putri kedua sangat terobsesi cinta, jatuh hati pada sahabat masa kecil tokoh utama wanita yang miskin papa. Ia menghabiskan uang untuk membiayai keluarga sang sarjana miskin, hamil namun ketahuan berselingkuh, lalu akhirnya dipukuli hingga mati di tengah salju.

Putra bungsu berwatak panas, namun justru memiliki kekuatan tinggi. Ia ditakuti sebagai malaikat maut di ibu kota. Setelah kakak dan kakaknya mati, ia diasingkan masyarakat, menjadi perampok, menolak penyerahan, dan akhirnya tubuhnya ditembusi panah hingga tewas.

Tidak ada satu pun dari tiga anaknya yang berakhir baik.

Sedangkan tokoh utama wanita memulai dengan nasib buruk, mengikuti sang ibu ke ibu kota mencari kerabat, hidup menumpang dan bertahan di tengah kesulitan. Berkat kecerdasan dan kelicahannya, ia perlahan naik ke puncak kekuasaan, menjadi permaisuri yang dihormati semua orang!

Ketiga anaknya dalam bahaya, ia tak bisa tinggal diam menunggu. Saat bingung mencari cara masuk ke Kediaman Shen, ia justru ditarik masuk sebagai pelayan.

Pengurus berkata, "Sudahlah, yang tua lebih stabil. Pergilah ke paviliun nyonya muda untuk melayani."

"Kamu beruntung. Berbeda dengan tuan muda dan nona, nyonya muda sangat ramah. Jika bekerja baik, masa depanmu cerah."

Nyonya muda? Kakak Shen Fu bahkan belum punya nama, sudah meninggal muda, mana ada nyonya muda?

Lagi pula, berbeda dengan tuan muda dan nona?

Seorang pelayan berani menjelekkan majikannya, benar-benar keterlaluan.

Xie Qinghe bersama para pelayan muda baru saja sampai di pintu paviliun, tiba-tiba seorang gadis berlari keluar sambil menangis.

Saat melangkah melewati ambang pintu, ia menginjak ujung rok, lalu jatuh ke depan.

Xie Qinghe sigap menangkapnya.

Shen Weining mengangkat mata merahnya, langsung bertemu sepasang mata tenang seperti air.

Entah mengapa, melihat mata itu, hatinya langsung dipenuhi rasa tertekan yang tak terungkapkan.

Pengurus memandang dengan jijik. "Nona besar, hukuman kurunganmu belum dicabut, masih belum boleh keluar."

Nona besar, apakah itu Ningnya?

Gadis kecil yang dulu seperti bola kapas itu sekarang sudah sebesar ini.

Xie Qinghe mengerutkan alis, menatap pengurus. Ia tidak ada, aturan di kediaman pun hilang.

Shen Weining bangkit berdiri, marah, "Dari mana datangnya anjing berani mengatur aku!"

Gadis kecilnya benar-benar marah.

Xie Qinghe masih menahan lengannya, tidak rela melepas.

Pengurus menyilangkan tangan di depan perut, dagu terangkat sedikit. "Nona besar, saya hanya mengingatkan Anda."

"Tuan muda baru saja dimarahi oleh Yang Mulia, Anda berbuat masalah lagi, nanti hukuman untuk tuan muda tak hanya pemotongan gaji."

Bulu mata Shen Weining bergetar, ia tidak ingin membuat masalah lagi untuk kakaknya.

Bibir Xie Qinghe sudah menipis, para pelayan keluarga Shen sekarang benar-benar seperti ini.

Ia sudah mati, apakah Shen Fu juga sudah mati?

Ia bicara dingin, "Pengurus berani sekali, apa hakmu mengatur nona besar?"

Shen Weining menatap kakak yang baru saja menolongnya dengan heran.

"Aku..." Pengurus tak bisa berkata-kata.

Melihat tatapan tajam Xie Qinghe, ia langsung marah, "Nona besar saja diam, kamu ini siapa!"

Xie Qinghe tidak terbawa emosi, "Berteriak di depan majikan, pengurus ingin jadi kepala kediaman Shen?"

Wajah pengurus langsung bergetar, lalu berbalik ke pelayan di belakangnya, "Tarik keluar, bilang ke ibu penjaga, pukul saja sampai mati!"

Pelayan baru maju, langsung dijatuhkan, meraung kesakitan di tanah.

Mendung di mata Shen Weining sudah hilang, ia memandang Xie Qinghe yang tetap tenang dengan mulut ternganga.

Kakak sangat hebat...

Mata pengurus menyorot tajam, tidak menyangka pelayan baru yang dibeli ternyata berbahaya.

"Tidak berguna, panggil lebih banyak orang!"

"Apa ini, ribut-ribut tidak sopan!" Baru saja pengurus selesai bicara, ibu pengurus datang dengan wajah berkerut.

Melihat Shen Weining tidak menangis, ia pun terkejut.

Pengurus berkata, "Maaf mengganggu ibu Zhou, hanya masalah kecil. Pelayan yang baru dibeli ternyata bandel, ingin dijual keluar."

"Tidak boleh dijual!" Shen Weining menarik Xie Qinghe ke belakangnya. "Aku suka dia, mulai sekarang dia milikku!"

Ibu Zhou menatap mata Xie Qinghe, entah kenapa ia merasa takut, tak berani menatap langsung.

Ia berusaha mengabaikan tatapan itu, wajahnya ramah menoleh ke Shen Weining, "Nona besar, memilih pelayan tidak boleh asal suka, bisa kehilangan uang, bahkan nyawa."

"Kalau kamu merasa kurang orang, biar ibu tambah dua pelayan yang cekatan."

Xie Qinghe sudah memahami, para pelayan jahat ini terlihat sopan, tapi sebenarnya menguasai majikan.

Kediaman Shen sekarang benar-benar rusak.

"Tidak bisa!" Shen Weining seperti singa kecil yang marah berdiri di depan.

Pengurus dan ibu Zhou saling menatap, keduanya tampak tidak sabar.

Pengurus berkata, "Nona besar, ini tidak boleh semaunya. Kalau terjadi sesuatu, tuan besar bisa memenggal kepala kami, jangan buat sulit kami."

Ibu Zhou menghela napas, "Kalau benar-benar suka, biar ibu laporkan ke nyonya muda, setelah memeriksa asal-usul pelayan ini, baru boleh dipakai."

"Tapi menurut ibu, pelayan ini lancang bicara, tidak tahu sopan santun, pasti diusir dari majikan sebelumnya, orang seperti ini jadi masalah di kediaman."

Shen Weining menoleh ke Xie Qinghe, tampak ragu, seolah merasa masuk akal kata pengurus dan ibu Zhou.

Tapi ia benar-benar suka kakak ini, selain kakaknya, kakak ini orang pertama yang membela dirinya tanpa bertanya alasan.

Xie Qinghe melihat perubahan ekspresi itu, hatinya langsung pilu.

Bagaimana gadis kecilnya tumbuh, menghadapi pelayan jahat seperti ini, kenapa tidak tumbuh duri.

Ia menatap dua pelayan jahat itu, matanya memancarkan kilat tajam.

"Apakah Shen Fu sudah mati, seorang nyonya muda jadi kepala, membiarkan pelayan jahat mempermalukan nona besar."

Wajah ibu Zhou merah, "Sungguh pemberontakan, berani menyebut nama tuan besar!"

"Segera tangkap dia!"

Xie Qinghe mengeluarkan sebuah giok hijau, "Aku ingin lihat siapa berani, mempermalukan seperti ini, apa keluarga Xie tak punya orang?"

Ibu Zhou terkejut, suaranya bergetar, "Orang dari Lingzhou sudah datang..."