Bab Dua Puluh Tujuh: Masalah Datang Mengetuk Pintu

Butuh waktu tepat setengah jam bagi Jiang Rou untuk menyelesaikan tiga keranjang ikan sederhana. Ia memeriksa setiap detail dengan cermat, memastikan keranjang tersebut kokoh dan fungsional.

Saat itu, rekan-rekan terpelajar lainnya mulai berdatangan kembali setelah selesai bekerja. Wajah mereka tampak lelah setelah seharian membanting tulang, namun terselip pula antusiasme menanti makan malam yang akan segera tiba.

Melihat Jiang Rou sedang mengutak-atik benda asing, seorang rekan yang penasaran mendekat dan bertanya, "Kawan Jiang Rou, apa yang sedang kau lakukan?" Orang itu adalah Wang Hao, yang menatap keranjang di tangan Jiang Rou dengan bingung.

Melihat Wang Hao, Jiang Rou langsung menjawab, "Hari ini tugasku selesai lebih awal, jadi aku pulang duluan. Karena tidak ada pekerjaan, aku pikir lebih baik membuat keranjang ikan untuk mencoba peruntungan di sungai. Siapa tahu bisa dapat ikan untuk memperbaiki menu makan kita."

"Oh!" Feng Yu, yang tidak suka melihat sikap Jiang Rou, menyindir dengan ketus, "Kau bisa membuat keranjang ikan? Kenapa aku tidak tahu?" Ia berkacak pinggang dengan wajah penuh cemoohan, seolah baru saja menemukan kelemahan Jiang Rou.

"Kita berasal dari tempat yang sama, bahkan teman sekelas, kenapa aku tidak tahu kau punya keahlian seperti ini?" desak Feng Yu dengan nada menantang.

Jiang Rou tidak termakan provokasinya dan membalas dengan tajam, "Masih banyak hal yang aku bisa. Memangnya kau siapa, sampai aku harus memberitahumu? Ada orang yang memang hobi mengurusi urusan orang lain, apa tidak merasa risih?"

Setelah berkata demikian, Jiang Rou bangkit, membawa keranjang ikan buatannya lalu pergi, meninggalkan Feng Yu yang menghentak-hentakkan kaki karena kesal.

Wang Hao menatap punggung Jiang Rou yang menjauh sambil menggelengkan kepala, lalu bergumam pelan, "Si Jiang Rou ini benar-benar keras kepala, tidak mau mendengar kata orang. Mana mungkin keranjang sederhana itu bisa menangkap ikan." Meski nadanya penuh keraguan, terselip sedikit rasa penasaran.

Feng Yu menimpali, "Benar, dia hanya ingin pamer. Kita tunggu saja dia dipermalukan. Kalau ikan di sungai itu mudah ditangkap, kita sudah lama menikmatinya, tidak perlu menunggu dia." Ia tertawa penuh kemenangan, seolah sudah membayangkan kegagalan Jiang Rou.

Qu Qiaoliang tidak sependapat. Dengan dahi berkerut, ia berkata, "Menurutku Jiang Rou bukan orang yang suka pamer. Jika dia berani melakukannya, mungkin dia memang punya perhitungan. Lagi pula, mencoba tidak ada ruginya, siapa tahu dia berhasil? Bisa makan enak tentu hal yang baik." Suaranya berat dan tenang, menunjukkan pemikiran yang matang.

Wang Hao mencibir, "Qu Qiaoliang, kenapa kau malah membelanya sekarang? Kalau dia benar-benar bisa menangkap ikan, aku akan makan semua ikannya. Semua orang sudah berkali-kali mencoba menangkap ikan di sungai ini dan selalu gagal, mana mungkin dia bisa." Ia terus menggeleng, jelas tidak percaya pada rencana Jiang Rou.

Wang Li mencoba menengahi, "Sudahlah, jangan bertengkar. Entah Jiang Rou bisa menangkap ikan atau tidak, kita semua rekan terpelajar, seharusnya saling membantu, bukan malah melontarkan sindiran. Jika dia benar-benar butuh bantuan, kita bantu saja sebisa mungkin." Suaranya lembut namun tegas, sedikit mencairkan suasana.

Saat mereka sedang berdebat, Wang Guilan tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Benar juga, dulu aku dengar dari orang tua di desa bahwa ikan di sungai ini akan mendekat ke tepian saat malam hari. Mungkin peluang Jiang Rou lebih besar jika menangkapnya malam hari. Haruskah kita memberitahunya?" Matanya memancarkan rasa peduli.

Sebagai rekan terpelajar lama, mereka bukan tidak pernah mencoba menangkap ikan, dan mereka tahu betul betapa sulitnya ikan di sungai itu. Jika semudah itu ditangkap, pastilah sudah habis. Jadi, setelah mendengar perkataan Wang Guilan, mereka terdiam sejenak.

Feng Yu memutar bola mata dan berkata dengan tidak sabar, "Dia merasa hebat, apa perlu kita ingatkan? Kalau mau pergi, pergi saja sendiri, aku tidak mau ikut campur." Ia berbalik dan pergi, jelas tidak ingin terlibat.

Wei Manni melihat langit dan berkata dengan cemas, "Sudahlah, jangan pedulikan dia. Sudah waktunya makan, ayo kita makan. Seharian bekerja, aku sudah hampir mati kelaparan." Perutnya berbunyi tepat waktu, memancing tawa orang-orang di sekitarnya.

Mereka pun berhenti berdebat dan berjalan menuju kantin. Masalah Jiang Rou menangkap ikan pun tidak lagi dipedulikan. Bagaimanapun, bagi mereka itu hanyalah hal sepele yang tidak layak dipikirkan.

Di tepi sungai, Jiang Rou mengambil mi kering yang ia bawa dari ruang penyimpanannya. Ia duduk di atas batu tepi sungai, menikmati mi tersebut dalam ketenangan sejenak.

Setelah selesai, Jiang Rou memasukkan sisa nasi dan biji jagung rebus yang ia ambil dari kantin besar ke dalam keranjang ikan. Makanan itu mengeluarkan aroma menggoda yang membuat Jiang Rou menelan ludah.

Kemudian, ia mencari tempat tersembunyi dan mengikat keranjang itu dengan tali rami. Ia memasukkan keranjang ke dalam sungai dengan hati-hati, lalu mengikatkan talinya dengan kuat pada semak-semak rendah di pinggiran sungai.

Setelah selesai, Jiang Rou bertepuk tangan dan mengangguk puas. Ia bangkit, merenggangkan tubuh, lalu meninggalkan tepi sungai untuk kembali ke asrama.

Mengenai hasil tangkapannya, ia harus menunggu sampai besok setelah selesai bekerja untuk memeriksanya. Jiang Rou berdoa dalam hati agar ada hasil, sehingga ia bisa memperbaiki menu makan mereka semua. Ia berjalan pulang dengan hati yang penuh harapan.

Di sisi lain, Zhou Si sedang memikirkan cara untuk mendapatkan Jiang Rou. Surat dari bibinya menyebutkan bahwa anak tirinya itu telah menjual pekerjaannya dan setidaknya membawa uang sekitar seribu hingga dua ribu yuan. Bagi Zhou Si, itu adalah jumlah yang sangat besar.

Seorang gadis lemah yang merantau sendirian, yatim piatu tanpa dukungan keluarga, dan memiliki uang dalam jumlah besar! Memikirkannya saja sudah membuatnya bersemangat.

Hao Ge memberinya waktu satu minggu. Waktunya masih cukup, dan ia berencana meminta ibunya untuk pergi ke Desa Kaosantun besok guna mencari tahu situasi, kalau perlu menipu gadis itu agar datang langsung.

Keesokan harinya, setelah sarapan, mereka pergi bekerja. Jiang Rou hari ini pergi ke kebun sayur bersama para ibu desa untuk menanam sawi putih.

Sekitar pukul sembilan, di pintu masuk Desa Kaosantun, datang seorang wanita dengan kepala terbungkus kain lap usang. Wajahnya pucat kekuningan, kurus dengan tulang pipi menonjol, dan pipi yang cekung. Alisnya tipis dan selalu berkerut, mata sipitnya memancarkan kelicikan, dan bibirnya selalu mencibir.

Ia mengenakan baju kain biru dan celana hitam yang sudah usang serta penuh tambalan, dengan sepatu karet berlumpur. Ia berjalan dengan tergesa-gesa, hobi bergosip, dan suaranya melengking tajam saat bertengkar, tak terkalahkan.

Namanya Liu Cuilan, ibu dari Zhou Si. Ia menjanda sejak muda dan membesarkan Zhou Si sendirian, yang lambat laun membentuk watak kasarnya. Penduduk desa memanggilnya Nenek Ma. Beberapa waktu lalu, adik iparnya di kota mengirim surat, mengatakan bahwa ia berniat menjodohkan putranya dengan seorang gadis.