Bab Lima Belas: Menghadapi Bahaya di Hutan Pegunungan

Kedua orang itu mengikuti arah jari perempuan itu dan melihat sebuah tanaman yang bergoyang pelan di sela-sela batu yang teduh, daunnya berbentuk seperti telapak tangan dengan lima helai daun kecil yang tersusun rapi, dan di tengahnya terdapat buah merah yang segar.

Nafas Jiang Rou tiba-tiba menjadi cepat. Ia segera melangkah cepat ke depan, berjongkok untuk memeriksa dengan seksama, lalu dengan gembira berkata, “Ini ginseng gunung, dan sepertinya sudah berumur lebih dari lima puluh tahun. Ini benar-benar harta yang langka!”

Wajah Sun Xiaoxiao juga memancarkan senyum kegembiraan, melupakan rasa sakit akibat terjatuh dari lereng tadi. “Benarkah? Kak Jiang Rou, kita benar-benar beruntung.”

Wang Li juga mendekat, wajahnya penuh keheranan dan sukacita. “Ginseng gunung yang berumur sekian lama, pasti bisa ditukar dengan banyak barang berharga.”

Ketiganya tidak terlalu paham tentang obat herbal ginseng liar, tapi mereka yakin itu adalah barang berharga.

Dengan hati-hati, mereka menggali ginseng itu, membungkusnya dengan daun pohon yang lembut, dan meletakkannya ke dalam keranjang bambu.

Ginseng ini bisa dikatakan adalah hasil yang tak terduga sekaligus hasil terbaik dari perjalanan ini.

“Ginseng ini harus kita jaga dengan baik, nanti kita tukar di pasar dengan barang-barang yang sangat dibutuhkan,” ujar Jiang Rou dengan serius.

Wang Li mengangguk, “Benar, kita harus tukar dengan bahan makanan dan kebutuhan sehari-hari agar hidup kita menjadi lebih baik.”

Mata Sun Xiaoxiao bersinar cerah, “Mungkin kita juga bisa kirim sedikit uang ke rumah.”

Ketiganya membawa kegembiraan itu dengan hati-hati berjalan menuruni gunung, penuh harapan terhadap perdagangan di pasar.

Di sisi lain gunung, Feng Yu berniat mengikuti Jiang Rou dan dua temannya untuk merebut barang berharga yang mereka temukan, sementara Wei Manni hanya ingin merusak rencana baik Jiang Rou dan teman-temannya.

Namun kini keduanya sudah terpisah dan tersesat di hutan.

Jiang Rou dan dua temannya berjalan hati-hati ke bawah gunung, penuh harapan akan perdagangan di pasar.

Jalan gunung yang terjal membuat langkah mereka cepat tapi waspada, takut barang berharga di keranjang bambu terjatuh. Tiba-tiba terdengar suara gaduh dari depan.

Jiang Rou mengerutkan kening, memberi isyarat pada Sun Xiaoxiao dan Wang Li untuk berhenti. “Sepertinya ada yang berteriak minta tolong.”

Jiang Rou berkata pelan dengan mata penuh kewaspadaan.

Sun Xiaoxiao mendekat ke telinga Jiang Rou dan berbisik, “Suara itu sepertinya Feng Yu, jangan-jangan dia?”

Jiang Rou mengangguk pelan, “Mungkin, tapi kita lihat dulu keadaannya.”

Ketiganya perlahan mendekati sumber suara dan melihat Feng Yu dan Wei Manni berdiri di bawah pohon besar dengan wajah panik.

Sekitar mereka adalah hutan lebat, jelas mereka sudah tersesat.

“Sudah pantas mendapatkannya,” gumam Wang Li pelan.

Wang Li sudah lama tidak suka dengan sikap putri bangsawan Wei Manni yang sombong.

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara lolongan serigala, disusul suara pohon tumbang.

Seekor serigala tunggal menerobos keluar dari hutan, matanya berkilat lapar, jelas tertarik oleh teriakan Feng Yu dan Wei Manni.

“Aaah!” Feng Yu berteriak ketakutan, dia dan Wei Manni saling berpelukan erat, tubuh mereka gemetar tak henti.

Keduanya berlari menuju Jiang Rou dan dua temannya.

Jiang Rou dan dua temannya melihat Feng Yu dan Wei Manni berlari ke arah mereka, bayangan mereka terlihat sangat panik di tengah hutan lebat.

Serigala tunggal itu terus mengejar dari belakang dengan wajah mengerikan dan taring tajam yang membuat bulu kuduk berdiri.

“Lari cepat!” teriak Jiang Rou. Dia tahu dalam situasi genting ini mereka harus segera menemukan tempat aman.

Namun jalan gunung yang terjal membuat mereka sulit bergerak, jika dikejar serigala, mereka akan celaka.

Sun Xiaoxiao melirik ke belakang, melihat serigala semakin dekat, wajahnya pucat ketakutan, tapi dia tetap berusaha mengikuti langkah yang lain.

Wang Li menggigit bibir dalam-dalam, dalam hati berdoa agar bisa lolos dari bahaya.

Tiba-tiba terdengar suara tembakan.

Suara itu menggema di hutan yang sunyi, membuat gendang telinga berdenging.

Serigala itu terkejut dan berhenti berlari, waspada mengamati sekitar.

Jiang Rou dan yang lain terhenti karena suara tembakan itu.

Kemudian terdengar tembakan lagi, serigala liar itu jatuh tersungkur.

Sebuah suara laki-laki yang belum sepenuhnya dewasa terdengar, “Tidak apa-apa, kalian tidak perlu takut, serigala liar itu sudah dibunuh ayah saya.”

Itu adalah Li Xiaohu, pemburu desa, keluarganya memang pemburu dan satu-satunya pemburu di beberapa desa sekitar.

Saat itu mereka berjalan mendekati kelompok tersebut.

Feng Yu dan Wei Manni sudah ketakutan hingga jatuh terduduk, sementara Jiang Rou dan dua temannya masih merasa ngeri.

Li pemburu maju, menembak sekali lagi, memeriksa serigala itu dan memastikan sudah mati, lalu berbalik berkata, “Kalian tidak apa-apa kan?”

Jiang Rou dengan penuh rasa terima kasih menatap Li paman dan Xiaohu, “Paman Li, terima kasih, kalau bukan karena kalian, kami benar-benar tidak tahu harus bagaimana.”

Li Xiaohu tersenyum sambil mengangkat dua tangan, “Tidak apa-apa, kami tadi sedang berburu di dekat sini. Mendengar teriakan, pasti kalian para anak muda pemberani yang tersesat setelah masuk ke gunung.”

Jiang Rou dan yang lain tidak terlalu mempedulikan sebutan Xiaohu tentang mereka yang berani mati itu, malah dengan rasa takut mereka mengucapkan terima kasih.

Li pemburu menatap wajah mereka yang compang-camping, sedikit mengernyit dan berkata dengan serius, “Meskipun gunung belakang ini bisa dicari hasil hutan, tapi sangat berbahaya. Kalian anak muda yang dikirim ke desa ini tentu tidak mengenal medan. Jangan sampai gegabah lagi.”

Jiang Rou dan yang lain mengangguk, Feng Yu dan Wei Manni semakin ketakutan dan tak berani bicara.

Sun Xiaoxiao memandang serigala yang mati dengan ngeri dan bertanya pelan, “Kak Xiaohu, kenapa serigala itu tiba-tiba muncul di sini?”

Xiaohu menggaruk kepala dan menjelaskan, “Serigala liar itu mungkin adalah serigala yang diusir dari kawanan.”

“Serigala tunggal jauh lebih ganas daripada serigala biasa, karena tidak ada kawanan yang mengontrolnya, ia menggunakan segala cara untuk berburu. Kalau kalian terjebak olehnya, dia akan membuat suara untuk menarik lebih banyak binatang buas. Kalau sudah begitu, kawanan binatang itu akan menyerbu, meski punya sepuluh nyawa pun tidak cukup.”

Menurut cerita kakek saya, dulu di desa sebelah ada pemburu yang sendirian masuk hutan dan bertemu serigala tunggal. Pada awalnya dia percaya diri karena membawa senapan, tapi serigala itu sangat licik, berputar-putar mengintai, lalu menyerang dengan tiba-tiba dan menggigit lengan yang memegang senapan.”

“Pemburu itu kesakitan berguling-guling di tanah, sementara serigala tunggal itu duduk tidak jauh, menatapnya sambil mengeluarkan lolongan rendah yang menyeramkan. Ketika orang lain datang, yang terlihat hanyalah tumpukan daging berlumuran darah, bahkan jasad lengkap pun tidak ditemukan.”

Mendengar itu, wajah Feng Yu menjadi pucat, tubuhnya gemetar, dan dia menangis, “Betapa mengerikannya, kalau bukan kalian, kami pasti sudah menjadi santapan serigala.”

Wei Manni kakinya lemas, hampir jatuh lagi, suaranya bergetar penuh tangis, “Mulai sekarang aku tidak akan pernah datang ke gunung belakang ini, sekalipun mati.”

Wang Li menelan ludah, masih merasa trauma, “Untungnya tadi ada paman Li dan Xiaohu, kalau tidak, mungkin nasib kita sama seperti pemburu itu.”

“Kalian memang pemberani, lihat saja, gunung belakang ini bahkan orang-orang lokal pun jarang datang, tapi kalian malah berani menerobos begitu saja.”

“Kalian beruntung bertemu kami dan ayah saya yang sedang berburu hari ini, kalau tidak...” Li Xiaohu menghentikan ucapannya, tapi sudah cukup menakutkan bagi kelima orang itu.

Saat itu Wang Li teringat ginseng di keranjang bambu, tanpa sadar mengencangkan tali keranjang, matanya menyiratkan kekhawatiran takut barang itu ketahuan.

Li pemburu sepertinya menyadari keanehan Wang Li, matanya menyapu keranjang bambu, tapi tidak bertanya lebih lanjut, hanya berkata, “Waktu sudah tidak pagi lagi, sebaiknya kalian segera turun gunung. Kalau terlambat, jalannya akan makin sulit dilalui.”

Halaman ini selesai.