Bab Dua Puluh Tiga: Bertemu Kenalan

Setelah menghabiskan bekal makanan, mereka semua sedikit membersihkan diri lalu berbaring untuk beristirahat lebih awal. Setelah lelah seharian di perjalanan, tak lama kemudian, suara dengkuran bersahutan mulai terdengar di dalam kamar. Namun, Jiang Rou terus berguling-guling dan sulit memejamkan mata, pikirannya tertuju pada pengambilan paket esok hari.

Keesokan paginya, sinar matahari menembus tirai yang usang dan menyinari wajah para pemuda terpelajar. Sekretaris Li bangun lebih awal dan berpesan kepada mereka, "Saya akan pergi ke kantor gudang pangan bersama Direktur Wang untuk melaporkan pekerjaan. Kalian pergilah ke kantor pos untuk mengambil paket. Berhati-hatilah, jangan sampai ada masalah. Setelah selesai, kembalilah ke penginapan dan tunggu saya."

Sesampainya di kantor pos, suasana tampak ramai dengan orang yang lalu lalang. Berbagai pengumuman dan slogan tertempel di dinding, sementara para staf bekerja dengan teratur di balik loket.

Zhang Kai memimpin rombongan menuju loket pengambilan. Ia mengeluarkan surat pengambilan dari sakunya dan menyerahkannya kepada staf yang mengenakan pelindung lengan, lalu berkata dengan sopan, "Kawan, kami datang untuk mengambil paket."

Staf tersebut menerima surat itu, mengerutkan kening sambil memeriksanya dengan teliti, lalu berjalan masuk ke gudang di belakang. Ia bertanya, "Kalian dari komune mana, desa mana, dan brigade mana?"

Zhang Kai menjawab, "Kami dari Brigade Satu, Desa Kaosantun, Komune Xiangyang. Kami mewakili seluruh pemuda terpelajar dari dua brigade di Kaosantun untuk mengambil semua kiriman."

Setelah memverifikasi identitas kelima orang tersebut, staf itu membawa mereka menuju gudang. "Kiriman kalian cukup banyak, ayo ikut saya masuk ke dalam untuk membawanya bersama-sama!"

Paket-paket itu memang cukup banyak, dan banyak di antaranya berukuran besar, termasuk selimut musim dingin yang dikirim oleh keluarga para pemuda terpelajar. Staf itu memperhatikan mereka dan bertanya, "Apakah kalian sanggup membawa paket sebanyak ini?"

Wang Li tersenyum menjawab, "Kawan, jumlah kami banyak, kami sanggup membawanya. Terima kasih!"

Tepat saat mereka hendak pergi, staf lain tiba-tiba berseru, "Tunggu, kalian harus menandatangani dokumen ini sebelum boleh membawa pergi paketnya."

"Oh, baik." Jiang Rou melangkah maju, "Biar saya yang tanda tangan!"

Pemuda terpelajar lainnya berdiri menunggu di samping. Karena tidak ada pekerjaan, Zhang Kai memperhatikan poster propaganda di dinding yang menggambarkan pemandangan pemuda terpelajar yang pergi ke pegunungan dan pedesaan, lengkap dengan slogan penyemangat di sampingnya.

Setelah cukup lama, staf akhirnya menemukan semua paket dan menyerahkannya kepada mereka.

Saat keluar dari kantor pos, matahari bersinar cerah, bendera merah berkibar di jalanan, dan lagu-lagu revolusi yang bersemangat diputar dari pengeras suara. Zhou Qiang dengan antusias mengusulkan, "Jarang-jarang kita datang ke kota, bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar sebelum kembali ke penginapan?"

Wang Li sedikit ragu, "Sekretaris Li berpesan agar kita langsung kembali setelah urusan selesai. Bagaimana jika nanti terlambat..."

Jiang Rou berpikir sejenak lalu berkata, "Hanya sebentar saja, asal jangan sampai tersesat, kurasa tidak masalah."

Zhang Kai pun setuju, "Boleh saja, tapi kita perlu menaruh semua paket di penginapan terlebih dahulu sebelum keluar berjalan-jalan."

Qu Qiaoliang mengangguk setuju dan berkata, "Sekretaris Li mungkin tidak akan kembali dalam waktu dekat karena urusan pekerjaannya, dan kita juga belum makan sejak pagi."

Mereka semua menggendong paket dan bergegas kembali ke penginapan. Begitu masuk ke kamar, mereka segera menumpuk semua paket di atas ranjang. Qu Qiaoliang melirik jam tangan tua di pergelangan tangannya dan berkata, "Waktu masih panjang, mari kita rapikan paket-paket ini, lalu kita keluar mencari makan."

Semua orang menjawab, "Baik!"

Mereka segera berbagi tugas dan dengan cekatan merapikan paket-paket tersebut. Setelah memastikan semuanya beres, mereka mengunci pintu kamar dan keluar dari penginapan.

Jalanan kota begitu ramai dengan arus kendaraan dan pejalan kaki. Papan pengumuman di tepi jalan memuat poster berita terkini yang menarik perhatian banyak orang.

Saat sedang berjalan, aroma yang menggugah selera tercium. Zhou Qiang mengendus-endus hidungnya dan berseru kegirangan, "Ini aroma bakpao! Pasti di depan ada kedai makanan milik negara."

Mengikuti aroma tersebut, mereka tiba di depan kedai milik negara yang memasang papan nama "Kedai Bendera Merah". Di depan pintu kedai, orang-orang mengantre sambil menggenggam kupon jatah dan uang, menatap ke dalam kedai dengan penuh harap.

"Saya akan mengantre bakpao, kalian cari tempat duduk dulu," ujar Zhang Kai sambil mengeluarkan kupon jatah yang sudah kusut dari sakunya dan bergabung dalam antrean.

Jiang Rou, Wang Li, dan Qu Qiaoliang mencari meja di dalam kedai untuk duduk, sementara Zhou Qiang dengan rasa ingin tahu melihat ke sekeliling kedai, matanya penuh dengan ketertarikan pada hal-hal baru.

Tak lama kemudian, Zhang Kai kembali dengan membawa bakpao yang masih mengepul. Mereka duduk melingkar dan mulai makan dengan lahap. Saat itu, beberapa pemuda yang mengenakan pakaian kerja di meja sebelah sedang berdiskusi dengan hangat tentang kompetisi produksi di pabrik, kata-kata mereka penuh dengan semangat dan kebanggaan atas pekerjaan mereka.

Saat sedang makan bakpao, Jiang Rou melihat dua sosok yang familier.

Keduanya juga menyadari keberadaan Jiang Rou. Guo Yuanqiao menepuk punggung Song Zhiyuan dan menunjuk ke arah Jiang Rou dan teman-temannya, "Lihat, itu gadis kecil yang malang itu."

Song Zhiyuan menoleh dan melihat Jiang Rou, "Benar juga!"

Keduanya dulunya adalah petugas polisi di kantor administrasi lingkungan. Karena menanggapi seruan kebijakan negara, mereka ditarik dari departemen lokal untuk memperkuat korps militer. Kebetulan, mereka berdua ditempatkan di sebuah korps di daerah Beidahuang.

Karena latar belakang sebelumnya, setelah dipindahkan ke sini, mereka langsung ditunjuk menjadi komandan regu sementara. Hari ini mereka baru saja tiba dan akan segera melapor ke korps.

Bakpao di tangan Jiang Rou hampir jatuh ke meja. Ia mengerjapkan mata, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dua sosok yang mengenakan seragam hijau itu bukankah dua petugas polisi yang dulu menyelidiki kasusnya?

Keduanya selesai membeli sarapan dan berjalan mendekati Jiang Rou untuk menyapa. Guo Yuanqiao membuka percakapan, "Gadis kecil, kamu ditugaskan ke sini untuk pergi ke pedesaan?"

Song Zhiyuan menatap Jiang Rou dan berkata, "Kita benar-benar berjodoh!" Sebelumnya, kasus keluarga Jiang Rou ditutup dengan tergesa-gesa, namun instingnya mengatakan bahwa kebenarannya tidak sesederhana itu, dan gadis kecil bernama Jiang Rou ini tidak selemah kelihatannya.

"Kak Guo! Kak Song!" Jiang Rou berdiri dengan tiba-tiba hingga kursi kayunya bergesekan dengan lantai semen menimbulkan suara nyaring.

"Mengapa kalian ada di sini?" Jiang Rou sangat terkejut, tidak menyangka akan bertemu mereka di tempat ini.

Guo Yuanqiao menggaruk kepalanya, lencana aluminium bertuliskan "Melayani Rakyat" di dadanya bergoyang, "Bulan lalu kami menanggapi seruan korps dan ditarik dari kantor administrasi lingkungan. Tidak menyangka bisa bertemu denganmu di sini. Oh ya, bukannya kamu pergi ke pedesaan? Kenapa bisa sampai ke kota?"

"Kami datang ke kota untuk mengambil paket," Qu Qiaoliang berdiri dan memberi salam, "Petugas Guo, Petugas Song!"

Song Zhiyuan menyela dan mengoreksi ucapan Qu Qiaoliang, "Kawan, kami bukan lagi polisi. Kami sudah ditarik dari kantor administrasi lingkungan."

Guo Yuanqiao berkata dengan santai, "Jangan dimasukkan ke hati, dia memang selalu serius seperti itu."

Qu Qiaoliang mulai memperkenalkan, "Ini Zhang Kai, penanggung jawab pemuda terpelajar pria di tempat kami, dan yang ini adalah..."