Bab 1: Penobatan Kaisar!

Di Gunung Ziwei, bendera-bendera kuning berkibar tertiup angin.

Di sepanjang jalan pendakian gunung, para prajurit berbaju zirah berdiri tegak seperti hutan. Langit tertutup awan mendung, dan angin dingin yang baru saja beranjak dari musim semi masih terasa menusuk tulang.

Di bawah altar pemujaan di puncak gunung, para pejabat sipil dan militer berdiri di kedua sisi. Dalam hawa dingin musim semi yang menggigit, mereka menatap tajam ke arah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah naga dan mahkota kekaisaran.

"Ya Langit dan Bumi, ya para dewa dan roh."

"Sejak takdir Dinasti Xia berakhir, takdir surga beralih kepada orang yang terpilih di barat laut. Ia memasuki Dataran Tengah menjadi penguasa dunia, diwariskan kepada keturunannya selama lebih dari dua ratus tahun, dan kini takdir itu pun telah berakhir."

"Wilayah negeri terpecah, para pahlawan saling berebut kekuasaan."

"Aku, yang dulunya hanyalah rakyat jelata dari Jiangnan, berkat rahmat surga dan arwah leluhur, memanfaatkan masa pergolakan ini untuk menghimpun orang-orang bijak di sisiku."

"Kini, keempat penjuru telah aman, rakyat hidup tenteram di desa-desa."

"Para pejabat sipil dan militer, para tetua, serta seluruh rakyat dan tentara, bersama-sama mendesakku untuk naik takhta."

"Aku telah berkali-kali menolak, namun mengingat rakyat yang tak punya pemimpin dan kekacauan yang mengancam, demi menenangkan kekacauan dan memberikan kedamaian, aku tidak bisa lagi menolak."

"Maka hari ini, aku memohon kepada langit dan bumi, serta memberi persembahan kepada leluhur."

"Aku resmi... bertahta sebagai Kaisar!"

Seiring dengan suara Huang Yan yang mereda, tiga batang dupa panjang di tangannya ditancapkan ke dalam perapian. Awan mendung yang telah menyelimuti selama beberapa hari tiba-tiba tersingkap, membiarkan cahaya matahari menyinari dengan terang.

Para pejabat di belakangnya yang melihat kejadian itu pun tampak berseri-seri, lalu serempak bersujud. Setelah saling bertukar pandang, Perdana Menteri Wu Mou memimpin mereka memberikan penghormatan agung kepada kaisar, meneriakkan salam panjang umur sebanyak tiga kali.

Melihat para pejabat di bawah altar dan mendengar seruan "panjang umur" tersebut, Huang Yan, yang telah melalui dua kehidupan, merasakan riak di dalam hatinya...

Dia telah berada di dunia ini selama tiga puluh delapan tahun.

Di masa kecilnya, ia menyaksikan kedua orang tuanya dipukuli hingga tewas oleh petugas pajak karena tidak sanggup membayar pajak, dan kemudian mengetahui bahwa pajak tanah keluarganya bahkan telah ditarik hingga tiga puluh tahun ke depan. Ia pun memutuskan untuk menjadi pengikut seorang pendeta pengembara.

Mengikuti gurunya menjelajahi gunung dan sungai selama lebih dari sepuluh tahun demi mencari jejak keabadian, namun jejak itu tak pernah ditemukan. Gurunya justru meninggal dunia karena keracunan logam berat akibat terlalu banyak mengonsumsi pil ramuan.

Ia kembali menjadi sebatang kara...

Namun, untungnya ia telah mempelajari cara bertahan hidup dari gurunya—meracik tanaman obat untuk menyembuhkan manusia maupun ternak. Ia menjadi seorang tabib keliling.

Suatu ketika, saat mengobati ternak milik keluarga kaya, ia melihat lapisan jamur tumbuh di atas tong limbah makanan. Tiba-tiba ia teringat bahwa penisilin berasal dari jamur tersebut...

Di kehidupan sebelumnya, pengetahuan Huang Yan terbatas. Ia hanya tahu penisilin berasal dari jamur, tetapi sama sekali tidak tahu cara mengekstraknya. Akibatnya, banyak ternak mati dan ia harus membayar ganti rugi yang besar.

Untungnya, kerja keras tidak mengkhianati hasil. Setelah beberapa tahun bereksperimen, ia akhirnya berhasil menciptakan sesuatu yang sangat primitif namun mampu menyelamatkan nyawa.

Dengan kemampuan itu, ambisi Huang Yan pun tumbuh.

Saat itu sedang terjadi masa paceklik, kekeringan, banjir, dan wabah penyakit, sementara pajak pemerintah menindas rakyat. Munculnya penisilin tak ubahnya seperti ramuan dewa. Agar tidak dicurigai, ia sengaja membuat prosedur pengobatannya terlihat rumit.

Misalnya, kertas kuning yang direndam dalam penisilin kemudian dikeringkan, lalu diaduk dalam air jernih untuk diminumkan kepada pasien, yang ia sebut sebagai "air jimat". Penduduk setempat yang belum pernah melihat hal seperti itu tentu saja menganggapnya sebagai keajaiban dan langsung bersujud menyembahnya.

Melihat rakyat yang bersujud padanya dan teringat kedua orang tuanya yang tewas, hati Huang Yan tergerak. Ia berpikir, karena sudah sampai di sini, bukankah sayang jika tidak melakukan sesuatu yang bermanfaat?

Maka, ia menamai dirinya Tianfu (Pelindung Surga) dan mulai merekrut pengikut!

Di tengah penderitaan dan pertumpahan darah, ia hanya punya satu niat: menyelamatkan rakyat!

Selama belasan tahun, ia membawa pengikutnya berkelana ke berbagai penjuru. Tidak hanya memberikan pengobatan gratis dan bantuan bencana, ia juga menggunakan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya untuk memperbaiki teknologi pembuatan kertas, percetakan, dan peleburan logam.

Nama "Huang Tianfu", "Guru Huang Tian", dan "Guru Bijak Huang Tian" tersebar luas di seluruh Kerajaan Jin. Seiring dengan semakin banyaknya orang berbakat di bawah komandonya, ia pun didorong ke posisi yang lebih tinggi.

Pemberontakan pun terjadi secara alami!

Saat para pengrajin terampil di bawahnya berhasil menciptakan mesiu sesuai idenya, ia sudah menganggap Kerajaan Jin sebagai miliknya. Baik ahli bela diri maupun jenderal militer, selama mereka masih berdaging dan berdarah, mungkinkah mereka mampu menahan rentetan tembakan meriam dari pasukan elitnya?

Belum lagi kebijakan "reformasi tanah" dan "pajak per kapita" yang ia terapkan di pasukan Huang Tian.

Setelah pemberontakan dimulai...

Pasukan Huang Tian hanya membutuhkan beberapa tahun untuk meluluhlantakkan pertahanan hingga mencapai ibu kota Kerajaan Jin. Mengganti tatanan dunia dan mendirikan Dinasti Yan-Han.

Hari ini, saat bertahta dan memohon kepada langit dan bumi, Huang Yan tidak berani mengklaim bahwa ia melakukannya demi rakyat jelata, namun setidaknya ia telah membalas budi orang tuanya di dunia ini...

Setelah ritual selesai, ia turun gunung untuk kembali ke istana. Saat berada di dalam tandu naga, ia sempat melirik ke arah kuil di belakang gunung, berniat mengunjungi mantan kaisar, namun teringat kunjungan terakhir yang tidak menyenangkan, ia pun mengurungkan niatnya.

Elang ini masih perlu dijinakkan...

Kaisar kembali ke istana, dikawal oleh para pejabat. Di belakang tandu naga, Perdana Menteri Wu Mou memimpin diskusi rahasia bersama para pemimpin militer seperti Pelindung Negara Xiang Yong dan Pendukung Negara Zhu Hong.

"Penasihat Militer."

Xiang Yong menatap Wu Mou dengan bingung, "Apakah ada hal penting yang ingin kau bicarakan dengan kami?"

Zhu Hong yang hampir berusia enam puluh tahun mengelus jenggotnya sambil tersenyum, "Penasihat menghindari Kaisar untuk berbicara dengan kami, pastilah ini berkaitan dengan beliau?"

"Tepat sekali."

Wu Mou mengayunkan kipas bulunya perlahan sambil menghela napas, "Kalian semua adalah orang kepercayaan Kaisar, apakah kalian tahu berapa usianya?"

"Tiga puluh delapan tahun."

Xiang Yong menjawab dengan cepat, lalu menggaruk kepalanya dengan bingung, "Ah, Penasihat, katakan saja langsung, tidak perlu bertele-tele!"

Zhu Hong samar-samar menebak maksudnya, pandangannya sedikit menajam, "Apakah Penasihat ingin membahas tentang Kaisar yang belum memiliki keturunan?"

"Benar!"

Wu Mou menghentikan ayunan kipasnya, "Dulu aku sudah membujuk Kaisar untuk menikah dan mengambil selir, tetapi saat itu beliau selalu berkata bahwa dunia belum damai, bagaimana mungkin memikirkan keluarga."

"Sekarang dunia sudah damai, beliau juga sudah memohon kepada langit dan bumi serta mengumumkan kepada dunia, namun masalah posisi permaisuri yang masih kosong belum juga dibicarakan. Bagaimana ini?"

Zhu Hong mengangguk setuju, "Kaisar adalah pendiri dinasti, dan putra mahkota adalah fondasi negara. Namun beliau belum memiliki keturunan, fondasi negara belum tegak, ini bukanlah hal yang baik untuk jangka panjang."

"Bukankah itu mudah?" Xiang Yong berkata dengan mata terbelalak, "Setelah kembali ke istana, kita buat petisi bersama untuk membujuk Kaisar agar mengisi harem dan memiliki keturunan."

"Itu persis seperti yang kupikirkan." Wu Mou mengayunkan kipasnya dengan puas, namun tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap cemas ke arah kuil di gunung belakang, "Tapi aku masih merasa khawatir..."

"Apakah Penasihat khawatir..." Zhu Hong mengikuti arah pandangannya dan memahami maksudnya, "Khawatir Kaisar akan terhasut oleh wanita iblis itu?"

Ia bukan hanya pejabat lama dari dinasti sebelumnya, tetapi juga pendukung negara saat ini, jadi tentu saja ia tahu siapa yang dikurung di kuil tersebut.

"Benar." Wu Mou menghela napas, "Ingat saat kita menyerang ibu kota Jin tahun lalu?"

Xiang Yong mengangguk, "Para pejabat Jin menyerah, dan wanita iblis itu hendak gantung diri di istana, namun diselamatkan oleh satu anak panah Kaisar."

Zhu Hong menambahkan, "Kaisar berhati mulia dan memperlakukan para sisa-sisa pejabat dinasti lama dengan baik, wanita iblis itu pun dengan sukarela memenjarakan dirinya di Kuil Baiyun di gunung belakang."

Wu Mou melirik tandu naga di depan, "Sejauh yang aku tahu, Kaisar diam-diam pernah beberapa kali mengunjungi Kuil Baiyun dan bahkan menginap di sana."

"Ini..." Xiang Yong menatap tajam, wajahnya berubah-ubah, "Bagaimana jika... aku mampir ke Kuil Baiyun?"

Wu Mou bertanya dengan alis terangkat, "Apakah kau tidak takut dihukum Kaisar?"

"Jika Kaisar ingin menghukum, biarkan aku saja yang menanggungnya!" Xiang Yong dengan penuh niat membunuh menarik kendali kudanya, ingin memisahkan diri dari rombongan untuk pergi ke gunung belakang guna menyelesaikan masalah tersebut.

"Jangan, jangan, jangan impulsif!" Zhu Hong dan Wu Mou buru-buru menahannya.

"Aku hanya asal bicara tadi." Wu Mou tidak bisa membiarkan temannya mengambil risiko, "Kaisar selalu bertindak tenang, beliau tidak akan mudah terhasut oleh wanita iblis itu."

Ia merenung sejenak, "Lagipula, seandainya Kaisar memang memiliki hubungan dengan wanita itu, kita tidak perlu membunuhnya dan membuat Kaisar marah."

Xiang Yong berhenti, "Lalu apa saran Penasihat?"

Wu Mou berkata, "Kita buat petisi bersama untuk membujuk Kaisar mengisi harem dan menetapkan permaisuri demi kestabilan negara. Jika Kaisar setuju, itu akan sangat membahagiakan semua orang."

"Jika Kaisar menolak, maka pastilah itu karena masalah wanita iblis dari dinasti lama tersebut."

Zhu Hong melanjutkan, "Wanita itu pernah melakukan kudeta di dinasti sebelumnya. Jika Kaisar benar-benar mencintainya, kita tidak boleh membiarkannya masuk ke harem dan mengincar posisi permaisuri!"

"Setuju!"

"Nanti kita bicarakan lebih lanjut di kediamanku."

Di dalam tandu naga, Huang Yan tidak tahu bahwa para orang kepercayaannya sedang mencemaskan urusan haremnya. Ia sibuk mengeluarkan cermin perunggu seukuran telapak tangan dari balik jubahnya.

Di bagian belakang cermin itu terdapat dua karakter kuno yang berarti "Melihat Hati", dengan beberapa tulisan kecil di kedua sisinya yang sudah usang karena terlalu sering dimainkan.

Permukaan cermin itu jauh lebih ajaib; meski hanya seukuran telapak tangan, cermin itu mampu memantulkan seluruh tubuh Huang Yan. Selain itu, di samping bayangannya muncul barisan tulisan kecil.

[Pemilik Cermin: Huang Yan/Huang Tianfu]
[Tingkat Kekuatan: Bela Diri bawaan]
[Sisa Usia: 22 tahun]
[Keahlian: Teknik Zhending, Langkah Mijing, Jari Dongshi, Telapak Hunyuan]

Ilmu bela diri itu dipelajarinya sejak kecil saat mengembara bersama gurunya. Setelah berlatih selama tiga puluh tahun, ia baru berhasil mencapai tingkat bela diri bawaan, yang di dunia bela diri rendah ini sudah dianggap sebagai yang terbaik.

Sayangnya...

Dunia bela diri rendah tetaplah dunia bela diri rendah. Dalam pertarungan, ilmu bela diri tidak ada apa-apanya dibandingkan mengeluarkan pistol dari balik celana.

Mengenai mengapa ia tetap rajin berlatih selama tiga puluh tahun meski tahu itu dunia bela diri rendah, itu murni karena takut mati.

Prajurit biasa akan menjadi sasaran empuk saat menghadapi rentetan tembakan meriam pasukan elit. Sedangkan dirinya, sebagai ahli bela diri tingkat bawaan yang telah berlatih selama tiga puluh tahun... yah, setidaknya ia bisa bertahan dua putaran!

Mengenai Cermin Melihat Hati ini, ia baru mendapatkannya tahun lalu setelah ibu kota Jin menyerah. Kabarnya itu adalah harta karun milik kaisar-kaisar terdahulu.

Benda itu memang harta karun. Tidak hanya bisa menunjukkan tingkat kekuatan, sisa usia, dan keahlian pemiliknya, ia juga memiliki kemampuan untuk menyimulasikan keahlian yang dipelajari dengan mengonsumsi sisa usia. Sangat ajaib.

Huang Yan pernah menderita karena tidak tahu cara kerjanya. Saat ia pertama kali melihat cermin ini bisa memantulkan ilmu bela diri yang dipelajarinya, ia merasa sangat penasaran, dan secara tidak sadar, ia kehilangan belasan tahun sisa usianya...

Tentu saja, teknik Jari Dongshi yang baru ia pelajari menjadi sangat mahir. Namun, teknik jari yang tidak terlalu penting itu membuatnya kehilangan sisa usia yang tadinya cukup banyak, yakni 36 tahun, kini berkurang menjadi 22 tahun.

Benar-benar rugi besar.

Justru karena cermin inilah Huang Yan mengerti mengapa kaisar-kaisar Jin terdahulu berumur pendek dan terobsesi mencari keabadian. Karena jika tidak hati-hati, sisa usia bisa habis begitu saja.

Terlebih lagi, orang biasa saja sulit menerima kenyataan bahwa sisa usia mereka terus berkurang setiap tahun, apalagi seorang kaisar?

Sayangnya... ini bukanlah dunia kultivasi keabadian.

Huang Yan menghela napas setelah melihat cermin tersebut dan menyimpannya kembali ke dalam jubahnya.

Saat rombongan sedang dalam perjalanan kembali ke istana, terdengar suara derap kuda yang cepat dari jalan utama, diikuti oleh teriakan petugas pos, "Pesan darurat delapan ratus mil! Beri jalan! Beri jalan!"

Xiang Yong merasa cemas mendengar "pesan darurat delapan ratus mil". Saat melihat petugas pos itu tidak bisa mengendalikan kudanya dan hampir mengejutkan iring-iringan kaisar, ia segera mengambil cambuk kudanya dan mengayunkannya ke udara.

Cambuk itu meledak di udara, dan energi dari ujung cambuk menghantam kepala kuda yang ditunggangi petugas tersebut. Kuda itu terpelanting dan jatuh, sementara petugasnya terjatuh dan berguling belasan kali sebelum berhenti.

"Berandal!"

Xiang Yong turun dari kudanya, melangkah maju, dan mengangkat petugas yang masih pusing itu, lalu membentaknya, "Buka matamu lebar-lebar dan lihat siapa yang kau hadapi!"

Petugas itu baru sadar bahwa ia hampir menabrak iring-iringan kaisar. Wajahnya memucat dan kakinya gemetar hingga hampir jatuh tersungkur.

"Pelindung Negara, jangan marah, dia hanya terlalu terburu-buru menyampaikan pesan." Wu Mou melangkah maju dan menepuk punggung petugas itu sampai wajahnya kembali memerah, lalu bertanya, "Ada urusan penting apa?"

Petugas itu dengan gemetar mengeluarkan surat dari balik jubahnya, "Lapor Tuan, ini... ini adalah pesan darurat dari Kabupaten Tianyuan."

"Kabupaten Tianyuan?" Wu Mou tertegun, bertukar pandang dengan Xiang Yong, dan keduanya melihat kebingungan yang sama di mata masing-masing.

Kabupaten Tianyuan berjarak kurang dari tiga ratus mil dari ibu kota, dan meskipun berstatus kabupaten, sebenarnya ia adalah salah satu kota pertahanan ibu kota.

Wu Mou buru-buru membuka surat itu dan membacanya. Xiang Yong dan Zhu Hong yang datang menyusul pun ikut melihat. Semakin lama mereka membaca, semakin dalam kerutan di dahi mereka.

"Bisa-bisanya ada kejadian seperti ini?"

"Aneh sekali..."

"Aku akan melapor pada Kaisar."

Wu Mou berbalik ke samping tandu naga dan menyerahkan surat itu kepada Huang Yan, "Kaisar, kemarin di Kota Daku, Kabupaten Tianyuan, lebih dari delapan ratus rumah tangga tewas secara misterius di rumah mereka. Seluruh darah mereka hilang, tubuh mereka kering kerontang seperti mayat mumi."

"Hari ini, lebih dari seribu seratus rumah tangga di Kota Hengtang tewas dengan cara yang sama. Penduduk kedua kota itu tewas dengan metode yang persis sama."

"Hanya dalam dua hari, ribuan orang tewas. Dua kota di Kabupaten Tianyuan kini sudah seperti kota hantu, dan semua orang merasa terancam."

Huang Yan mengerutkan kening membaca surat di tangannya, kemarahan membara di hatinya, ia bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

"Surat itu mengatakan ini adalah ulah iblis." Wu Mou mengayunkan kipasnya pelan, merendahkan suaranya, "Hari ini adalah hari bahagia berdirinya Dinasti Yan-Han kita. Hamba berpendapat, terlepas dari apakah ini ulah iblis atau bukan, Kaisar harus menumpasnya dengan kekuatan yang tegas!"

"Setuju!"

Huang Yan mengangguk dengan tatapan tajam dan mengembalikan surat itu.

Setelah menerima instruksi, Wu Mou berbalik ke depan tandu naga dan berkata dengan suara berat, "Xiang Yong, Zhu Hong, dengarkan perintah!"

"Hamba siap!" Xiang Yong dan Zhu Hong segera berlutut dengan khidmat.

"Perintah lisan Kaisar..." Wu Mou melemparkan surat itu ke depan mereka, "Perintahkan kalian berdua untuk memimpin Pasukan Shenji langsung menuju Tianyuan. Entah itu iblis atau sekadar bajingan dunia persilatan, bahkan jika itu malaikat maut yang datang menjemput nyawa, kalian harus menangkapnya dan membawanya ke pengadilan!"

"Siap!"