Bab 11 Semut, Rekan Sejalan, dan Senior.

Beberapa bulan kemudian.

Huang Yan menyempurnakan "Latihan Chaoyuan" dan menyebarkannya ke dalam militer. Berbeda dengan latihan tradisional yang hanya menguatkan energi dan darah secara perlahan, "Latihan Chaoyuan" adalah seni yang ia ciptakan berdasarkan pengalaman lebih dari tiga puluh tahun berlatih, yang tidak hanya mempercepat proses latihan, tetapi juga memungkinkan orang biasa untuk langsung mencapai tahap penguatan darah!

Para prajurit yang belajar bela diri di militer semua merasa sangat berterima kasih dan bersyukur atas anugerah langit ini.

Sementara itu, di sisi lain, Wu Mou, yang memimpin pengawasan internal, juga hampir menyelesaikan proses seleksi pengantin istana.

Standar seleksi awal relatif longgar; selain harus berasal dari keluarga baik-baik, penampilan yang sopan dan menarik sudah cukup.

Biasanya, prosesnya adalah para pengawas istana memilih seorang gadis dari suatu keluarga, kemudian memberikan sejumlah uang sebagai mahar, lalu mendaftar dan meminta orang tua gadis tersebut mengirimnya ke ibu kota dalam waktu yang ditentukan.

Seleksi kali ini mengundang sekitar lima ribu peserta.

Setelah para gadis tiba di ibu kota, mereka dibagi menjadi kelompok seratus orang berdasarkan urutan usia, lalu menjalani seleksi selama tiga hari.

Hari pertama, para pengawas menilai secara visual, gadis yang terlalu pendek, gemuk, atau kurus langsung gugur.

Hari kedua, peserta yang lolos dibagi lagi dalam kelompok seratus orang dan diperiksa oleh pengawas dan para pengasuh profesional, memeriksa wajah, rambut, kulit, leher, dan punggung; jika ada cacat langsung dieliminasi.

Hari ketiga, pemeriksaan lebih teliti dilakukan, termasuk mengukur panjang tangan dan kaki serta melihat cara berjalan; yang memiliki pergelangan tangan pendek, jari kaki besar, atau perilaku terlalu gelisah juga akan dieliminasi.

Setelah melewati tahap kedua, para gadis dibawa oleh pelayan istana senior ke dalam istana, kemudian bidan memasukkan mereka satu per satu ke ruang pencarian makanan, dengan cara memeriksa payudara, mencium ketiak, dan meraba tekstur kulit, untuk memilih tiga ratus orang.

Gadis-gadis yang beruntung lolos harus tinggal di istana selama lebih dari sebulan.

Kemudian pengawas istana mengamati sifat, perilaku, kecerdasan, dan kebajikan mereka untuk memilih lima puluh calon permaisuri yang tercantik dan tersohor kecerdasannya.

Setelah seleksi berlapis, lima puluh calon permaisuri yang tersisa adalah mereka yang muda, cantik, berasal dari keluarga bersih, dan memiliki bakat serta seni.

Sementara untuk seleksi terakhir, seharusnya Ratu Ibu atau Ratu Ibu Suri memanggil mereka satu per satu, berbicara, menilai tutur kata dan perilaku, serta menguji pengetahuan kaligrafi, melukis, puisi, dan matematika.

Dari situ, tiga yang terbaik akan dipilih: satu menjadi permaisuri utama, dua lainnya menjadi selir.

Namun karena dinasti ini baru berdiri, Ratu Ibu dan Ratu Ibu Suri sudah tiada, sehingga tahap terakhir ini tidak ada yang bisa memimpin.

Semua menunggu keputusan Kaisar.

Di kantor pengawas istana,

Wu Mou duduk di kursi utama, memeriksa satu per satu asal-usul keluarga calon permaisuri serta perilaku mereka sehari-hari di istana.

"Tuan Perdana Menteri,"

Kepala pengawas istana masuk bersama sekelompok kasim muda, melambaikan tangan memanggil orang membawa daftar catatan penampilan hari ini, "Ini adalah catatan penampilan calon permaisuri hari ini, mohon Tuan berkenan memeriksa."

"Hmm."

Wu Mou mengusap pelipisnya dengan ekspresi lelah lalu mengangguk, "Terima kasih."

"Tidak, tidak."

Kepala pengawas segera berkata, "Kami hanyalah pelayan Kaisar, tidak berani mengambil pujian. Namun Tuan Perdana Menteri akhir-akhir ini sangat sibuk membantu Kaisar, jasamu sangat besar."

"…"

Wu Mou tidak ingin berdebat soal basa-basi itu, lalu bertanya, "Beberapa orang yang saya minta kamu amati diam-diam, bagaimana menurutmu?"

"Permisi melapor."

Kepala pengawas dengan hati-hati menjawab, "Shen Daozhen itu wanita dengan kecantikan luar biasa, kulitnya putih seperti giok, tutur katanya dan perilakunya sempurna, dan mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan."

"Sejak masuk istana, dia jarang bergaul dengan calon lain, sikapnya dingin dan sombong, tampaknya wanita yang angkuh."

"Saya pribadi merasa dia agak seperti tidak mengenal dunia, masuk ke istana dalam yang dalam mungkin akan diasingkan oleh calon permaisuri lain."

Setelah jeda, melihat Wu Mou tidak bereaksi, ia melanjutkan, "Yán Rúyù wanita yang memesona dan anggun…"

"Tapi dia ceroboh dan suka bicara seenaknya, sehingga sering membuat calon permaisuri lain marah."

"Karakter wanita ini sulit dijelaskan, tapi kalau dia bisa masuk istana, mungkin akan menambah suasana istana yang hidup."

"Sedangkan Han Ying, wanita dengan penampilan menawan, anggun dan santun, tak kalah dari Shen Daozhen dan Yan Ruyu, sangat mudah bergaul dengan calon permaisuri lain."

"Tapi dia berasal dari keluarga kaya Jiangnan, keluarga Han yang merupakan keluarga saudagar besar, juga keponakan Menteri Pekerjaan Umum Zheng, jadi masuk istana dalam kemungkinan akan bersekutu dengan calon lain."

"…"

Setelah memberi penilaian tentang beberapa orang yang diperhatikan Wu Mou, kepala pengawas tidak berkata apa-apa lagi.

Ia tahu bahwa jika hanya dilihat dari kondisi luar, Shen Daozhen, Yan Ruyu, dan Han Ying adalah tiga wanita yang paling menonjol di antara para calon permaisuri.

Dua wanita pertama unggul dalam aura yang luar biasa, bahkan bisa disebut kecantikan dunia.

Sementara Han Ying sedikit kalah dalam aura, namun unggul dalam kepatuhan dan pengertian, serta memiliki banyak kelebihan.

Maka ketika membicarakan hal ini, Wu Mou sengaja menekankan beberapa hal.

"Keluarga Han punya hubungan lama dengan Kaisar, dan bisa bertahan di dalam istana juga suatu keahlian."

Wu Mou tidak terlalu memihak penilaian itu, sambil membolak-balik daftar ia memberi lingkaran pada beberapa nama, menulis komentar, lalu memerintahkan, "Kirim untuk ditinjau Kaisar."

"…"

Melihat kepala pengawas membawa daftar pergi, Wu Mou mengibaskan kipas bulunya sambil mendongakkan kepala, berujar penuh perasaan, "Begitu banyak kecantikan dunia masuk istana, entah itu berkah atau malapetaka…"

Pada malam hari...

Di dalam istana barat, di salah satu dari enam istana, yaitu Istana Chuxiu.

Sekelompok calon permaisuri sedang mengambil air di sumur dan mencuci pakaian.

Meskipun mereka disebut calon permaisuri, yang artinya sudah setengah langkah masuk ke dalam istana, tapi sebelum dicopot kata "calon," status mereka sebenarnya tidak lebih tinggi dari pelayan istana.

Mereka makan dan tinggal bersama, serta mencuci pakaian mereka sendiri.

"Yingying, aku bantu cuci pakaianmu ya."

Seorang calon permaisuri yang juga berasal dari Jiangnan mendekati Han Ying dengan senyum ramah dan mengambil pakaian yang dipegangnya.

Hanya orang yang berasal dari Jiangnan yang tahu betapa kayanya keluarga Han, mereka adalah saudagar kerajaan!

Keluarga Han adalah salah satu klan bangsawan yang paling awal mendukung pemberontakan Tentara Huang Tian, sehingga selamat dari pembersihan berikutnya.

Bahkan banyak anggota keluarga Han juga menjadi pendukung pemerintah.

Sejak Han Ying masuk istana, keluarga Han mulai mengatur segala sesuatunya dengan biaya besar, berusaha keras agar Han Ying dapat menarik perhatian Kaisar saat ini.

Han Ying jelas menyadari hal ini, jadi tidak sungkan dengan teman-temannya, hanya tersenyum dan mengucapkan terima kasih, kemudian duduk di samping sambil membayangkan pria itu...

Dia tidak berani memberitahu orang lain, bahwa keluarganya memiliki pertunangan dengan Kaisar saat ini.

Ketika dia masih kecil, dia pernah bertemu pria itu, pria itu bahkan pernah menggendong dan menghiburnya.

Dia juga pernah mendengar dari orang tua bahwa suatu hari dia akan dinikahkan dengan pria itu.

Dulu dia tidak tahu apa itu pertunangan, hanya merasa jika bisa terus bersama pria itu, itu sudah sangat baik.

Seiring bertambah usia, menjadi gadis remaja, nama pria itu semakin terkenal.

Mimpi masa muda penuh dengan fantasi...

Bagi Han Ying, pria itu adalah pahlawan sejati.

Dia semakin berharap hari itu segera tiba.

Namun dia menunggu, menunggu, tapi pria itu tidak datang menjemputnya, malah berita pria itu naik takhta menjadi Kaisar yang dia dengar.

Dia panik dan mencari orang tua di rumah.

Namun orang tua keluarga Han juga bingung, karena pria itu sudah menjadi Kaisar, dan janji lisan beberapa tahun yang lalu sekarang diungkit lagi, bisa dianggap sebagai memanfaatkan kedekatan.

Han Ying tahu orang tuanya kesulitan, dan sedih lama.

Untungnya, tidak lama lalu orang tua memberi tahu bahwa orang istana sedang memilih calon permaisuri untuk pria itu.

Dia pun datang ke ibu kota dengan senang hati, berpikir apapun yang terjadi, dia harus bertemu pria itu dan menanyakan apakah janji dulu masih berlaku...

Tak lama kemudian...

Seorang calon permaisuri lain membawa kue mendekat dan bertanya, "Yingying, mau kue?"

"Terima kasih~"

Han Ying tersenyum manis dan mengambil sepotong kue untuk dicicipi.

Calon permaisuri bernama Li Xiuying duduk di sampingnya, menatap ke arah tertentu sambil berbisik, "Yingying, dua orang itu adalah pesaing terbesarmu."

"…"

Han Ying mengikuti pandangannya dan melihat Shen Daozhen dan Yan Ruyu, lalu tersenyum tipis, "Tidak ada pesaing sebenarnya."

"Tidak bisa begitu."

Li Xiuying mengunyah kue pelan-pelan, memperingatkan, "Dua orang itu, satu pura-pura tidak bisa apa-apa, satu lagi sangat menggoda, mungkin benar-benar menarik perhatian Kaisar."

"…"

Han Ying diam membisu, telinga sedikit memerah.

Di sisi lain.

Shen Miaohan sedang mencuci pakaian.

Di bawah sinar bulan, profil wajahnya memancarkan kilau dingin, seperti salju dan es, penuh ketajaman.

Sementara Yan Xiyue duduk di depannya dengan bosan menggosok-gosok pakaian.

Mungkin mendengar sesuatu, ia menoleh dan membakar suasana, "Hei, Shen Xianzi, ada yang bilang kamu cuma pura-pura."

"…"

Shen Miaohan hanya melirik dengan tatapan dingin, lalu membalas tanpa emosi, "Dia juga bilang kamu menggoda."

"Semut kecil saja..."

Wajah Yan Xiyue mematung, mendengus pelan, "Kalau orang-orang yang menghancurkan Dinasti Han ini sudah hancur, aku akan potong lidah mereka buat teman minum."

Meski berasal dari dunia kultivasi utama, karena dia adalah ras iblis, ia tidak mengakui tingkatan kultivasi manusia.

Baginya, hanya ada tiga jenis manusia di dunia ini.

Semut, sesama jalan, dan senior.

Shen Miaohan yang ada di depannya, walau tidak akur, setidaknya bisa dianggap sesama jalan, tapi siapa orang yang menggunjing di belakang mereka?

"Kurangi pembunuhan."

Shen Miaohan tetap tenang dan berkata, "Supaya nanti tidak mati karena bencana langit."

"Jangan sok suci."

Yan Xiyue menertawakan dengan sinis, "Ini urusan kita berdua, jangan sok suci seperti bunga teratai putih."

"…"

Tangan Shen Miaohan berhenti sejenak saat mencuci, hanya mengerutkan bibir, tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika suasana di antara mereka hampir membeku, tiba-tiba suara manis dan lembut menyela, "Kakak-kakak, mau kue?"

"…"

Shen Miaohan dan Yan Xiyue terkejut, baru menyadari yang bicara adalah gadis kecil bernama Han Ying.

Han Ying memegang kue dengan penuh harap menatap mereka.

"Mencuci pakaian agak merepotkan."

Shen Miaohan hanya menggelengkan kepala dingin, memberi isyarat bahwa dia sedang mencuci dan tidak bisa mengambil kue.

Namun baru saja ia berkata, ia melihat tangan kecil yang putih bersih mengambil kue dan mendekatkannya ke mulutnya.

"…"

Wajah Shen Miaohan menjadi kaku.

Yan Xiyue pun memandang Han Ying dengan ekspresi aneh, tampak seperti berkata, 'Tidak apa-apa, aku yang memberimu makan.'

Shen Miaohan canggung menatap Yan Xiyue, seolah berkata, 'Kamu pintar bicara, tolong aku.'

"Hehehe~ menarik..."

Yan Xiyue tertawa lebar, bukannya membantu, malah menambah api, "Aduh, Nona Shen, ini semua maksud baik orang itu loh~"

"…"

Mendengar ejekan Yan Xiyue, mata Shen Miaohan seakan mampu membunuh.

Melihat tatapan penuh harap gadis kecil itu dan kue yang didekatkan ke mulutnya, ia ragu sejenak lalu mencicipi sepotong.

"…"

Yan Xiyue tertawa geli, belum sempat mengejek lagi, kue lain sudah didekatkan ke mulutnya.

Senyumnya langsung membeku.

Shen Miaohan meliriknya dengan tatapan seolah berkata, 'Ini semua maksud baik orang itu~'

"…"