2 Garam Ilegal

Saat fajar menyingsing, angin dingin berhembus di atas sungai, menusuk hingga ke tulang. Beberapa pedagang didorong ke sudut dek kapal, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun. Hanya terdengar suara meja, kursi, dan bangku di dalam kabin yang terbalik. Ada yang diam-diam melirik ke belakang, tetapi seorang tentara penjaga segera menendangnya dan memerintah, “Jangan seenaknya melihat ke sana-sini.”

Orang yang ditegur itu mundur sedikit, bibirnya gemetar, “Tuan pejabat, kami hanya pedagang kecil…”

Tak lama kemudian, seorang laki-laki berlari ke atas melapor dengan sedikit nada tidak sabar, “Tuan, di dalam kabin memang hanya ada kain halus.” Ia menambahkan, “Ada beberapa burung juga.”

Pemimpin rombongan pejabat itu adalah Pengawas Kota Chen Bingzheng, nama kehormatan Zhongnan. Ia mengangguk, lalu pejabat di belakangnya mendekat dan berkata, “Mereka memang pedagang kecil, tidak berani melakukan hal besar, sepertinya tidak ada apa-apa.”

Chen Bingzheng tidak memberi komentar, berbalik hendak pergi. Tiba-tiba terdengar suara riuh, seekor burung berwarna-warni dengan ekor yang indah terbang dari satu sisi kabin, melayang dua kali di udara lalu cepat terbang menjauh. Ia mengikuti suara itu dan melihat sesosok bayangan melintas di dekat jendela. Tiba-tiba ada firasat dalam hatinya, ia menunjuk dan memerintahkan, “Periksa, pasti masih ada orang yang bersembunyi di belakang.”

Beberapa tentara berlari turun, tak lama kemudian mereka membawa seorang wanita berambut kusut ke atas dek bersama beberapa karung goni yang sudah kosong. Kepala pengawal tersenyum sambil menjelaskan, “Di kabin belakang masih ada seorang wanita, kami lengah sebentar, untung tuan pejabat tajam penglihatannya.”

Lin Donghua melihatnya dan yakin itu putrinya, bahkan wanita itu sedang hamil besar, kira-kira tujuh atau delapan bulan kandungan. Keraguan langsung memenuhi hatinya, tidak tahu apa maksud dan niat sang putri. Para pedagang saling berpandangan, tidak berani bersuara.

Chen Bingzheng membungkuk dan mengangkat karung goni itu, tali jerami yang mengikat masih kuat, tetapi bagian bawahnya berlubang panjang. Ia mengguncang perlahan, dan bubuk putih jatuh berhamburan di dek membentuk tumpukan kecil.

Hatinnya langsung terang, perdagangan kain halus hanyalah kedok. Mereka sebenarnya adalah penyelundup garam ilegal. Karena pencarian sebelumnya tidak menemukan apa-apa, pasti wanita itu telah mengambil kesempatan saat kekacauan di kabin belakang untuk menyelundupkan garam ilegal melalui jendela kecil ke sungai, tanpa suara, tanpa diketahui siapa pun. Memikirkan hal ini, ia tersenyum dan berbisik pada pejabat di belakangnya, “Kawan Guanlin, bagaimana menurutmu? Haruskah kita bawa semuanya ke kantor untuk pemeriksaan lebih teliti?”

Pria yang seumuran dengannya itu adalah Zheng Yue, pegawai kantor pengawas kota dengan nama kehormatan Guanlin. Wajahnya lembut dan tenang, berbicara dengan nada pelan dan teratur, “Kawan Zhongnan, ini perkara kecil saja, terserah bagaimana kau ingin menanganinya.”

Chen Bingzheng menatap wanita hamil di depannya, “Angkat kepalamu.”

Rambutnya kusut berantakan, wajahnya gelap sehingga sulit mengenali rautnya, hanya sepasang mata yang sangat terang, hitam putihnya jelas di bawah cahaya obor, tanpa sedikit pun tampak rasa takut.

Hatinnya terkejut, “Siapa kamu?”

“Aku Lin Fengjun… dari Jizhou ke ibu kota, mencari suamiku.”

Ia memperhatikan perut besar wanita itu, sulit memastikan keaslian kandungannya. Jika ingin diperiksa, harus dibawa ke kantor untuk diperiksa oleh bidan. Ia melangkah maju sedikit, matanya tertuju pada tangan wanita itu, “Buka tanganmu dan tunjukkan.”

Sepasang tangan kasar dengan garis telapak terputus, jari-jarinya penuh kapalan, terutama tangan kanan. Di tepi telapak tangan ada luka yang masih mengeluarkan darah segar. Pasti terluka saat panik tadi.

“Suamimu di mana?”

“Aku… suamiku berbisnis di ibu kota. Ayahku mengajakku ke ibu kota untuk bergabung dengannya, agar kami bisa berkumpul kembali.” Lin Fengjun mengangkat perutnya yang membuncit.

“Seorang wanita yang hampir melahirkan, kenapa keliling kemana-mana seperti ini?”

“Aku…” Lin Fengjun tiba-tiba terdiam, matanya berkedip beberapa kali, lalu mengusap air mata, “Dia pergi sudah beberapa bulan, dengar dari sesama kampung bahwa dia punya selingkuhan di ibu kota, tidak mengirimkan uang pulang. Bagaimana aku yang sedang hamil besar ini bisa hidup? Aku sudah nekat, aku ingin tahu apakah dia mau aku atau wanita itu, harus jelas…”

Sambil berkata, air matanya mengalir deras, hingga akhirnya ia menangis tersedu-sedu. Ia berlutut sangat dekat dengan Chen Bingzheng, tanpa sadar mendekat ke sampingnya, air mata dan ingus hampir mengenai ujung jubahnya. Kepala pengawal menatapnya dengan penuh minat. Lin Donghua mengerutkan kening mendengar itu, lalu maju dan berlutut di samping putrinya, “Tuan pejabat, ini putriku, menantuku berbisnis kecil di ibu kota…”

“Oh.” Chen Bingzheng mundur satu langkah tanpa ekspresi, menendang karung goni kosong, “Ini apa lagi?”

Lin Fengjun ragu sebentar, “Karung itu sudah lama rusak, dulu untuk menyimpan beras dan tepung, untuk membuat roti kukus.”

Chen Bingzheng mendengar penjelasan yang penuh celah itu, marah mulai memuncak dan hendak meledak. Namun Zheng Yue menariknya ke samping dan berkata pelan, “Kawan Zhongnan, aku rasa tidak perlu berlama-lama dengan mereka.”

Chen Bingzheng menggeleng, “Kau juga lihat sendiri, mereka jelas penipu.”

“Meski kita tangkap, bagaimana pun juga hukum sudah jelas. Penjualan garam ilegal harus dibuktikan. Kita tahu, penipu yang hanya menunjukkan orang tanpa garam tidak bisa dihukum. Mereka ini preman pasar, wanita hamil besar. Jika terjadi hal buruk, mereka bisa membuat keributan di kantor, kita yang punya nama baik malah malu, dan atasan akan menganggap kita membuat masalah kecil jadi besar. Kapal dagang di sungai hilir mudik, ratusan kapal kecil tiap hari, mana sempat kita periksa semuanya? Lebih baik…”

Chen Bingzheng mengerutkan kening, “Wanita ini sangat nekad dan berani.”

Zheng Yue berpikir sejenak dan menyarankan lagi, “Bawa kapal patroli dan pasukanmu bergerak, bekerja sepanjang malam, berharap mendapat hasil besar. Menangkap harimau lebih memuaskan daripada menangkap lalat seperti ini, mereka pasti merasa kesal.”

Chen Bingzheng mendengar alasan itu masuk akal, melihat banyak tentara yang sudah menguap, akhirnya menghela nafas dan melambaikan tangan pada Lin Donghua, “Kau boleh bangun dulu.”

Lin Fengjun masih berlutut di dek, dengan karung terikat di pinggang yang membuatnya sulit bernapas. Wajahnya mulai pucat, keringat mengalir dari dahinya, bercampur dengan air matanya, meninggalkan bekas di wajah. Chen Bingzheng melirik sebentar lalu berkata pelan, “Kau juga bangun dan jawab.”

Lin Fengjun melihat nada bicaranya melunak, hatinya senang. Chen Bingzheng melihat senyum tipis di sudut bibirnya yang menandakan rasa puas, namun ia tetap tak terima. Ia membungkuk mengambil sebuah karung goni, menimbang isinya. Beberapa butir garam putih jatuh ke tangan, “Kau bilang ini karung tepung putih?”

“Iya, tepung untuk dimakan, tuan pejabat.”

“Buka tanganmu.”

“Iya.”

“Kata orang tepung putih bisa menyembuhkan luka dan menghilangkan rasa sakit, benar atau tidak aku tidak tahu.”

Lin Fengjun terkejut menatapnya. Chen Bingzheng menggoyangkan tangan, dan bubuk putih itu jatuh tepat di luka di telapak tangan kanannya.

Tubuhnya langsung berguncang, tangan gemetar tak terkendali. Wajah Lin Donghua berubah drastis.

Sakit, rasa sakit seperti otot dan urat tersobek, seperti pisau kecil mengaduk luka, menyatukan daging dan darah jadi satu kekacauan. Ia menggigit giginya, bibirnya berubah pucat, keringat deras muncul di dahinya. Chen Bingzheng menatap matanya dengan wajah tenang, “Sepertinya ada sedikit efek.”

Wanita itu menatap wajah dinginnya, gigi bergetar hebat, dengan susah payah mengucapkan beberapa kata, “Terima kasih… tuan pejabat.”

Chen Bingzheng diam, menoleh dan pergi secepat angin meninggalkan kapal. Para tentara kecewa dan mengumpat, Lin Donghua terus menemani sambil tersenyum, “Tuan pejabat, hati-hati.”

Setelah kapal patroli menjauh dan tak lagi terlihat, Lin Fengjun menangis keras, “Ayah, sakit sekali.”

Lin Donghua langsung mengambil botol minuman dari tukang perahu, mencuci tangan putrinya dengan minuman keras lalu membalutnya rapat-rapat dengan kain katun, “Anak bodoh, kau…”

Para pedagang berkumpul, menatap karung goni yang robek dengan susah payah, ada yang menghela napas panjang, “Apa yang harus kita lakukan?” Seseorang memukul dada, “Dua puluh hari sudah kita jalani, kenapa harus gagal di ujung perjalanan…”

Pemimpin para pedagang menatap karung yang robek dengan wajah suram, berkata, “Ini sudah takdir. Lin Biaoshi, bagaimana kontrak kita? Jika dalam perjalanan terjadi masalah dan barang rusak, kalian harus bertanggung jawab.”

Lin Donghua dengan wajah muram menunduk membela, “Sepanjang jalan kami berdua, ayah dan anak, sudah bekerja keras. Semua orang juga lihat, kapal patroli… biasanya ada yang mengurus dari pengawalan, tidak tahu kenapa kali ini terjadi masalah. Untungnya putriku sudah membuang garam ke sungai, kalau tertangkap, pasti kami bersalah.”

“Bisnis ini rugi, anggap saja sudah takdir. Kami menerima, kalian juga harus menerima. Kalian sangat menjunjung kepercayaan, bukan?”

Tiba-tiba Lin Fengjun menyela, “Belum tentu semuanya hilang.”

Semua orang terkejut memandangnya. Ia merapikan rambut, mengeluarkan sebuah kantong kain putih yang penuh dari pinggangnya, “Ayah, karung itu berlapis dua. Aku mengikat setengah karung di pinggang, satu lagi aku sembunyikan di bawah ranjang dalam sebuah ruang rahasia. Mereka tidak menemukannya.”

Berkat setengah karung garam ilegal itu, setelah tawar-menawar cukup lama, mereka akhirnya mendapat sebagian kecil uang pengawalan yang dijanjikan. Ayah dan anak menyewa gerobak di dermaga dan perlahan-lahan berangkat menuju ibu kota.

Lin Donghua duduk di atas gandar gerobak, menggenggam kantong uang yang kosong, hatinya merasa pilu. Ia menatap tangan putrinya, “Lukanya cukup parah.”

“Semuanya salahku, aku masih belum cekatan, menyembunyikan terlalu lambat. Keberuntungan juga buruk, tepat saat mereka menjatuhkan sangkar, seekor burung terbang keluar. Kalau tidak, kita bisa dapat untung sepuluh tael perak,” Lin Fengjun menghela napas.

“Kenapa masih ceroboh seperti itu? Pejabat itu bukan orang sembarangan. Kali ini kita untung dilepaskan, itu sudah beruntung. Kalau tidak…”

“Nasib keluarga kita memang tidak pernah baik, bintang sial itu memang bukan manusia.” Lin Fengjun menatap sangkar burung di sampingnya, “Ayah, merpati pengawal kita tidak apa-apa, hanya… sepasang ayam hias untuk ulang tahun Paman He, sekarang tinggal satu. Uang berapapun tidak bisa membeli yang sebagus itu.”

Lin Donghua memandang ayam betina yang kusam, “Di ibu kota banyak barang bagus. Kalau perlu, kita beli satu lagi yang cantik. Ini adalah hadiah ulang tahun keluarga kita, harus membuatmu mendapat muka di keluarga He.”