15 Jalan Terpisah

Sebuah kereta kuda berhenti tiba-tiba di depan mereka. Dua ekor kuda gagah bernafas berat, kusir menarik kendali dengan keras agar kuda tidak mengangkat kaki depan mereka ke udara.

Lin Fengjun terpana memandang kereta yang dihias indah itu, seolah pernah melihatnya di suatu tempat. Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita berhias emas dan perak melompat turun dari kereta. Ia teringat... itu adalah nona cantik tiada tara yang mereka temui di depan toko perhiasan.

Pelayan itu membantu nona tersebut keluar. Nona itu tidak mengenakan tudung, terlihat wajahnya pucat dan kondisi fisiknya lelah.

Matanya tidak menyapu ke arah Lin Fengjun sedikit pun, berdiri tegak menatap peti mati itu. Tiba-tiba ia berlari maju, memegang peti dan menangis dengan sangat pilu.

Tangisnya pecah, air mata mengalir deras bagaikan mata air. Ia terjatuh di atas peti, mengepalkan tangan dan memukul penutup peti berulang kali sambil menangis, “Bagaimana bisa...”

Pelayan di sisinya juga tak henti mengusap air mata. Semua orang bingung, hanya bisa terpaku di tempat. Lin Fengjun yang paling dulu sadar, melangkah maju, “Nona, mungkin ada kesalahpahaman...”

Nona itu terus menangis, menempelkan wajah ke peti, berkata lirih, “Kau suruh aku mengantarnya, aku memang datang untuk mengantarnya.”

Lin Fengjun segera menarik tangan yang memukul penutup peti itu, “Tuan Chen belum meninggal.”

Nona itu seolah tak mendengar, menangis lagi sebelum sadar, tatap matanya yang merah membara menatapnya, bergumam, “Kau bilang apa?”

Lin Fengjun dan pelayan masing-masing menariknya berdiri. Melihat tatapannya kosong, mereka buru-buru menjelaskan, “Nona, Tuan Chen hanya terluka parah.”

Ia menggigil, lalu kembali memukul peti dengan keras, “Aku tidak percaya.”

Lin Fengjun batuk dan menarik lengan bajunya, “Ikut aku.”

Lin Fengjun mengangkat tirai kereta ke atas, memperlihatkan pasien yang terbaring di dalam. Nona itu melangkah maju dua langkah, mengusap matanya dengan keras, kemudian yakin itu dia, menghela napas dingin dan menutupi wajahnya dengan tangan.

Melihat pemandangan itu, hati Lin Fengjun luluh lembut, lalu segera berbalik berkata pada kusir, “Kita jalan dulu sebentar.”

Ia menggendong ayahnya berjalan sekitar lima puluh langkah, di belakang diikuti dua kusir. Para kusir saling melirik, “Itu kekasihnya, kan?”

“Kalau tidak, mana mungkin menangis sebegitu rupa.”

“Belum pernah lihat nona secantik itu. Orang ini benar-benar beruntung.”

“Sayangnya umurnya pendek, beruntung juga tak sempat menikmatinya.”

Lin Fengjun berhenti di ladang, menendang batu kecil di bawah kakinya. Setelah menunggu sebentar tanpa suara, ia menoleh dan melihat nona itu terpaku di tempat, tidak melangkah maju. Ia menduga mungkin nona itu takut melihat luka yang diderita, karena kondisi Chen Bingzheng memang tampak seperti mayat hidup.

Ia ragu sejenak, lalu kembali ke kereta, naik masuk dan dengan suara pelan memanggil di telinga Chen Bingzheng, “Tuan Chen, ini...”

Pelayan tepat waktu menambahkan, “Nona Feng.”

Ia melanjutkan, “Nona Feng datang menjengukmu.”

Chen Bingzheng menutup mata tanpa berkata apa-apa, tapi Lin Fengjun melihat kelopak matanya bergetar, tahu ia sedang berpura-pura. Setelah berpikir panjang, ia berkata, “Nona Feng, dia terluka sangat parah, mungkin kesadaran sedikit terganggu.”

Nona Feng melangkah maju. Lin Fengjun segera mengerti, ia adalah putri keluarga terpandang, menangis terisak di depan peti mati sudah sangat memalukan. Apalagi sebelumnya mereka hanya berdua, memang tidak sopan.

Lin Fengjun mendapat ide, melambaikan tangan, “Nona Feng, kau ingin mengatakan sesuatu padaku, bukan?”

Nona Feng memandangnya ragu-ragu, melepas topi bambunya dan memberi isyarat seperti sanggul di telinganya. Pelayan terkejut, “Jadi kau yang hari itu...”

Nona Feng memahami bahwa ia menyamar sebagai pria, lalu menghela napas panjang dan naik ke kereta.

Di dalam kereta ada tiga orang. Meskipun Nona Feng bertubuh ramping, ruangnya cukup sempit. Chen Bingzheng terbaring di tengah, seperti batang kayu kering. Lin Fengjun berpikir, “Untung ditutupi selimut, baunya tidak terlalu menyengat, kalau tidak pasti membuatnya mual.”

Rambutnya acak-acakan, pipinya cekung dalam. Nona Feng menatap sebentar dan air matanya mengalir deras, “Zhongnan, bagaimana bisa sampai sejauh ini?”

Air matanya jatuh satu per satu, seperti butiran mutiara yang putus. Lin Fengjun melihat dengan penuh simpati, wanita secantik itu seharusnya tak tercemar duniawi, kini begitu sedih, pasti salah pria itu. Melihat Chen Bingzheng masih diam, ia kesal dan diam-diam menendang kakinya.

Chen Bingzheng kesakitan dan mengeluh pelan. Ia tahu tidak bisa berpura-pura lebih lama, lalu menarik napas dan berkata dengan suara serak, “Zhaohua.”

Nona Feng berhenti menangis dan berkata pelan, “Zhongnan.”

Lin Fengjun lega dan memberi isyarat ingin turun dari kereta. Tapi Nona Feng menarik lengannya, “Kau tetap di sini.”

Chen Bingzheng menggigil dan berkata, “Kau pergilah. Harga diri lebih penting, jangan sampai orang melihat kita.”

Nona Feng menatap ke luar kereta, pelayan berdiri di bawah menjaga, menunjuk ke arah matahari barat.

Ia diam sejenak, lalu berkata, “Kenapa tidak beri tahu ayahku dulu?”

Wajahnya tenang, “Maafkan aku.”

Nona Feng berkata terputus-putus, “Kau begitu gegabah mengajukan surat, ayahku... tidakkah membuat Kaisar curiga?”

Pelayan berdiri di bawah menambahkan, “Tuan Chen, padahal kau murid besar kami, tapi tak mengerti aturan birokrasi sedikit pun.”

Chen Bingzheng batuk pelan, “Aku... sungguh minta maaf pada guru.”

Lin Fengjun menatap mereka berdua, tak tahan berkata, “Nona Feng, dia sudah begini, menyalahkannya juga tidak berguna.”

Nona Feng menunduk, “Zhongnan, kau tidak hanya mengecewakan ayahku.”

Pelayan menambahkan lagi, “Nona kami karena urusanmu menangis luar biasa, hampir tidak makan beberapa hari.”

Nona Feng hanya menangis, lalu tiba-tiba mengeluarkan kotak perhiasan dari lengan bajunya, “Zhongnan, jepit rambut ini...”

Chen Bingzheng membuka mata dengan susah payah, matanya cepat menatap kotak itu, “Tidak kenal.”

Nona Feng dan Lin Fengjun saling pandang. Lin Fengjun merasa kredibilitasnya diragukan, membuka mulut tapi tak bersuara, “Aku tidak berbohong.”

Nona Feng tersenyum pahit, “Zhongnan, aku tahu itu kamu.”

Chen Bingzheng menggeleng pelan, “Bukan.”

Ia bergumam sendiri, “Sebenarnya ayahku pernah menyebutkan...”

Chen Bingzheng memotong, “Zhaohua, aku sudah hampir meninggal...”

Wajahnya semakin pucat, “Tidak, tidak mungkin.”

“Meski tidak mati, aku akan lumpuh.” Chen Bingzheng menoleh padanya, “Cepatlah pergi, jangan rusak reputasimu karena aku.”

Nona Feng menatap wajahnya yang keriput, menggigil, tiba-tiba berkata, “Apakah ini layak? Apa hubunganmu dengan Menteri Pertahanan itu sampai kau rela mempertaruhkan nyawamu untuk membelanya?”

“Tidak ada hubungan.”

“Dia pernah membantumu, menghargaimu, atau merekomendasikanmu ke Paviliun Wen Yuan?”

“Aku tidak pernah kenal dia.”

“Kalau begitu, kenapa?”

“Zhaohua, mengoreksi ketidakadilan adalah tugas pengawas. Menyiksa keluarga tahanan, membiarkan wanita dan anak kelaparan, itu bukan manusiawi. Tidak memperbaikinya berarti tidak setia.”

“Benar. Wanita dan anak asing saja bisa kau kasihan. Ayahku bukan hanya gurumu, tapi juga guru rumahmu, padamu...”

“Bagaikan pencipta kedua.”

Mendengar empat kata itu, air mata Nona Feng jatuh lagi, “Zhongnan, kau tahu semuanya.”

Ia hanya berkata, “Maafkan aku.”

Nona Feng memperlambat suara, “Aku akan memohon pada ayahku, pasti ada jalan...”

Dengan keberanian, ia membuka kotak itu dan mengeluarkan jepit rambut. Rumbai ujungnya berayun di depan matanya, “Aku hanya bertanya sekali, apakah ini milikmu?”

Ia kembali menutup mata, “Bukan.”

Nona Feng diam, menghapus air mata dan menegakkan punggung, “Aku juga keturunan bangsawan, putri keluarga pejabat. Barang tanpa asal usul jelas seperti ini, aku tidak butuh.”

Ia melemparkan jepit itu ke luar. Lin Fengjun hanya melihat kilatan emas sebentar lalu terbang keluar jendela. Beberapa hari lalu hujan gerimis, jepit itu jatuh ke parit di samping jalan dan tenggelam dalam air kotor.

Lin Fengjun panik dan tak tahan melompat turun dari kereta, meraih jepit itu dari parit sambil bergumam, “Jangan begitu menyia-nyiakan barang bagus.”

Nona Feng merapikan gaunnya dan berkata dingin, “Kita kembali ke kota.”

Pelayan mengangguk, “Memang harus kembali. Kalau nyonya tahu, pasti kena marah.”

Ia membungkuk mencari cukup lama, baru menemukan jepit itu, mengangkatnya yang masih basah dan berlumpur. Ia berteriak, “Ketemu! Nona Feng, kau... jangan pergi dulu.”

Kereta kuda berbelok cepat, suara Nona Feng hanya terdengar dari balik tirai, “Kami antar kau sampai sini.”

Lin Fengjun melangkah dua langkah, berdiri di tengah jalan raya. Sinar matahari senja menembus awan gelap, menyebar cahaya lembut, melemparkan bayangannya panjang. Ke arah selatan adalah jalan kecil menuju Jizhou, ladang yang sudah dipanen tampak sepi, gagak terbang mencari makanan musim dingin; ke utara adalah ibu kota yang ramai, tempat pejabat tinggi berlalu-lalang. Kereta Nona Feng kini hanya titik hitam kecil di kejauhan.

Ia naik kembali ke kereta, tercium aroma harum samar seperti anggrek tengah malam, ringan dan anggun. Ia berkata pelan, “Kau menyakitinya. Kalau mau... kejar dia, mungkin masih sempat.”

“Tidak perlu.”

Kotak perhiasan indah itu terbalik di sampingnya. Ia ingin berkata sesuatu tapi menahan, “Jepitnya... nanti kubersihkan dengan air bersih, lalu kuserahkan padamu. Lumayan mahal, lho.”

Ia berkata pelan, “Bukan milikku.”

Lin Fengjun dibuat bingung oleh keras kepala pria itu, tak tahu harus berkata apa, “Kalau begitu aku simpan saja.”

“Hmm.”

“Ayo kita pergi.”

Kereta kembali melaju. Ia tiba-tiba melihat dua garis air mata mengalir perlahan dari sudut matanya. Hatinya tergerak, orang ini... saat pengobatan pun tak pernah menangis.

Ia batuk dan mengeluarkan kantong air kulit sapi dari pinggang, “Tuan Chen, tadi kau bicara terlalu banyak, bibirmu pecah-pecah. Minum air, ya.”

Chen Bingzheng melihat kantong air yang lusuh dan kotor itu, tangannya juga penuh lumpur. Ia berkata, “Bisa... beri aku mangkuk?”

Ia cemberut, mengeluarkan mangkuk. Chen Bingzheng melihat mangkuk itu kasar dan berbau amis, sangat tidak suka. Tapi tenggorokannya terbakar hebat, jadi tak banyak bicara. Lin Fengjun membantunya duduk dan mengangkat mangkuk ke bibirnya, ia menenggak habis semua air.

Ia menghela napas, “Satu mangkuk lagi.”

Lin Fengjun menuang lagi, tepat saat itu seekor serangga kecil coklat jatuh ke dalam mangkuk, terombang-ambing bersama air. Ia berkata, “Ada serangga di mangkuk.”

Ia menggerakkan pergelangan tangan, menyiramkan setengah air keluar, dengan tenaga pas agar air di mangkuk tetap tersisa, “Sekarang sudah tidak ada.”

Chen Bingzheng menahan diri, berpura-pura tidak melihat. Air itu melewati tenggorokan, terasa segar seperti embun mutiara, sangat menyenangkan.

Lin Fengjun mengumpulkan mangkuk, berkata serius, “Tuan Chen, kami sudah menerima uang pengawal. Kami antar pulang kampung. Kau sebagai tuan rumah, apa pun kau yang tentukan. Tapi perjalanan ini berat, kebutuhan sangat terbatas.”

Ia mengangguk pelan. Lin Fengjun melanjutkan, “Kami pengawal cari nafkah dari kerja keras, harapannya pelanggan kembali. Di perjalanan kami akan melayani tuan sebaik mungkin, mohon pengertian. Kalau ada yang kurang, bilang saja.”

Ia tersenyum pahit, “Baik.”

“Kita cari penginapan dulu, istirahat sebentar,” kata Lin Fengjun sambil tersenyum, “Perjalanan ini perlahan-lahan, pasti sampai.”

“Kalau aku mati...”

“Tenang, aku sudah bicara dengan Tuan Zheng, mayat dan yang hidup harga sama. Tapi usahakan jangan mati. Pengawal tidak suka mengurus jenazah, sialnya tiga tahun.” Ia menunduk, “Aku juga tidak terlalu beruntung.”

Ia berkata pasrah, “Aku... akan berusaha.”

Di arah lain jalan raya, langit sudah gelap. Zheng Yue masih berjalan sendirian pulang ke kota. Ia tak sengaja menginjak lumpur, kakinya sedikit pincang, berjalan semakin lambat. Melihat gerbang kota akan ditutup dan ada apel pagi besok, ia memberanikan diri mencoba menghentikan kereta.

Setelah beberapa kali mencoba, orang-orang bilang tidak searah jalan. Sampai akhirnya ia melihat kereta kuda melaju dari jauh.

Kali ini ia pasti akan menghentikannya. Ia melangkah ke tengah jalan.

Kusir tidak menyangka ada orang di tengah jalan. Setelah melihat dengan jelas, tangannya hampir terlambat menahan kepala kuda, kudanya meraung dan berhenti dengan susah payah. Kusir kaget dan marah, berteriak, “Siapa itu? Tidak punya mata ya?”

Ia segera membungkuk hormat, “Mohon memudahkan.”

Suara wanita lelah terdengar dari dalam kereta, “Siapa itu?”

Pelayan membuka tirai, “Sepertinya kenal, itu... Tuan Zheng yang pernah datang ke rumah kami.”