Menuju Ibu Kota

Musim panas berlalu, musim gugur tiba, dan udara dingin mulai mendekat. Pada hari ini, di sungai yang menuju ke ibu kota, sebuah kapal kargo yang sangat tidak mencolok sedang berlayar.

Waktu sudah melewati tengah malam, bulan tertutup rapat oleh sekumpulan awan hitam. Segala sesuatu terdiam dalam kegelapan malam yang pekat, hanya terdengar suara air yang memercik saat dayung diangkat dan diturunkan.

Para pedagang di dalam kabin sudah tertidur lelap, hanya juru mudi di buritan dan dua awak kapal di geladak yang masih bekerja.

Kapal ini sudah cukup tua, meski ruang kargonya besar, kapal tidak terlalu dalam memuat air, sehingga jalannya cukup lancar. Setelah juru mudi dan awak kapal bekerja sama melewati perairan dangkal, mereka menghela napas panjang dan membiarkan kapal hanyut dengan tenang. Seorang awak kapal yang lebih muda melepaskan dayung di tangannya, mengeluarkan botol minuman tembaga dari balik bajunya, dan menyesapnya.

Isi botol itu adalah minuman keras yang disuling sendiri di desa. Sekali teguk, sensasi panas merambat dari bibir hingga ke perut, terasa sangat nikmat. Dia memicingkan mata, enggan menelan, dan sedang perlahan menikmati sensasi itu ketika tiba-tiba hawa dingin terasa di belakangnya. Sebuah tangan menyambar botol minum dari sisinya.

Sebelum dia sempat tersadar, bagian belakang lehernya dihantam keras. Tanpa sempat mengerang, dia jatuh lunglai ke atas geladak.

Angin aneh berembus, lentera yang tergantung di haluan kapal bergoyang. Tiga sosok basah kuyup berdiri perlahan, bayangan mereka pun ikut bergoyang.

Mereka berbaris, membungkuk, dan bergerak perlahan menuju kabin kapal, ketika tiba-tiba mendengar seorang pria di belakang mereka bergumam pelan, "Tidak ada ikan di dalam air."

Ketiga bandit air itu mendengarnya dengan jelas. Mereka langsung sadar itu adalah bahasa sandi dunia persilatan. Karena tidak bisa memastikan apakah orang itu kawan atau lawan, mereka terpaksa berbalik dan berseru, "Tolong tunjukkan identitasmu."

Mereka bertiga mundur beberapa langkah dan memasang kuda-kuda. Di sisi kapal berdiri seorang pria tua dan seorang pemuda. Yang lebih tua berusia sekitar tiga puluhan, mengenakan pakaian kain kasar berwarna biru, bertubuh tinggi namun punggungnya sudah membungkuk, wajahnya tirus. Di belakangnya mengikuti seorang remaja belasan tahun yang masih tampak kekanak-kanakan, sedang memasang kuda-kuda.

Melihat wajah keduanya yang gelap dan sulit dikenali, namun pakaian mereka tidak basah, para bandit tahu mereka adalah pengawal yang sering disewa pedagang kapal—menurut aturan, mereka tidak membasuh muka selama di perjalanan. Berpikir bahwa hanya ada dua orang, mereka merasa masih bisa dilawan. Pemimpin bandit itu pun tertawa, "Siang hari tadi, ikannya lumayan banyak."

Kedua orang di seberang saling berpandangan, mereka sudah paham. Pengawal yang lebih tua mengerutkan kening, tahu bahwa kapal mereka sudah lama diincar. Dia terpaksa menangkupkan tangan, lalu membungkuk dalam, "Terima kasih atas perhatian teman-teman."

Melihat kedua orang ini asing, para bandit mengira mereka pendatang baru dan mendengus, "Baru saja terjun ke dunia ini?"

Pengawal itu menggeleng, "Sudah cukup lama." Dia tersenyum rendah hati, "Ikan hari ini berduri, takutnya tidak sesuai selera..."

Bandit itu mencibir, "Bagaimana jika kami bersikeras menyantapnya?"

Pemuda itu tiba-tiba melompat, merentangkan tangan menghalangi jalan masuk kabin, suaranya jernih, "Lebih baik kita adu ketangkasan, yang menang dialah yang berhak makan."

Ini berarti tantangan duel. Bandit itu marah besar, "Bocah yang baru keluar dari sarang, bulunya saja belum tumbuh sempurna." Dia pun menghunus pedang dari balik punggungnya.

Pemuda itu tidak takut, dia mencabut tombak bunga dari punggungnya. Baru saja hendak maju, pengawal tua itu buru-buru menahannya di depan, "Jangan tidak sopan. Apakah kalian kenal dengan saudara-saudara dari Perkumpulan Qinghe?"

Para bandit saling berpandangan dan tidak bersuara. Pengawal itu tertawa, "Ketua He dari Perkumpulan Qinghe adalah kenalan lama kami."

Bandit itu jelas tidak percaya, "Kalian ini..."

Pengawal itu mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya, "Ini adalah surat tulisan tangannya sendiri, dia mengundang kami ke ibu kota untuk mengenang masa lalu."

Bandit itu menerimanya dan memeriksanya di bawah cahaya lampu. Meski tidak terlalu mengenal huruf, stempel di akhir surat yang bergambar kapal besar dengan tulisan "Kebaikan Setinggi Langit" adalah asli dan tidak mungkin dipalsukan. Wajah mereka langsung berubah. Setelah ragu sejenak, mereka dengan enggan menangkupkan tangan, "Mata kami kurang awas, mohon jangan salahkan kami."

Pengawal itu menghela napas lega, tertawa, "Semua hanya salah paham." Dia mengeluarkan sedikit kepingan perak dan seuntai uang tembaga, tersenyum ramah memberikannya kepada para bandit, "Sedikit tanda terima kasih, silakan gunakan untuk membeli minuman."

Bandit itu menimbang beratnya, wajah mereka sedikit membaik. Setelah berbasa-basi, mereka berjalan ke sisi kapal. Sebuah sampan kecil sudah menunggu di dekat sana untuk menjemput mereka.

Para bandit itu melompat turun satu per satu. Pemimpinnya yang berada paling belakang, baru saja hendak berpamitan, pengawal itu memberikan isyarat tangan untuk meminta kembali botol minumannya, "Botol minuman... mohon dikembalikan."

Kelompok bandit ini telah membuntuti kapal mereka selama dua hari dua malam, berharap mendapatkan keuntungan besar malam ini. Kini, setelah membiarkan mereka pergi, di depan sana sudah merupakan wilayah perairan ibu kota, mereka tidak bisa lagi berbuat apa-apa. Rencana yang gagal membuat mereka kesal, saat mengembalikan botol, dia menggunakan tenaga dalam, botol itu melesat cepat ke arah pengawal tua. Pengawal itu tidak mundur, lengannya menyapu lembut, menghilangkan tenaga dalam pada botol tersebut, lalu menangkapnya dengan stabil, "Terima kasih telah mengembalikan. Salam persaudaraan."

Melihat kemampuan itu, para bandit tahu mereka tidak akan bisa menang. Dengan terpaksa mereka berseru, "Sampai jumpa lagi," lalu melompat ke sampan dan dalam sekejap sudah berada beberapa depa jauhnya.

Pemuda itu melihat kapal dan orang-orang yang menghilang di kegelapan, bersedekap dan tertawa, "Ayah, ini sudah kelompok kesekian. Uang jasa belum didapat, di jalan kita seperti dermawan yang membagi-bagikan uang, uang jalan sudah habis semua."

Pengawal tua itu memasang wajah tegas, "Tidak pernah ada hari yang tenang."

"Semua salah dunia yang tidak damai ini..." pemuda itu menghitung dengan jari, "Ketemu orang langsung kasih, sekali jalan minimal dua tael, perjalanan kali ini mungkin kita malah nombok."

"Yang aku maksud itu kamu, bodoh." Pengawal tua itu tampak pasrah, "Kamu tahu sendiri kemampuanmu belum seberapa, nekat menggunakan senjata bisa-bisa nyawamu melayang. Coba sebutkan lagi, apa modal utama kita di dunia pengawalan?"

"Wajah, hubungan, dan etika. Jika bisa dibicarakan, jangan gunakan senjata." Pemuda itu berdiri dengan patuh di depannya, bergumam pelan. "Ayah, lagi-lagi menggunakan surat ini untuk menakut-nakuti orang."

Pengawal itu menyimpan surat dengan hati-hati, menggeleng dan menghela napas, "Bukan menakut-nakuti, surat ini asli."

Dia menutup rapat botol minuman dan meletakkannya di samping awak kapal, "Fengjun, situasi saat ini berbeda. Dulu keluarga He juga pengawal biasa, kita bersahabat dengan mereka. Sekarang keadaan sudah berubah, kamu harus punya perhitungan sendiri."

Ternyata remaja ini adalah seorang gadis yang menyamar sebagai laki-laki. Ayah dan anak ini bersama-sama mengawal barang ke ibu kota. Sang ayah bernama Lin Donghua, dan putrinya bernama Lin Fengjun. Kapal dagang telah berangkat dari Jizhou selama dua puluh hari lebih, dan ibu kota sudah tidak jauh lagi.

Pemuda itu tertawa, "Ayah, jangan terlalu banyak berpikir. Bulan lalu Kakak Seperguruan masih mengirim surat, menanyakan kabar dan kondisi Ayah. Menurutku keluarga mereka bukan tipe orang yang memandang rendah orang miskin."

Kalimat ini berbeda dari yang sebelumnya, terdengar agak lembut dan manja. Lin Donghua adalah orang yang sangat teliti, dia tidak bisa menahan helaan napas, "Kakak Seperguruan bukanlah sebutan yang pantas bagimu, jangan sebut-sebut lagi agar tidak ditertawakan orang. Dalam dunia persilatan, berguru adalah hal yang paling sakral, harus melalui upacara yang lengkap. Aku hanya mengajarinya dua jurus, guru aslinya adalah keluarga Liu dari Golok Emas."

Pemuda itu membuka mulut, lalu terdiam. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan lesu, "Kalau begitu, nanti panggil saja... Kakak He."

Melihat putrinya tampak kecewa, Lin Donghua mengeluarkan bungkusan kertas minyak dari balik bajunya. Saat dibuka, aroma harum yang kuat langsung menguar, ternyata itu daging sapi masak kecap yang sangat lezat. Fengjun bersorak pelan, dan ayah-anak itu duduk di geladak untuk menikmatinya.

Daging sapi itu dimasak hingga empuk dan wangi, tidak gosong atau keras. Lin Fengjun memakannya dengan sangat lahap. Angin malam meniup rambutnya, memperlihatkan butiran keringat di dahinya. Melihat kepolosan putrinya, Lin Donghua merasa sedih di dalam hati. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Fengjun, aku tahu perasaanmu. Dulu keluarga He telah bertukar tanda ikatan dengan kita. Hanya saja, keluarga mereka sekarang sudah sukses..."

Wajah Lin Fengjun memerah, dia bersyukur karena telah memakai bedak hitam sehingga ayahnya tidak bisa melihatnya. Dia bergumam, "Aku masih kecil, mengawal barang dua tahun lagi dan mengumpulkan mahar juga belum terlambat."

"Delapan belas tahun tidak bisa dibilang kecil. Menurut aturan, tidak ada pihak wanita yang mengejar-ngejar pihak pria untuk menanyakan tanggal pernikahan." Lin Donghua berusaha mencari kata-kata yang tepat, "Kali ini kita meminjam kesempatan menghadiri perayaan ulang tahun untuk menanyakan kejelasan, agar tidak membuang waktu. Kita harus bisa menyesuaikan diri dengan keadaan." Melihat Lin Fengjun menatapnya dengan bingung, dia tidak tahan untuk mengetuk kepala putrinya, "Putri bodoh, kenapa apa yang diajarkan setiap hari tidak dipelajari."

Keduanya berbincang dan tertawa sambil menolong awak kapal yang pingsan tadi. Hari sudah hampir terang. Permukaan sungai tertutup kabut putih, semuanya tampak samar. Para pedagang yang bangun pagi membuka jendela dan membuang air cuci muka ke sungai. Lin Fengjun menguap, "Ayah, aku mengantuk."

"Tidurlah setelah sarapan." Lin Donghua tersenyum, "Sebentar lagi sampai di dermaga ibu kota, tugas kita selesai. Malam nanti kita cari pemandian, membersihkan diri, dan makan besar."

Awak kapal mengukus beberapa ikan perak dengan tungku sederhana, disajikan dengan bubur dan lauk pauk. Para pedagang merasa senang karena tahu mereka akan segera mendarat, mereka makan dengan penuh canda tawa. Ayah dan anak keluarga Lin berpatroli di geladak sesuai aturan.

Lin Donghua berputar beberapa kali, melihat putrinya sudah tidak tahan menahan kantuk hingga langkahnya pun goyah, dia terpaksa mendorongnya, "Fengjun, tidurlah di kabin belakang, jangan sampai terlihat orang."

Tiba-tiba awak kapal berseru, "Tuan Pengawal Lin, ini..."

Di depan sana, di dalam kabut putih yang kacau, muncul bayangan hitam yang besar. Dia menyipitkan mata, bayangan itu semakin mendekat, dia terperanjat, "Gawat, itu kapal resmi pemerintah."

Benar saja, itu adalah kapal resmi yang datang untuk mencegat. Di haluan kapal tergantung deretan lentera besar yang menerangi kapal kecil mereka dengan sangat terang. Seorang petugas membawa bendera merah dan berseru dengan suara keras, "Berhenti!"

Awak kapal tidak berani melambat, mereka menghentikan kapal dan memasang papan titian. Sekelompok tentara segera berlari ke kapal kecil sambil membawa obor, "Suruh semua orang keluar!"

Para pedagang yang sedang makan menjadi panik melihat situasi ini. Lin Donghua merasa curiga karena tidak ada nama instansi di lentera tersebut. Dua pejabat berjalan turun perlahan melalui papan titian.

Orang yang di depan berusia sekitar dua puluhan, mengenakan seragam pejabat berwarna biru dengan emblem burung bangau. Posturnya tegap, alisnya tajam, dan matanya yang berbentuk seperti burung phoenix memancarkan sorotan tajam. Meski berpakaian pejabat sastra, dia memiliki aura yang sangat tegas.

Dia menatap tujuh atau delapan orang di depannya tanpa ekspresi, "Dari mana asal kalian?"

Awak kapal gemetar dan tidak berani mendongak. Para pedagang saling berpandangan, lalu mendorong seorang yang lebih tua untuk menjawab, "Tuan, kami dari Jizhou, berdagang kain sebagai mata pencaharian. Kabin ini penuh dengan kain halus, kami pikir karena sebentar lagi musim dingin, kain ini akan dibutuhkan untuk membuat baju hangat, harganya mungkin bisa lebih baik..."

Orang itu tetap dingin dan tidak menjawab. Dia menoleh ke arah tentara, "Apakah semua orang sudah di sini?"

Wajah para pedagang memucat. Hati Lin Donghua mencelos, memikirkan putrinya yang masih ada di kabin belakang. Baru saja hendak berbicara, tentara itu berteriak keras, "Lapor Tuan, semua sudah di sini."

Orang itu menatap tajam ke wajah semua orang satu per satu, lalu berkata datar, "Geledah."

Tentara itu menerima perintah dan hendak bertindak, namun tiba-tiba Lin Donghua melangkah maju, "Tuan, surat jalan kami sudah diperiksa dan tidak ada masalah. Jika ingin menggeledah, mohon tunjukkan surat tugas Anda. Saya akan sangat berterima kasih."

Orang itu tampak terkejut, tertawa kecil, lalu mengeluarkan tanda pengenal dan mengayunkannya di depan, "Inspektur patroli kota sedang bertugas."

Pejabat di belakangnya menambahkan dengan tepat waktu, "Rakyat jelata yang lancang, berlututlah! Ini adalah Tuan Inspektur Chen."