Pertemuan Kembali

Langit kelabu dengan rintik hujan sesekali turun, membuat jalan setapak menuju Gang Jinxiu penuh dengan lumpur. Kaki Lin Fengjun tergelincir, nyaris terjatuh. "Ayah, sungguh merepotkanmu, tempat terpencil seperti ini pun bisa Ayah temukan."

Ayah dan anak itu berjalan tertatih-tatih hingga sampai di depan sebuah pintu samping. Di pintu tergantung papan kayu dengan gambar sangkar burung. Ayah mengetuk pintu dua kali, dan seseorang segera membukanya.

Halaman itu tampak sederhana dari luar, namun di dalamnya cukup luas, lengkap dengan batu karang dan aliran air. Begitu masuk, melewati kepulan dupa yang pekat, Lin Fengjun langsung mencium aroma khas kotoran burung dan bulu yang amis. "Aroma ini benar-benar terasa seperti di rumah."

Di taman belakang, jembatan kecil dan aliran air terlihat sangat indah. Puluhan sangkar tergantung di pohon dengan ketinggian yang berbeda-beda, sementara beberapa ekor burung hwamei berkicau merdu. Seorang pelayan muda menghampiri mereka, tampak agak tidak sabar. "Apakah kalian berdua juga peternak burung? Kami tidak melayani sesama rekan dari ibu kota, itu sudah aturan mainnya."

Lin Donghua buru-buru menjelaskan, "Kami dari luar kota, asal Jizhou, ingin mencari beberapa burung dengan kualitas bagus."

"Karena bicara kalian tidak berlogat, kukira kalian pesaing yang ingin merebut bisnis. Kalian datang ke tempat yang tepat. Di seluruh ibu kota, kalau bicara soal memelihara burung, kamilah jagonya. Toko-toko di luar mungkin terlihat mencolok, tapi mereka tidak punya barang langka seperti di sini." Pelayan itu mengacungkan jempolnya sambil menunjuk seekor burung nuri hijau berparuh merah dengan bulu yang mengilap di rak. Burung itu dengan cerdas berseru lantang, "Selamat datang tamu agung. Semoga sukses dan kaya raya."

Lin Fengjun memberi isyarat dengan tangannya, "Kami ingin seekor burung pegar emas jantan, semakin indah ekornya semakin baik."

Lin Donghua berjalan mondar-mandir di depan sederet sangkar kecil dan besar, lalu bertanya dengan tangan di belakang punggung, "Apa yang sedang populer di ibu kota akhir-akhir ini?"

Pelayan itu mengetuk sangkar kecil berisi sepasang burung pipit berparuh merah dengan bulu putih yang sedang berkicau. "Ini yang paling laris." Ia menatap pakaian ayah dan anak itu, merasa mereka bukan tamu kaya. "Dua puluh tael perak sepasang, harga pas."

Lin Fengjun menjulurkan lidah, berbisik, "Ayah, burung-burung di rumah kita tidak pernah terjual dengan harga setinggi itu."

"Ada harga ada barang. Ini pun masih murah, yang harganya ratusan tael juga ada. Di ibu kota ini, yang banyak bukan hanya burung, tapi juga tuan muda yang kaya raya," ujar pelayan itu dengan nada meremehkan.

Lin Fengjun berkeliling halaman dan matanya tertuju pada sepasang burung nuri hijau. Kedua burung itu bertubuh bulat dan berbulu lebat, sangat menggemaskan. "Berapa harganya?"

"Tidak bisa dijual berapa pun. Tuan muda dari keluarga Perdana Menteri Ye baru saja memesannya kemarin, katanya untuk diberikan kepada..." Pelayan itu segera menutup mulutnya. "Untuk burung pegar emas... kami punya beberapa di sini."

Ia mengeluarkan seekor burung pegar emas yang cantik dari sangkar dan mematok harga tiga tael. Lin Donghua menawar hingga dua tael tiga keping perak. Merasa harganya cukup pantas, ia mengangguk, "Baiklah, ambil yang ini."

Melihat seekor burung betina berwarna abu-abu yang tersisa di sangkar terus berkicau, Lin Fengjun merasa sedih, "Bukankah ini memisahkan pasangan suami istri?"

Pelayan itu tertawa mendengar ucapannya, "Suami istri apa? Burung pegar emas ini sama seperti laki-laki, semuanya punya banyak istri. Seekor jantan yang cantik harus dipasangkan dengan banyak betina, mana ada istilah pasangan asli."

Lin Fengjun termenung, "Burung pegar emas berbeda dengan merpati. Jika merpati sudah berpasangan, mereka tidak akan pernah mau terpisah meski sedetik pun."

"Burung sama seperti manusia, masing-masing punya sifat alami. Nasib merpati rendah, bagaimana bisa dibandingkan dengan pegar emas." Pelayan itu mengambil sangkar bambu, memasukkan burung tersebut, dan mengantar mereka keluar.

Lin Donghua melambaikan tangan, "Silakan kembali, terima kasih atas bantuannya."

Pelayan itu tertawa, "Kebetulan saya juga ingin keluar melihat pemandangan besar."

Ia membawa ayah dan anak itu keluar dari gang. Belum sampai seratus langkah, tiba-tiba orang-orang di jalan utama berhamburan keluar. Seseorang memukul gong dan gendang, "Tenang!"

Kerumunan massa yang padat seolah tidak mendengar, mereka saling berdesakan hingga membuat jalanan kacau balau. Para petugas keamanan berteriak dengan tongkat kayu mereka, berusaha keras membuka jalan.

Di ujung jalan terdapat sebuah kediaman yang sangat megah dengan dua patung singa batu yang gagah di depan pintu. Meski tidak mengerti, Lin Fengjun tahu itu adalah kediaman pejabat tinggi. Papan nama di pintu dicopot oleh dua petugas dan dilemparkan ke tanah. Kerumunan pun mulai berbisik-bisik.

"Dengar-dengar sedang ada penyitaan harta."

"Menteri Perang... pejabat tingkat satu. Ramai sekali, pasti banyak harta berharga yang disita."

"Dunia ini tidak menentu. Kemarin berada di puncak kekuasaan dan kemewahan, hari ini rumah disita dan keluarga dihancurkan. Manusia tidak bisa lari dari takdir, apakah ingin meramal nasib?" Di antara kerumunan, seorang peramal nasib sedang menawarkan jasanya.

"Pergi sana. Sial sekali."

Dari balik tembok tinggi, samar-samar terdengar jeritan perempuan dan anak-anak yang begitu memilukan. Di antara kerumunan, terdengar suara-suara penuh kemenangan, "Beberapa hari lagi akan ada orang baru di wisma hiburan. Nona-nona dengan kulit halus yang biasanya tidak bisa kita sentuh, sekarang semua orang bisa menikmatinya."

Orang-orang di sekitar tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba timbul rasa sedih di hatinya, dan ia pun berhenti melangkah. Orang-orang yang berdesakan mendorongnya hingga hampir terjatuh, namun ayahnya segera menariknya, "Untuk apa ikut campur keramaian ini?"

"Di Jizhou tidak pernah melihat pemandangan sebesar ini. Pejabat paling tinggi pun tidak sebesar ini, bukan?"

"Benar, pejabat di ibu kota tidak ada harganya." Ayah menariknya ke samping dengan wajah muram, "Hati-hati, orang banyak mata banyak. Jangan sampai burung pegar ini mati ketakutan, harganya lebih dari dua tael perak."

"Oh." Ia menimbang sangkar burung di tangannya, lalu melangkah keluar dengan enggan. Melihat wajah ayahnya yang tidak enak, ia menduga ayahnya kesal karena mengeluarkan banyak uang, jadi ia menghibur, "Ayah, jangan marah. Aku masih punya tabungan. Waktu itu Kakak Seperguruan menitipkan surat wesel padaku lewat seseorang, jumlahnya dua puluh tael."

Ayahnya justru semakin muram, "Fengjun, kamu bodoh. Bagaimana bisa menerima uangnya? Itu membuat orang lain meremehkanmu tanpa alasan."

"Dia bilang ingin oleh-oleh khas Jizhou, keranjang bunga anyaman jerami, kantong dupa, katanya di ibu kota tidak ada. Aku membawakannya beberapa."

Lin Donghua menghela napas dalam hati, membawanya memutar menghindari kerumunan orang yang menonton penyitaan, hingga sampai ke jalan raya di belakang pasar. Hari ini tidak seperti biasanya, kedai teh dan restoran penuh sesak oleh orang-orang yang ingin menonton keramaian. Lantai dua yang memiliki pemandangan terbaik pun penuh sesak. Mereka akhirnya mendapat tempat di sudut ruangan. Lin Fengjun meletakkan sangkar burung di bawah kakinya dengan hati-hati.

Lin Donghua memanggil pelayan kedai, "Satu teko teh Queshe, tambahkan satu piring kue wijen dan satu piring bakpao kacang."

Pelayan kedai menatap pakaian mereka dan berkata sambil tersenyum, "Total empat keping perak. Aturan toko kami harus bayar di muka."

Lin Donghua terkejut, "Aturan apa ini?"

Pelayan tertawa, "Sudah begitu sejak toko ini dibuka. Ruang VIP di lantai tiga dan ruang pribadi di lantai dua bisa bayar belakangan, tapi di aula utama orang datang dan pergi, kami tidak bisa mengawasi. Khawatir ada yang makan tanpa membayar."

Mendengar ucapan sinis itu, Lin Fengjun mencibir, "Kedai teh di ibu kota benar-benar berbeda."

Ayahnya melambaikan tangan, mengeluarkan uang perak receh untuk membayar, lalu berkata, "Fengjun, jangan diambil hati, itu hanya uang kecil."

Ia memasang wajah kesal dan diam saja. Lin Donghua melembutkan suaranya, "Ayah tidak punya banyak uang selama beberapa tahun ini, hanya sempat membuat satu set lemari kayu kuning dan membeli beberapa pakaian serta perhiasan. Aku tahu ini terlihat menyedihkan."

Hatinya terasa perih, baru saja hendak bicara, ayahnya menggeleng, "Ada pepatah mengatakan, angkat kepala saat menikahkan putri. Sekarang kita yang merasa rendah diri di hadapan keluarga He, jadi kita harus menjaga harga diri dan tidak boleh terlihat seperti orang kampung yang tidak tahu dunia, agar tidak ditertawakan."

Ia bergumam, "Ayah, dulu Ayah pernah menyelamatkan nyawa Paman He."

"Orang yang memberi bantuan tidak boleh mengharapkan balasan, jika tidak, justru akan menimbulkan kebencian. Fengjun, sifatmu jujur dan blak-blakan, jika benar-benar menikah dengan keluarga He, kamu akan menderita."

Kata-kata itu menusuk hatinya. Ia menunduk sambil minum teh, namun karena terlalu terburu-buru, ia malah tersedak.

"Huaiyuan memang anak yang baik, hanya saja... jika benar-benar menikah dengannya, kamu harus belajar bersabar. Belum lagi, jika keluarga He meminta untuk mencarikannya selir, kamu..."

Ia tiba-tiba mengangkat kepala, sudut matanya memerah. Lin Donghua tahu watak putrinya yang sekeras api, tidak punya pilihan lain selain membujuknya, "Menjadi menantu itu sulit, meski di dalam hati tidak rela, wajah tidak boleh menunjukkannya, mengerti?"

Lin Fengjun mengangguk. Tak lama kemudian, dua piring kue dihidangkan. Ia mencicipinya, rasanya renyah dan manis. Rasa kesal di hatinya sedikit mencair bersama dengan makanan enak tersebut.

Melihat putrinya makan dengan lahap, Lin Donghua tersenyum mengingatkan, "Jika makan bersama orang lain, terutama keluarga He, makanlah dengan sopan. Jika mereka bertanya sesuatu, katakan saja pernah melihat atau menggunakannya, jangan terlihat canggung."

Tiba-tiba lantai atas riuh dengan sorakan dan tepuk tangan, entah penyitaan harta sudah sampai tahap mana. Lin Donghua menghabiskan teh di cangkirnya dan berkata perlahan, "Fengjun, kita harus bersiap. Dengar baik-baik, setelah pesta ulang tahun nanti, jika keluarga He tidak memberikan kepastian, kita pulang saja ke Jizhou, anggap saja tidak pernah ada pernikahan ini."

Hati Lin Fengjun terasa pahit, lama kemudian ia menjawab, "Ayah, aku mengerti. Memaksakan diri bukanlah cara berdagang."

Ia memalingkan wajah, tiba-tiba melihat seorang pria muda di tengah kerumunan yang mengenakan jubah biru tua seperti seorang sarjana. Namun, tangannya dengan cepat mengambil dompet sutra abu-abu dari orang di sebelahnya.

Pencuri itu bergerak secepat kilat, korbannya tidak menyadari apa pun. Dalam sekejap, ia berhasil mencuri tiga atau empat dompet. Saat sedang merasa puas, tiba-tiba ia merasakan embusan angin dingin dari belakang. Sebutir kacang menyerempet pergelangan tangannya dan mengenai meja di sebelah, menimbulkan bunyi 'plak'. Ia menoleh dan kebetulan bertatapan dengan Lin Fengjun.

Kekuatan lemparan itu tidak besar. Si pencuri melihat ke kiri dan ke kanan, tiba-tiba melihat dua orang masuk ke kedai teh dengan seragam pejabat baru. Ia salah paham, mengira mereka adalah orang dari kelompok yang sama yang sedang memberi peringatan, jadi ia tersenyum sambil memberi hormat ke arah meja mereka.

Lin Fengjun membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Lin Donghua berbisik, "Bodoh, jangan ikut campur urusan orang." Ia menarik lengan putrinya, "Jangan bicara."

Dua orang yang masuk ke kedai teh mengenakan seragam pejabat baru, yang tidak lain adalah orang yang mereka lihat kemarin. Lin Fengjun tanpa sadar menundukkan kepala, memalingkan wajah, dan memasang telinga untuk mendengarkan.

Pelayan kedai yang sudah biasa menghadapi berbagai macam orang segera membungkuk, "Selamat datang, Tuan. Sayangnya hari ini ruang pribadi sudah penuh, mohon kemurahan hati Tuan untuk sedikit bersabar."

Mereka berdua duduk di meja terpencil di dekatnya. Pelayan segera membawakan empat macam buah kering dan satu teko teh Longjing.

Chen Bingzheng meletakkan tangannya di atas lutut, duduk dengan tegak, mengernyitkan dahi tanpa suara. Zheng Yue merendahkan suaranya, "Ini semua adalah perselisihan di dalam kabinet, untuk apa kamu ikut campur? Di seluruh ibu kota ada begitu banyak pejabat, kita bahkan tidak dianggap sebagai semut, untuk apa mengaduk air keruh ini."

"Hanya khawatir tidak bisa melayani dunia."

Zheng Yue menggeleng, "Saudara Zhongnan, dunia ini adalah milik kaisar. Segala kebaikan dan hukuman, semuanya adalah anugerah kaisar."

"Ini juga dunia milik rakyat."

Zheng Yue tertawa, "Kemampuanmu menulis esai mungkin sepuluh kali lebih baik dariku, tapi liku-liku di sini jauh lebih sulit daripada soal ujian negara. Menjadi pejabat sama seperti menulis puisi, harus tahu cara memulainya. Tidakkah kamu melihat arah angin di ibu kota sekarang?"

"Kita adalah censor (pengawas pejabat), tugas kita adalah menjernihkan ketidakadilan."

"Lalu kenapa jika kita censor? Gaji kita tidak seberapa, lebih baik jaga jabatan sendiri."

Chen Bingzheng berwajah dingin, "Sejak saat ini, setidaknya aku tidak akan merasa bersalah. Aku tidak akan melupakan kata-kata itu."

Percakapan mereka semakin mendalam, seolah tidak menyadari apa yang terjadi di belakang mereka. Si pencuri diam-diam mendekat, berhenti di depan meja ayah dan anak itu, mengeluarkan dompet dari balik pakaiannya dan menyerahkannya ke tangan Lin Fengjun sambil berbisik, "Terima kasih atas bantuannya."

Lin Fengjun panik, ia melambaikan tangan dan menggeleng. Saat mereka sedang saling dorong, tiba-tiba Chen Bingzheng menoleh ke arah sana, tatapannya tajam seperti kilat.

Awalnya ia hanya merasa gadis itu familiar, seolah pernah melihatnya di suatu tempat. Begitu tatapannya jatuh pada sepasang mata yang jernih dan bersemangat itu, ia teringat kejadian di atas kapal beberapa hari lalu...

Belum sempat ia tersadar, seorang gadis di tangga menjerit sambil menangis, "Ya Tuhan, dompetku..."

Kerumunan menjadi gaduh, satu per satu orang menyadari dompet mereka hilang dan berteriak cemas, "Pelayan, ada pencuri!"

Si pencuri melihat situasi itu, berteriak, "Siapa yang menjatuhkan uang di bawah!" lalu melemparkan dompet-dompet yang ada di tangannya ke lantai hingga menimbulkan suara gemerincing. Ratusan orang di lantai atas dan bawah menjadi kacau, ada yang memungut uang, ada yang saling berebut.

Lin Donghua memberi isyarat untuk mundur. Lin Fengjun membungkuk sambil memegang sangkar burung, menyelinap ke arah pintu tanpa suara. Saat hampir melangkah keluar ambang pintu...

Chen Bingzheng tiba-tiba berdiri dan memerintahkan pemilik toko di balik meja kasir, "Cepat suruh pelayan menutup pintu."

Karena memakai seragam pejabat, perintahnya memiliki otoritas. Pemilik toko segera mengangguk. Pintu ditutup rapat di depan mata Lin Fengjun.

Lin Fengjun menunduk dan mundur, belum sampai ke sudut dinding, tiba-tiba lengan bajunya terasa berat. Sebuah tangan besar terulur dan mencengkeram lengan bajunya.

Ia berusaha menariknya kembali, namun sebuah suara berat terdengar di telinganya, "Nona muda ini, kenapa belum selesai makan sudah mau pergi?"

Ia mengangkat kepala dengan panik dan melihat wajah dingin Chen Bingzheng yang berdiri di depannya dengan senyum yang dipaksakan.

Ia merasa panik, kakinya terus mundur. Chen Bingzheng melepaskan tangannya, "Kenapa tidak mengenaliku? Dua hari lalu nona muda ini sedang hamil besar, baru dua hari berlalu, sudah melahirkan? Laki-laki atau perempuan?"

Senyum di wajahnya terasa lebih buruk daripada menangis, "Benar, benar, benar."

"Ibu yang baru melahirkan tidak seharusnya datang ke tempat seperti ini, apalagi masa nifas belum selesai, hati-hati terkena angin dingin." Ia menoleh dan memberi perintah, "Bawa pergi, suruh ayah anaknya datang untuk menebusnya."