Volume 9: Dari Daun Hijau Menuju Mayat Hidup Bab 4: Pertempuran Memperebutkan Lorong

Sebelum kelompok pasukan pertama musuh habis, Sarbalie segera meluncurkan gelombang serangan berikutnya. Pasukan udara yang didominasi oleh Pegasus Perak pun mengangkasa secara bergelombang, melesat menuju hutan di kedua sisi lorong untuk melumpuhkan para Pemanah Hantu yang bersembunyi di sana. Walaupun tidak bisa menaklukkan mereka sepenuhnya, setidaknya mereka harus mencegah para pemanah itu menyerang pasukan utama Sarbalie.

Di sisi lain, Li Bin tidak memiliki unit udara yang mumpuni. Selain pasukan Harpy dan Vampir, hanya Prajurit Hantu yang bisa dipaksakan untuk bertempur di udara. Karena Naga Tulang harus disiapkan untuk menghadapi naga-naga musuh di saat terakhir, Li Bin menaruh seluruh harapannya pada Ried yang memimpin pasukan udara. Ried tidak mengecewakan; ia menempatkan Prajurit Hantu dalam jumlah besar di barisan depan. Berkat kemampuan mereka yang kebal terhadap 50% serangan fisik, mereka berhasil mengikat pergerakan Pegasus Perak di langit.

Sementara itu, pasukan Harpy mulai memanfaatkan keunggulan kelincahan mereka untuk menyerang musuh dari belakang secara bergantian. Komandan pasukan udara Sarbalie merasa sangat frustrasi; meskipun Pegasus Perak dikenal sebagai unit tercepat setelah Phoenix, kecepatan tinggi justru membuat kemampuan manuver mereka menjadi kaku. Di tengah kepungan Prajurit Hantu yang tak terhitung jumlahnya, mencoba beradu lincah dengan Harpy yang bisa berbalik arah kapan saja adalah sebuah kesalahan fatal.

Melihat situasi tersebut, Sarbalie terpaksa mengerahkan sisa pasukan Pegasus Perak dengan perintah langsung: abaikan serangan udara dan fokus menyerang Pemanah Hantu di dalam hutan. Namun, tepat saat itu, Li Bin mengeluarkan perintah baru. Ia menginstruksikan para Pemanah Hantu untuk mengabaikan pasukan di lorong dan mengalihkan target ke Pegasus Perak di udara. Li Bin sadar bahwa menguasai lorong tidaklah sepenting melumpuhkan kekuatan udara musuh, karena dengan begitu, ia akan memiliki lebih banyak ruang untuk menyusun strategi.

Sarbalie pun memahami niat Li Bin, namun ia tidak punya pilihan lain. Jika Pemanah Hantu itu tidak segera disingkirkan, pasukannya tidak akan bisa melintasi lorong dengan aman meski mereka berhasil menguasainya.

Sementara itu, pertempuran di dalam lorong yang luput dari perhatian kini mendekati akhir. Tanpa gangguan dari Pemanah Hantu, pasukan Sarbalie berhasil menekan pertahanan Li Bin. Sesuai dengan urutan pertempuran yang telah direncanakan, setiap kali pasukan garis depan menderita korban lebih dari setengah, pasukan cadangan akan segera menggantikan posisi mereka. Sebelum pertempuran udara memuncak, separuh dari lorong tersebut sudah jatuh ke tangan Sarbalie. Jika saja Sarbalie lebih fokus pada lorong, mungkin saat ini seluruh jalur sudah dikuasainya. Namun, karena perhatiannya tersita pada pertempuran udara, Li Bin mendapatkan celah emas untuk melakukan serangan balik.

Li Bin memanggil Ted dan berkata, "Perhatian wanita itu kini sepenuhnya tertuju ke langit. Sekarang adalah saatnya. Aku akan memancing pasukan naganya keluar, dan setelah itu, segalanya bergantung pada kalian." Ted mengangguk perlahan, sementara tiga Ksatria Masalah di belakangnya menggenggam senjata mereka dengan penuh semangat.

Li Bin memberi isyarat, dan Kadoqin segera mengepakkan sayapnya untuk menyerbu. Kemunculan Kadoqin membuat naga-naga di kubu Sarbalie murka. Sebagai mantan putri kerajaan naga emas yang kini berubah menjadi putri Naga Hantu akibat ulah Li Bin, kehadirannya dianggap sebagai penghinaan besar bagi bangsa naga yang sombong. Beberapa naga emas hendak menerjang, namun mereka teringat perintah tegas Sarbalie untuk tidak lepas landas tanpa komando. Setelah berdiskusi singkat dengan Naga Biru, mereka mengambil tindakan tak terduga: melipat sayap mereka rapat-rapat dan menyerbu masuk ke dalam lorong dengan merangkak menggunakan keempat kaki mereka.

Sarbalie baru menyadari keanehan pasukannya saat hendak mencegah para naga. Namun, di saat bersamaan, Pemanah Hantu di hutan meningkatkan intensitas serangan dan berhasil menjatuhkan banyak Pegasus Perak. Sarbalie terpaksa mengirimkan dua pasukan Unicorn Perak bersama gelombang serangan berikutnya untuk mengikuti para naga ke dalam lorong.

Situasi di dalam lorong kini berubah drastis; puluhan naga membuka jalan bagi pasukan dalam jumlah besar yang berdesakan maju. Melihat celah ini, Li Bin tidak menyia-nyiakan kesempatan. Ia memerintahkan Xue Ye, bawahan Ried, untuk membawa seluruh Naga Tulang membantu Ried di udara. Sementara itu, Li Bin mengeluarkan Cambuk Pengendali Hutan dan mulai memanipulasi pepohonan di sekitarnya. Saat pasukan Sarbalie mencapai separuh lorong, pepohonan di kedua sisi dengan cepat bergerak dan menutup rapat jalan tersebut.

Sarbalie terperangah. Meskipun tahu fungsi cambuk itu, ia tidak pernah menyangka Li Bin akan menggunakannya di medan perang untuk memutus komunikasi antara dirinya dan pasukan garis depan. Langkah licik ini di luar dugaannya. Dengan cemas, Sarbalie memerintahkan Pegasus Perak yang tersisa untuk memantau situasi di lorong, sementara ia mengerahkan para Raksasa Batu untuk membuka jalan secepat mungkin.

Saat para Raksasa Batu tiba di mulut lorong, seorang ksatria Pegasus Perak mencoba memberi peringatan dari udara, namun ia segera tertembak jatuh oleh panah-panah tajam sebelum sempat mencapai barisan kawan. Meskipun tidak memahami pesan ksatria tersebut, Sarbalie sadar pasukannya di dalam lorong dalam bahaya besar. Ia memerintahkan para raksasa untuk mempercepat proses penebangan pohon.

Tepat pada saat itu, pepohonan yang menutupi pintu masuk lorong tiba-tiba hancur berkeping-keping. Lima unit kereta pendobrak yang berlumuran darah melesat keluar dari lorong secara berbaris. Di belakang mereka, bukan lagi jalan yang terhampar, melainkan enam barisan kereta pendobrak serupa yang menyusul. Sarbalie sadar bahwa dalam hantaman dahsyat seperti ini, selain naga yang bisa terbang, tidak ada pasukan yang bisa selamat. Menghadapi kereta pendobrak yang melaju ke arah markasnya, Sarbalie segera memanggil pasukan cadangan dan memerintahkan pasukannya untuk segera menyebar.