Jilid 9: Dari Daun Hijau Menuju Mayat Hidup Bab 3: Pertempuran Penentuan di Tengah Hutan

Setelah Li Bin menyelesaikan segala persiapan dengan matang, Panji Bulan Perak milik Salbali akhirnya muncul tepat di depan barisan pertempuran Li Bin.

Mungkin karena telah memahami rencana Li Bin, Salbali tidak memberikan reaksi apa pun terhadap medan pertempuran yang telah disiapkan. Sebaliknya, ia terus memobilisasi pasukan kurcaci petarung dari garis belakang.

Li Bin memperhatikan setiap gerak-gerik Salbali dari kejauhan, namun ia tidak memahami apa yang sedang mereka rencanakan. Ketika jumlah kurcaci petarung mencapai lima kompi, Salbali akhirnya mulai bergerak. Sembari memberikan mantra penguat kepada para kurcaci di depannya, ia memerintahkan mereka untuk meminum sejenis ramuan. Setelah proses tersebut selesai, kulit para kurcaci itu berubah menjadi kemerahan dan sekujur tubuh mereka memancarkan cahaya putih. Saat itulah, Salbali menunjuk ke arah posisi Li Bin, dan gelombang pertempuran pertama pun dimulai.

Begitu pertempuran pecah, para kurcaci petarung yang telah diperkuat oleh Salbali menyerbu tanpa rasa takut ke arah pasukan kerangka yang menjaga mulut lorong. Saat berpapasan, para kurcaci yang hanya berkekuatan level dua atau tiga itu menghancurkan pasukan kerangka yang menghalangi jalan mereka hingga berkeping-keping.

Mayat kurcaci petarung yang gugur di tangan pasukan kerangka segera berubah menjadi abu kehitaman, sebuah pemandangan yang sangat ganjil.

Pertempuran semacam itu berakhir setelah Li Bin kehilangan enam kompi pasukan kerangka. Namun, yang membuat wajah Li Bin muram bukanlah rasio kerugian kedua belah pihak, melainkan fakta bahwa semua mayat kurcaci petarung tersebut tidak dapat digunakan oleh pasukan mayat hidupnya.

Saat itulah Li Bin menyadari bahwa mantra yang diberikan Salbali adalah teknik untuk merusak kemampuan mayat hidup dalam mengendalikan jasad, sementara ramuan yang diminum para kurcaci bertujuan untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka.

Tujuan mereka hanya satu: menguras habis pasukan kerangka Li Bin, lalu memaksanya untuk melakukan pertempuran penentuan antara pasukan elit.

Namun, Li Bin tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Karena tidak bisa lagi memanggil kerangka baru, ia mulai memperhitungkan cara untuk menghemat pasukan yang tersisa. Saat gelombang serangan kedua tiba, Li Bin tetap mengirim pasukan kerangka, tetapi kali ini hujan panah yang tak terhitung jumlahnya melesat dari kedua sisi lorong.

Kali ini, Li Bin hanya kehilangan sekitar dua kompi kerangka untuk menghabisi lima kompi kurcaci petarung musuh.

Melihat hal tersebut, Salbali mengangguk puas. Pasukan gelombang ketiga segera dipersiapkan. Namun, kali ini di belakang lima kompi kurcaci petarung, terdapat lima regu raksasa batu. Tanpa perlu diingatkan oleh San Nei dan yang lainnya, Li Bin memahami apa fungsi dari raksasa batu tersebut.

Untuk situasi ini, Li Bin sudah melakukan persiapan yang matang. Ketika para kurcaci petarung yang melindungi raksasa batu itu menyerbu masuk ke dalam lorong, mereka segera berhadapan dengan pasukan kerangka. Namun, para raksasa batu tersebut dengan cepat bergerak ke kedua sisi dan mencabut pohon-pohon besar yang ada di tanah.

Tindakan mereka mencabut pohon itu ternyata memicu dampak yang tak terduga. Tanah di sekitarnya bergetar hebat, dan sebuah celah besar terbuka di permukaan tanah. Semua kurcaci petarung, raksasa batu, serta pasukan kerangka yang bertarung bersama mereka terjatuh ke dalamnya. Menyusul beberapa suara ledakan, tanah tersebut perlahan menutup kembali.

Li Bin yang menyaksikan semua itu dari kejauhan merasa sangat puas; ini semua adalah ide dari Bai Lingyu. Mendengar dari Almu bahwa ada pasukan dari elemen alam yang mampu bertarung dengan mencabut pohon, ia menduga musuh akan menggunakan unit tersebut saat menyadari Li Bin menyembunyikan pemanah bayangan mayat hidup di hutan di kedua sisi lorong. Maka, ia memasang jebakan ini. Begitu ada yang mencabut pohon, mekanisme akan terpicu dan lapisan tanah di atas lorong akan terbelah, menjatuhkan semua pasukan yang sedang bertarung di atasnya. Li Bin yang licik bahkan telah memasang banyak jebakan api di bawah sana. Sekali serang, Li Bin berhasil membuat Salbali membatalkan seluruh niatnya dan menarik mundur pasukannya hingga jarak tertentu.

Memanfaatkan kesempatan ini, Li Bin dengan cepat membersihkan lorong di depannya, menyingkirkan mayat-mayat kurcaci tersebut, lalu menarik mundur pasukan kerangka yang tersisa banyak. Sebagai gantinya, ia mengirim pasukan prajurit mayat dengan tulang punggung prajurit mayat baja, yang di dalamnya juga diselipkan beberapa prajurit hantu tingkat rendah.

Kali ini, Salbali juga telah memikirkan cara untuk menghadapi pasukan Li Bin. Ia tidak lagi mengerahkan kurcaci petarung atau raksasa batu, melainkan sepuluh kereta pendobrak kayu serta sejumlah pohon pelontar batu.

Li Bin tahu ini adalah mesin pengepungan elemen alam. Tampaknya Salbali ingin menggunakan daya hantam yang kuat dari kereta pendobrak kayu untuk menerobos garis pertahanan pasukan kerangka, lalu menggunakan pohon pelontar batu untuk menyerang pemanah bayangan mayat hidup yang bersembunyi di dalam hutan.

Sayangnya, Salbali kembali salah perhitungan. Li Bin yang merasa sayang dengan kerugian pasukan kerangka telah mengganti pasukan di garis depan dengan prajurit mayat yang memiliki pertahanan lebih tinggi, membuat kereta pendobrak kayu Salbali kehilangan fungsinya. Di tengah keraguan Salbali apakah akan terus mengerahkan mesin pengepungan tersebut, Li Bin tanpa malu menggunakan keterampilannya untuk mengendalikan separuh mesin pengepungan milik Salbali.

Rencana Salbali gagal sebelum dimulai dan justru mendatangkan kerugian. Terutama karena Salbali mengirim pasukan elit untuk melindungi mesin pengepungan agar tidak diserang Li Bin, pasukan elit tersebut justru menjadi korban dari mesin pengepungan yang telah dikendalikan Li Bin.

Setelah kehilangan seluruh mesin pengepungan dan dua regu unicorn miliknya, wajah Salbali akhirnya menjadi sangat muram. Di belakangnya, tiga puluh lebih naga emas dan naga hijau dengan ukuran yang beragam perlahan terbang ke angkasa. Tampaknya ia ingin menggunakan kekuatan serangan naga untuk menyerbu langsung ke markas utama Li Bin.

Semakin Salbali melakukan hal ini, semakin senang Li Bin. Ia mengerti bahwa mengirim pasukan naga di saat seperti ini adalah pilihan yang paling tidak bijak. Seluruh pasukan Li Bin sudah bersiap; jika ia berhasil menarik naga-naga itu turun, ia bisa menggunakan taktik "lautan tulang" untuk menghabisi naga-naga tersebut hingga tewas.

Mungkin karena memahami hal yang sama, naga emas milik Salbali hanya berputar sekali di angkasa lalu kembali ke posisi semula, membuat Li Bin yang sudah melakukan segala persiapan untuk memburu naga merasa sangat kecewa.

Setelah melampiaskan kekesalannya, Salbali menjadi jauh lebih berhati-hati dalam memimpin pasukannya. Ia memerintahkan pasukannya untuk berjalan perlahan ke dalam lorong, dengan raksasa batu yang memegang perisai baja raksasa di kedua sisi barisan. Menghadapi metode serangan seperti kura-kura yang dilakukan Salbali, Li Bin benar-benar tidak memiliki cara yang efektif. Ia hanya bisa mengerahkan kereta panah mayat hidup yang awalnya disiapkan untuk menghadapi naga, lalu menghujani raksasa batu tersebut dengan serangan, berharap setelah raksasa batu itu tumbang, para pemanah bayangan mayat hidup di hutan memiliki kesempatan untuk menyelesaikan pertempuran dengan cepat.

Namun, Salbali juga telah mengantisipasi hal ini. Di dalam pasukan yang maju, ia telah menyusun sejumlah kurcaci pelindung perisai. Meskipun kerugian saat bergerak maju tetap cukup besar, pasukan tersebut akhirnya berhasil mendesak hingga ke tengah lorong.