Bab 148: Pasta Udang

Tang Butian selesai mengucapkan kata-kata tajam itu, lalu ia meneguk teh susunya. "Pendeta Qingyang adalah seorang pendeta Tao, dan arca dewa itu mencuri dupa Taoisme."

"Begitu ya, malam ini kita makan *hotpot*?"

"Baik."

Saat Jiang You dan Tang Butian berjalan menuju Alun-Alun Jumei, Zhang Lin mengetuk pintu kamar Xu Jiaqi.

Xu Jiaqi berdiri agak miring di ambang pintu, satu tangannya memegang gagang pintu.

Zhang Lin melihat ke dalam kamar. Sebuah koper terbuka tergeletak di lantai dekat tempat tidur, di atas tempat tidur terdapat beberapa pakaian yang dilipat rapi, dan layar ponselnya menyala.

Ia bertanya, "Sedang merapikan barang?"

"Kalau dirapikan sekarang, besok pagi tidak akan terburu-buru."

Zhang Lin ragu sejenak, lalu berkata, "Malam ini ada jamuan makan."

"Pergilah sendiri, aku tidak terlalu lapar."

"Jia Jia, perjalanan kali ini tidak kuurus dengan baik. Ini juga pertama kalinya aku bepergian dengan seorang perempuan, aku hanya berpikir untuk mencarikan tempat yang bagus, lalu ingin mengenalkan temanku padamu. Aku terlalu terburu-buru."

Ia melihat ekspresi Xu Jiaqi sedikit melunak.

"Besok kita akan kembali ke Tangjiang, mereka terbang dari berbagai penjuru negeri, ini kesempatan yang langka."

"Aku ganti baju dulu," kata Xu Jiaqi.

Zhang Lin menghela napas lega. "Terima kasih, Jia Jia."

Pintu pun ditutup.

Xu Jiaqi berjalan kembali ke sisi tempat tidur, ia mencari gaun *cashmere*, lalu mengambil ponselnya.

Sahabat baiknya, Guo Miaoting, bertanya di WeChat: Besok jam berapa sampai di Tangjiang?

Xu Jiaqi: Barusan dia datang untuk meminta maaf.

Guo Miaoting: Apa katanya?

Xu Jiaqi: Katanya dia belum pernah bergaul dengan perempuan sebelumnya.

Guo Miaoting: Apa dia berbohong padamu? Dia kan baru pulang dari Amerika, di sana pergaulannya sangat bebas.

Xu Jiaqi: Nanti saja dibahas kalau sudah pulang, aku mau ganti baju untuk makan malam.

Ia mengenakan gaun *cashmere* berwarna abu-abu gelap, lalu berjalan ke kamar mandi untuk menyisir rambutnya.

Setelah mengenakan sepatu, ia kembali membuka pintu kamar.

Zhang Lin masih berdiri di luar pintu.

"Ayo pergi," kata Xu Jiaqi.

Mereka berjalan menuju area lift.

Jiang You memasukkan seluruh daging *luncheon* ke dalam kuah pedas. "Daging *luncheon* di tempat ini buatan sendiri, tepungnya sangat sedikit, begitu matang langsung bisa diangkat dan dimakan."

Tang Butian melihat sebuah gelembung muncul di permukaan kuah pedas itu.

Sekali jepit dengan sumpit, sepotong daging *luncheon* terangkat dengan presisi.

Setelah menghabiskannya, ia melihat ke arah panci kuah kaldu bening. "Kenapa belum mendidih?"

"Permukaan kuah pedas dilapisi minyak, jadi suhunya tetap terjaga."

"Apakah kelompok baca itu akan memakan korban jiwa?"

Jiang You juga mengambil sepotong daging *luncheon*, lalu memasukkan daging sapi tua ke dalamnya. "Cepat atau lambat pasti ada. Sebenarnya cukup menarik."

"Menarik?"

"Absen setiap hari, itu kurang lebih sama dengan berdoa setiap hari. Mengajak orang bergabung, itu kurang lebih sama dengan merekrut anggota sekte. Memperindah diri dengan label kegiatan membaca, ketika kalian merasa dizalimi di dunia luar, orang-orang di dalam kelompok akan dengan sabar dan penuh kehangatan menghibur dari sudut pandang kalian. Kohesi seluruh kelompok perlahan-lahan meningkat, hingga terisolasi dari dunia luar. Cukup mengasyikkan, bukan?"

"Lalu apa yang akan terjadi selanjutnya?"

Kuah bening pun mendidih.

Jiang You memasukkan *bamboo fungus* dan pasta udang ke dalamnya. "Bahan ini harus dimasukkan ke kuah bening. Kalau dimasukkan ke kuah pedas, rasa segarnya akan tertutup oleh rasa pedas sepenuhnya."

Ia mengambil sepotong daging sapi tua. "Ini juga sudah matang. Komunitas penggemar juga menggunakan pola yang sama, makanya aku sangat suka melihat kelompok penggemar saling bertengkar, yang sering aku sebut sebagai Perang Para Dewa Versi Palsu."

"Lalu?"

"Keyakinan di dalam kelompok, gesekan antara yang di dalam dan di luar kelompok, anggap saja itu sebagai penyedia makanan ringan. Tapi, memuja dewa sesat pasti memiliki tujuan tertentu, bukan? Mengumpulkan kekuatan para anggotanya? Mekanisme seleksi masuk kelompok baca ini pada dasarnya menyaring orang-orang yang cerdas dan penuh ambisi. Mereka tidak akan bisa menyelesaikan hal besar apa pun, lagipula ini bukan masa perang di mana orang bisa dikirim menjadi umpan meriam."

"Sama seperti komunitas penggemar yang bersusah payah mengendalikan komentar dan mendulang data. Kudengar saat melakukan voting dan dukungan, mereka harus berjaga dan begadang. Idola mana yang pernah menjadi bintang besar hanya karena digerakkan oleh komunitas penggemar?"

Tang Butian mengambil sepotong *bamboo fungus* dan pasta udang.

"Semua dewa dan iblis diberi makan dengan darah," Jiang You ikut mengambil sepotong dan mencelupkannya ke dalam saus. "Tidak ada yang namanya kelembutan, benar kan? Menurutmu bagaimana kalau aku melatih Jiang Mo menjadi seorang bintang?"

Tang Butian mengunyahnya dengan serius.

Xu Jiaqi mengikuti di belakang Zhang Lin, berjalan masuk ke restoran kecil di lantai pertama hotel.

Sebuah jamuan prasmanan berskala kecil.

Zhang Lin mengajak Xu Jiaqi duduk di sebuah meja kosong.

"Duduklah sebentar, aku ingin menyapa mereka dulu."

Xu Jiaqi mengangguk.

Ia melihat orang-orang di dalam restoran, semuanya mengenakan pakaian formal.

"Halo, aku Wu Ya."

Xu Jiaqi menoleh, melihat seorang perempuan bergaun *velvet* hitam berdiri di dekat meja. Ia bertanya, "Bolehkah aku duduk di sini?"

Xu Jiaqi mengangguk.

"Zhang Lin selalu bercerita kepada kami bahwa setelah kembali ke negeri ini, ia menemukan perempuan terbaik di dunia."

Xu Jiaqi merasa agak canggung Mendengarnya.

Ia berusia tiga puluh enam tahun, sudah bukan anak perempuan lagi sejak lama.

"Awalnya aku juga merasa dia berlebihan, tapi begitu melihatmu sekarang, aku baru tahu kalau seleranya memang benar-benar bagus."

Xu Jiaqi tersenyum tipis.

Wu Ya memerhatikan ekspresinya. "Kau sudah menginap di sini selama beberapa hari, menurutmu fasilitas dan layanan hotel ini, di bagian mana yang perlu diperbaiki?"

Wajah Xu Jiaqi menunjukkan ekspresi kebingungan.

"Hotel ini milikku."

"Begitu ya," Xu Jiaqi mengerti, lalu ia berpikir sejenak. "Ada aroma dupa di dalam kamar, aku sempat bertanya kepada bagian resepsionis, katanya itu ciri khas hotel ini."

"Benar," kata Wu Ya. "Dupa itu diimpor khusus dari Amerika."

"Aku memiliki rinitis alergi, dan di musim dingin aku tidak bisa membuka jendela. Menurutku tamu yang memilih hotel, bukan hotel yang memilih tamu. Dupa itu bisa dijadikan pilihan opsional saja, bukan diwajibkan."

Wu Ya mengangguk. "Saran yang bagus, pantas saja kau seorang dosen universitas."

Xu Jiaqi tersenyum kecil. "Aku bekerja di bidang administrasi."

Zhang Lin kembali dengan membawa dua piring makanan. Setelah duduk, ia berkata, "Jia Jia, ini sahabat baikku, Wu Ya. Dia sering memberikan kuliah keliling di berbagai universitas."

"Kuliah keliling?"

Wu Ya mengangguk. "Tentang kesadaran perempuan yang bangkit. Setiap tahun aku meluangkan waktu beberapa bulan untuk memberikan kuliah di berbagai perguruan tinggi. Tiongkok masih cukup tertinggal dalam hal ini."

Saat itu, seorang pria berjas abu-abu berjalan ke meja mereka, lalu membisikkan beberapa patah kata di telinga Wu Ya. Wu Ya memasang senyum penuh permintaan maaf kepada Xu Jiaqi dan berkata, "Aku permisi sebentar."

Xu Jiaqi mengangguk.

"Dia orang yang sangat hebat. Saat pertama kali tiba di Amerika, aku menemui banyak kesulitan, dan dia banyak membantuku," Zhang Lin menatap Xu Jiaqi. "Kubawa kau untuk mengenal mereka?"

Xu Jiaqi menggelengkan kepala, lalu berkata, "Zhang Lin, kita tidak cocok."

"Jia Jia, aku tahu kali ini pengaturanku kurang baik..."

"Bukan karena alasan ini."

"Lalu karena apa?"

"Aku terlalu banyak menuntut, mungkin kepribadian kita memang tidak cocok."

"Aku bisa berubah."

Xu Jiaqi menggelengkan kepala. "Ini masalahku. Mengenai biaya perjalanan ini, aku akan mentransfer uangnya padamu."

Pada saat itu, Wu Ya berjalan masuk kembali. Ia berdiri di tengah restoran, pandangannya tertuju pada Zhang Lin.

Zhang Lin melirik sekilas ke arah Xu Jiaqi. Setelah ragu sejenak, ia bangkit dan berjalan menghampiri Wu Ya.

Berpidato, memberikan sambutan.

Xu Jiaqi hanya duduk tenang, mengamati interaksi antara Zhang Lin dan teman-temannya.