Bab Dua Cahaya menembus pegunungan dan sungai yang tak terhitung jumlahnya, dalam sekejap bunga terbang pun berubah menjadi butiran pasir!

Dentuman derap kaki kuda menggema, suara ringkik keras memecah udara, dan kilatan dingin dari pedang baja menusuk ketegangan. Puluhan serdadu dari Dinasti Qin telah mengepung ayah dan anak perempuan keluarga Menang, membuat wajah mereka pucat pasi, mata mereka memancarkan kepasrahan tanpa harapan.

“Raja Anping, sudah kukatakan kau takkan bisa lari. Serahkan Liontin Giok Sembilan Naga itu!” seru Han Lihu, perlahan mendekat ke arah mereka berdua.

Cahaya dingin berpendar saat pedang terhunus. Menang Shan merangkul putrinya erat-erat, menatap ke luasnya Pegunungan Awan Pulang tanpa secercah harapan di matanya.

Para pengikut telah bertarung mati-matian demi menciptakan secercah kesempatan melarikan diri. Akhirnya, mereka berhasil memasuki Pegunungan Awan Pulang, namun seluruh pegunungan itu sunyi tanpa jejak manusia, hanya dihuni oleh burung dan binatang liar. Legenda yang selama ini mereka dengar tampak seperti lelucon belaka.

“Han Lihu! Anjing penjilat Menang Chong, jika hari ini kau hendak membunuhku, lakukanlah. Dalam tubuhku mengalir darah Kaisar Pertama. Meski mati, aku takkan pernah tunduk pada pengkhianat hina itu!”

“Menghendaki Liontin Giok Sembilan Naga? Itu hanya angan kosong!”

Wajah Menang Shan yang tegas membuat Han Lihu menyeringai dingin. “Konon, Liontin Giok Sembilan Naga menyimpan rahasia besar. Siapa pun yang mampu mengungkapnya akan menguasai seluruh dunia. Sayang, kau takkan pernah mendapat kesempatan itu lagi.”

“Bunuh mereka!”

Puluhan pedang baja terhunus serempak, para prajurit Dinasti Qin menekan paha kuda mereka dan mengayunkan pedang, menerjang ayah dan anak itu.

“Kaisar Pertama! Keturunanmu di masa depan tak mampu menjaga darah keluarga, bahkan kehilangan kerajaan yang kau bangun. Hari ini, biarlah Menang Shan menebus dosa di hadapanmu!” Menang Shan meraung pilu, menghunus pedang ke leher sendiri, lebih memilih mati daripada jatuh di tangan para pengkhianat.

“Ayah, jangan!” Menang Ying menangis memilukan.

Tiba-tiba!

Suara helaan napas berat menggema di delapan penjuru, suara yang tak dikenal, sarat akan kesunyian dan jejak waktu. Seolah ia menembus sungai sejarah dari zaman dulu hingga kini, membuat hati siapa pun merasa kerdil.

Liontin Giok Sembilan Naga tiba-tiba bersinar terang, melayang dari pelukan Menang Shan. Cahaya menyilaukan membuat wajah Han Lihu dan para serdadu berubah, tak percaya pada keanehan yang terjadi di depan mata.

Abad-abad telah berlalu dan segalanya sirna,
Takdir penuh nestapa, kisah duka sepanjang masa.
Cahaya menembus ribuan gunung dan sungai,
Sekejap bunga beterbangan, semua menjadi debu semata.

“Pertemuan karena takdir... perpisahan pun karena takdir...!” suara tua bergetar, mengalun seperti gemericik air, lembut bagai kabut pagi. “Zheng, bagaimana aku harus bersikap atas permintaanmu ini?”

Menang Shan tertegun, lalu tersadar, ia segera bersujud ke arah kehampaan dengan penuh harap, “Aku, keturunan Kaisar Pertama, datang membawa Liontin Giok Sembilan Naga, mohon penyelamatan bagi aku dan putriku!”

Namun suara misterius itu tak membalas, hanya Liontin Giok Sembilan Naga masih melayang di udara, membuat Han Lihu dan pasukannya tak berani mengambil tindakan gegabah.

“Jenderal Han... a-apa yang harus kita lakukan?” tanya salah satu wakil dengan suara gemetar, jelas keajaiban di depan mata menimbulkan ketakutan mendalam.

Han Lihu tertawa keras, matanya tajam menyapu sekitar. “Hanya tipu daya, mengira bisa menakutiku?”

“Siapa pun kau, Menang Shan adalah buronan besar Dinasti Qin. Jika kau menolongnya, kau jadi musuh negara!” ancam Han Lihu dengan suara keras.

Ayah dan anak itu hanya beberapa langkah di depan. Jika mereka pulang ke Kota Lagu, mereka pasti akan dihukum berat oleh Kaisar. Membayangkan kekejaman sang Kaisar membuat Han Lihu makin waspada. Ia yakin, apa yang terjadi hanyalah ilusi, hanya upaya menakuti mereka. Tak percaya siapa pun bisa membuat benda melayang begitu saja, itu di luar kemampuan bela diri manusia, kecuali seorang dewa.

“Cepat tangkap ayah dan anak itu!” perintah Han Lihu. Puluhan prajuritnya saling melirik cemas, tapi tetap mendekat perlahan.

Tiba-tiba, alunan suara kecapi terdengar lirih, bak riak di permukaan telaga yang tenang. Getaran nada membuat para prajurit tertegun dan langkah mereka terhenti.

Nada-nada itu mengalun seperti angin di antara pinus, atau air mengalir di sungai yang deras. Siapa pemetik kecapi yang sunyi, terasing dalam waktu yang menghilang? Masa muda berubah uban, sepi tanpa keluarga dan sahabat, menapaki jalan penuh lumpur, menerima kemuliaan dan kehinaan tanpa keluh, hanya dawai kecapi yang mampu mengurai duka.

Nada kecapi seolah berputar di telinga mereka, berat dan penuh kesendirian, seakan menampakkan sosok yang berjalan sendiri menembus waktu, hanya meninggalkan makam-makam di belakangnya.

Seseorang, seorang diri menempuh jalan panjang penuh duka, mengikuti roda sejarah, menyaksikan perubahan dunia, dan hanya meninggalkan bayang-bayang kesepian.

“Jangan terpengaruh ilusi! Jaga pikiran kalian, jangan terbuai suara kecapi!” Han Lihu menggigit lidah, memaksa dirinya terjaga dari pengaruh nada itu.

Ketika kecapi berhenti, alam kembali sunyi. Namun belum sempat mereka bertindak, peristiwa yang jauh lebih menakutkan terjadi.

Tiba-tiba, hutan bergetar, auman binatang menggema, ribuan pasang mata buas menyala di antara pepohonan. Entah sejak kapan, semua binatang buas Pegunungan Awan Pulang berkumpul. Di angkasa, burung-burung memenuhi langit, menatap mereka dengan pandangan ganas, siap menerkam kapan saja.

“Kecapi pengendali binatang... burung menutupi langit... kemampuan yang hanya ada dalam legenda... siapa sebenarnya orang itu?” Han Lihu berteriak ketakutan, hatinya diliputi rasa ngeri yang tak terhingga.

“Kami bodoh telah lancang pada Tuan, mohon ampunilah nyawa kami!” Han Lihu langsung berlutut, memohon ampun pada sosok tak kasat mata itu.

“Dari mana kalian datang, pulanglah ke sana. Sampaikan pada orang di belakang kalian, bila sesama keturunan, mengapa harus saling membinasakan?” Suara ringan terdengar dari kehampaan, burung dan binatang perlahan menghilang.

“Kami akan patuh dan mohon diri!” Han Lihu menyeka keringat dingin, segera membawa pasukannya pergi tergesa. Peristiwa hari itu terlalu menakutkan, di luar kuasanya. Ia hanya bisa kembali ke Kota Lagu untuk melapor pada Kaisar. Apa pun keputusan sang Kaisar, itu bukan lagi urusannya.

Han Lihu, seorang jenderal berdarah besi, yang biasanya tak gentar pada maut, kini hatinya diliputi rasa takut luar biasa pada sosok yang bahkan belum pernah ia lihat.

Setelah musuh pergi, Menang Shan masih merasa seperti bermimpi. Semua yang terjadi terasa tak nyata.

Satu alunan kecapi, membuat ribuan binatang tunduk. Satu kalimat, mengusir para musuh. Namun, itu bukanlah hal yang paling mengejutkan bagi Menang Shan.

Yang paling mengguncang hatinya, Liontin Giok Sembilan Naga telah berusia tiga ribu tahun, dan empat bait kecil yang terukir di sana hanya diketahui oleh kepala keluarga turun-temurun.

Abad-abad telah berlalu dan segalanya sirna,
Takdir penuh nestapa, kisah duka sepanjang masa.
Cahaya menembus ribuan gunung dan sungai,
Sekejap bunga beterbangan, semua menjadi debu semata.

Orang lain tak tahu asal-usul keempat bait itu, tapi sebagai darah terakhir Kaisar Pertama, Menang Shan sangat paham.

Konon, empat baris itu digubah sendiri oleh Kaisar Pertama untuk mengenang seseorang yang sangat dihormatinya. Berkat orang itu, Dinasti Qin mampu menyatukan dunia. Namun apakah sosok dalam legenda itu benar-benar pernah ada, tidak ada yang bisa membuktikan.

Jangan-jangan... sosok misterius di pegunungan itu adalah keturunannya?

Hanya keturunan dari legenda itu yang mungkin bisa mendidik seseorang sehebat ini.

Pikiran Menang Shan berkecamuk, terus menebak-nebak siapa sebenarnya sang sosok misterius.