Bab Sebelas: Dewa Pembunuh Macan dan Serigala

Percakapan antara Lu Xin dan Bai Jinghong tentu saja terdengar oleh lima ribu prajurit Pengawal Macan Serigala. Setiap wajah mereka tampak diliputi rasa malu dan marah, di dalam hati mereka seperti ada api yang membara, dan tatapan mata mereka pada Bai Jinghong dipenuhi harap.

Mereka adalah Pengawal Macan Serigala, pasukan elit Qin Agung, sekaligus pelindung negeri itu! Bertahun-tahun mandi darah di medan perang, nyawa mereka selalu berada di ujung tanduk, tapi pada akhirnya, apa yang mereka dapatkan? Ejekan dari perguruan-perguruan silat, kekecewaan rakyat Qin, bahkan sekarang, mereka tak diizinkan memasuki Kota Lishui!

Sebenarnya mereka tidak butuh beristirahat, tidak ingin masuk ke dalam kota, bahkan tak berangan-angan bisa melepas zirah di bawah terik matahari ini, sekadar mengambil seember air bersih dan membersihkan diri. Apa yang benar-benar mereka butuhkan? Hanya satu: martabat! Martabat sebagai pasukan elit Qin Agung, martabat sebagai Pengawal Macan Serigala. Hanya itu saja!

Tatapan penuh harap, sorot mata yang mendambakan, dan bara perang yang membara di mata mereka—semua itu tertangkap jelas oleh Bai Jinghong. Tubuh Bai Jinghong bergetar, hatinya terasa perih. Dua puluh tahun ia hidup bersama Pengawal Macan Serigala, bagaimana mungkin ia tak mengerti isi hati saudara-saudaranya? Namun sungguh, ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia adalah Jenderal Agung Bai Jinghong dari Qin Agung, salah satu pelindung terakhir negeri itu. Setiap perintah darinya bisa membawa bencana yang tak berujung bagi Qin Agung.

Perlahan ia menarik napas dan menghembuskannya kembali. Dalam sekejap, Bai Jinghong tampak menua sepuluh tahun. Ia memalingkan wajah, tak sanggup menatap mata lima ribu Pengawal Macan Serigala, dan dengan suara bergetar dan parau, seolah mengerahkan seluruh tenaganya, ia berkata, “Sampaikan… sampaikan perintahku… pasukan… terus maju… tak boleh ada kesalahan!”

Api semangat itu langsung padam, yang tersisa hanya kegetiran dan keputusasaan. Dalam sekejap, lima ribu Pengawal Macan Serigala tampak sangat muram, seakan berubah menjadi mayat hidup, melangkah dengan hampa mengikuti perintah militer.

Keheningan, kehancuran, suasana suram—itulah kesan yang didapat Lu Xin dari lima ribu Pengawal Macan Serigala. Di tengah barisan, Lu Xin memandangi zirah yang begitu dikenalnya, namun tak lagi melihat kegagahan pasukan pembantai itu. Ia hanya bisa menghela napas, getir menggenang di hatinya.

Saat itu juga, ayah dan anak dari keluarga Ying Shan tampak berduka, bahkan Han Lihu yang biasanya licik pun mengepalkan tinjunya, tapi akhirnya hanya bisa melepaskan dengan putus asa. Pasukan besar bergerak tanpa suara, akhirnya tiba di depan Kota Lishui, namun mereka hanya melintasi kota itu tanpa berhenti, terus melaju ke depan.

“Kakak senior, inikah yang disebut Pengawal Macan Serigala dari Qin Agung? Menurutku biasa saja.”

“Heh, Pengawal Macan Serigala? Kau terlalu memuji mereka. Kalau saja ini adalah Pengawal Macan Serigala di masa Kaisar Pertama yang menyatukan dunia, mana mungkin Qin Agung jatuh serendah ini?”

“Kakak dari Perguruan Tianshan benar, lihat saja para Pengawal Macan Serigala itu, tak satu pun yang punya semangat juang. Mana bisa dibandingkan dengan kami para pendekar?”

“Kuberitahu, Qin Agung ini hanya sedang sekarat, sebaiknya cepat saja berganti penguasa. Dengan pasukan macam ini, ajal negeri itu pasti sudah dekat!”

Di atas tembok Kota Lishui, para murid perguruan silat tertawa mengejek, memandang lima ribu Pengawal Macan Serigala dengan penuh penghinaan.

Segalanya sunyi, dunia seakan bisu, hanya ejekan dan cemoohan mereka yang terus terngiang di telinga lima ribu Pengawal Macan Serigala! Langkah mereka terhenti, seolah tanah menarik mereka, tak sanggup melangkah maju. Mata mereka tertunduk, lalu perlahan menengadah, dan di kedua bola mata itu, terpancar warna darah yang pilu.

“Jenderal!”

Wakil Bai Jinghong sudah tak bisa menahan diri. Ia meloncat turun dari kudanya, berlutut di hadapan Bai Jinghong. Meski hanya mengucapkan dua kata sederhana, namun semangat pilunya terasa sangat menggetarkan.

“Jenderal!”

Dengan serempak, lima ribu Pengawal Macan Serigala berlutut, mata mereka berkaca-kaca memandang Bai Jinghong.

Mereka menunggu, menanti perintah yang telah lama didambakan. Meski di depan mereka terbentang neraka, maut mengintai, mereka takkan menyesal.

Hati Bai Jinghong bergetar, darahnya seperti mendidih. Ia memejamkan mata, tubuhnya bergetar hebat, mengkhianati isi hatinya.

“Tidaaak!”

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari atas tembok Kota Lishui! Seorang pemuda berkerudung dan berpakaian hitam menghunus pedang, menebas leher beberapa orang, lalu melompat turun dari tembok, melesat ke arah lima ribu Pengawal Macan Serigala!

“Seluruh murid, tangkap Leng Wu Ge, hidup atau mati tak jadi soal!” Suara amarah menggema dari atas tembok, pintu gerbang kota perlahan terbuka, ratusan murid perguruan silat berlari keluar membawa pedang, semuanya mengejar Leng Wu Ge!

Wajah Leng Wu Ge tampak dingin dan tegas, matanya penuh tekad. Dari dalam Kota Lishui, ia telah mendengar bahwa hari ini Pengawal Macan Serigala akan melintas—ini satu-satunya kesempatan baginya untuk melarikan diri!

Hanya beberapa detik, Leng Wu Ge sudah tiba di depan Pengawal Macan Serigala. Saat melihat mata-mata prajurit itu, Leng Wu Ge sangat terkejut. Tatapan macam apa ini? Penuh kepiluan, tak rela, dan hasrat membunuh yang menggetarkan. Inikah Pengawal Macan Serigala, pasukan elit Qin Agung?

Leng Wu Ge menahan keterkejutannya. Yang terpenting kini adalah menyelamatkan diri. Ia membungkuk hormat pada Bai Jinghong, “Saya Leng Wu Ge, sedang diburu Perguruan Tianshan. Saya membawa kitab ilmu tertinggi mereka dan bersedia bergabung di bawah komando Jenderal, mohon lindungi nyawa saya!”

Begitu ia selesai bicara, para murid perguruan silat sudah mendekat, namun karena di sisi mereka ada lima ribu Pengawal Macan Serigala, mereka tak berani sembarangan. Mereka berhenti dua puluh langkah jauhnya, menunggu pemimpin mereka berbicara dengan Bai Jinghong.

“Jenderal Bai, orang ini adalah pengkhianat Perguruan Tianshan. Ia mencuri kitab ilmu tertinggi kami dan membunuh puluhan saudara seperguruan. Mohon serahkan orang ini untuk kami adili!”

Para murid perguruan silat membelah barisan, dua pemuda berbaju mewah melangkah maju dengan angkuh.

“Mati atau hidupnya bukan urusanku. Singkirkan diri kalian, aku akan membawa pasukan masuk ke kota untuk beristirahat!”

Bai Jinghong bahkan tak melirik Leng Wu Ge. Di benaknya kini hanya ada tatapan pilu dan tak rela dari para prajuritnya.

Ucapan Bai Jinghong membuat dua murid Perguruan Tianshan itu terdiam. Apakah Bai Jinghong sudah gila? Ia tahu apa yang diucapkannya?

Sebagai kakak tertua Perguruan Tianshan, Li Qingping terdiam sejenak lalu tertawa dingin, “Jenderal Bai, kau hendak menantang Perguruan Tianshan, atau menantang seluruh dunia persilatan? Kau tahu akibat membawa pasukan masuk ke kota?”

Ucapan Li Qingping menyadarkan Bai Jinghong, namun saat ia menatap mata lima ribu Pengawal Macan Serigala yang penuh harap, di antara memilih Qin Agung atau para prajurit itu, ia benar-benar gamang.

“Meski negeri ini lemah, tak boleh diinjak-injak. Di mana telapak besi melintas, lautan darah pasti mengalir!”

Lu Xin melangkah maju, menatap Bai Jinghong, “Pembantai Macan Serigala, darahmu telah menumpahkan sejuta nyawa. Jika kalian tak lagi setara dengan nenek moyangmu, jika Qin Agung jatuh sampai begini, lebih baik musnah sekalian!”

Seperti lonceng pagi dan guntur di langit, kata-kata Lu Xin menggema, membuat Bai Jinghong dan lima ribu Pengawal Macan Serigala terdiam. Suasana tertekan menyelimuti seluruh pasukan.

“Tolong Jenderal beri perintah!”

Hening sejenak, lalu meledak seperti banjir besar, teriakan pilu mengguncang langit. Itulah suara hati lima ribu Pengawal Macan Serigala!

Gumpalan awan melayang menutupi terik matahari. Saat Bai Jinghong kembali menengadah, auranya berubah menjadi begitu dahsyat.

Ciiing!

Pedang berlumur darah terhunus, mengarah ke Lishui, raungan amarah menggelegar dari mulut Bai Jinghong!

“Seluruh prajurit, dengarkan perintahku!”

“Pengawal Macan Serigala siap menerima perintah!” Lima ribu prajurit berlutut satu kaki, meraung ke langit!

“Pembantai Macan Serigala, susah senang seia sekata, rebut kembali Lishui, bantai semua perguruan!”

“Siap, Jenderal!”

Aura membunuh melesat ke langit, menggetarkan bumi. Saat lima ribu Pengawal Macan Serigala bangkit, wajah mereka dingin dan mengerikan, senjata mereka diarahkan ke murid-murid perguruan silat. Aura maut membelenggu mereka semua.

Pemandangan itu membuat Li Qingping pucat pasi. Ia bergetar, “Jenderal Bai… kau… kau gila…!”

Sreet!

Darah muncrat, kepala menggelinding—kepala Li Qingping jatuh, menjadi bukti tekad Bai Jinghong.

“BUNUH!”

Dengan raungan Bai Jinghong, lima ribu Pengawal Macan Serigala tertawa garang, seperti serigala menerkam domba, menyerbu murid-murid perguruan silat!