Bab Tiga Belas: Pilihan!

Ying Ying menopang dagunya dengan kedua tangan, menanti alunan musik dari kecapi, menatap mata Lu Xin dengan penuh kekaguman yang terpancar jelas! Namun sebelum Lu Xin sempat memetik senar kecapi, suara Bai Jinghong terdengar dari luar halaman!

"Apakah Tuan sudah beristirahat? Jinghong dan yang lainnya ingin bertemu dengan Tuan karena ada urusan penting!"

Lu Xin mengangkat kedua tangan ke arah gadis itu, menunjukkan senyum getir, jelas bahwa musik kecapi takkan bisa dimainkan kali ini.

"Dasar Bai si jahat!" Ying Ying menggigit bibirnya dengan kesal, menggerutu pelan.

"Ying, tak perlu marah. Kurasa Jenderal Bai punya urusan mendesak. Pergilah dan sambut dia ke sini," ucap Lu Xin.

Ying Ying menghela napas pelan, lalu cepat-cepat meninggalkan halaman, membawa Bai Jinghong dan yang lainnya ke tempat itu. Namun sepanjang jalan, Ying Ying tidak menunjukkan keramahan sedikit pun kepada Bai Jinghong, sehingga Bai Jinghong kebingungan, tak tahu di mana ia telah menyinggung gadis itu.

"Maaf telah mengganggu istirahat Tuan. Aku dan Jenderal Bai benar-benar merasa tidak enak," Han Lihu menundukkan badan dengan hormat.

Di dalam paviliun, Bai Jinghong dan Han Lihu menganggukkan kepala. Meskipun penjaga wilayah Li Shui tidak tahu siapa Lu Xin sebenarnya, sebagai pejabat yang bertahun-tahun bertugas, ia tentu tahu tata krama, segera membungkuk menghormati.

"Seharusnya Jenderal Bai sedang mengatur pasukan. Ada urusan apa yang penting sehingga kalian datang menemui aku?" Lu Xin bertanya dengan suara tenang.

"Hari ini aku membawa lima ribu pasukan Macan dan Serigala untuk membantai para murid dari berbagai perguruan, telah menanam benih masalah bagi Dinasti Qin. Aku khawatir, perguruan Wulin yang dipimpin oleh Tian Shan tidak akan tinggal diam."

Bai Jinghong berhenti sejenak, mengangkat wajah menatap Lu Xin, suara bergetar penuh emosi, "Aku tak menganggap Tian Shan sebagai ancaman, namun masalah ini sangat besar. Wulin dari Tiongkok tengah pasti akan menggunakan kejadian ini untuk menyerang Dinasti Qin. Aku..."

Bai Jinghong tak sanggup melanjutkan kata-katanya, namun sorot matanya yang serius menunjukkan gejolak batin yang mendalam.

Melihat Bai Jinghong yang penuh kecemasan, Lu Xin perlahan menggeleng, matanya memancarkan rasa kecewa.

Semula ia pikir setelah berjuang berdarah hari ini, Bai Jinghong akan mengerti makna jiwa Macan dan Serigala. Namun ternyata, keturunan keluarga Bai hanya mengandalkan keberanian sesaat, sehingga melakukan pembantaian terhadap para murid perguruan.

Halaman sunyi, angin sepoi-sepoi berhembus, keheningan Lu Xin membuat Bai Jinghong dan yang lainnya semakin cemas dan gelisah.

Bai Jinghong sebenarnya sudah bersiap kembali ke Chaoge untuk meminta maaf kepada Ying Chong, bahkan ingin menyerahkan nyawanya sebagai penjelasan kepada Wulin seluruh negeri, agar Dinasti Qin bisa bertahan.

Namun Han Lihu mengingatkannya, bahwa masih ada peluang, mungkin Tuan Lu yang misterius itu bisa membantu mereka menghadapi krisis ini.

Setelah diingatkan oleh Han Lihu, Bai Jinghong menemukan harapan, sehingga terjadilah pertemuan kali ini.

Merasa betul harapan yang terpancar dari pandangan Bai Jinghong dan yang lainnya, Lu Xin bangkit perlahan, menatap jauh ke cakrawala, matanya tampak agak kosong.

Jika jiwa Macan dan Serigala dibangkitkan kembali, Dinasti Qin yang telah meredup mungkin akan mengalami perubahan besar, dan perubahan itu tentu tidak diinginkan oleh Wulin seluruh negeri. Kelak, seluruh Tiongkok tengah akan dilanda perang dan darah mengalir di mana-mana.

Negeri hancur, rakyat menderita. Negeri makmur, rakyat pun tetap menderita.

Saat makmur, pembangunan besar-besaran dilakukan, rakyat dipaksa bekerja dan harta negara terkuras. Saat hancur, rakyat tercerai-berai dan hidup sengsara.

Lu Xin bertanya pada diri sendiri, ia bukan orang suci, tidak punya jiwa besar untuk memikirkan negeri, tapi keputusan yang diambil hari ini akan mengubah seluruh situasi. Ia pun ragu, apakah layak membuat pilihan ini.

"Tuan, tolonglah Jenderal Bai!" ucap Ying Ying memelas.

Jika semua orang sangat menghormati Lu Xin dan tak berani bicara sembarangan, ada satu pengecualian, yaitu gadis Ying Ying.

Ying Ying berhati polos, sebulan lebih ini ia selalu bersama Lu Xin, ia sangat menghormati Lu Xin. Namun ia juga anggota keluarga kerajaan Qin. Meski Ying Chong mengirim orang untuk memburu ayah dan anak ini, Ying Ying memang menyimpan dendam, tapi itu bukan terhadap negeri Qin, karena darah Kaisar Pertama masih mengalir dalam tubuhnya.

Baru saja gadis itu menunjukkan wajah dingin, kini ia membela diri sendiri, membuat Bai Jinghong menatapnya dengan rasa syukur.

Ucapan Ying Ying membuat Lu Xin tersadar, ia memandang gadis itu dengan tenang, "Ying, tahukah kau, kata-katamu tadi bisa membawa perubahan besar bagi seluruh negeri?"

Pertanyaan Lu Xin membuat Ying Ying terdiam, tidak tahu harus menjawab apa.

"Dasar anak tak tahu adat! Ini bukan tempatmu bicara, cepatlah minta maaf pada Tuan!" Ying Shan memarahi dengan suara keras, matanya menunjukkan kegelisahan. Ia tak menyangka bahwa dalam urusan sebesar ini, putrinya begitu lancang, jelas bukan urusan yang bisa ia campuri.

Dimarahi ayahnya, wajah Ying Ying semakin muram, matanya berkaca-kaca, seolah akan menangis kapan saja.

Melihat ekspresi sedih Ying Ying, Lu Xin merasa sedikit terkejut, baru menyadari kata-katanya memang terlalu keras.

Lu Xin tersenyum menertawakan diri sendiri, apa yang terjadi padanya, sejak kapan ia jadi orang suci kuno yang mengkhawatirkan rakyat?

"Ying, jangan menangis. Ini hal sepele, justru aku yang terlalu serius," Lu Xin mengelus rambut gadis itu, menenangkan dengan suara lembut.

Tindakan Lu Xin mengundang tatapan aneh dari orang-orang di sekitar, membuat pipi Ying Ying memerah, ia pun buru-buru pergi, sambil mengeluh bahwa Tuan sangat nakal.

Melihat gadis itu pergi dengan malu-malu, Lu Xin merasa sedikit canggung, baru sadar dirinya agak ceroboh. Meski ia telah hidup tiga ribu tahun, memperlakukan Ying Ying sebagai generasi muda, wajah mereka tak berbeda jauh, menyebabkan orang-orang salah paham.

"Uhuk!"

Lu Xin berdeham, mencoba menutupi rasa canggung, orang-orang pun pura-pura tak melihat, menundukkan kepala, tidak menunjukkan ekspresi apapun, namun dalam hati mereka berpikir bahwa Ying Ying tampaknya sangat disukai oleh Tuan Lu.

"Saat lampu dinyalakan, Jenderal Bai bisa membawa lima ribu pasukan Macan dan Serigala, kumpulkan di lapangan latihan, aku akan mengambil keputusan," ucap Lu Xin, lalu berbalik membelakangi mereka, jelas menunjukkan tanda mengusir tamu.

Han Lihu yang pertama sadar, wajahnya berseri-seri, segera menarik Bai Jinghong untuk memberi hormat pada Lu Xin, "Maaf mengganggu Tuan, kami pamit!"

Ketiganya pergi dengan hati penuh harapan, mereka yakin Tuan Lu telah menemukan cara untuk membantu mereka melewati masa sulit, namun mereka tidak tahu bahwa hari ini, karena satu ucapan dari seorang gadis, masa depan negeri akan berubah dengan cara yang tak terbayangkan.

Bertahun-tahun kemudian, saat mereka mengenang masa lalu, baru menyadari bahwa tanpa ucapan gadis itu hari ini, mungkin Dinasti Qin sudah lenyap.

...

Mentari terbenam, malam pun datang.

Saat cahaya lampu pertama menyala di kediaman penjaga wilayah, lima ribu pasukan Macan dan Serigala telah patuh pada perintah Bai Jinghong, berkumpul di lapangan latihan.

Di atas panggung tinggi di lapangan, Bai Jinghong dan Han Lihu berdiri di sisi, posisi tengah jelas disediakan untuk Lu Xin. Di bawah panggung, lima ribu pasukan Macan dan Serigala tampak bingung, tidak tahu kenapa mereka dikumpulkan, sehingga terdengar bisik-bisik.

Angin sepoi di lapangan meniup rambut hitam Lu Xin yang panjang, ia melangkah perlahan di bawah cahaya bulan menuju lapangan, Ying Shan dan putrinya mengikuti di belakang dengan erat.

Saat Lu Xin naik ke panggung, aura tenangnya membuat suara bisik-bisik perlahan menghilang, lima ribu pasukan Macan dan Serigala menatap Lu Xin dengan hormat, tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh orang bijak ini.

Melihat wajah-wajah penuh tanda tanya dari pasukan, Lu Xin memandang kosong, seolah kembali ke masa lalu yang jauh, berdiri di panggung lapangan seperti hari ini, membuka jalan berdarah bagi mereka.