Bab 23: Kultivator Perampok

Awal waktu酉 (pukul lima sore).
Matahari terbenam tampak seperti darah.
Wang Chan keluar dari pasar Sungai Hitam Kecil, berlari bagai terbang. Jika menjaga kecepatan ini dan tidak ada hambatan di jalan, ia bisa tiba di Gunung Teratai pada pertengahan waktu酉.
Sebenarnya, melakukan perjalanan pada waktu酉 masih cukup berbahaya.
Sebab, makhluk hantu dan binatang iblis yang melihat matahari terbenam—sama seperti praktisi manusia yang melihat matahari terbit—sudah mulai keluar berburu sejak dini. Mungkin mereka juga memahami prinsip "burung yang bangun lebih awal mendapatkan cacing".
Berlari menyusuri sungai, air sungai mengalir deras, kabut mulai menyelimuti hutan pegunungan. Cahaya senja yang dingin memancar, Wang Chan melihat bayangannya yang kesepian di tanah, dan merasa dirinya seperti seekor serigala yang datang dari utara.
"Ah!"
Tiba-tiba, jeritan seorang wanita terdengar.
Wang Chan segera menghentikan langkahnya. Sekitar tujuh atau delapan tombak di depan, terdapat sebatang pohon besar yang menyerupai payung. Di bawah pohon itu, seorang kultivator wanita diikat dengan posisi yang memalukan, tanpa sehelai benang pun menutupi tubuhnya.
Kultivator wanita itu bertubuh kurus dan pertumbuhannya belum sempurna.
Di saat yang sama, seorang kultivator pria berkepala plontos tingkat menengah tahap pemurnian Qi dan seorang kultivator pria mesum tingkat awal tahap pemurnian Qi mengepungnya, seolah hendak melakukan perbuatan keji.
Melihat kondisinya, pria berkepala plontos tampaknya yang pertama bertindak. Mulutnya menggigit kantong penyimpanan putih yang indah, tangannya sibuk meraba-raba.
Pria mesum di sampingnya sedang menggosok tangan sambil menunggu dengan seringai jahat, matanya terus menyapu sekitar, tampaknya bertugas berjaga-jaga.
Saat melihat kedatangan Wang Chan, pria mesum itu hendak bersuara memberi peringatan, namun si kepala plontos menyadari sesuatu. Ia berbalik dengan tiba-tiba, satu tangan menekan kantong penyimpanan di pinggang, tangan lainnya mengambil kantong penyimpanan dari mulutnya. Wajahnya yang penuh nafsu seketika berubah menjadi ganas, sepasang matanya yang besar menatap Wang Chan dengan dingin.
Wang Chan membalas tatapannya dengan tenang tanpa ekspresi. Ia tidak mundur, tidak pula membuat gerakan berlebihan. Tangannya tergantung alami, di dalam lengan baju kiri dan kanannya, masing-masing sebatang jarum perak telah berubah menjadi hitam.
Keduanya terdiam dalam posisi saling berhadapan. Angin senja berhembus dari arah sungai, terasa agak dingin.
Sesaat kemudian.
Pria berkepala plontos itu menyeringai, mengobrak-abrik kantong penyimpanan putih yang indah itu, mengeluarkan sepuluh keping uang sihir, lalu melemparkannya tepat satu tombak di depan Wang Chan. Dengan suara kasar ia berkata, "Siapa yang melihat, dia dapat bagian. Anggap saja ini sedikit tanda mata, jangan merasa kurang."
Wang Chan tidak mengalihkan pandangan, tetap menatap tajam ke arah lawan tanpa sedikit pun perubahan ekspresi di wajahnya.
Pria berkepala plontos itu merasa kesal dan marah ditatap begitu tajam oleh Wang Chan. Setelah wajahnya berubah-ubah, ia menyambar tali di pohon, memanggul kultivator wanita yang tak berdaya itu di bahunya, lalu membisikkan sesuatu kepada pria mesum di sampingnya.
Kemudian, keduanya melangkah mundur dengan hati-hati ke arah hutan di sisi kiri sejauh sepuluh tombak. Melihat Wang Chan tidak mencegah, mereka pun berbalik dan lari secepat kilat.
Wang Chan tetap berdiri di tempat tanpa bergerak. Sepuluh detik lebih berlalu, ia baru menghela napas pelan dan kembali berlari ke depan. Mengenai uang sihir di tanah, ia bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
Datang ke dunia ini dan bertemu perampok kultivator untuk pertama kalinya, bohong jika tidak merasa tegang. Namun untungnya, ia tetap tenang.

Soal menyelamatkan wanita, lupakan saja.
Jika lemah, maka jagalah diri sendiri. Menumpas perampok adalah tugas penjaga patroli. Praktisi pengembara kecil di padang liar seperti dirinya tidak akan mengambil risiko demi urusan orang lain.
Mengenai sepuluh keping uang sihir di tanah, itu cukup untuk membeli sepuluh botol Cairan Spiritual Pembentuk Yuan, jumlah yang tidak sedikit. Namun jika ia mengambil uang itu, apa bedanya ia dengan kedua orang tadi?
Yang terpenting, bayang-bayang Nyonya Cheng masih tersimpan di dalam hati. Siapa yang tahu apakah uang itu mengandung sesuatu yang kotor? Jika hanya berbau tidak sedap mungkin tidak masalah, namun bagaimana jika beracun?
Catatan kuno menyebutkan bahwa para perampok kultivator ini memiliki segala macam cara licik yang sulit dicegah.

Satu cangkir teh kemudian.
Pria berkepala plontos dan pria mesum yang tadi pergi kembali lagi. Melihat sepuluh keping uang sihir yang berserakan di tanah, mereka saling berpandangan.
Kultivator pria berkepala plontos merapalkan mantra dengan satu tangan, seketika terlihat benang-benang berwarna abu-abu putih muncul dari uang sihir tersebut. Benang-benang itu meledak dan berubah menjadi asap beracun.
Pria itu mengeluarkan botol giok untuk mengumpulkan asap beracun tersebut, lalu menarik uang sihir itu ke tangannya.
"Kakak, kenapa tadi tidak menyerang? Dia hanya tingkat awal tahap pemurnian Qi, mungkin kekuatan sihirnya belum mencapai tiga puluh jalur, jika kita bekerja sama pasti bisa membunuhnya," ucap si pria mesum dengan tidak puas.
"Orang itu tidak memiliki celah sedikit pun, tidak ada kesempatan untuk menyerang... dia terlalu tenang," ujar pria berkepala plontos sambil menimbang uang sihir di tangannya dengan nada serius.
"Dalam bisnis tanpa modal seperti ini, mata harus jeli. Tanpa kepastian mutlak, jangan pernah bertindak, jika tidak, kita bisa saja menendang pelat besi. Tunggu setelah beberapa kali lagi, kita cari kesempatan untuk mencari gua tempat tinggal dan menjadi praktisi yang baik."

Sepanjang jalan Wang Chan tetap waspada. Tak lama, jaraknya tersisa sepuluh mil lebih dari Gunung Teratai. Wang Chan diam-diam merasa lega, namun kewaspadaan tetap ia jaga.
Seperti jimat Vajra kelas menengah dan jimat pelindung kelas rendah di dadanya, jarum perak di lengan baju, serta jimat perjalanan tanah kelas rendah di bawah kakinya.
"Praktisi yang bermigrasi ke selatan dari Kota Air Hitam di utara mulai bertambah. Padang liar ini sepertinya akan semakin kacau."
Saat berlari, ekspresi Wang Chan perlahan menjadi serius.
Jalan yang ia lalui ini tampak terpencil, namun di dunia kultivasi, ini dianggap jalan setapak desa. Bagaimanapun, praktisi dari arah Gunung Teratai pada dasarnya melewati jalan ini menuju pasar Sungai Hitam Kecil.
Biasanya, perampok lokal tidak akan berbisnis di tempat seperti ini.
"Semoga bulan depan, rekan Qu benar-benar bisa mendapatkan kesempatan untuk menetap dan berkultivasi di Kota Gunung Putih," gumam Wang Chan pada dirinya sendiri.
Di Gunung Bambu Hijau, Wang Chan dan Ning Jingming tidak langsung menolak, dan menyatakan jika Qu Lian benar-benar bisa membawa kualifikasi untuk masuk kota, maka mereka akan mendiskusikannya lebih lanjut.
Qu Lian tidak memaksa dan mengikuti alurnya, mereka sepakat untuk bertemu kembali sebulan lagi.
Mungkin ini juga untuk memberikan waktu bagi masing-masing pihak untuk bersiap.

Saat ia sedang melamun, di persimpangan jalan ngarai di depan, tiba-tiba sekelompok orang muncul. Jantung Wang Chan seketika berdegup kencang. Setelah diamati, ternyata mereka adalah sekelompok penjaga patroli yang mengenakan baju pelindung standar berwarna putih. Ia pun menghela napas lega.
Mungkin pemeriksaan mendadak.
Hanya saja, pemimpinnya berada di tingkat akhir tahap pemurnian Qi dan tampak familiar. Setelah diingat-ingat, ternyata itu adalah pasangan dari wanita dengan tahi lalat di wajah yang tampak sangat berwibawa. Kali ini mengenakan seragam patroli, ia hampir tidak mengenalinya.
Di persimpangan jalan itu, melihat Wang Chan berlari mendekat, kelima penjaga patroli yang bertugas menoleh. Salah satu penjaga patroli pria bermata segitiga tingkat menengah tahap pemurnian Qi melangkah maju untuk menyambut. Saat hendak berbicara, bahunya ditekan oleh orang di belakangnya.
"Ketua Bai..."
"Biar aku saja."
Pria bermata segitiga itu segera berhenti.
"Apakah yang datang ini Dokter Wang?" Pria bermarga Bai itu ternyata memiliki ingatan yang baik, ia memberi hormat dari jauh kepada Wang Chan.
"Benar, ini Wang. Apakah rekan Bai sedang menjalankan tugas di sini?" Wang Chan segera membalas hormat dengan sopan.
"Pemeriksaan mendadak," jawab rekan Bai dengan senyum ramah. "Mungkin akan menyita waktu rekan Wang sekitar sepuluh detik."
"Tentu, saya akan bekerja sama," jawab Wang Chan segera melepas pelindung sihirnya.
Rekan Bai mengeluarkan cermin tembaga kelas menengah dan menyinari tubuh Wang Chan dari atas ke bawah. Melihat gayanya yang santai, mungkin ini hanya formalitas.
Wang Chan sangat familiar dengan cermin tembaga ini, orang berwajah persegi waktu itu juga pernah menggunakannya, disebut Cermin Penyingkap Kejahatan Kecil. Entah apakah itu senjata sihir standar dari pihak patroli.
Hanya dalam tiga atau lima detik, rekan Bai menyimpan cerminnya, memberi jalan, dan bertanya dengan ramah, "Belakangan ini padang liar agak kacau, terutama saat malam hari. Sebaiknya rekan Wang segera pulang dan jangan keluar saat malam."
"Terima kasih atas peringatan rekan Bai," Wang Chan membalas dengan senyuman, memberi hormat pada penjaga lainnya, lalu bergegas masuk ke celah gunung dan segera menghilang di balik sudut gunung.
Hingga Wang Chan menjauh, salah satu penjaga wanita tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bukankah Ketua Tian meminta kita untuk menutup jalan..."
Baru setengah jalan, penjaga wanita itu seolah menyadari sesuatu dan segera menutup mulutnya dengan tangan.
"Kalian seharusnya tahu bagaimana cara melaporkan masalah orang ini kepada Mei'er," ujar rekan Bai tiba-tiba tanpa ekspresi dengan tangan di belakang punggung.
"Orang apa? Ketua Bai, tadi ada orang yang lewat?" jawab penjaga patroli pria bermata segitiga dengan wajah bingung.