Bab 22: Benang Seribu Hantu

Begitu sumpah darah ditandatangani, barangsiapa yang melanggar kontrak di dalamnya akan terkena serangan balik dari sumpah tersebut. Dampak ringannya adalah luka parah, sementara dampak beratnya adalah kematian.

Bagi para kultivator yang sudah tidak memiliki harapan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi, sumpah darah semacam ini justru memiliki kekuatan pengikat yang lebih kuat daripada sumpah hati nurani. Terlebih lagi, gulungan sumpah ini adalah tingkat menengah, yang nilai intrinsiknya saja sudah melampaui seribu koin dharma.

Wanita ini tampaknya memiliki hal yang sangat penting untuk disampaikan. Menyadari bahwa mereka bisa mendapatkan bayaran hanya dengan mendengarkan, Wang Chan dan Ning Jingming saling berpandangan dan tidak terburu-buru untuk pergi.

Keduanya memeriksa isi sumpah darah tersebut. Setelah dibaca berulang kali dengan teliti, mereka tidak menemukan jebakan apa pun; selama kedua belah pihak menjaga kerahasiaan dan mematuhi kontrak, semuanya akan baik-baik saja. Melihat isi kontrak yang jujur, pandangan mereka terhadap Qu Lian menjadi jauh lebih ramah, lalu mereka mengangguk serempak.

Melihat hal itu, raut wajah Qu Lian pun tampak gembira. Ketiganya kemudian menandatangani gulungan sumpah darah tersebut dengan darah esensi mereka. Setelah itu, Qu Lian mengeluarkan sebuah labu dan membakar gulungan sumpah tersebut hingga musnah. Saat api padam, gulungan itu berubah menjadi bintik-bintik cahaya spiritual yang lenyap tanpa bekas.

Tiba-tiba, Wang Chan merasa ada tanda berwarna darah yang muncul di suatu tempat di dalam tubuhnya. Tanda itu samar-samar terlihat, dan ia tidak tahu apakah bisa disegel atau tidak. Tanpa diduga, ternyata sumpah itu sudah mulai bekerja. Ia tidak panik; selama kontrak selesai atau dibatalkan, tanda berwarna darah itu akan hilang dengan sendirinya.

Sekarang, tinggal menunggu apa yang akan disampaikan oleh rekan Qu Lian ini. Qu Lian berdiri dan menutup pintu halaman, mengaktifkan formasi sederhana di pekarangan, lalu kembali ke meja. Setelah menoleh ke sekeliling, ia mengeluarkan jimat kedap suara tingkat menengah dari tas penyimpanan dan mengaktifkannya. Seketika, selaput cahaya tak kasatmata menyelimuti paviliun tempat mereka minum teh.

Melihat betapa berhati-hatinya wanita itu, Wang Chan dan Ning Jingming pun duduk dengan wajah serius.

"Pertama-tama, terima kasih kepada kedua rekan atas bantuannya. [Mantra Dharma Zheng Yang] milik rekan Ning memang sangat tangguh dan berunsur Yang," ucap Qu Lian sambil tersenyum ke arah Ning Jingming. Kemudian, ia menoleh kepada Wang Chan, "Adapun [Jarum Peremajaan] milik rekan Wang... jika tebakan saya tidak salah, nama aslinya adalah [Jarum Kehidupan dan Kematian Kecil], bukan? Teknik segel komposit seperti ini sangat jarang ditemui, dan menggunakan [Energi Yin Makam Kering] di dalamnya untuk melakukan teknik penyegelan adalah hal yang luar biasa."

Identitas aslinya terungkap sedikit, membuat Wang Chan merasa agak kesal. Namun, wanita itu mengetahuinya berdasarkan pengamatannya sendiri, dan ia menyampaikannya dengan jujur serta detail, sehingga Wang Chan tidak bisa berkata apa-apa. Lagi pula, tidak ada yang memalukan dari hal ini; ia memang mengandalkan benda itu untuk mencari nafkah, dan kartu as aslinya bukanlah jarum perak tersebut. Meski begitu, jika dipikirkan kembali, wanita ini sengaja mengundangnya untuk melihat Jarum Kehidupan dan Kematian Kecil miliknya. Pasti karena ia sudah memahami kekuatan jarum tersebut, barulah percakapan ini terjadi. Harus diakui, wanita ini benar-benar berwawasan luas; mengingat begitu banyaknya orang di Pasar Kecil Heihe, tidak ada satu pun yang menyadari asal-usul jarum tersebut dan hanya menganggapnya sebagai jarum peremajaan biasa.

"Silakan langsung ke intinya, rekan Qu," kata Wang Chan dengan kening berkerut.

"Sepengetahuan saya, artefak satu set seperti [Jarum Kehidupan dan Kematian Kecil] seharusnya terdiri dari sembilan batang. Meskipun set milik rekan Wang hanya memiliki batas dua puluh satu lapisan segel artefak, namun semuanya sudah terisi penuh, jadi itu pun sudah sangat hebat," Qu Lian menyadari bahwa tindakannya mengungkapkan rahasia jarum tersebut membuat Wang Chan tidak senang. Ia tersenyum meminta maaf, lalu berkata dengan suara berat, "Selama sembilan jarum itu menyegel, ditambah dengan [Mantra Dharma Zheng Yang], kita pasti bisa memurnikan [Serangga Hantu Mayat] tingkat menengah di dalam tubuh saya."

*Deg!*

*Syu!*

Begitu mendengar kata [Serangga Hantu Mayat], Wang Chan dan Ning Jingming langsung melompat mundur ke tepi paviliun, bersiap siaga seolah menghadapi musuh besar. Ning Jingming tanpa ragu merapal [Mantra Dharma Zheng Yang], menciptakan lapisan cahaya emas yang menyelimuti dirinya dan Wang Chan, lalu menatap Qu Lian seolah melihat hantu.

Wang Chan pun ingin mengumpat. Dalam kepanikan, ia mengeluarkan tujuh jarum perak dan memutarnya di depan tubuhnya. Sayangnya, kualitas energi dharma miliknya terlalu rendah sehingga tidak mampu mengeluarkan sembilan jarum sekaligus. Pada saat yang sama, pikirannya masuk ke dalam jarum perak tersebut, menghubungkan segel hitam-putih di dalamnya; jika keadaan memburuk, ia tidak akan peduli lagi untuk menyembunyikan kartu asnya. Namun, ia masih belum tenang. Ia mengeluarkan sebagian energi dharma dan menyalurkannya ke [Jimat Vajra Tingkat Menengah] dengan dua puluh sembilan lapisan segel yang ia sembunyikan di balik pakaiannya, sebagai persiapan jika keadaan mendesak.

Memang [Serangga Hantu Mayat] itu sangat mengerikan. Serangga ini juga dikenal sebagai [Sutra Seribu Hantu], sejenis makhluk hantu yang sangat jahat. Di antara sekian banyak serangga hantu, serangga ini menempati peringkat ketiga puluh enam. Sesuai namanya, bentuk serangga ini seperti seribu helai sutra. Serangga ini memiliki kebiasaan yang mirip dengan [Serangga Iblis Kawat Besi]; begitu masuk ke dalam daging manusia, ia akan memangsa korbannya hingga habis, lalu mencari mangsa baru. Perbedaannya adalah, serangga kawat besi membutuhkan waktu lama untuk menghabiskan inangnya, sedangkan serangga hantu mayat hanya membutuhkan setengah jam untuk membungkus dan menelan daging manusia. Sangat mengerikan.

Hal yang paling menakutkan adalah jika serangga ini merasa terancam, ia akan meledakkan diri menjadi ribuan helai benang serangga. Benang ini bisa masuk ke mana saja; jimat pelindung atau mantra pertahanan biasa tidak akan bisa menahannya. Begitu masuk ke dalam tubuh makhluk hidup, benang itu akan segera tumbuh menjadi serangga hantu mayat yang baru. Untuk menghadapi serangga ini, satu-satunya cara adalah dengan teknik penyegelan yang dipadukan dengan kekuatan yang sangat tangguh dan berunsur Yang untuk memurnikannya sepenuhnya.

Wang Chan akhirnya mengerti mengapa Qu Lian begitu peduli pada [Jarum Kehidupan dan Kematian Kecil]. Karena [Energi Yin Makam Kering] pada jarum tersebut adalah segel dari unsur Yin yang jahat.

"Tenanglah, kedua rekan. Karena saya bisa berdiri di hadapan kalian dengan tenang, saya tentu punya cara untuk menekan serangga hantu itu," Qu Lian merasa terkejut melihat reaksi keduanya dan segera menenangkan mereka. Setelah mereka tenang, ia melanjutkan, "Namun, serangga ini tetaplah ancaman. Selama belum disingkirkan, saya tidak akan bisa maju sedikit pun."

Membayangkan wanita ini hampir terjerat oleh seribu helai benang di dalam tubuhnya, pasti sangat menyakitkan. Namun, ia tetap bisa berkomunikasi dengan wajar, sungguh mengagumkan. Akan tetapi, masalah ini sangat berbahaya dan berkaitan dengan nyawa mereka sendiri, sehingga wajah Wang Chan tampak masam. "Rekan Qu, Jarum Kehidupan dan Kematian Kecil milik saya memang merupakan segel Yin yang jahat, tetapi itu hanya artefak tingkat rendah. Bahkan dengan sembilan jarum, menghadapi serangga hantu mayat tingkat menengah yang terkenal kejam, belum tentu bisa menyegelnya."

Sembilan jarum dalam bentuk jarum perak memang bisa menyegel makhluk hantu tingkat menengah atau kultivator tingkat tengah pemurnian Qi, selama ia berhasil menusukkan sembilan jarum tersebut. Namun, reputasi serangga hantu mayat terlalu besar, ia khawatir tidak akan sanggup menyegelnya. Tentu saja, jika ia mengaktifkan bentuk jarum hitam, mungkin tidak perlu sembilan jarum, tiga saja sudah cukup. Energi Yin Misterius di dalam jarum hitam juga sangat terkenal, jadi ia tidak perlu rendah diri. Masalahnya, energi dharma kura-kura hitam miliknya belum mencapai tingkat tinggi; ia butuh sembilan aliran energi dharma hanya untuk mengendalikan satu jarum hitam. Saat ini, ia maksimal hanya bisa menggunakan dua jarum. Terlebih lagi, ia tidak perlu mempertaruhkan kartu asnya untuk orang yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Ning Jingming ikut mengangguk, "Mantra Dharma Zheng Yang saya memang lumayan, tetapi reputasi serangga hantu mayat begitu besar, saya pun belum tentu bisa menahannya."

Qu Lian tersenyum tipis, "Karena saya masih bisa bertahan meski dirasuki serangga ini, saya tentu punya cara untuk menekan kekuatannya. Dengan kemampuan kedua rekan, jika kita bekerja sama dengan baik dan berusaha semaksimal mungkin, tentu tidak akan ada masalah."

Wang Chan dan Ning Jingming terdiam. Meskipun begitu, bagaimana jika terjadi sesuatu yang tak terduga? Misalnya, serangga hantu mayat itu meledakkan diri, maka mereka berdua mungkin akan menjadi tumbal berikutnya.

"Bagaimana jika kalian mendengar imbalannya?" Qu Lian melihat ekspresi mereka dan berkata dengan tenang, "Sebuah teknik kultivasi tingkat rendah dari aliran samping atau satu mantra dharma tingkat menengah. Begitu tugas selesai, kalian boleh memilih salah satu."

Mendengar hal itu, hati Wang Chan tergerak dan ia menatap Qu Lian lebih dalam. Warisan berupa teknik kultivasi dan mantra dharma bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh kultivator biasa. Selain itu, wanita ini pandai sekali membaca situasi. Saat ia mengendalikan jarum tadi, lawan pasti menyadari bahwa kualitas energi dharmanya belum mencapai tingkat tinggi, sehingga ia menawarkan teknik kultivasi tingkat rendah. Adapun Ning Jingming, yang usianya hanya selisih sepuluh tahun lebih tua dari Wang Chan, bukan hanya seorang kultivator tingkat tengah pemurnian Qi, tetapi juga telah melatih mantra dharma tingkat menengah [Mantra Dharma Zheng Yang] hingga tingkat tinggi, yang berarti pemahamannya luar biasa, sehingga ia ditawari mantra dharma tingkat menengah.

"Saya sudah empat puluh tiga tahun, takut tidak ada tenaga untuk beralih ke teknik kultivasi aliran samping, dan tidak ada waktu untuk mempelajari mantra lain," Ning Jingming tampak tertarik, tetapi setelah berpikir sejenak, ia menolak tanpa ragu. Ning Jingming bersikap sopan; bagaimanapun, energi dharmanya berkualitas tingkat menengah, dan ia jelas berlatih teknik kultivasi aliran utama tingkat menengah. Teknik tingkat rendah tidak menarik perhatiannya.

Wang Chan melihat ke arah Ning Jingming dan ikut menimpali, "Bakat saya rendah, takut tidak akan berguna."

Qu Lian tidak terkejut dengan reaksi keduanya. Ia menyelipkan rambutnya dengan santai dan berkata pelan, "Bagaimana jika ditambah dengan kualifikasi untuk menetap dan berkultivasi di Kota Gunung Putih?"