Bab 21: Serangga Iblis Berbenang Besi

Ning Jingming menarik kembali perahu terbangnya. Keduanya merapikan penampilan mereka di bawah kaki gunung, saling memeriksa satu sama lain untuk memastikan semuanya tampak pantas, lalu mulai mendaki jalan setapak menuju puncak.

Sejujurnya, ini adalah kali pertama Wang Chan bepergian cukup jauh untuk menjalankan praktik medis, sehingga ia merasa sedikit bersemangat. Ia mengira Ning Jingming membawanya keluar hanya untuk menambah pengalaman dan memperkenalkannya kepada rekan-rekan sesama praktisi. Niat awalnya adalah bersikap rendah hati dan sekadar menjadi pendamping, dengan fokus utama membangun relasi.

Namun, di tengah perjalanan, Ning Jingming mengungkapkan bahwa rekan praktisi di Gunung Bambu Hijau, yakni Rekan Dao Qu, secara khusus memintanya untuk datang karena situasinya mirip dengan saat mereka merawat Zhao Shanhe. Satu-satunya perbedaan adalah pasiennya bukanlah manusia, melainkan seekor hewan spiritual tingkat menengah—Bangau Miaokong.

Bangau Miaokong ini bukanlah makhluk sembarangan. Ia memiliki garis keturunan tingkat menengah, kecerdasan yang tinggi, dan penampilan yang gagah dengan bulu berwarna hijau di seluruh tubuhnya. Selain itu, ia dikenal sebagai salah satu yang tercepat di antara burung spiritual. Bahkan praktisi biasa pun, meski mampu memeliharanya, belum tentu memiliki kesempatan untuk menemukannya.

Mengenai pemilik Bangau Miaokong tersebut, ia adalah seorang praktisi independen tingkat menengah dalam tahap pemurnian Qi yang juga berprofesi sebagai tabib. Ia adalah jenis tabib yang sangat langka karena mampu menyembuhkan luka pada jiwa (roh). Wang Chan sempat terperanjat saat mengetahui tingkat kemampuannya—seorang Tabib Tingkat Atas!

Seorang Tabib Tingkat Atas yang ahli dalam menyembuhkan luka jiwa! Tidak ada seorang pun dengan kemampuan seperti itu di seluruh Pasar Sungai Hitam kecil. Dengan keahlian setinggi itu, ia pasti akan sangat dihormati bahkan jika berada di Kota Baishan. Bagaimanapun, bidang penyembuhan jiwa adalah sesuatu yang sangat sedikit orang pahami.

Seharusnya, praktisi seperti itu cukup melapor ke Kota Baishan untuk mendapatkan kualifikasi menetap dan berkultivasi, tanpa perlu bergelut di alam liar. Namun, sama seperti Zhao Shanhe, ia baru saja datang dari Kota Air Hitam di utara dan statusnya sebagai praktisi independen belum jelas, sehingga ia harus melalui proses peninjauan tertentu untuk bisa masuk ke kota. Itulah sebabnya ia masih tinggal di Gunung Bambu Hijau saat ini.

Dari kejauhan, kediaman nomor dua puluh tujuh berdiri di lereng gunung. Samar-samar terlihat seorang wanita berjubah Tao berwarna biru air sedang berdiri diam di dekat pintu. Sinar matahari sore yang condong menyinari tubuhnya, menciptakan suasana yang tenang dan anggun.

Pemandangan ini membuat Wang Chan dan Ning Jingming tertegun sejenak. Wang Chan merasa biasa saja; meskipun wanita itu cantik dan memiliki aura yang luar biasa, Wang Chan sendiri tidak kalah menarik, sehingga ia tidak merasa canggung. Namun, bagi Ning Jingming, situasinya berbeda. Ia terlihat merapikan penampilannya sekali lagi, berdeham pelan, dan tampak sedikit gugup.

"Apakah yang datang adalah Rekan Dao Ning dan Rekan Dao Wang? Saya Qu Lian, salam kenal."

Alisnya melengkung indah, wajahnya berbentuk oval, dan meskipun sosoknya di balik jubah biru itu sangat anggun—tidak kalah dari Nyonya Cheng—Wang Chan tidak merasakan niat jahat sedikit pun. Saat mendekat, Wang Chan baru menyadari bahwa tatapan mata wanita itu sejernih air, auranya murni dan cerah, sikapnya sopan seperti giok yang lembut, dan senyumannya membuat siapa pun merasa nyaman.

Wanita macam apa ini? Latar belakang praktisi independen seperti apa yang bisa menghasilkan pembawaan yang begitu luar biasa? Wang Chan merasa heran.

Tak lama kemudian, Wang Chan dan Ning Jingming diundang masuk ke halaman. Mereka minum teh dan berbincang santai. Dalam waktu singkat, ketiganya sudah merasa cukup akrab, seperti teman lama yang sudah lama tidak berjumpa.

Barulah setelah itu, wanita tersebut menyebutkan perihal pengobatan. Ia bertepuk tangan pelan, dan seketika muncul fluktuasi energi spiritual dari halaman belakang. Seekor bangau hijau yang bersembunyi di sana berjalan mendekat dengan lemah—ia berjalan, bukan terbang, tampak sedikit linglung.

Ukurannya kira-kira sebesar angsa putih biasa, namun auranya sangat dalam dan diselimuti oleh sisa-sisa energi jahat yang terjalin. Inikah Bangau Miaokong? Terlalu kecil, apakah bisa dijadikan tunggangan? Wang Chan sempat berpikir demikian, namun ia segera menertawakan dirinya sendiri; mungkin bangau ini memiliki kemampuan untuk berubah ukuran.

Saat melihat orang asing, Bangau Miaokong itu menciutkan sayapnya, bersembunyi di samping kaki Qu Lian, dan mengeluarkan suara rintihan yang menyedihkan.

"Miao-er tumbuh bersama saya. Meskipun ia hewan spiritual, saya sudah menganggapnya seperti saudari sendiri. Beberapa hari lalu ia pergi mencari makan dan tidak sengaja bertemu dengan Serangga Iblis Benang Besi yang hampir mencapai tingkat menengah. Ia diserang dan serangga itu menyatu dalam dagingnya, seperti parasit yang menempel di tulang, membuatnya sangat tersiksa," tutur Qu Lian lembut sambil mengelus kepala Bangau Miaokong.

"Saya mendengar bahwa 【Mantra Dharma Zhengyang】 milik Rekan Dao Ning dan 【Penyegelan Lima Jarum】 milik Rekan Dao Wang dapat menaklukkan serangga iblis ini. Oleh karena itu, saya lancang meminta bantuan kalian. Mohon bantuannya. Karena kalian telah menempuh perjalanan jauh, saya telah menyiapkan seratus keping uang hukum sebagai imbalan."

Ning Jingming dan Wang Chan mengangguk pelan. Harga layanan jemput bola tentu berbeda dengan layanan di tempat. Bagi mereka, ini adalah pesanan besar yang jarang terjadi; seratus keping uang hukum bukanlah jumlah yang sedikit.

Namun, Serangga Iblis Benang Besi itu tidaklah sederhana. Sesuai namanya, tubuhnya keras namun lentur seperti benang halus. Ia sering bersembunyi di air, menyatu dengan warna air hingga tampak transparan, dan akan menyerang saat ada mangsa yang mendekat. Karena struktur tubuhnya yang unik, ia bergerak sangat cepat dan serangannya kuat, mampu menembus pertahanan mangsa dan bersarang di dalam daging, perlahan-lahan melahap mangsanya hingga habis. Jika diserang, serangga ini akan bergerak di dalam daging korbannya dan menyebabkan kerusakan hebat, sungguh sangat merepotkan.

Sebagian besar cacing benang tidak memiliki tingkatan, namun jenis yang hampir mencapai tingkat menengah sangatlah langka. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua menghadapi serangga tersebut. Dibandingkan dengan kemampuan tingkat rendah seperti 【Angin Yin Pemakan Tulang】, tubuh serangga iblis ini jauh lebih sulit untuk dihadapi. Lima jarum mungkin tidak cukup untuk menyegelnya; kemungkinan besar dibutuhkan tujuh jarum.

"Rekan Dao Qu, 【Mantra Dharma Zhengyang】 milik Rekan Ning adalah tingkat menengah, jadi tentu ia bisa menanganinya dengan mudah. Namun, 【Jarum Pemulihan】 milik saya hanya tingkat rendah. Bahkan jika kelima jarum dikeluarkan bersamaan, saya tidak yakin bisa menyegel Serangga Iblis Benang Besi itu," ucap Wang Chan dengan nada hati-hati.

"Rekan Dao Wang tidak perlu merendah," sahut Qu Lian sambil menatap Wang Chan dengan lembut. "【Jarum Pemulihan】 Anda tidak hanya mampu memulihkan energi, tetapi juga memiliki kekuatan penyegelan yang luar biasa. Saya yakin Anda masih memiliki kemampuan lain yang pasti bisa membantu saya."

"Rekan Dao Qu terlalu memuji," jawab Wang Chan sambil menangkupkan tangan. Wanita ini tidak hanya memiliki aura yang jernih, tetapi tutur katanya pun sangat halus dan sempurna. Masalahnya, kata-kata manis tidak bisa mengisi perut.

"Saya sadar bahwa menangani serangga ini membutuhkan kesabaran dan akan menguras banyak energi," ujar Qu Lian saat melihat ekspresi Wang Chan yang sedang berpikir. Ia menambahkan, "Karena itu, saya telah menyiapkan dua lembar jimat pemulihan energi tingkat rendah dengan lima belas lapisan segel."

Satu lembar jimat pemulihan tingkat rendah berharga tiga keping uang hukum, dan setiap tambahan lapisan segel menambah satu keping lagi. Dua lembar berarti tiga puluh enam keping uang hukum.

"Rekan Dao Qu terlalu murah hati," potong Ning Jingming segera. "Saya dan Rekan Wang pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan kami."

Tak lama kemudian, kesepakatan tercapai. Qu Lian menenangkan Bangau Miaokong, lalu Wang Chan menggunakan 【Teknik Dorongan Awan Pemulihan】 untuk mengalirkan energi ke tubuh bangau tersebut guna memastikan lokasi Serangga Iblis Benang Besi itu. Demi seratus keping uang hukum dan dua lembar jimat pemulihan, serta untuk mencegah hal yang tidak diinginkan, Wang Chan memutuskan untuk langsung menggunakan 【Penyegelan Tujuh Jarum】. Dengan jarum hitam dan putih sebagai kartu as, penggunaan 【Penyegelan Tujuh Jarum】 bahkan 【Penyegelan Sembilan Jarum】 bisa ia keluarkan jika diperlukan.

Wang Chan mengibaskan lengan bajunya, tujuh jarum perak melesat keluar dengan kencang, didorong oleh energi hukum, langsung menusuk ke arah perut Bangau Miaokong. Pola segel berwarna kuning layu seketika membentang menjadi jaring segel...

Di sisi lain, Qu Lian yang tadinya tampak tenang, matanya yang seperti air sedikit berkedip saat melihat pola segel kuning layu itu muncul, dan tampak secercah kegembiraan di wajahnya.

Setengah jam kemudian. Saat cahaya keemasan meredup, sebuah lubang seukuran tusuk gigi muncul di perut bangau. Serangga Iblis Benang Besi perlahan merangkak keluar, tubuhnya berwarna hitam pekat. Qu Lian yang sudah bersiap segera mengeluarkan labu berwarna merah dan menyemburkan api hitam yang langsung membakar serangga itu hingga habis.

Sementara itu, Ning Jingming dan Wang Chan, yang kelelahan, masing-masing meminum cairan spiritual dan duduk bersila untuk mengatur napas.

Satu batang dupa kemudian. Keduanya sedikit pulih dan bangkit untuk memberikan layanan kesehatan tambahan pada Bangau Miaokong, sehingga urusan tersebut pun selesai.

Ketiganya kembali duduk untuk minum teh. Qu Lian menepati janjinya dengan mengeluarkan kotak giok berisi seratus keping uang hukum, ditambah dua lembar jimat pemulihan tingkat rendah berwarna hijau pucat yang memancarkan energi spiritual yang melimpah.

Ning Jingming mengambil satu lembar jimat terlebih dahulu, kemudian mengambil lima puluh keping uang hukum dari kotak giok, lalu mendorong kotak tersebut beserta jimat satunya kepada Wang Chan. Dalam situasi di mana keduanya berkontribusi sama, Ning Jingming selalu membagi hasilnya dua sama rata. Ia sangat dermawan terhadap rekan yang kompeten, dan Wang Chan sangat senang bekerja sama dengannya.

Wang Chan menerima kotak giok itu—di dalamnya memang ada lima puluh keping—dan menyimpannya ke dalam tas penyimpanan, sementara jimat pemulihan itu ia masukkan ke dalam lengan bajunya.

Mendapatkan enam puluh delapan keping uang hukum hanya dalam satu sore praktik medis membuat Wang Chan merasa haru. Padahal, jumlah itu biasanya adalah penghasilan selama setahun. Meskipun situasi seperti ini tidak sering terjadi, dibandingkan dengan perjuangan kerasnya di masa lalu demi satu keping uang hukum, keadaannya kini benar-benar jauh lebih baik.

Namun, karena Qu Lian tampak sedang memikirkan sesuatu, suasana menjadi sunyi. Ning Jingming yang melihat hal itu saling bertukar pandang dengan Wang Chan, lalu bangkit untuk berpamitan.

Tak disangka, Qu Lian mengangkat pandangannya ke arah keduanya dengan ekspresi serius. "Satu urusan tidak boleh merepotkan dua pihak, namun saya memiliki permintaan lain dan berharap bisa meminta bantuan kalian berdua lagi."

"Silakan katakan saja, Rekan Dao Qu," ujar Ning Jingming. "Jika itu dalam kemampuan kami, kami pasti akan membantu." Ning Jingming adalah orang lama yang sudah berpengalaman; ia mencium aroma masalah dan sebenarnya ingin mengajak Wang Chan segera pergi. Namun, setelah baru saja menerima enam puluh keping uang hukum, ia merasa tidak enak untuk langsung pergi dan tidak berani menolak sepenuhnya.

"Saya akan memberikan seratus keping uang hukum lagi sebagai tanda perkenalan," kata Qu Lian setelah terdiam sejenak. Ia mengeluarkan sebuah dokumen sumpah darah dan berkata, "Masalah ini sangat penting. Jika kalian berminat untuk mendengar, silakan tanda tangani sumpah darah ini terlebih dahulu sebelum kita bicara lebih jauh. Jika setelahnya kita tidak mencapai kesepakatan, kita bisa berpisah dengan baik-baik, dan kalian cukup ambil uangnya lalu pergi."